第三章：沪上宴会，明目张胆的偏爱
七月中旬的夜晚，上海滩最负盛名的名流商会举办了一场盛大的晚宴，广邀各界权贵与商界巨擘齐聚一堂。整个会场布置得金碧辉煌，十里洋场华灯初上，璀璨夺目，宾客们身着华服，衣香鬓影，往来交错，酒杯相碰之声不绝于耳，一派繁华喧嚣的景象。
这般隆重热闹的场合历来是各方势力暗中交际、彼此周旋的重要舞台，同时也是各种流言蜚语悄然滋生、迅速蔓延的温床。
陆承砚身为上海滩手握重权、声名显赫的年轻少帅，自然是这场宴会中万众瞩目的核心人物。不少出身名门的闺秀、世家大族的千金小姐都暗暗注视着他，期盼能得到他的青睐，从而攀附上陆家这棵根深叶茂的高枝。其中，尤以沈家大小姐沈知妤最为引人注目。
沈家同样是将门世家，权势地位与陆家不相上下，两家早有结为姻亲的共同意向。沈知妤对陆承砚倾心多年，在外人眼中，她早已是内定的陆家少夫人，地位无可动摇。
宴会当晚，沈知妤身着一袭华美夺目的礼服，妆容精致得体，优雅从容地周旋于众多宾客之间，然而她的目光却始终紧紧追随着陆承砚的一举一动。在场众人皆以为陆承砚必定会与沈家千金并肩而立、谈笑风生，以此彰显两大家族之间的深厚情谊与紧密联盟。
然而出乎所有人意料的是，陆承砚抵达宴会现场后，并未走向翘首以盼的沈知妤，也未与任何前来寒暄的权贵过多交谈，而是径直走到宴会入口处，静静驻足等候，仿佛在期待某个重要之人的到来。
这一举动引得周围宾客议论纷纷，大家交头接耳，好奇地猜测他究竟在等待何人。没过多久，一道清丽纤瘦的身影悄然出现在门口。苏晚卿身着一袭剪裁合体的淡蓝色旗袍，面料素雅，款式大方，恰到好处地衬托出她纤细柔美的身姿与温婉宁静的气质。她并未佩戴任何繁复华丽的珠宝首饰，只在鬓边轻轻别了一支简洁的珍珠发簪，整体装扮素净淡雅，在满场绚烂华丽的衣香鬓影之中，反而显得格外清新脱俗、与众不同。
她原本并不愿出席这般喧闹浮华的场合，只是陆承砚亲自派人送来了请柬，言辞恳切，情意真挚，她再三推脱不过最终只得勉强前来。
刚一步入宴会大厅，她便迎面撞上了陆承砚专注的目光。他毫不犹豫地穿过熙攘的人群，径直朝她走来，在众人惊愕不解的注视下，极为自然地伸出手臂，语气温柔得仿佛能滴出水来：“晚卿，我已经等你许久了。” 不容置疑的澄明与笃定，指尖便再未迟疑半分——那不是施舍的援手，
苏晚卿闻言微微一愣，随即抬起手，轻轻挽住了他的手臂。她心中十分清楚，这一挽，便等于当众承认了两人之间非同一般的关系，也等于将自己推到了风口浪尖，置于众人审视与非议的中心。然而，当她望见陆承砚眼中那份不容动摇的坚定时，心中忽然涌起一股勇气，终究没有退缩。
整个会场瞬间安静下来，仿佛空气都凝固了，所有宾客都惊呆了，面面相觑难以置信。
谁也没有想到，陆少帅竟会如此毫不避讳、明目张胆地携着一位出身落魄世家的闺秀出现在这般重要的社交场合，全然不顾及沈家的颜面，也不理会外界可能流传的种种闲言碎语。 沈知妤脸上原本得体优雅的笑容骤然僵硬，指尖不由自主地紧紧攥起眼底深处闪过一丝难以掩饰的难堪与浓烈的嫉妒，然而碍于场合与身份她强忍着不敢当场发作。
不少宾客看向苏晚卿的目光中，顿时充满了讥诮、轻视与毫不掩饰的探究：“不过是个家道中落的落魄闺秀，也敢登上这样的大雅之台？”
“真是不知天高地厚，以为得了少帅一时新鲜，就能飞上枝头变凤凰了？”
“沈家千金才是门当户对的良配，她算什么东西。”
细碎而刺耳的议论声隐隐约约传入耳中，话语间带着毫不掩饰的恶意与鄙夷。苏晚卿面色却依旧平静如水，未见半分窘迫慌乱，身姿依旧挺拔从容，神情淡然自若。她早已预料到会面对这般场面，也早已习惯了旁人或明或暗的非议与打量。
