第一回： 进香客莽看金刚经 出狱僧巧完法会分
序
尝记博物志云：「汉刘褒画云汉图，见者觉热，又画北风图，见者觉寒。」窃疑画本非真，何缘至是？然犹曰：「人之见，为之也。」甚而僧繇点睛，雷电破壁；吴道玄画殿内五龙，大雨辄生烟雾，是将执画为真则既不可，若云赝也，不已胜于真者乎？然则操之家，亦若是焉则已矣。
今小说之行世者无虑百种，然而失真之病起于好奇，知奇之为奇，而不知无奇之所以为奇。舍目前可纪之事，而驰骛于不论不议之乡，如画家之不图犬马而图鬼魅者，曰：「吾以骇听而止耳。」夫刘越石清啸吹笳，尚能使群胡流涕解围而去。今举物态人情，恣其点染，而不能使人欲歌欲泣于其间，此其奇与非奇，固不待智者而后知之也。则为之解曰：「文自《南华》、《冲虚》，已多寓言，下至非有先生、冯虚公子，安所得其真者而寻之？不知此以文胜，非以事胜也。至演义一家，幻易而真难，固不可相衡而论矣。有如《西游》一记怪诞不经，读者皆知其谬。然据其所载，师弟四人各一性情、各一动止。试摘取其一言一事，遂使暗中摹索，亦知其出自何人。则正以幻中有真，乃为传神阿堵而已，有不如水浒之讥。岂非真不真之关，固奇不奇之大较也哉。」
即空观主人者，其人奇、其文奇，其遇亦奇。因取其抑塞磊落之才，出绪馀以为传奇，又降而为演义，此拍案惊奇之所以两刻也。其所捃摭大都真切可据，而间及神天鬼怪。故如史迁纪事，摹写逼真。而龙之踞腹，蛇之当道，鬼神之理，远而非无，不妨点缀域外之观，以破俗儒之隅见耳。若夫妖艳风流一种，集中亦所必存，唯污蔑世界之谈，则戛戛乎其务去。鹿门子常怪宋广平之为人，言其铁心石肠，而为〈梅花赋〉则清便艳发，得南朝徐庾体。繇此观之，凡托于椎陋以眩世，殆有不足信者，夫主人之言固曰：「使世有能得吾说者，以为忠臣孝子无难，而不能者不至为宣淫而已矣。」此则作者之苦心，又出于平平奇奇之外者也。时剞劂告成，而主人薄游未返，肆中急欲行世，徵言于余。未知搦管，毋乃刻画无盐、唐突西子哉！亦曰簸之扬之，糠粃在前云尔。
壬申冬日 睡乡居士题并书
小引
丁卯之秋，事附肤落毛，失诸正鹄，迟回白门，偶戏取古今所闻一二奇局可纪者，演而成说，聊舒胸中磊块。非曰「行之可远」，姑以游戏为快意耳。同侪过从者索阅一篇竟，必拍案曰：「奇哉所闻乎！」为书贾所侦，因以梓传请。遂为钞撮成编，得四十种。支言俚说不足供酱瓿，而翼飞胫走，较捻髭呕血笔冢研穿者，售不售反霄壤隔也。嗟乎！文讵有定价乎？贾人一试之而效，谋再试之。余谓一之已甚，顾逸事新语可佐谈资者，乃先是所罗而未及付之于墨，其为栢梁馀材、武昌剩竹，颇亦不少。意不能恝，聊复缀为四十则。其间说鬼说梦，亦真亦诞。然意存劝戒，不为风雅罪人，后先一指也。竺乾氏以此等亦为绮语障，作如是观，虽现稗官身为说法，恐维摩居士知贡举又不免驳放耳。
崇祯壬申冬日 即空观主人题于玉光斋中
正文
诗曰：
世间字纸藏经同，见者须当付火中。
或置长流清净处，自然福禄永无穷。
话说上古仓颉制字，有鬼夜哭。盖因造化秘密，从此发泄尽了。只这一哭，有好些个来因。假如孔子作《春秋》，把二百四十二年间乱臣贼子心事阐发，凛如斧钺，遂为万古纲常之鉴，那些奸邪的鬼岂能不哭！又如子产铸刑书，只是禁人犯法，流到后来，奸胥舞文，酷吏锻罪，只这笔尖上边几个字断送了多多少少人？那些屈陷的鬼，岂能不哭！至于后世以诗文取士，凭著暗中朱衣神，不论好歹，只看点头。他肯点点头的，便差池些，也会发高科、做高官；不肯点头的，遮莫你怎样高才，没处叫撞天的屈。那些呕心抽肠的鬼，更不知哭到几时，才是住手。