第二十三回： 说酸话酒保咬文 讲迂谈腐儒嚼字
话说三人来至关前，许多兵役上来，问明来历，个个身上搜检一遍，才放进去，林之洋道：「关上这些囚徒竟把俺们当作贼人，细细盘查。可惜俺未得著蹑空草，若吃了蹑空草，俺就撺进城去，看他怎样！」三人来到大街，看那国人都是头戴儒巾，身穿青衫，也有穿著蓝衫的，那些做买卖的，也是儒家打扮，斯斯文文，并无商旅习气。所卖之物，除家常日用外，大约卖青梅、齑菜的居多，其馀不过纸墨笔砚，眼镜牙杖，书坊酒肆而已。唐敖道：「此地庶民，无论贫富，都是儒者打扮，却也异样。好在此地语言易懂，我们何不去问问风俗？」走过闹市，只听那些居民人家，接二连三，莫不书声朗朗。门首都竖著金字匾额：也有写著「贤良方正」的，也有写著「孝悌力田」的，也有「聪明正直」的，也有「德行耆儒」的，也有「通经孝廉」的，也有「好善不倦」的；其馀两字匾额，如「体仁」、「好义」、「循礼」、「笃信」之类，不一而足。上面都有姓名、年月。只见旁边一家门首贴著一张红纸，上写「经书文馆」四字。门上有副对联，写的是：优游道德之场，休息篇章之囿。
正面悬著五爪盘龙金字匾额，是「教育人才」四个大字。里面书声震耳。
林之洋指著包袱道：「俺要进去发个利市，二位可肯一同走走？」唐敖道：「舅兄饶了我罢！我还留著几个『晚生』慢慢用哩！前在白民国贱卖几个，至今还觉委屈。今到此地，看这光景，固非贱卖，但非其人，也觉委屈。」林之洋道：「当日妹夫如在红红、亭亭跟前称了晚生，心中可委屈？」唐敖道：「小弟若在两位才女跟前称了晚生，不但毫不委屈，并且心悦诚服。俗语说的：『学问无大小，能者为尊。』他的学问既高，一切尚要求教，如何不是晚生？岂在年纪？若老大无知，如白民之类，他在我眼前称晚生，我还不要哩，二位才女如此通品，舅兄却直称其名，未免唐突。」林之洋道：「当日你们受了黑女许多耻笑，还有『问道于盲』的话，彼时他们虽系羞辱九公，与妹夫无涉，但不把你放在眼里，随嘴乱说，也甚狂妄；今日提起，你不恨他也罢了，为甚反要敬他？」唐敖道：「凡事无论大小，如能处处虚心，不论走到何处，断无受辱之虞。我们前在黑齿，若一切谦逊，他又从何耻笑？今不自己追悔，若再怨人，那更不是了。」多九公道：「那几日老夫奉陪唐兄游玩，每每游到山水清秀或幽僻处，唐兄就有弃绝凡尘要去求仙之意。此虽一时有感而发，若据刚才这番言谈，莫非先贤忠恕之道，倘诸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄学问度量，老夫万万不及，将来诸事竟要叨教了。」林之洋道：「两个黑女才学高，妹夫肯称晚生，那君子国吴家弟兄跟前，妹夫也肯称晚生么？」唐敖道：「那吴氏弟兄学问虽不深知，据他所言，莫不尽情尽理，纯是圣贤仁义之道。此等人莫讲晚生，就是在他跟前负笈担囊拜他为师，也长许多见识。」
林之洋道：「俺们只顾乱讲，莫被这些走路人听见。你们就在左近走走，俺去去就来。」说罢，向学馆去了。二人仍旧闲步，只见有两家门首竖著两块黑匾额，一写「改过自新」，一写「同心向善」，上面也有姓名、年月。唐敖道：「九公：你道此匾何如？」多九公道：「据这字面，此人必是做甚不法之事，所以替他竖这招牌。仔细看来，金字匾额不计其数，至于黑匾却只此两块。可见此地向善的多，违法的少。也不愧『淑士』二字。」
二人信步又到闹市，观玩许久。只见林之洋提著空包袱，笑嘻嘻赶来。唐敖道：「原来舅兄把货物都卖了。」林之洋道：「俺虽卖了，就只赔了许多本钱。」多九公道：「这却为何？」林之洋道：「俺进了书馆，里面是些生意，看了货物，都要争买。谁知这些穷酸，一钱如命，总要贪图便宜，不肯十分出价。及至俺不卖要走，他又恋恋不舍，不放俺出来。扳谈多时，许多货物共总凑起来，不过增价一文。俺因那些穷酸又不添价，又不放走，他那恋恋不舍神情，令人看著可怜；俺本心慈面软，又想起君子国交易光景，俺要学他样子，只好吃些亏卖了。」多九公道：「林兄卖货既不得利，为何满面笑容？这笑必定有因。」
