第九章：迷路的商人
林戈觉得自己可能要死在这片破雪原上了。
他在一个树洞里缩了一夜，冻得牙齿打颤，手脚麻木，肚子饿得咕咕叫。他带的干粮在三天前就吃完了，水壶里的水冻成了冰坨子，地图被风吹走了一张，剩下那张已经被汗水和雪水浸得模糊不清。
他是从南边的贸易站出发的，本想去北边的矿镇收一批毛皮，结果遇上了一场来得太晚的倒春寒，风把他吹偏了方向，等他反应过来的时候，已经不知道自己身在何处了。
树洞很小，勉强能塞进他一个人。他把自己蜷成一团，双臂抱住膝盖，尽可能地减少热量散失。他的外套是驼皮做的，厚实但不够长，脚踝露在外面，冻得发紫。他把背包里仅剩的一件换洗衣服拿出来裹在脚上，效果微乎其微，但总比没有强。
夜里他听到了狼嗥，不远，大概在两道山梁之外。那种声音他听过很多次，在贸易站的夜晚，外面的雪原上偶尔会传来那种悠长的、让人头皮发麻的嚎叫。但那时候他有火，有墙，有同伴。现在他什么都没有。
他熬过了那一夜。天亮的时候，风小了一些，但雪还在下。林戈从树洞里爬出来，站在雪地里，茫然地环顾四周。
白茫茫的一片，没有路标，没有脚印，没有任何人类活动的痕迹。他把手伸进怀里摸了摸——那把匕首还在，这是他唯一的武器了。他抽出来看了看，刀刃上有几个缺口，但还算锋利。他把匕首插回去，深一脚浅一脚地往前走。
他没有方向，只是本能地朝着低处走，因为低处可能有河，有河就有可能找到人。这是他父亲教他的——迷路了就找水，水往低处流，人往水边住。
他不知道这句话在雪原上管不管用，但这是他仅剩的指望了。
走了大约两个时辰，他听到了一种声音。不是狼嗥，不是风声，而是一种更沉闷的、更有节奏的声音，像有什么重物在一下一下地撞击地面。
林戈停下来，竖起耳朵仔细听。那声音很遥远，时断时续，但确实存在。他把手搭在匕首柄上，慢慢地朝着声音传来的方向走。
翻过一个小丘，他看到了远处有一片开阔地。
那片开阔地被矮灌木包围着，中间有一条小河——不，不是河，是冻河。河面比下游宽得多，冰层已经开始碎裂，露出下面浑浊的河水。
开阔地的南侧有一个背风坡，坡下有什么东西。林戈眯起眼睛，看不清。那个东西太大了，不像任何他认识的动物。
他蹲下来，把自己藏在灌木丛后面，只露出半个脑袋。他盯着那个东西看了很久，心跳得越来越快。那东西是活的——他能看到它在动，缓慢地、像云一样地动。
它的颜色是灰白色的，和雪地几乎融为一体，但轮廓是清晰的，圆形的，毛茸茸的，像一座会呼吸的小山丘。
林戈的第一反应是跑。但他没有跑，因为他的腿已经不听使唤了——不是害怕，而是冻僵了。他蹲在那里，两只手撑在地上，身体在微微发抖。
他看着那个巨大的东西，大脑在飞速运转：那是什么？熊？不对，熊没有那么大。野牛？不对，野牛是黑色的，而且这个季节野牛不会出现在这里。
他不知道那是什么，但他知道它比他大太多倍了，大到他连逃跑的意义都没有。
然后他看到了另一个东西。在那个巨大生物的旁边，有一个更小的东西在移动。那个小东西在雪地上跑来跑去，一会儿蹲下，一会儿站起来，像是在捡什么东西。
林戈的眼睛已经不太好了——这几天在雪地里走，雪盲症让他的视力下降了很多——但那个小东西的形状和动作，让他浑身的血液都凝固了一瞬。
那是人的形状。
林戈张了张嘴，想喊，但喉咙干得像砂纸，发不出声音。他用手抓了一把雪塞进嘴里，雪化了，冰凉的液体滑过喉咙，刺痛。
他又抓了一把，咽下去，然后深吸一口气，用尽全身力气喊了一声：“喂——！”声音在雪原上散开了，被风撕成了碎片。远处的那个巨大生物停止了移动。它的耳朵——如果那是耳朵的话——竖了起来，朝向了林戈的方向。
林戈看到了那对耳朵，从那团毛茸茸的身体上长出来，不大，但很醒目。那对耳朵转动了一下，像是在定位声音的来源。
然后，那道巨大的、灰白色的身体缓缓地转向了林戈的方向。
林戈的心脏差点停跳。他看清了那个东西的脸。那是一张巨大的、圆形的、覆盖着厚厚长毛的脸。脸上有两个小小的、黑亮的眼睛，眼睛下面是一个宽大的、湿漉漉的鼻子，鼻子的两侧有细长的胡须——不是猫的胡须，而是更粗更硬的、像铁丝一样的鬃毛。
那张脸上没有任何表情，或者有，但林戈看不懂。那双眼睛在看着他，一动不动，像是在判断他是什么东西、从哪里来、有没有威胁。
那个小东西也停下了动作。
林戈看不清小东西的脸，但能看到他手里抓着一把什么东西，正朝着巨大生物的方向跑过去。
他跑到巨大生物的腿边，一只手抓住了垂下来的长毛，另一只手还紧紧攥着那些东西。然后他转过头，朝着林戈的方向看了过来。那是一张小孩子的脸。林戈的脑子一片空白。