可见这字的关系，非同小可。况且圣贤传经讲道，齐家治国平天下，多用著他不消说。即是道家青牛骑出去、佛家白马驮将来，也只是靠这几个字，致得三教流传，同于三光。那字是何等之物，岂可不贵重他！每见世间人，不以字纸为意，见有那残书废叶，便将来包长包短，以致因而揩台抹桌，弃掷在地，扫置灰尘污秽中。如此作贱，真是罪业深重，假如偶然见了，便轻轻拾将起来，付之水火，有何重难的事，人不肯做。这不肯做，一来只为人不晓得关著祸福，二来不在心上的事，匆匆忽略过了。只要能存心的人，但见字纸，便加爱惜、遇有遗弃，即行收拾，那个阴德可也不少哩！
宋时，王沂公之父爱惜字纸，见地上有遗弃的，就拾起焚烧。便是落在粪秽中的，他毕竟设法取将起来，用水洗净，或投之长流水中，或候烘晒乾了，用火焚过。如此行之多年，不知收拾净了万万千千的字纸。一日，妻有娠将产，忽梦孔圣人来吩咐道：「汝家爱惜字纸，阴功甚大。我已奏过上帝，遣弟子曾参来生汝家，使汝家富贵非常。」梦后果生一儿，因感梦中之语，就取名为王曾。后来连中三元，官封沂国公。宋朝一代，中三元的止得三人，是宋庠、冯京与这王曾，可不是最希罕的科名了！谁知内中这一个，不过是惜字纸积来的福，岂非人人做得的事？如今世上人见了享受科名的，那个不称羡道是难得？及至爱惜字纸这样容易事，却错过了不做，不知为何。且听小子说几句：
仓颉制字，爰有妙理。
三教圣人，无不用此。
眼观秽弃，颡当有泚。
三元科名，惜字而已。
一唾手事，何不拾取？
小子因为奉劝世人惜字纸，偶然记起一件事来。一个只因惜字纸拾得一张故纸，合成一大段佛门中因缘，有好些的灵异在里头。有诗为证：
捡墨因缘法宝流，山门珍秘永传留。
从来神物多呵护，堪笑愚人欲强谋！
却说唐朝侍郎白乐天，号香山居士，他是个佛门中再来人。专一精心内典，勤修上乘。虽然顶冠束带，是个宰官身，却自念佛看经，做成居士相。当时因母病，发愿手写《金刚般若经》百卷，以祈冥佑，散施在各处寺宇中。后来五代、宋、元兵戈扰乱，数百年间，古今名迹，海内亡失已尽。何况白香山一家遗墨，不知多怎地消灭了。唯有吴中太湖内洞庭山一个寺中，流传得一卷，直至国朝嘉靖年间依然完好，首尾不缺。凡吴中贤士大夫、骚人墨客曾经赏鉴过者，皆有题跋在上，不消说得。就是四方名公游客，也多曾有赞叹顶礼、请求拜观，留题姓名日月的，不计其数。算是千年来希奇古迹，极为难得的物事。山僧相传至宝珍藏，不在话下。
且说嘉靖四十三年，吴中大水，田禾渰尽，寸草不生。米价踊贵，各处禁粜闭籴，官府严示平价，越发米不入境了。原来大凡年荒米贵，官府只合静听民情，不去生事。少不得有一夥有本钱趋利的商人，贪那贵价，从外方贱处贩将米来。有一夥有家当囤米的财主，贪那贵价，从家里廒中发出米去。米既渐渐辐辏，价自渐渐平减，这个道理也是极容易明白的。最是那不识时务执拗的腐儒做了官府，专一遇荒就行禁粜、闭籴、平价等事。他认道是不使外方籴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒诈害。遇见本地交易，便自声扬犯禁，拿到公庭，立受枷责。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索闭仓高坐。又且官有定价，不许贵卖，无大利息，何苦出粜？那些贩米的客人，见官价不高，也无想头。就是小民私下愿增价暗籴，俱怕败露受责受罚。有本钱的人不肯担这样干系，干这样没要紧的事。所以越弄得市上无米，米价转高。愚民不知，上官不谙，只埋怨道：「如此禁闭，米只不多。如此抑价，米只不贱。」没得解说，只囫囵说一句：「救荒无奇策。」罢了。谁知多是要行荒政，反致越荒的。
