第三章：500星币的任务，是地狱还是跳板？
她走进诊所里面，消毒水味像针一样扎进鼻腔，林野攥着缴费单的手指泛白。
医生的话还在耳边回响：“再凑不齐手术费，你父亲的神经损伤会不可逆。”她摸了摸怀里温热的“盘古”核心，暗金色金属外壳硌着掌心，像父亲当年教她修机甲时的力道——沉稳，却藏着不容置疑的坚定。
离开诊所时，暮色已经漫过星际港口的穹顶。林野点开猎人公会的临时任务面板，没有猎人证的她，只能接取那些无人问津的低阶任务。屏幕上密密麻麻的任务列表里，“清理废弃矿星异兽”几个字格外刺眼：报酬500星币，任务等级D级，备注栏写着“矿星已废弃三十年，异兽多为低威胁食草种”。
500星币，连父亲一天的护理费都不够。可这是她目前唯一能触及的收入来源。
林野咬了咬牙，指尖在屏幕上轻点确认，任务面板弹出矿星坐标——编号M-73，曾是联盟早期的铁矿石开采基地，因资源枯竭被遗弃，如今只剩漫天黄沙和废弃矿洞。
回到废弃维修站时，夜色已深。林野翻出堆在角落的零件箱，里面是父亲留下的旧机甲残骸碎片、废弃的能量导管和几枚快要失效的能量电池。她要造一台能勉强作战的机甲，哪怕只是“破铜烂铁”。
指尖划过冰冷的金属零件，林野的动作熟练而精准。三年猎人生涯让她练就了一身维修本领，更别说从小在维修站泡大的底子。
她将“盘古”核心嵌在一块厚重的合金板中央，用生锈的螺栓固定，再将几根能量导管缠绕在核心周围，连接到捡来的二手推进器上。武器系统更是简陋——一把磨尖的合金管，靠核心泄露的微弱能量驱动，勉强能发射能量弹。
“搞定。”林野抹了把额角的汗，看着眼前这台浑身锈迹、零件摇摇欲坠的机甲，忍不住自嘲。这玩意儿别说和正规机甲比，就算是星际拾荒者的装备，都比它光鲜。可她没有选择，只能寄希望于任务备注里的“低威胁异兽”。
第二天清晨，林野驾驶着临时组装的机甲，乘坐最便宜的货运星舰抵达M-73矿星。刚踏出星舰舱门，漫天黄沙就扑面而来，打在机甲外壳上发出“噼里啪啦”的声响。矿星表面光秃秃的，只有废弃的采矿设备和干涸的矿坑，远处的山脉呈现出暗沉的红褐色，透着一股死寂的气息。
按照任务指引，林野操控着机甲朝着矿星腹地的主矿洞走去。机甲的推进器发出刺耳的轰鸣，每走一步都伴随着零件摩擦的“吱呀”声，仿佛下一秒就要散架。她打开机甲的简易探测仪，屏幕上显示周围有零星的能量反应，强度很低，确实像是低阶异兽。
可走进主矿洞的瞬间，林野突然察觉到不对劲。矿洞深处传来低沉的嘶吼声，不是食草异兽该有的温顺，而是带着狂暴的戾气。探测仪上的能量反应突然变得密集起来，数值也在飞速飙升。
“不对劲。”林野心头一紧，立刻操控机甲后退。就在这时，一只体型庞大的异兽猛地从黑暗中扑了出来！它通体覆盖着暗绿色的鳞片，原本应该是食草异兽的温顺面容，此刻却布满了狰狞的骨刺，眼睛是血红色的，嘴角流着粘稠的涎水。
“这不是低威胁食草种！”林野瞳孔骤缩，连忙操控机甲侧身躲闪。异兽的利爪擦着机甲外壳划过，留下三道深深的划痕，生锈的金属碎片飞溅。
更让她心惊的是，这只异兽的脖颈处，有一个明显的注射痕迹，周围的鳞片呈现出不正常的暗紫色。是改造异兽！和父亲录音里提到的一模一样！
“该死的，任务信息是假的！”林野咬碎银牙，操控着机甲的合金管武器，朝着异兽发射能量弹。能量弹击中异兽的鳞片，只留下一个浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。