陆承砚将周遭的一切尽收眼底，周身气压骤然降低，目光锐利如刀，冷冷扫过全场，那些窃窃私语声瞬间戛然而止，无人再敢多言。他低下头看向苏晚卿语气放缓温柔至极：“别在意旁人说什么，有我在你身边。”
“我不在意。”苏晚卿轻声回应，目光清澈而平静，“我知道自己是谁，也知道你是谁。”
她的清醒与淡定，让陆承砚心中越发涌起怜惜与珍视之情。他牵起她的手，径直走向宴会的主位，全然无视一旁脸色难看、目光复杂的沈知妤，也无视各路权贵投来的种种探究与揣测的目光。
席间，有人故意上前刁难端着酒杯走向两人，语气轻佻地说道：“少帅，这位便是苏姑娘吧？久仰大名…只是苏家如今境况不比从前，苏姑娘怕是不太习惯这样的隆重场合吧？”这话表面似是问候，实则暗藏机锋，讥讽苏晚卿门第低微、出身落魄，不配与陆承砚并肩而立。
不等苏晚卿开口回应，陆承砚已然抬眼，目光冷冽如冰，语气带着不容置疑的威严：“苏姑娘是我陆承砚亲自请来的贵客，也是我心尖上珍视之人。她配与不配，还轮不到旁人来说三道四。”
一句话，掷地有声，铿锵有力。全场顿时一片哗然众人震惊不已。陆承砚竟当众坦然承认，苏晚卿是他心尖上的人。这无疑是在众目睽睽之下，狠狠打了所有轻视苏晚卿之人的脸，也彻底断绝了与沈家联姻的可能与外界的一切猜测。
那出言挑衅之人脸色瞬间煞白，吓得连忙躬身道歉，灰溜溜地退了下去，再不敢多言。
陆承砚收回冷冽的目光，转而看向苏晚卿时，眼中寒意瞬间褪去，只余一片温柔，轻声询问：“想吃点什么？我为你夹。”
苏晚卿看着他前后截然不同的态度转变，心中不由一暖。她知道，他是在为她撑腰，是在用这种明目张胆的方式偏爱她、保护她，不惜动用自身的权势与威望，为她挡去所有外界的恶意与非议。
他从不会让她受委屈。而她也深深懂得他这样做，不仅仅是为了——她，此刻的每一个动作与眼神，都是在向外界无声而坚定地宣告他的立场与态度，决绝地斩断所有可能滋生的、不必要的纷扰与纠葛。
两人目光交汇，相视一笑，千言万语尽在不言之中，彼此的心意早已相通无需更多解释。
沈知妤静坐一旁，指尖深深掐入掌心，几乎要刻出血痕，眼中充盈着无法掩饰的不甘与深深的绝望。她终于清醒地意识到，陆承砚这次是真的动了心——对苏晚卿，他是认真的，这份认真里没有半分敷衍与犹豫。
宴会上，陆承砚自始至终陪伴在苏晚卿身旁，不仅主动为她挡下一杯又一杯的酒，更在她面临窘境时及时为她解围。他的目光几乎未曾从她身上移开，将所有的偏爱与温柔，毫不保留地倾注于她一人。
苏晚卿亦从容自若地应对着一切，配合着他的每一举动，既不显卑微，也不失风度，举止落落大方，始终未曾让他的颜面有丝毫受损。离场之时，夜色已深星光黯淡。
陆承砚轻轻牵着她的手，并肩走在灯火流转、璀璨如画的街头。他语气郑重，低声说道：“今天让你受委屈了。”
“我并不觉得委屈。”苏晚卿摇了摇头，目光柔和，“我明白，你做的这一切都是为了我好。”
“从今往后，不会再有人敢轻视你、为难你。”陆承砚将她的手握得更紧了些，声音沉稳而有力，“只要有我在，你便可以安心。”
晚风轻柔地拂过衣角，夜色包裹着两人，显得格外温柔。
苏晚卿抬起头望向他，眼中渐渐漾开一片温软的笑意。
在这浮华又虚伪的名利场中，他不仅给予了她最坦荡、最明目张胆的偏爱，更用行动赋予了她最真实、最踏实的安全感。 这样一份感情，纵然前路或许布满荆棘、充满未知的艰险，她也愿意——鼓起勇气，勇敢地去尝试一次。雨丝斜织青石巷口桂香浮动。