闲话且不说。只因是年米贵，那寺中僧侣颇多，坐食烦难。平日檀越也为年荒米少，不来布施。又兼民穷财尽，饿殍盈途，盗贼充斥，募化无路。那洞庭山位在太湖中间，非舟楫不能往来。寺僧平时吃著十方，此际料没得有凌波出险，载米上门的了。真个是：
香积厨中无宿食，净明钵里少馀粮。
寺僧无计奈何，内中有一僧，法名辨悟，开言对大众道：「寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。如今料无此大施主，难道抄了手坐看饿死不成？我想白侍郎《金刚经》真迹，是累朝相传至宝，何不将此件到城中寻个识古董人家，当他些米粮且度一岁？到来年有收，再图取赎，未为迟也。」住持道：「相传此经值价不少，徒然守著他，救不得饥饿，真是戤米囤饿杀了，把他去当米，诚是算计。但如此年时，那里撞得个人肯出这样闲钱、当这样冷货？只怕空费著说话罢了。」辨悟道：「此时要遇个识宝太师，委是不能勾。想起来只有山塘上王相国府当内严都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中与我独厚。该卷白侍郎的经，他虽未必识得，却也多曾听得。凭著我一半面皮，挨当他几十挑米，敢是有的。」众僧齐声道：「既然如此，事不宜迟，只索就过湖去走走。」
住持走去房中，厢内捧出经来，外边是宋锦包袱包著，揭开里头看时，却是册页一般装的，多年不经裱褙，糨气已无，周围镶纸，多泛浮了。住持道：「此是传名的古物，如此零落了，知他有甚好处？今将去与人家藏放得好些，不要失脱了些便好。」众人道：「且未知当得来当不来，不必先自耽忧。」辨悟道：「依著我说，当便或者当得来。只是救一时之急，赎取时这项钱粮还不知出在那里？」众人道：「且到赎时再做计较，眼下只是米要紧，不必多疑了。」当下雇了船只，辨悟叫个道人随了，带了经包，一面过湖到山塘上来。
行至相府门前，远远望去，只见严都管正在当中坐地。辨悟上前稽首，相见已毕，严都管便问道：「师父何事下顾？」辨悟道：「有一件事特来与都管商量，务要都管玉成则个。」都管道：「且说看何事。可以从命，无不应承。」辨悟道：「敝寺人众缺欠斋粮，目今年荒米贵，无计可施。寺中祖传《金刚经》，是唐朝白侍郎真笔，相传价值千金，想都管平日也晓得这话的。意欲将此卷当在府上铺中，得应付米百来石，度过荒年，救取合寺人众生命，实是无量功德。」严都管道：「是甚希罕东西，金银宝贝做的，值此价钱？我虽曾听见老爷与宾客们常说，真是千闻不如一见。师父且与我看看再商量。」
辨悟在道人手里接过包来，打开看时，多是零零落落的旧纸。严都管道：「我只说是怎么样金碧辉煌的，原来是这等悔气色脸，倒不如外边这包，还花碌碌好看，如何说得值多少东西？」都管强不知以为知的逐叶翻翻，一直翻到后面去，看见本府有许多大乡宦名字及图书在上面，连主人也有题跋手书印章，方喜动颜色道：「这等看起来，大略也值些东西，我家老爷才肯写名字在上面。除非为我家老爷这名字多值了百来两银子，也不见得。我与师父相处中，又是救济好事，虽是百石不能勾，我与师父五十石去罢。」辨悟道：「多当多赎，少当少赎。就是五十石也罢，省得担子重了，他日回赎难措处。」当下严都管将经包袱得好了，捧了进去。终久是相府门中手段，做事不小。当真出来写了一张当票，当米五十石，付与辨悟道：「人情当的，不要看容易了。」说罢。便叫开仓斛发。辨悟同道人雇了脚夫，将来一斛一斛的盘明下船，谢别了都管，千欢万喜，载回寺中不题。
