第六章：凌霄城的轮廓与暗流

当沧澜号驶入瀚洲港口，杰诺斯三人彻底被震撼。远处凌霄城拔地而起，凌霄竞技场如利剑刺天，青石板外墙刻满臂刃师战斗浮雕，从远古晦骸之战到近代晦徒平叛，每一幅都透着厚重历史感。港口人声鼎沸，手肘戴各色臂具的人随处可见，气息或沉稳或凌厉，都是臂刃师。
“这里是瀚洲核心，凌霄城。”凌宸指向城市，“凌霄竞技场是修炼场，也是协会选拔核心。每年凌霄试炼吸引六洲域上千新人，最终通过的不足百人。”
刚下船，小贩就举着银纹臂刃推销：“二阶臂刃，提30%灵元输出，五百灵元币！”铁狂拉住杰诺斯：“别买，是普通钢镀银。买正规臂具去协会认证的‘灵兵阁’。”
路上，他们遇到各种臂刃师：穿华袍的放出型用灵元控悬浮茶杯；强化型扛巨斧，手臂覆钢甲；操作型身边跟着灵宠，与夜澈的影灵异曲同工。“臂刃师分放出、变化、操作、强化、具现化五种，无强弱之分，看使用者。”凌宸解释，“我是放出与强化复合型，能凝刃远程攻，也能强化手臂近战。”
臂刃师协会分部是宏伟石建筑，门口立着远古臂刃师与肘灵雕像。大厅里新人排成长队，墙壁贴着重磅试炼规则：四阶段——凝臂测试、敛臂测试、聚臂对决、竞技场守卫挑战，通过者成正式臂刃师，入臂刃学院。
凌宸递上推荐信，工作人员给三人表格与编号牌：“填信息，明早竞技场集合测第一阶段。”走出协会，雷影盯着公告栏——影杀家族招募令印着墨尘照片，他眼神空洞，笑容诡异。“我哥他……”雷影颤抖伸手，被杰诺斯拦住：“人多眼杂，先找地方住。”
客栈老板是退休臂刃师，热情介绍：“凝臂测试要进‘晦能雾室’待一个时辰，维持灵元稳定。去年有新人被晦能蚀臂脉，再也不能修炼。敛臂测试在迷雾巷，要藏灵元避开灵犬，今年加了实战环节。”
夜晚院子里，夜澈的影豹已能配合她扑击，甚至凝出影爪。雷影能将电弧凝成细闪电精准击中目标，灵元消耗大减。杰诺斯试科比教的聚臂法，将灵元压到臂骨边缘，起初总失控，科比骂骂咧咧指点：“凝元要匀速，像挤牙膏。”无数次尝试后，他肘泛细密金光，虽不耀眼却蕴含强韧力量。
客栈外突然骚动，一群黑衣人手肘戴影杀标志臂甲围过来：“杰诺斯，家主有请，交臂骨给我们，享不尽荣华。”“我不会交给暗杀组织。”杰诺斯护着两人，肘绽金光。
“在凌霄城闹事？”协会执法队赶来，银制服队长手肘刃闪寒光，“按规定，私斗者跟我们走。”影杀的人忌惮执法队，狠狠瞪杰诺斯一眼离开。队长递来执法徽章：“影杀最近活动频繁，遇危险用这个求助。”
回房后，雷影凝重道：“影杀在凌霄城势力比想的大。”凌宸突然出现：“我联系了协会长老加强安保，但你们仍要小心。”杰诺斯点头，他知道，踏入凌霄城的那一刻，危险就已如影随形。
次日竞技场，上千新人聚集。白发老人石玄站中央，气息强大——他是臂刃学院校长。“臂刃师使命是守护人类。”石玄声音洪亮，“测试考实力，更考意志品德。现在，试炼开始！”地面震动，石门打开，杰诺斯三人对视一眼，迈向凝臂测试通道。