林之洋道：「俺生平从不谈文，今日才谈一句，就被众人称赞，一路想来，著实快活，不觉好笑。刚才那些生童同俺讲价，因俺不戴儒巾，问俺向来可曾读书，俺想妹夫常说，凡事总要谦恭，但俺腹中本无一物，若再谦恭，他们更看不起了。因此俺就说道：『俺是天朝人，幼年时节，经史子集，诸子百家，那样不曾读过！就是俺们本朝唐诗，也不知读过多少！』俺只顾说大话，他们因俺读过诗，就要教俺做诗，考俺的学问。俺听这活，倒吓一身冷汗。俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，为甚要受考的魔难？就是做甚歹事，也罪不至此。俺思忖多时，只得推辞俺要趱路，不能耽搁，再三支吾。偏偏这些刻簿鬼执意不肯，务要听听口气，才肯放走。俺被他们逼勒不过，忽然想起素日听得人说，搜索枯肠，就可做诗，俺因极力搜索。奈腹中只有盛饭的枯肠，并无盛诗的枯肠，所以搜他不出。后来俺见有两个小学生在那里对对子：先生出的是『云中雁』，一个对『水上鸥』，一个对『水底鱼』。俺趁势说道：『今日偏偏「诗思」不在家，不知甚时才来；好在「诗思」虽不在家，「对思」却在家。你们要听口气，俺对这个「云中雁」罢。』他们都道：『如此甚好。不知对个甚么？』俺道：『鸟枪打。』他们听了，都发愣不懂，求俺下个注解。俺道：『难为你们还是生童，连这意思也不懂？你们只知「云中雁」拿那「水上鸥」、「水底鱼」来对，请教：这些字面与那「云中雁」有甚瓜葛？俺对的这个「鸟枪打」，却从云中雁生出的。』他们又问：『这三字为何从「云中雁」生发的？倒要请教。』俺道：『一抬头看见云中雁，随即就用鸟枪打，如何不从云中雁生出的？』他们听了，这才明白，都道：『果然用意甚奇，无怪他说诸子百家都读过，据这意思，只怕还从《庄子》「见弹而求鴞炙」套出来的。』俺听这话，猛然想起九公常同妹夫谈论『庄子、老子』，约略必是一部大书，俺就说道：『不想俺的用意在这书上，竟被你们猜出。可见你们学问也是不凡的，幸亏俺用「庄子」；若用「老子、少子」，只怕也瞒不过了。』谁知他们听了，又都问道：『向来只有《老子》，并未听见有甚「少子」。不知这部「少子」何时出的？内中载著甚么？』俺被他们这样一问，倒问住了。俺只当既有『老子』，一定该有『少子』；平时因听你们谈讲『前汉书、后汉书，』又是甚么『文子、武子』，所以俺谈『老子』随口带出一部『少子』，以为多说一书，更觉好听；那知刚把对子敷衍交卷，却又闹出岔头。后来他们再三追问，定要把这『少子』说明，才肯放走。俺想来一想，登时得一脱身主意，因向他们道：『这部「少子」乃圣朝太平之世出的，是俺天朝读书人做的，这人就是老子后裔。老子做的是《道德经》，讲的都是元虚奥妙；他这「少子」虽以游戏为事，却暗寓劝善之意，不外「风人之旨」，上面载著诸子百家，人物花鸟，书画琴棋，医卜星相，音韵算法，无一不备；还有各样灯谜，诸般酒令，以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶，各种百戏之类，件件都可解得睡魔，也可令人喷饭。这书俺们带著许多，如不嫌污目，俺就回去取来。』他们听了，个个欢喜，都要观看，将物价付俺，催俺上船取书，俺才逃了回来。」
唐敖笑道：「舅兄这个『鸟枪打』幸而遇见这些生童；若教别人听见，只怕嘴要打肿哩！」林之洋道：「俺嘴虽未肿，谈了许多文，嘴里著实发渴。刚才俺同生童讨茶吃，他们那里虽然有茶，并无茶叶，内中只有树叶两片。倒了多时，只得浅浅半杯，俺喝了一口，至今还觉发渴。这却怎好？」多九公道：「老夫口里也觉发乾，恰喜面前有个酒楼，我们何不前去沽饮三杯，就便问问风俗？」林之洋一闻此言，口中不觉垂涎道：「九公真是好人，说出话来莫不对人心路！」