且说这相国夫人，平时极是好善，尊重的是佛家弟子，敬奉的是佛家经卷。那年冬底，都管当中送进一年簿籍到夫人处查算，一向因过岁新正，忙忙未及简勘。此时已值二月中旬，偶然闲手揭开一叶看去，内一行写著「姜字五十九号，当洞庭山某寺《金刚经》一卷，本米五十石」。夫人道：「奇怪！是何经卷当了许多米去？」猛然想道：「常见相公说道洞庭山寺内有卷《金刚经》，是山门之宝，莫非即是此件？」随叫养娘们传出去，取进来看，不逾时取到。夫人盥手净了，解开包揭起看时，是古老纸色，虽不甚晓得好处与来历出处，也知是旧人经卷。便念声佛道：「此必是寺中祖传之经，只为年荒将来当米吃了。这些穷寺里如何赎得去？留在此处亵渎，心中也不安稳。譬如我斋了这寺中僧人一年，把此经还了他罢，省得佛天面上取利不好看。」吩咐当中都管说：「把此项五十石作做夫人斋僧之费，速唤寺中僧人，还他原经供养去。」
都管领了夫人的命，正要寻便捎信与那辨悟，教他来领此经。恰值十九日是观世音生日，辨悟过湖来观音山上进香，事毕到当中来拜都管。都管见了道：「来得正好！我正要寻山上烧香的人捎信与你。」辨悟说：「都管有何吩咐？」都管道：「我无别事，便为你旧年所当之经。我家夫人知道了，就发心布施这五十石本米与你寺中。不要你取赎了，白还你原经，去替夫人供养著，故此要寻你来还你。」辨悟见说，喜之不胜，合掌道：「阿弥陀佛！难得有此善心的施主，使此经重还本寺，真是佛缘广大。不但你夫人千载流传，连老都管也种福不浅了。」都管道：「好说！」随去禀知夫人，请了此经出来，奉还辨悟。夫人又吩咐都管：「可留来僧一斋。」都管遵依，设斋请了辨悟。
辨悟笑嘻嘻捧著经包，千恩万谢而行。到得下船埠头，正值山上烧香多人，坐满船上，却待开了。辨悟叫住也搭将上去，坐好了开船。船中人你说张家长，我说李家短。不一时，行至湖中央。辨悟对众人道：「列位说来说去，总不如小僧今日所遇施主，真是个善心喜舍量大福大的了。」众人道：「是那一家？」辨悟道：「是王相国夫人。」众人内中有的道：「这是久闻好善的，今日却如何布施与师父？」辨悟指著经包道：「即此便是大布施。」众人道：「想是你募缘簿上开写得多了。」辨悟道：「若是有心施舍，多些也不为奇。专为是出于意外的，所以难得。」众人道：「怎生出于意外？」辨悟就把去年如何当米，今日如何白还的事说了一遍，道：「一个荒年，合寺僧众多是这夫人救了的。况且寺中传世之宝正苦没本利赎取，今得奉回，实出侥幸。」众人见说一本经当了五十石米，好生不信，有的道：「出家人惯说大话，那有这事？」有的道：「他又不化我们东西，何故掉谎？敢是真的。」又有的道：「既是值钱的佛经，我们也该看看，一缘一会，也是难得见的。」要与辨悟取出来看。
辨悟见一夥多是些乡村父老，便道：「此是唐朝白侍郎真笔，列位未必识认，亵亵渎渎，看他则甚？」内中有一个教乡学假斯文的，姓黄号丹山，混名黄撮空，听得辨悟说话，便接口道：「师父出言太欺人！甚么白侍郎黑侍郎，便道我们不认得？那个白侍郎，名字叫得白乐天，《千家诗》上多有他的诗，怎欺负我不晓得？我们今日难得同船过湖，也是个缘分，便大家请出来看看古迹。」众人听得，尽拍手道：「黄先生说得有理。」一齐就去辨悟身边，讨取来看。
