第五章：对弈
宫宴之上，灯火通明，丝竹声声。向晚楹身着常在的浅青色宫装，静静立于席间，虽不张扬，却难掩其清丽之姿。林贵妃今日穿着华贵的锦缎宫装，头戴珠翠，端坐在高位，目光如刀般扫过众人，最终落在了向晚楹身上。
“向常在，听闻你琴艺出众，今日可愿为大家弹奏一曲？”林贵妃嘴角勾起一抹似有若无的笑意，眼中却满是不怀好意。
向晚楹心中一凛，她知道这是林贵妃故意刁难。在这宫中，琴艺不过是她用来试探自己的手段，一旦弹错，便是大罪。但她面上依旧平静，盈盈下拜，“贵妃娘娘抬爱，晚楹自当献丑。”
她缓步走向殿中的古琴，手指轻轻抚过琴弦，思绪却飞快运转。她不能弹奏寻常曲目，否则难以在这场对弈中胜出。思索片刻，她决定弹奏一曲《梅花三弄》。
此曲意境高远，寓意深刻，既能展现她的才情，又不会显得锋芒毕露。
琴音响起，如清泉流淌，又似梅花在寒风中绽放。向晚楹弹得极为投入，仿佛将自己的灵魂都融入了琴音之中。殿中众人渐渐沉浸在这美妙的琴音里，连皇帝也微微点头，露出赞赏之色。
林贵妃脸色愈发阴沉，她没想到向晚楹竟敢在这样的场合崭露头角。一曲终了，殿中先是一片寂静，随后爆发出阵阵掌声。皇帝龙颜大悦，“向常在琴艺超凡，此曲甚妙！”
向晚楹盈盈起身，福身道：“谢皇上夸赞，晚楹不过是随意弹奏，博皇上与诸位贵人一笑罢了。”
皇后也微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。而二皇子江亦霖则饶有兴趣地看着向晚楹，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
林贵妃见状，心中恼怒，却又不好当场发作。“向常在才艺出众，本宫自然知晓。不过，本宫听闻向常在也擅长作诗，今日可否赋诗一首，助助兴？”
向晚楹心中冷哼，知道林贵妃这是要将她逼入绝境。作诗可比弹琴更难，稍有不慎，便会落下把柄。但她依旧从容不迫，“贵妃娘娘既如此说，晚楹斗胆献诗一首。”
她略作思索，便开口吟道： “宫墙深深锁红颜，岁月悠悠梦亦寒。但求真心能长久，不羡神仙只羡鸳。”
此诗意境幽远，既表达了自己身处宫中的无奈，又隐隐透露出对真心的渴望，不卑不亢，恰到好处。皇帝听了，龙颜大悦，“向常在此诗甚好，既有哀怨，又有期许，颇具韵味。”
林贵妃脸色铁青，她本想让向晚楹出丑，没想到却让她再次出尽风头。“向常在果然才情过人，本宫佩服。”
皇帝笑道：“向常在今日表现甚佳，朕心甚悦。今日起，向常在晋升为贵人。”
此言一出，殿中众人皆是一惊。向晚楹更是心中一震，她没想到自己竟会因这一番对弈而得到晋升。她连忙谢恩，“谢皇上隆恩，晚楹定当尽心尽力侍奉皇上与皇后娘娘。”
林贵妃眼中闪过一丝狠厉，她暗中警告向晚楹，“向贵人，今日得皇上恩宠，切莫恃宠而骄，否则，这宫中的日子可不好过。”
向晚楹福身道：“贵妃娘娘教训得是，晚楹定当谨记。”
宴会结束后，向晚楹回到听雪轩。她刚走进寝殿，便察觉到气氛有些异样。她警觉地停下脚步，只见一名黑影从角落里一闪而过。
“谁！”向晚楹厉声喝道。
无人应答，她心中一紧，迅速拔下头上的发簪，握在手中。她小心翼翼地走向寝殿，发现寝殿外的守卫不知何时被调换，一个个神情呆滞，眼神游离。
向晚楹心中暗叫不好，她知道这是有人想要对她不利。她轻手轻脚地走到窗前，猛地推开窗户，翻身跃出窗外。她借着夜色的掩护，在宫中快速穿梭。
然而，那黑影似乎一直在她身后紧追不舍。向晚楹心中焦急，她知道若不尽快摆脱此人，自己必将陷入危险之中。
突然，她看到前方有一处偏僻的宫殿，大门紧闭。她毫不犹豫地冲了过去，躲进了宫殿的阴影里。她屏住呼吸，紧紧地贴在墙壁上，听着外面的动静。
不一会儿，那黑影也追了过来。他在宫殿外徘徊了片刻，似乎在寻找向晚楹的踪迹。向晚楹大气都不敢出，心跳如鼓。
过了一会儿，那黑影终于离开了。向晚楹松了一口气，但她不敢有丝毫懈怠。她知道，这只是开始，未来还会有更多的危险等待着她。
几日后，向晚楹以整理宫中账册为名，得以接触更多机密。她发现宫中每年都有一笔不明开支，流向一个神秘账户，而管理这笔账目的太监与林贵妃的贴身侍女有密切来往。
“原来如此……”向晚楹指尖轻点账册，眼中闪过一丝冷光，“林贵妃竟敢私自动用宫中银钱，恐怕不只是为了享乐。”
与此同时，她想起太子江亦珩此前送来的医书。她借机研读，竟发现其中夹有一页纸，上面详细记载了那种慢性毒药的特征——“症状初期食欲不振，日渐消瘦，最终五脏衰竭而亡，寻常太医难以察觉。”
而姐姐向婉榆死前的症状，与这页纸上的描述，几乎一模一样。
“原来……姐姐是被人慢性毒害而死！”向晚楹指尖微颤，心中掀起惊涛骇浪。
她闭上眼睛，强迫自己冷静下来。“姐姐发现了什么？为什么会被毒杀？林贵妃为何要对她下手？”
不久之后的一次宫宴上，林贵妃故意让向晚楹出丑，命她当众品鉴一道“御膳”，实则暗藏异味，意图让她当众失态。
向晚楹不动声色，浅尝一口，随即微微蹙眉，轻声道：“这道菜……似乎火候稍过，药材搭配也不甚妥当，若是长期食用，恐怕对身子不利。”
皇帝闻言，眉头一皱，“贵妃，这菜是你宫里呈上来的？”
林贵妃脸色一变，连忙跪下，“皇上恕罪，臣妾……臣妾也只是想让向贵人尝尝新菜。”
皇后淡淡道：“贵妃，往后宫里的吃食，还是仔细些为好。”
向晚楹从容应对，反而赢得了皇后的赞赏。
宴会结束后，二皇子江亦霖主动与她搭话，言语间对她表现出明显的好感。
“向贵人今日应对得当，倒是让本王刮目相看。”江亦霖含笑看着她。
向晚楹福身行礼，“二皇子谬赞，晚楹只是实话实说罢了。”
江亦霖盯着她，似笑非笑，“向贵人聪慧过人，本王很欣赏。”
向晚楹心中警觉，却依旧从容，“二皇子过奖了。”
向晚楹回到景阳宫，心中思绪万千。
“姐姐的死，与林贵妃有关……而那笔神秘账目，又指向了什么？” “太子送来的医书，是巧合，还是另有深意？”“二皇子为何对我示好？是真心，还是另有所图？”
她望着窗外的夜色，指尖轻轻摩挲着那页毒药的记载。
“这场棋局，才刚刚开始。”