三人进了酒楼，就在楼下拣个桌儿坐了。旁边走过一个酒保，也是儒巾素服，而上戴著眼镜，手中拿著折扇，斯斯文文，走来向著三人打躬陪笑道：「三位先生光顾者，莫非饮酒乎？抑用菜乎？敢请明以教我。」林之洋道：「你是酒保，你脸上戴著眼镜，已觉不配；你还满嘴通文，这是甚意？刚才俺同那些生童讲话，倒不见他有甚通文，谁知酒保倒通起文来，真是『整瓶不摇半瓶摇』！你可晓得俺最猴急，耐不惯同你通文，有酒有菜，只管快快拿来！」酒保陪笑道：「请教先生：酒要一壶乎，两壶乎？菜要一碟乎，两碟乎？」林之洋把手朝桌上一拍道：「甚么『乎』不『乎』的！你只管取来就是了！你再『之乎者也』的，俺先给你一拳！」吓的酒保连忙说道：「小子不敢！小子改过！」随即走去取了一壶酒，两碟下酒之物，一碟青梅，一碟齑菜，三个酒杯，每人面前恭恭敬敬斟了一杯，退了下去。
林之洋素日以酒为命，见了酒，心花都开，望著二人说声：「请了！」举起杯来，一饮而尽。那酒方才下咽，不觉紧皱双眉，口水直流，捧著下巴喊道：「酒保，错了！把醋拿来了！」只见旁边座儿有个驼背老者，身穿儒服，面戴眼镜，手中拿著剔牙杖，坐在那里，斯斯文文，自斟自饮。一面摇著身子，一面口中吟哦，所吟无非『之乎者也』之类。正吟的高兴，忽听林之洋说酒保错拿醋来，慌忙住了吟哦，连连摇手道：「吾兄既已饮矣，岂可言乎，你若言者，累及我也。我甚怕哉，故尔恳焉。兄耶，兄耶！切莫语之！」唐、多二人听见这几个虚字，不觉浑身发麻，暗暗笑个不了。林之洋道：「又是一个通文的！俺埋怨酒保拿醋算酒，与你何干？为甚累你？倒要请教。」老者听罢，随将右手食指、中指，放在鼻孔上擦了两擦，道：「先生听者：今以酒醋论之，酒价贱之，醋价贵之。因何贱之？为甚贵之？
其所分之，在其味之。酒味淡之，故而贱之；醋味厚之，所以贵之。人皆买之，谁不知之。
他今错之，必无心之。先生得之，乐何如之！第既饮之，不该言之。不独言之，而谓误之。
他若闻之，岂无语之？苟如语之，价必增之。先生增之，乃自讨之；你自增之，谁来管之。
但你饮之，即我饮之；饮既类之，增应同之。向你讨之，必我讨之；你既增之，我安免之？
苟亦增之，岂非累之？既要累之，你替与之。你不与之，他安肯之？既不肯之，必寻我之。
我纵辩之，他岂听之？他不听之，势必闹之。倘闹急之，我惟跑之；跑之，跑之，看你怎么了之！」
唐、多二人听了，惟有发笑。林之洋道：「你这几个『之』字，尽是一派酸文，句句犯俺名字，把俺名字也弄酸了。随你讲去，俺也不懂。但俺口中这股酸气。如何是好！」
桌上望了一望，只有两碟青梅、齑菜。看罢，口内更觉发酸。因大声叫道：「酒保！快把下酒多拿两样来！」酒保答应，又取四个碟子放在桌上：一碟盐豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。林之洋道：「这几样俺吃不惯，再添几样来。」酒保答应，又添四样：一碟豆腐乾，一碟豆腐皮，一碟酱豆腐，一碟糟豆腐。林之洋道：「俺们并不吃素，为甚只管拿这素菜？还有甚么，快去取来！」酒保陪笑道：「此数肴也，以先生视之，固不堪入目矣，然以敝地论之，虽王公之尊，其所享者亦不过如斯数样耳。先生鄙之，无乃过乎？止此而已，岂有他哉！」多九公道：「下酒菜业已够了，可有甚么好酒？」酒保道：「是酒也，非一类也，而有三等之分焉：上等者，其味醲；次等者，其味淡；下等者，又其淡也。先生问之，得无喜其淡者乎？」唐敖道：「我们量窄，吃不惯醲的，你把淡的换一壶来。」酒保登时把酒换了。三人尝了一尝，虽觉微酸，还可吃得。林之洋道：「怪不得有人评论酒味，都说酸为上，苦次之。原来这话出在淑士国的。」只见外面走进一个老者，儒巾淡服，举止大雅，也在楼下拣个座儿坐了。
未知后事如何，且看下回分解。