辨悟四不拗六，抵挡众人不住，只得解开包袱，摊在舱板上，揭开经来。那经叶叶不黏连的了，正揭到头一板，怎当得湖中风大？忽然一阵旋风，搅到经边一掀，急得辨悟忙将两手揿住，早把一叶吹到船头上。那时，辨悟只好按著，不能脱手去取，忙叫众人快快收著。众人也大家忙了手脚，你挨我挤，吆吆喝喝，磕磕撞撞，那里捞得著？说时迟，那时快，被风一卷，早卷起在空中。原来一年之中，惟有正二月的风是从地下起的，所以小儿们放纸鸢风筝，只在此时。那时是二月天气，正好随风上去，那有下来的风，恰恰吹来还你船中？况且太湖中间瀇瀇漾漾的所在，没弄手脚处，只好共睁著眼，望空仰看。但见：
天际飞冲，似炊烟一道，直上云中。荡漾如游丝几个翻身。纸鸢到处好为邻，俊鹘飞来疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一叶舟；上边往一往，来一来，直通海外三千国。不生得补青天的大手抓将住，没处借系白日的长绳缚转来。
辨悟手按著经卷，仰望著天际，无法施展，直看到望不见才住。眼见得这一纸在爪哇国里去了，只叫得苦。众人也多呆了，互相埋怨。一个道：「才在我手边，差一些儿不拿得住。」一个道：「在我身边飞过，只道你来拿，我住了手。」大家唧哝。一个老成的道：「师父再看看，敢是吹了没字的素纸还好。」辨悟道：「那里是素纸！刚是揭开头一张，看得明明白白的。」众人疑惑，辨悟放开双手看时，果然失了头一板。辨悟道：「千年古物，谁知今日却弄得不完全了！」忙把来叠好，将包包了，紫涨了面皮，只是怨怅。众人也多懊悔，不敢则声。黄撮空没做道理处，文诌诌强通句把不中款解劝的话。看见辨悟不喜欢，也再没人敢讨看了。
船到山边，众人各自上岸散讫。辨悟自到寺里来，说了相府白还经卷缘故，合寺无不欢喜赞叹。却把湖中失去一叶的话，瞒住不说。寺僧多是不在行的，也没有人翻来看看，交与住持收拾过罢了。
话分两头，却说河南卫辉府，有一个姓柳的官人，补了常州府太守，择日上任。家中亲眷设酒送行，内中有一个人，乃是个博学好古的山人，曾到苏、杭四处游玩访友过来，席间对柳太守说道：「常州府与苏州府接壤，那苏州府所属太湖洞庭山某寺中，有一件希奇的物事。乃是白香山手书《金刚经》。这个古迹价值千金，今老亲丈就在邻邦，若是有个便处，不可不设法看一看。」那个人是柳太守平时极尊信的，他虽不好古董，却是个极贪的性子，见说了值千金，便也动了火，牢牢记在心上。到任之后，也曾问起常州乡士大夫，多有晓得的，只是苏、松隔属，无因得看。他也不是本心要看，只因千金之说上心，希图频对人讲，或有奉承他的解意了，购求来送他未可知。谁知这些听说的人道是隔府的东西，他不过无心问及，不以为意。
以后，在任年馀，渐渐放手长了。有几个富翁为事打通关节，他传出密示，要苏州这卷《金刚经》。讵知富翁要银子反易，要这经却难，虽曾打发人寻著寺僧求买，寺僧道是家传之物，并无卖意。及至问价，说了千金。买的多不在行，伸伸舌，摇摇头，恐怕做错了生意，折了重本，看不上眼。不是算了，宁可苦著百来两银子送进衙去，回说：「《金刚经》乃他寺内镇库之物，不肯卖的，情愿纳价罢了。」太守见了白物，收了顽涎，也不问起了。如此不止一次。
这《金刚经》倒是那太守发科分起发人的丹头了，因此明知这经好些难取，一发上心。有一日，江阴县中解到一起劫盗，内中有一行脚头陀僧，太守暗喜道：「取《金刚经》之计，只在此僧身上了。」一面把盗犯下在死囚牢里，一面叫个禁子到衙来，悄悄吩咐他道：「你到监中，可与我密密叮嘱这行脚僧。我当堂再审时，叫他口里扳著苏州洞庭山某寺，是他窝赃之所，我便不加刑罚了，你却不可泄漏讨死吃！」禁子道：「太爷吩咐，小的性命恁地不值钱？都在小的身上罢了。」禁子自去依言行事。
