番外一：寒灯旧影，江南初识

章和三年，暮春。
皇城朱雀大街人声鼎沸，贡院墙外明黄敕榜高悬，最顶端“慕攸”二字被春风吹得醒目至极。
大晟开国第一位女状元，无宗族、无靠山、无银钱的寒门女子，一夜之间震动京城。
赞者有之，叹者有之，世家权贵面色铁青者更有之。
迎客阁内，慕攸静立窗前，一身洗得泛白的素色布裙，与周遭衣香鬓影格格不入。
二十六岁的她，眉眼清隽，眉峰微敛，眸子沉静如寒潭，不见登科狂喜，亦无寒门局促，唯有与年岁不符的沉稳冷锐。
十年孤灯苦读，双亲早逝，宗族疏远，她从江南水乡的破落小院，一路走到皇城根下。
所求从不是金榜虚名，而是踏足朝堂、执掌权柄、改写天下女子命运的资格。
她不信女子只能困于闺阁，不信寒门永无出头之日，更不信这大晟江山只能由世家男子把持。
可无人知晓，这位冷锐孤绝的女状元，心底藏着一段江南旧影，一段尘封十年、从未对人言说的年少情愫。
那是她寒苦岁月里，唯一一道微光，也是她踏入朝堂后，拼命压在心底、不敢触碰的软肋。
十年前，江南水乡，烟雨朦胧。
慕攸双亲刚逝，宗族叔伯欺她孤女无依，强行霸占田产房屋，将她赶至城郊最破败的小院。
那小院四面漏风，屋顶塌陷，唯有一张破旧木桌、一床薄被，勉强容身。
彼时她年方十六，衣衫褴褛，三餐不继，却依旧抱着从废墟里翻出的半卷经史子集，在油灯下苦读。
江南的春雨总是连绵不绝，淅淅沥沥下个不停。
破屋屋顶漏雨，寒风从破窗灌入，她裹着单薄得几乎透明的旧衣，缩在墙角写字，指尖冻得发紫僵硬，却从未放下手中笔。
她不认命，不服输，不信女子一生只能针黹纺织、困于内宅，不信这世间规矩能困死她一颗向学之心。
那一日，雨势骤然变大，狂风卷着雨水砸向破屋，年久失修的屋顶轰然塌下一角，泥水瞬间浇湿案头所有书卷。
慕攸蹲在地上，看着被泡烂、字迹模糊的书页，素来坚韧的眼底，第一次泛起茫然无措。
她一无所有，无亲无故，连最后一点读书的资本，都要被这无情风雨夺走。
就在她指尖颤抖着捡拾湿烂书页时，一把青竹伞轻轻撑在她头顶，隔绝了漫天风雨与寒凉。
慕攸猛地抬头，撞入一双温润如玉、澄澈如溪的眼眸。
男子身着月白长衫，身姿清挺如竹，眉眼温和，周身带着江南士子独有的儒雅气韵，无半分世家骄矜，无一丝居高临下的怜悯，唯有平等的尊重与恰到好处的关切。
他身后跟着两名朴素仆从，显然并非权贵豪门，却自带一身清贵风骨。
“姑娘，此屋破旧不堪，雨势如此之大，继续留在此地太过危险。”男子声音温和轻柔，如春雨拂过心田，字字都顾及着她的自尊，“在下沈清辞，暂居江南书院讲学，见此处漏雨坍塌，特来探望。”
慕攸微微一怔，随即迅速收敛神色，起身退后一步，保持着疏离戒备的距离。
自幼孤苦，看透人情冷暖，宗族至亲尚且薄情寡义，更何况是陌路相逢的陌生男子。
她不信无端的善意，更不愿接受旁人施舍，不愿以狼狈姿态受人怜悯。
“多谢公子好意，不必挂心，我能照料自己。”她语气清冷，带着不属于少女的倔强与疏离。
沈清辞却并未就此离去，只是将手中青竹伞轻轻递到她手中，伞骨带着淡淡的竹香与阳光的温度：“伞你暂且拿着，雨停之前，至少能遮风挡雨。在下知晓姑娘心性高洁，不愿接受馈赠，这伞并非施舍，只是暂借，待雨停之后，姑娘送至江南书院归还即可，不算亏欠。”
他话语妥帖至极，字字都避开她的自尊底线，无轻慢，无鄙夷，无怜悯，只有纯粹的善意与尊重。
慕攸握着那把微凉的青竹伞，心头第一次泛起细微的波澜。
双亲离世后，这是第一个待她以礼、尊她人格、不因她孤女身份轻视、不因她女子身份鄙夷的人。
沈清辞见她怀中书卷尽数湿透，又从袖中取出几卷崭新整洁的经史子集，轻轻放在干燥的桌角：“这些书卷，或许对姑娘有用。依旧是借，待姑娘日后功成名就，再归还不迟。眼下读书要紧，莫要因外物耽误了心志。”