他在雪原上走了好几天，没有看到一个人影，以为自己会冻死饿死在这片白色的荒原上，结果在一个不知道是什么东西的巨兽旁边，看到了一个小孩子。
那个小孩子看起来大概四五岁。他的头发乱糟糟的，像一蓬枯草，脸上脏兮兮的，身上穿着一件看不出颜色的破烂衣服，膝盖和手肘的位置露着肉。但他站在那里，稳稳地站着，一只手抓着巨兽的毛，另一只手举着什么东西，像举着一面旗帜。
林戈不知道那是什么东西，但他知道那是他这几天来看到的唯一的人。他站起来，朝着那个方向迈了一步，然后第二步，第三步。他的步伐很慢，像走在泥沼里，每迈出一步都要用尽全身的力气。他的眼睛死死地盯着那个小孩子，不敢看那只巨兽。
小石头看着那个从灌木丛后面冒出来的人。那个人走得很慢，摇摇晃晃的，好像随时会倒下。他的脸上有很乱很长的胡子，和绒山的长毛不一样——绒山的毛是软的，那个人的胡子看起来是硬的、扎手的。
他的眼睛很大，眼眶是红的，嘴唇是紫的，整张脸都是白的。小石头没有见过这样的人。他看着那个人的时候，身体里有什么东西在叫，他的手不自觉地松开了绒山的长毛，整个人朝前走了一步。
绒山的身体挡在了他面前。不是用爪子拍，不是用身体撞，而是无声无息地移动了一步，正好挡在小石头和那个人之间。
它的身体像一堵墙，把小石头完全遮住了。小石头伸手去扒绒山的腿，想从旁边绕过去，但绒山的身体又移动了一下，又挡住了。
林戈停下了脚步。他看到了那只巨兽的移动——不是冲过来的那种移动，而是横移了一步，把那个小孩子藏到了自己身后。那个动作太有目的性了，太精确了，像母鸡用翅膀拢住小鸡。他站在距离绒山大约二十步远的地方，慢慢地举起双手。
他不知道自己为什么要举双手，也许是下意识的——在这个距离上，面对一个比自己大十倍以上的生物，举双手示意“我没有武器”是唯一能做的事。他的手在空中举了一会儿，冻得发抖，但他没有放下来。
绒山看着那个两足动物举起了前肢。那个动作它没见过。它见过冻原狼低头表示臣服，见过雪兔僵住表示恐惧，但举着两只前肢高高地举过头顶，这是什么意思？它判断不出来。但它注意到那个人的手是空的，没有攥着石头，没有握着木棍。那个人的身体在发抖，不是因为攻击前的蓄势，而是因为冷。
绒山低下头，看了看身后的小石头。小石头正从它的腿缝里往外看，两只手抓着它的毛，脸贴在它的皮肤上。
小石头的眼睛是亮的，不是害怕的那种亮，而是好奇的那种亮。绒山把目光从小石头身上收回来，重新看向那个人。那个人还站在二十步开外，手还举着，人在发抖。绒山的嗅觉正在告诉它——那个人的气味和小石头的气味在同一个大类里，就像冻河两岸的柳树，一棵在南岸一棵在北岸，但都是柳树。
这是同类，小石头的同类。
绒山没有吼叫，没有龇牙，没有做出攻击的姿态。它只是站在那里，挡在小石头和那个人之间，看着那个人，等着看下一步。
林戈的手举酸了。他慢慢地放下手，然后慢慢地、一小步一小步地，朝旁边移动了两步。他的目标是那个小孩子——不是要抢走他，而是要确认他是真的。绒山的身体也随之转动，始终挡在他和小石头之间。
但林戈注意到一个细节——那个小孩子一直抓着巨兽的毛，一直躲在巨兽的身后，但他没有哭，没有叫，甚至没有害怕的表情。他只是像一颗挂在妈妈身上的小石头一样，安静地、信赖地待在那个毛茸茸的巨兽身边。
林戈蹲了下来。他蹲在雪地里，两只手搭在膝盖上，看着那只巨兽和那个孩子。他看着那个小孩子的脸从巨兽的腿后面探出来。那张脏兮兮的小脸上有一双很亮很亮的眼睛，那双眼睛正在看着他，一眨不眨的。
林戈张了张嘴，他的嘴唇干裂了，一扯就疼。他舔了舔嘴唇，尝到了血的味道，然后说了一句话，声音沙哑得几乎不像人声：“你叫什么名字？”
小石头听到了一串陌生的声音。那些声音和他平时听到的不一样——绒山发出的是“咕噜噜”，风发出的是呼啸，河发出的是哗啦。而这些声音，是人类语言的声音。他一个字都听不懂，因为从来没有人跟他说过这种话。但他听到那些声音的时候，手不自觉地攥紧了绒山的毛。
小石头没有回答。他从巨兽的腿后面探出半个身子，歪着头看着那个蹲在雪地里的、胡子拉碴的、嘴唇干裂的、眼睛红红的陌生人。然后他笑了。
那是纯粹的、在雪原上长大的、没有被任何人教过“要对陌生人保持警惕”的孩子的笑。他把那束笑的全部重量，砸在了那个快要冻死饿死迷路到绝望的商人头上。林戈的眼眶一下子就红了，有热的东西从眼角滑下来，在脸上冻成了两道冰痕。
小石头看到了那两道光亮的痕迹。他不知道那是什么，就像他不知道自己挂在嘴角的是笑容、从眼眶里流出来的是眼泪一样。
但他觉得那个人的脸上出现了某种变化，那种变化让他想起了绒山每次看他时的表情。他从绒山的身后走了出来。