果然，次日升堂，研问这起盗犯，用了刑具。这些强盗各自招出赃仗窝家，独有这个行脚僧不上刑具，就一口招道赃在洞庭山某寺窝著，寺中住持叫甚名字。原来行脚僧人做歹事的，一应荒庙野寺投斋投宿，无处不到，打听做眼。这寺中住持姓名，恰好他晓得的，正投太守心上机会。太守大喜，取了供状，叠成文卷，一面行文到苏州府捕盗厅来，要提这寺中住持。差人賷文坐守，捕厅佥了牌，另差了两个应捕，驾了快船，一直望太湖中洞庭山来。真个：
人似饥鹰，船同蜚虎。鹰在空中思攫食，虎逢到处立吞生。静悄村墟，魆地神号鬼哭；安闲舍宇，登时犬走鸡飞。即此便是活无常，阴间不数真罗刹。
应捕到了寺门前，雄纠纠的走将入来，问道：「那一个是住持？」住持上前稽首道：「小僧就是。」应捕取出麻绳来便套。住持慌了手脚道：「有何事犯，便值得如此？」应捕道：「盗情事发，还问甚么事犯！」众僧见住持被缚，大家走将拢来，说道：「上下不必粗鲁！本寺是山塘王相府门徒，等闲也不受人欺侮。况且寺中并无歹人，又不曾招接甚么游客住宿，有何盗情干涉？」应捕见说是相府门徒，又略略软了些，说道：「官差吏差，来人不差。我们捕厅因常州府盗情事，扳出与你寺干连，行关守提。有干无干，当官折辨，不关我等心上。只要打发我等起身！」一个应捕假做好人道：「且宽了缚，等他去周置，这里不怕他走了去。」
住持脱了身，讨牌票看了，不知头繇。一面商量收拾盘缠，去常州分辨；一面将差使钱送与应捕。应捕嫌多嫌少，诈得满足了才住手。应捕带了住持下船，辨悟叫个道人跟著，一同随了住持，缓急救应。到了捕厅，点了名，办了文书，解将过去。免不得书房与来差多有了使费。住持与辨悟、道人，共是三人，雇了一个船，一路盘缠了来差，到常州来。
说话的，你差了。隔府关提，尽好使用支吾，如何去得这样容易？看官有所不知，这是盗情事，不比别样闲讼，须得出身辨白，不然怎得许多使用？所以只得来了。未见官时，辨悟先去府中细细打听劫盗与行脚僧名字、来踪去迹，与本寺没一毫影响，也没个仇人在内。正不知祸根是哪里起的，真摸头路不著。
说话间，太守升堂。来差投批，带住持到。太守不开言问甚事繇，即写监票发下监中去。住持不曾分说得一句话，竟自黑碌碌地吃监了。太守监罢了住持，唤原差到案前来，低问道：「这和尚可有人同来么？」原差道：「有一个徒弟、一个道人。」太守道：「那徒弟可是了事的？」原差道：「也晓得事体的。」太守道：「你悄地对那徒弟说，可速回寺中去取那本《金刚经》来，救你师父，便得无事。若稍迟几日，就讨绝单了。」原差道：「小的去说。」
太守退了堂，原差跌跌脚道：「我只道真是盗情，原来又是甚么《金刚经》！」盖只为先前藉此为题诈过了好几家，衙门人多是晓得的了，走去一十一五对辨悟说了。辨悟道：「这是我上世之物，怪道日前有好几起常州人来寺中求买，说是府里要，我们不卖与他。直到今日，却生下这个计较，陷我师父，强来索取，如今怎么处？」原差道：「方才明明吩咐稍迟几日就讨绝单。我老爷只为要此经，我这里好几家受了累。何况是你本寺有的，不送得他，他怎肯住手，却不枉送了性命？快去与你住持师父商量去！」
辨悟就央原差领了到监里，把这些话一一说了。住持道：「既是如此，快去取来送他，救我出去罢了。终不成为了大家门面的东西，断送了我一个人性命罢？」辨悟道：「不必二三，取了来就是。」对原差道：「有烦上下代禀一声，略求宽容几日，以便往回。师父在监，再求看觑。」原差道：「既去取了，这个不难，多在我身上，放心前去。」