他说完，微微躬身行礼，礼数周全，转身便走入漫天风雨之中。
月白长衫被雨丝打湿，背影清挺而温和，渐渐消失在烟雨朦胧的巷陌深处，未曾多问一句她的身世，未曾多留一刻打扰她的安稳。
慕攸站在破屋之中，握着那把带着淡淡竹香的青竹伞，看着案头崭新的书卷，指尖微微颤抖。
江南的雨依旧冰冷，可她心中沉寂多年的寒夜，却因这一抹月白身影，透进了一缕温暖的光。
她未曾问他家世，未曾问他来历，只牢牢记住了他的名字——沈清辞，记住了江南书院，记住了那抹月白长衫的温润模样。
此后数日，雨过天晴，慕攸带着青竹伞前往江南书院归还，却被告知沈清辞已辞别书院，远赴京城求学，归期未定，甚至未留下任何联系方式。
她站在江南书院门前，握着那把青竹伞，怅然若失，心头空落落的。
那几卷书卷，她日夜研读，书页间悄悄夹着一片从伞上飘落的干枯竹叶，被她小心翼翼珍藏了整整十年。
十年孤灯苦读，十年风雨兼程，她从江南破屋一路走到京城皇城。
支撑她的，除了改写女子命运的执念，还有心底那抹挥之不去的江南旧影。
她曾默默期许，若有朝一日踏入京城，或许能再遇沈清辞，亲口道一声谢，归还那把伞、那几卷书，了却年少心愿。
可她未曾料到，十年后她以女状元之身踏入朝堂，面对的是世家打压、朝堂倾轧、步步惊心的权斗之路。
她比谁都清楚，这条路容不下半分儿女情长，容不下任何软肋，一旦动情，便是万劫不复。
入翰林院那日，她埋头整理旧档，偶然翻到一份官员任职名录，指尖触到“沈清辞”三个字时，心头猛地一震，血液仿佛瞬间凝固。
沈清辞，沈太傅嫡孙，年少成名，才华横溢，如今任翰林院修撰，与她同院为官。
慕攸握着书卷的指尖瞬间泛白，指节紧绷，心底泛起的细微波澜，被她强行死死压下。
沈太傅是三朝元老，女官领袖，是她在朝堂之上唯一可借力的靠山；
而沈清辞，是沈太傅的孙儿，是正经世家子弟，是她绝不能沾染、绝不能靠近的人。
她的路，是踏足朝堂、执掌权柄、革新法度、改写天下女子命运的路，这条路注定孤绝，注定无爱无绊，注定不能有半分私情软肋。
儿女情长，于她而言，是桎梏，是毒药，是毁掉一切的开端。
当晚，慕攸在灯下取出那片干枯竹叶，叶片早已脆薄，却依旧带着当年江南竹香的余韵。
她望着窗外皇城清冷月色，轻轻叹了口气，眼底微热，转瞬便被冷意覆盖。
江南初识，寒灯旧影，终究只能藏在心底最深处，成为一段无人知晓的过往，永不提及，永不触碰。
她将竹叶重新夹入书卷，眼底最后一丝温润褪去，恢复了往日的沉静冷锐。
慕攸，此生无情爱，无牵绊，一生只为江山，只为权柄。
那抹江南温润，便永远留在江南烟雨里，尘封十年，再不相见。
次日清晨，翰林院当值，慕攸抱着卷宗走过廊下，与沈清辞迎面相遇。
他身着青色官服，身姿清挺，眉眼依旧温润如初，见到慕攸，微微躬身行礼，语带同僚间的礼貌疏离：“这位便是新科状元慕编修吧，久仰大名，今日得见，果然气度不凡。”
他眼中只有同僚间的客气与尊重，显然未曾认出，眼前这位清冷沉毅、气场逼人的女编修，便是十年前江南破屋中，那个衣衫褴褛却眼神倔强不屈的少女。
慕攸微微颔首，语气清冷平淡，无半分波澜起伏，一字一顿，疏离客气至极：“沈修撰。”
短短二字，将十年旧影、江南烟雨、年少情愫，彻底隔在红尘之外。
沈清辞微微一怔，只觉这位女状元周身气场清冷，拒人于千里之外，便也不再多言，侧身让她先行。
慕攸目不斜视，步履从容沉稳地从他身侧走过，身后是尘封十年的江南旧梦，身前是暗流汹涌的朝堂风云。
她未曾回头，亦不能回头。寒灯旧影，江南初识，终究只是情深不渡，缘浅如风