第十三章：改良土地
温欣把所有精力都倾注在那片盐碱地上。她心里清楚，这是他们唯一的生路。只要把地种好，有了稳定的粮食来源，她就不必再冒险经商，只需安安静静地等风头过去，等谢珏的伤彻底养好，等翻案的机会到来。
可改良盐碱地，说来容易，做起来却难如登天。这片地的盐碱化程度，比温欣预想的还要严重。她蹲在地头，抓起一把土——土是灰白色的，硬得像块石头，用手一碾便碎成粉末，还带着一股刺鼻的碱味。地里几乎不长草，只有零星几株骆驼刺和芨芨草，瘦巴巴的，活像营养不良的孩子。远处的干涸河床上，覆盖着一层白花花的盐碱。
温欣在现代学过些农业知识，知道盐碱地改良主要有三种方法：物理改良是挖沟排盐，让地里的盐分随水排走；化学改良是用石膏、硫磺、绿矾之类中和土壤碱性；生物改良则是种植耐碱作物，通过根系吸收盐分，同时增加土壤有机质。三种方法各有优劣，却都需要时间和耐心。
可温欣没有石膏，没有硫磺，也没有绿矾。她只能用最笨的法子——物理改良加生物改良。
她先让温林画了张地形图。温林当过户部尚书，对土地丈量和水利工程并不陌生。他用脚步量出田地的长宽，用水平法测明高低起伏，在纸上画出详细图纸，标注出地势走向与水流方向。温欣拿着图纸在地里转了三圈，最终决定在田地四周和中间挖几条排水沟。沟要挖得深，至少三尺，这样才能把地下的盐分随水排出去。
挖沟的活累极了。温欣一个人挖不动，谢珏便来帮忙。他的伤还没好透，腹部的刀伤虽已结痂，用力时仍隐隐作痛。他没说，温欣也没问。两人各持一把铁锹，从早挖到晚，手上磨出了血泡，破了又磨，疼得钻心。温欣咬着牙，一锹一锹地挖，每挖一下都要喘口气。谢珏挖得比她快，却会时不时停下来等她，或是帮她翻平那边的土。
温砚也想帮忙，可他太小了，铁锹比人还高，挖了几下就气喘吁吁。温欣让他去捡石头，把沟底的碎石清干净，防止堵塞。温砚干得格外认真，蹲在沟里一块一块地捡，指甲缝里全是泥，脸上也糊得脏兮兮的。
柳氏在家做饭，做好了就送到地头。饭菜很简单，不过是杂粮粥配咸菜，可在这时候，一碗热粥比什么都珍贵。温林帮不上体力活，就坐在田埂上看着，偶尔喊一声“这边挖深点”或“那边挖偏了”——他虽是纸上谈兵，说的却都在理。
整整挖了五天，排水沟终于挖好了。三条主沟、五条支沟，像一张网铺在田地里。沟底铺了层碎石和秸秆，上面盖了层土，既能排水，又能防泥沙堵塞。温欣站在沟边，看着水流从地里渗出来，顺着沟渠流向远处的小河，心里终于松了口气。这是第一步，也是最难的一步。
接下来是堆肥。温欣去镇上收烂菜叶、马粪、草木灰——这些东西不值钱，有的甚至白送，可量很大，得一趟趟地运。她借了辆板车，每天天不亮就出门，挨家挨户地收。烂菜叶发臭，熏得人作呕；马粪湿黏，沾在手上洗都洗不掉。温欣却不怕脏，把烂菜叶和马粪装上车，拉到地头与草木灰混在一起，堆成一堆盖上土，让它们发酵。
发酵的味道臭得熏眼睛。温砚捂着鼻子跑开了，柳氏也皱着眉躲得远远的。只有温欣和谢珏不怕，他们每天翻一次肥堆，把发酵好的肥料撒到地里。温欣的手被肥料烧得脱了皮，指甲缝里全是黑泥，怎么洗都洗不干净。可她不在乎——她知道，这些肥料能让土地变肥，能让庄稼长高。
镇上的人见她在地里忙活，都指指点点，觉得她疯了。“一个姑娘家，不在屋里绣花，跑到地里挖土，像什么样子？”“这……”“地种了几十年都没种出东西来，她能种出来？做梦吧！”
“真不愧是流放来的，脑子都不太好使的样子。”
这些风言风语传到温砚耳朵里，他气得脸涨得通红，当即就要冲过去理论。温欣却拉住他，轻轻摇了摇头：“别理他们。做事的人，从来都会被不做事的人嘲笑。等我们把地种好了，他们自然会闭嘴。”
温砚赌着气说：“姐，我受不了他们这么说你。”
“那你就好好干，做出成绩来给他们看。”温欣蹲下身，擦了擦他脸上的泥渍，“做事要耐得住寂寞，不要管别人怎么说。这是姐教你的第一课。”
温砚咬着嘴唇点了点头，眼底透着十二岁孩子少有的坚定。
一个月后，奇迹真的发生了——那片盐碱地竟变得松软起来，不再像之前那样硬邦邦的。温欣抓过一把土在手心里碾了碾，原本灰白的土色变成了浅褐色，刺鼻的碱味也淡了许多。她笑了，眼睛弯成了月牙，这是她来到这个世界后笑得最开怀的一次。
温林也蹲下来，抓了把土在掌心捏了捏，眼眶瞬间红了。他当了十几年户部尚书，管过天下无数土地，却从未像此刻这样，觉得一把泥土竟如此珍贵。这是他们的地，是用汗水浇灌出来的地啊。
柳氏站在田埂上，望着那片变得松软的土地，眼泪无声地落了下来。温砚则高兴得在田里跑着跳着，像只撒欢的小狗。谢珏靠在田边的树上，看着温欣，嘴角微微上扬——这是他第三次笑了。
接下来，温欣开始选种。她选的是高粱和向日葵：高粱耐旱耐碱，根系发达能吸收土壤盐分，而且高粱米可食用、秆能喂牲口、穗能扎扫帚，浑身是宝；向日葵同样耐碱，生长迅速，两个月就能开花，花盘可当零食，叶子翻压到地里还能做绿肥增加有机质。
种子是在镇上买的，不算贵，可买完后他们的钱又见底了。温砚有些担心：“姐，咱们把钱都买了种子，万一种不出来怎么办？”
温欣说：“种不出来，大不了喝西北风。可要是不种，我们连喝西北风的机会都没有。”
她把种子撒进地里，然后一桶一桶地浇水。水要从远处的河里挑来，来回一趟得半个时辰。她一天要挑十几趟，肩膀被扁担磨破了皮，血渗出来染红了衣服，却始终没有停下——她知道，种子需要水，就像他们需要希望。
谢珏看着她挑水的背影，沉默了许久，终于走过去接过她手里的扁担：“我来。”
温欣愣了一下，随即笑了。她没有推辞，实在是太累了。望着谢珏挑着水桶走远的背影，她心里涌起一股说不清的暖意：这个人，从最初的冷漠警惕，到后来的默默守护，再到现在主动帮忙，似乎渐渐不那么冷了。她希望这不是错觉。
夕阳西下，金色的余晖洒在新翻的土地上，洒在谢珏宽阔的背上，也洒在温砚欢快的笑脸上。温欣深深吸了口气，空气里满是泥土的芬芳、河水的清凉，还有一丝若有若无的希望。
她想：也许，这里真的能变成良田；也许，他们真的能在这里好好活下去——不是苟且度日，而是堂堂正正地活着。