辨悟留下盘缠与道人送饭，自己单身，不辞辛苦，星夜赶到寺中，取了经卷，复到常州。不上五日，来会原差道：「经已取来了，如何送进去？」原差道：「此是经卷，又不是甚么财物！待我在转桶边击梆，禀一声，递进去不妨。」果然原差递了进去。太守在私衙，见说取得《金刚经》到，道是宝物到了，合衙人眷多来争看。打开包时，太守是个粗人，本不在行，只道千金之物，必是怎地庄严。看见零零落落，纸色晦黑，先不像意。揭开细看字迹，见无个起首，没头没脑。看了一会，认有细字号数，仔细再看，却原来是第二叶起的。太守大笑道：「凡事不可虚慕名，虽是古迹，也须得完全才好。今是不全之书，头一板就无了，成得甚用？说甚么千金百金，多被这些酸子传闻误了，空费了许多心机。难为这个和尚坐了这几日监，岂不冤枉！」内眷们见这经卷既没甚么好看，又听得说和尚坐监，一齐撺掇，叫还了经卷，放了和尚。太守也想道没甚紧要，仍旧发与原差，给还本主。衙中传出去说：「少了头一张，用不著，故此发了出来。」
辨悟只认还要补头张，怀著鬼胎道：「这却是死了！」正在心慌，只见连监的住持多放了出来。原差来讨赏，道：「已此没事了。」住持不知缘故，原差道：「老爷起心要你这经，故生这风波，今见经不完全，没有甚么头一张，不中他意，有些懊悔了。他原无怪你之心，经也还了，事也罢了。恭喜！恭喜！」
住持谢了原差，回到下处。与辨悟道：「那里说起，遭此一场横祸！今幸得无事，还算好了。只是适才听见说经上没了头张，不完全，故此肯还。我想此经怎的不完全？」辨悟才把前日太湖中众人索看，风卷去头张之事，说了一遍。住持道：「此天意也！若是风不吹去首张，此经今日必然被留，非复我山门所有了。如今虽是缺了一张，后边名迹还在，仍旧归吾寺宝藏，此皆佛天之力。」喜喜欢欢，算还了房钱、饭钱，师徒与道人三人众雇了一个船，同回苏州。
过了浒墅关数里，将到枫桥，天已昏黑，忽然风雨大作，不辨路径。远远望去，一道火光烛天，叫船家对著亮处只管摇去。其时风雨也息了，看看至近，却是草舍内一盏灯火明亮，听得有木鱼声。船到岸边，叫船家缆好了。辨悟踱上去，叩门讨火。门还未关，推将进去，却是一个老者靠著桌子诵经，见是个僧家，忙起身叙了礼。辨悟求点灯，老者打个纸捻儿，蘸蘸油点著了，递与辨悟。
辨悟接了纸捻，照得满屋明亮，偶然擡头带眼见壁间一幅字纸黏著，无心一看，吃了一惊，大叫道：「怪哉！怪哉！」老者问道：「师父见此纸，为何大惊小怪？」辨悟道：「此话甚长！小舟中还有师父在内，待小僧拿火去照了，然后再来奉告，还有话讲。」老者道：「老汉是奉佛弟子，何不连尊师接了起来？」老者就叫小厮祖寿出来，同了辨悟到舟中，来接那一位师父。
辨悟来到船上，先叫住持道：「师父快起来！不但投著主人，且有奇事了！」住持道：「有何奇事？」辨悟道：「师父且到里面见了主人，请看一件物事。」住持同了辨悟走进门来，与主人相见了。辨悟拿了灯，拽了住持的手，走到壁间，指著那一幅字纸道：「师父可认认看。」住持擡眼一看，只见首一行是「金刚般若波罗密经」，第二行是「法会因由分第一」，正是白香山所书，乃经中之首叶，在湖中飘失的。拍手道：「好像是吾家经上的，何缘得在此处？」老者道：「贤师徒惊怪此纸，必有缘故。」辨悟道：「老丈肯把得此纸的根繇一说，愚师徒也剖心相告。」老者摆著椅子道：「请坐了献茶，容老汉慢讲。」
