第十章：暴风雨前夜
阿桃和她母亲离开后的那个夜晚，花园陷入了一种奇异的寂静。
那朵昙花，正如我所预料的，在黎明前彻底凋零了。洁白的花瓣变得枯黄、卷曲，像一封被揉皱后遗弃的信笺，无声地诉说着昨夜的辉煌。我没有像往常一样将它清理掉，而是任由它挂在枝头。那枯萎的姿态，竟也有一种凄清的美感，仿佛在提醒我，所有的绽放都伴随着谢幕，而所有的告别，都曾有过最绚烂的序章。
日子似乎又恢复了平静。苏晚照例每周三来取花，她敏锐地察觉到了我画风的转变——那些画不再仅仅是静止的植物标本，而是有了呼吸，有了光影，有了温度。她看着墙上那幅老陈的背影，久久没有说话，最后只是轻轻叹了口气，说：“林涧秋，你终于肯画‘人’了。”
我没有反驳。或许，我是真的肯了。
阿桃依旧会翻墙进来，但她不再只是唱歌。她会带来幼儿园做的手工，会跟我讲她在新家里种下的小花盆，会问我：“叔叔，你说我的花会像昙花一样开吗？”我总是告诉她，每一朵花都有自己的花期，有的急，有的缓，但只要根还在，总会开的。
老陈那边，依旧每天傍晚会传来一声咳嗽，一缕青烟。只是偶尔，在那缕青烟里，我会觉得多了一双年轻的眼睛，和我们一起，守望着这片小小的天地。
我以为，这样的日子会一直持续下去。直到那个星期三的傍晚，苏晚来取花时，带来了一个沉重的消息。
“天气预报说，”她把收音机放在我的石桌上，声音里带着一丝不易察觉的担忧，“周末有一场罕见的暴风雨，可能是几十年来最大的一次。气象台发了红色预警。”
收音机里，传来了播音员严肃的声音，字正腔圆地播报着冷冰冰的气象术语：台风路径、气压值、降雨量预测……那些词汇像一块块冰冷的石头，砸在我的心上。
我抬起头，看了看天。
刚才还晴朗的天空，不知何时已经蒙上了一层灰黄色的薄纱。风也停了，空气闷热得让人喘不过气，花园里的花都无精打采地垂着头，仿佛在预感到什么。
“你……要做好准备。”苏晚看着我，眼神里充满了关切，“把花搬进屋里，或者加固一下花架。”
我点了点头，没有说话。
苏晚走后，我站在院子里，看着这片我倾注了三年心血的花园。老周、小蓝、小白，还有那块空地上的“小曼”，它们都安静地站在那里， unaware of the impending doom.
我的心，开始一点点地往下沉。
那晚，我没有画画。我坐在门槛上，一直坐到深夜。我听着收音机里的气象播报，一遍又一遍。每一个数据，都像一把锤子，敲打着我的神经。
我知道，这不仅仅是一场雨。
这是一场考验。
一场对我，对这座花园，对这三年来我所建立的一切的考验。
我不能让它们毁了。
我不能。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，我就起来了。
我没有吃早饭，直接拿起了工具。我先是从老周开始。我用竹竿和绳子，给它搭起了一个坚固的支架。老周的枝条很硬，我必须很小心地把它们固定好，不能勒伤了树皮。我的手在颤抖，汗水顺着额头流下来，滴在泥土里。
然后是小蓝。它的花球很重，我用细绳把它们一个个地吊起来，固定在木架上。小蓝的叶子很脆弱，我用塑料布把它整个罩了起来，只留出透气的缝隙。
接着是小白。我把它的花盆搬到了屋檐下最安全的角落，又用砖头把花盆垫高，防止积水。
我忙得像个陀螺，从东跑到西，从南跑到北。我翻出了所有能找到的塑料布、油毡、竹竿、绳子，把每一株花都尽可能地保护起来。我的衣服被汗水湿透了，又干了，结出一层白色的盐霜。