异兽被激怒了，发出一声震耳欲聋的嘶吼，再次朝着机甲扑来。林野操控着机甲灵活地躲闪，利用矿洞狭窄的地形避开异兽的攻击。可她的机甲实在太简陋了，推进器的反应速度越来越慢，外壳上的零件已经开始脱落。
“这样下去迟早被撕碎。”林野的额头渗出冷汗，大脑飞速运转。她看向怀里的“盘古”核心，核心表面的纹路似乎感受到了危险，微微亮起蓝光。
父亲说过，这是初代军用核心，拥有毁天灭地的力量，可她现在根本不知道如何完全激活。
就在异兽再次扑来的瞬间，林野突然灵光一闪。她想起父亲曾经教她的机甲维修知识——能量过载！虽然现代机甲的核心承受不住过载的压力，但“盘古”是初代军用核心，或许能承受更高的能量输出！
“赌一把了！”林野眼神一狠，手动调节能量导管的阀门，将“盘古”核心的能量输出强行提升到极限。
瞬间，机甲的外壳亮起刺眼的蓝光，原本微弱的能量弹突然变得炽热起来，合金管武器发出“嗡嗡”的悲鸣，仿佛随时都会爆炸。
“给我死！”林野嘶吼着，操控机甲对准异兽脖颈处的注射痕迹，发射出过载的能量弹。
“轰！”
剧烈的爆炸声在矿洞里回荡，炽热的能量波将周围的岩石都烤得发红。异兽发出一声凄厉的惨叫，脖颈处的鳞片被炸开一个大洞，暗绿色的血液喷涌而出。它挣扎了几下，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了片刻便没了动静。
林野长舒一口气，操控机甲的手微微颤抖。刚才的能量过载几乎耗尽了她的精神力，机甲的合金管武器已经融化，推进器也濒临报废。她低头看向“盘古”核心，核心的蓝光已经黯淡下去，表面变得有些烫手，但依旧稳定地运转着。
就在这时，她的目光被异兽尸体旁的一块碎片吸引。那是一块巴掌大的能量芯片，表面刻着联盟的徽章，芯片边缘还残留着新鲜的血迹，显然是从某个遇难者身上掉落的。
林野操控机甲弯腰捡起芯片，刚要仔细查看，手腕上的临时通讯器突然响起。是任务发布者的通讯请求。她立刻接通，可通讯器里没有任何声音，只有一阵嘈杂的电流声，紧接着通讯就被强行切断了。
林野心中一沉。任务发布者失联，矿洞里出现改造异兽，还有这枚刻着联盟徽章的能量芯片……这根本不是什么简单的清理任务，而是一个针对她的灭口局！
是谁？是魏坤？还是联盟里的其他人？他们怎么知道她会接这个任务？
无数疑问涌上心头，林野只觉得背后一阵发凉。她意识到，自己已经卷入了一场远比想象中更危险的阴谋。父亲的调查触动了联盟和公会的利益，而她，作为父亲的女儿，已经成为了他们必须除掉的目标。
林野收起能量芯片，操控着濒临散架的机甲，迅速离开了矿洞。矿星的黄沙依旧漫天飞舞，可她的眼神却变得异常坚定。500星币的任务，果然是地狱。但既然她从地狱里爬了出来，那就绝不会再任人宰割。
这枚能量芯片，还有“盘古”核心，都是她的筹码。她要活下去，救醒父亲，查清所有真相。而这场阴谋的始作俑者，终将为他们的所作所为，付出惨痛的代价。
离开矿星时，林野再次尝试联系任务发布者，依旧无果。她看着通讯器上空白的联系人信息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。不管是谁在背后搞鬼，她都会找到答案。
星际的风穿过机甲的破损外壳，带着刺骨的寒意。但林野的心中，却燃烧着一团不灭的火焰。这地狱般的任务，终将成为她复仇路上的跳板。