师徒领命，分次坐了。奉茶已毕，老者道：「老汉姓姚，是此间渔人。幼年不曾读书，从不识字，只靠著鱼虾为生。后来中年，家事尽可度日了，听得长老们说因果，自悔作业太多，有心修行。只为不识一字，难以念经，因此自恨。凡见字纸，必加爱惜，不敢作贱，如此多年。前年某月某日晚间，忽然风飘甚么物件下来，到于门首。老汉望去，只看见一道火光落地，拾将起来，却是一张字纸。老汉惊异，料道多年宝惜字纸，今日见此光怪，必有奇处，不敢亵渎，将来黏在壁间，时常顶礼。后来有个道人到此见了，对老汉道：『此《金刚经》首叶，若是要念全经，我当教汝。』遂手出一卷，教老汉念诵一遍，老汉随口念过，心中豁然，就把经中字一一认得。以后日渐增加，今颇能遍历诸经了。记得道人临别时，指著此纸道：『善守此幅，必有后果。』老汉一发不敢怠慢，每念诵时，必先顶礼。今两位一见，共相惊异，必是晓得此纸的来历了。」
住持与辨悟同声道：「适间迷路，忽见火光冲天，随亮到此，却只是灯火微明，正在怪异。方才见老丈见教，得此纸时，也见火光。乃知是此纸显灵，数当会合。老丈若肯见还，功德更大了。」老者道：「非师等之物，何云见还？」辨悟道：「好教老丈得知，此纸非凡笔，乃唐朝侍郎白香山手迹也，全经一卷，在吾寺中，海内知名。吾师为此近日被一个狠官人拿去，强逼要献，几丧性命，没奈何只得献出。还亏得前年某月某日湖中遇风，飘去首叶，那官人嫌他不全，方得重还。今日正奉归寺中供养，岂知却遇著所失首叶在老丈处，重得赡礼。前日若非此纸失去，此经已落他人之手。今日若非此纸重逢，此经遂成不全之文。一失一得，不先不后，两番火光，岂非韦驮尊天有灵，显此护法手段出来么？」
老者似信不信的答应。辨悟走到船内，急取经包上来，解与老者看，乃是第二叶起的。将来对著壁间字法纸色，果然一样无差。老者叹异，念佛不已，将手去壁间揭下来，合在上面，长短阔狭无不相同。一卷经完完全全了，三人尽皆欢喜。
老者吩咐治斋相款，就留师徒两人同榻过夜。住持私对辨悟道：「起初我们恨柳太守，如今想起来，也是天意。你失去首叶，寺中无一人知道，珍藏到今。若非此一番跋涉，也无从遇著原纸来完全了。」辨悟道：「上天晓得柳太守起了不良之心，怕夺了全卷去，故先吹掉了一纸，今全卷重归，仍旧还了此一纸，实是天公之巧，此卷之灵！想此老亦是会中人，所云道人，安知不是白侍郎托化来的！」住持道：「有理，有理！」
是夜，姚老者梦见韦驮尊天来对他道：「汝幼年作业深重，亏得中年回首，爱惜字纸。已命香山居士启汝天聪，又加守护经文，完成全卷，阴功更大，罪业尽消。来生在文字中受报，福禄非凡，今生且赐延寿一纪，正果而终。」老者醒来，明明记得。
次日，对师徒二人道：「老汉爱护此纸经年，今见全经，无量欢喜。虽将此纸奉还，老汉不能忘情。愿随老师父同行，出钱请个裱匠，到寺中重新装好，使老汉展诵几遍，方为称怀。」师徒二人道：「难得檀越如此信心，实是美事，便请下船同往敝寺随喜一番。」
老者吩咐了家里，带了盘缠，唤小厮祖寿跟著，又在城里接了一个高手的裱匠，买了作料，一同到寺里来。盘桓了几日，等裱匠完工，果然裱得焕然一新。便出衬钱请了数众，展念《金刚经》一昼夜，与师徒珍重而别。
后来，每年逢诞日或佛生日，便到寺中瞻礼白香山手迹一遍，即行持念一日，岁以为常。年过八十，到寺中沐浴坐化而终。寺中宝藏此卷，闻说至今犹存。有诗为证：
一纸飞空大有缘，反因失去得周全。
拾来宝惜生多福，故纸何当浪弃捐！
小子不敢明说寺名，只怕有第二个像柳太守的寻踪问迹，又生出事头来。再有一诗笑那太守道：
伧父何知风雅缘，贪看古迹只因钱。
若教一卷都将去，宁不冤他白乐天。