中午时分，阿桃来了。
她翻过墙头，看见我满头大汗、狼狈不堪的样子，吓了一跳。
“叔叔，你在干什么？”
“护花。”我头也不抬地回答，手里的动作没有停。
“我来帮你！”阿桃没有犹豫，立刻卷起袖子。
她帮着我递竹竿，递绳子，帮我把沉重的塑料布拉起来。她的力气很小，但她很认真，每一个结都打得紧紧的。
“叔叔，它们会没事的，对吗？”她一边干活，一边问我。
我没有回答。我不能骗她。
下午，苏晚来了。
她没有带点心，而是带了一捆粗壮的麻绳和几把铁锹。
“我来晚了。”她说着，立刻加入了我们的行列。
我们三个人，在花园里忙碌着。苏晚很有力气，她帮我把最粗的竹竿钉进土里，帮我把最重的花盆搬进屋。她一边干活，一边指挥着我和阿桃，像一个真正的将军。
“林涧秋，这块地的排水沟要再挖深一点！”
“阿桃，把那卷绳子给我！”
老陈那边，也传来了动静。
我看见他拄着拐杖，站在篱笆前。他没有说话，只是默默地拿起一把铁锹，开始清理他那边的排水沟。他的动作很慢，但很稳。他把沟里的淤泥一点点地清理出来，让水流能畅通无阻地流走。
我们四个人，隔着一道篱笆，为了同一个目标，在忙碌着。
没有太多的言语，只有行动。
傍晚时分，准备工作终于做完了。
花园里，每一株花都被我们用各种各样的方式保护了起来。塑料布在夕阳下反射着暗淡的光，像一个个小小的堡垒。老周的支架像一个坚固的鸟巢，小蓝的花球被温柔地托举着，小白在屋檐下安然无恙。
我们站在院子里，看着自己的劳动成果，都累得说不出话来。
苏晚的脸被风吹得通红，阿桃的手上磨出了水泡，我的腰几乎直不起来。
但我们都没有抱怨。
“今晚……”苏晚看着我，欲言又止。
“我会守着它们。”我轻声说。
苏晚看着我，眼神里充满了担忧。“你也要照顾好自己。”
我点了点头。
天黑了。
苏晚带着阿桃离开了。走之前，阿桃把她那个已经有些破旧的“晴天娃娃”，挂在了老周的支架上。
“叔叔，让它陪着你。”她说。
我看着那个随风飘荡的纸娃娃，心里涌起一股暖流。
送走她们后，我回到了院子里。
夜，深得像墨。
风，开始起了。
它不像往常那样温柔，而是带着一种野性的、躁动的力量，吹过屋顶，吹过树梢，吹过篱笆，发出“呜呜”的声音，像一头巨兽在低吼。
我搬了一把椅子，坐在院子里。
我面前，是那一排排被我保护起来的花。它们在风中，微微地颤抖着。
我伸出手，隔着塑料布，轻轻抚摸着小蓝的叶子。
“别怕。”我低声说。
我又走到老周面前，看着那个挂在支架上的“晴天娃娃”。
“你会保护它们的，对吗？”我问它。
风更大了。
云，像一群奔腾的黑马，遮住了月亮和星星。
整个世界，都陷入了一片黑暗。
我坐在椅子上，一动不动。
我能感觉到，那场暴风雨，正在黑暗中，一步步地逼近。
它带着毁灭的力量，带着不可抗拒的威严，向我，向我的花园，扑面而来。
我握紧了拳头。
我不会让你们毁了它们的。
我不会。
我坐在黑暗里，听着风声越来越大，越来越近。
我看着那片黑暗，看着那片即将被暴雨吞噬的花园。
我忽然想起了小曼。
她走的那个晚上，也是这样的风雨交加。
她握着我的手，把那包种子交给我。
“替我把它们养大。”
我看着那片黑暗，看着那片风雨欲来的天空。
我对着那片黑暗，轻声说：
“小曼，我守着它们。”
风，更猛烈了。
第一滴雨，重重地砸在我的脸上。
冰冷。
暴风雨，来了。