第十一章：刺杀惊魂，萧策护友

保守派见朝堂弹劾无效，流言煽动也未能彻底阻止宋谨等人核查流言、筹备重启改革，反而让宋谨等人的决心更加坚定，沈从安心中的阴狠愈发浓烈，眼中满是杀意。他深知，宋谨是新政派的核心，是推行新政的关键人物，只要除掉宋谨，赋税改革便会群龙无首，新政推行也会彻底停滞，自己与保守派的利益也能得以保全。若是任由宋谨继续折腾下去，用不了多久，自己勾结敌国、出卖国家利益的阴谋便会被揭穿，到时候，自己必将身败名裂、死无葬身之地。一番深思熟虑后，沈从安与赵承业、李嵩等人秘密商议，决定采取极端手段，暗中派遣刺客，伺机刺杀宋谨，一了百了。

为确保刺杀成功，沈从安特意挑选了四名经过专业训练的死士——这些人身手矫健、武艺高强，且忠心耿耿，只听沈从安一人号令，事成之后，要么功成身退，要么以身殉命，绝不会留下任何痕迹。沈从安亲自召见这四名刺客，当面交代任务，语气冰冷而决绝：“你们的任务，就是刺杀宋谨，无论付出什么代价，都要取他性命，不能留下任何活口，也不能让任何人查到老夫头上。若是成功，老夫会重重赏赐你们的家人；若是失败，你们知道后果。”四名刺客躬身领命，齐声说道：“属下遵令，定不辱使命！”随后，沈从安便让赵承业安排人手，暗中跟踪宋谨，摸清他的出行规律，寻找最佳的刺杀时机。

萧策是英国公府的世子，与宋谨、苏景曜等人自幼相识、一同长大，性情豪爽、仗义执言，且武艺高强，练就了一身好功夫。他深知保守派心狠手辣、不择手段，尤其是沈从安，为了达到目的，不惜一切代价。如今宋谨推行新政，触动了保守派的利益，必定会遭到保守派的暗中使绊，甚至可能有生命危险。萧策将宋谨视为至交好友，也十分支持新政，不愿看到宋谨遭遇不测，于是便暗中安排了两名武艺出众的护卫，每日护送宋谨上下班，时刻警惕保守派的暗中算计，保护宋谨的安全。

这些日子，萧策几乎每日都会亲自等候在翰林院门口，等到宋谨处理完公务，便与他一同离去，一路上有说有笑，既为宋谨排解朝堂上的压力，也暗中保护他的安全。宋谨深知萧策的心意，心中十分感激，多次劝说萧策不必如此费心，自己会多加小心，可萧策却始终坚持：“宋谨，我们是从小一起长大的好友，保护你本就是我心甘情愿的事。沈从安等人心狠手辣、不择手段，你推行新政，他们绝不会善罢甘休，多一份防备，就多一份安全，我不能让你出事。”宋谨见他态度坚决，便不再劝说，只能默默记在心中，更加谨慎地应对朝堂上的风波。

这日傍晚，天空阴沉，乌云密布，眼看就要下雨，宋谨处理完新政相关的文书工作，便收拾好东西，独自走出翰林院。此时，萧策早已带着两名护卫等候在门口，身上穿着一件玄色锦袍，腰间佩剑，神色警惕地观察着四周；见宋谨出来，便连忙上前，笑着说道：“宋谨，今日处理公务倒是挺快，我们赶紧回去吧，看这天色，怕是要下大雨了。”宋谨点了点头，脸上露出一丝疲惫的笑容：“多亏了柳承煜、温子瑜他们在户部帮忙，今日的公务才得以顺利完成。辛苦你了，每日都来等我。”两人说着，便一同踏上了归途，两名护卫紧随其后，时刻警惕着四周的动静。

几人刚行至一条僻静的小巷——这条小巷是宋谨回府邸的必经之路，平日里人迹罕至，两侧皆是高墙，十分隐蔽，正是刺杀的绝佳地点。就在这时，巷口突然冲出四名蒙面刺客，他们身着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛，手中握着锋利的长刀，身形敏捷，直扑宋谨而来，招式狠辣、招招致命，显然是经过专业训练，意在取宋谨性命，没有丝毫犹豫。

“不好！有刺客！保护宋大人！”萧策见状，心中一紧，当即大喝一声，毫不犹豫地挺身而出，挡在宋谨身前，快速拔出腰间佩剑，寒光一闪，便与刺客激战在一起。萧策武艺出众，身手矫健，常年习武的他，招式凌厉、沉稳有力，以一敌四，丝毫不见逊色，每一剑都直指刺客的要害，逼得刺客连连后退。两名护卫也迅速上前相助，一人护住宋谨，一人加入战局，与萧策并肩作战。小巷内瞬间刀光剑影，金属碰撞的“叮叮当当”声、刺客的喝骂声、兵器的摩擦声交织在一起，厮杀声震天动地，场面十分凶险。

宋谨站在一旁，神色凝重，他虽无武艺，却也没有慌乱，强迫自己冷静下来：一边紧盯着战局、密切留意萧策的安危，心中满是担忧；一边暗中观察刺客的招式路数与衣着特征——他发现，这四名刺客的招式十分凌厉，且配合默契，不像是普通的江湖刺客，更像是常年习武的死士；更让他注意的是，每一名刺客的腰间，都系着一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个细微的“沈”字。宋谨心中一沉，瞬间便猜到，这些刺客必定是沈从安派来的，他默默将令牌的模样记在心中，为日后追查刺客来历、锁定幕后主使埋下线索。

激战中，一名刺客见正面无法击败萧策，便心生诡计：趁着萧策与另外三名刺客缠斗、注意力集中在身前的间隙，悄悄绕到萧策身后，手中长刀高高举起，刀刃寒光闪烁，狠狠刺向萧策的后背，招式狠辣、速度极快。萧策只顾着抵挡身前的攻击，未能及时察觉身后的危险，眼看长刀就要刺中萧策的后背，宋谨心中一紧，大声惊呼：“萧策，小心！”

萧策听到宋谨的警示，心中一凛，下意识地猛然回头，身体快速向一侧躲闪，虽避开了要害，却还是被利刃刺中了左肩，鲜血瞬间染红了他的玄色锦袍，顺着手臂缓缓流下，滴落在地上，绽放出一朵朵刺眼的血花。剧烈的疼痛让萧策忍不住皱起眉头，额头渗出细密的汗珠，力道也随之减弱，但他丝毫没有退缩，咬紧牙关，忍着剧痛，手中佩剑依旧挥舞自如，眼神愈发坚定，一边抵挡刺客的攻击，一边对着两名护卫大喝：“保护好宋大人，别让他受伤！”

两名护卫闻言，连忙加大防护力度，死死护住宋谨，不让刺客有任何可乘之机。萧策凭借着过人的武艺和顽强的毅力，与两名护卫并肩作战，虽然左肩受伤，行动有些不便，但依旧逼得刺客节节败退。四名刺客见久攻不下，且萧策等人防守严密，知道再拖延下去，一旦有路人经过，或者官府的人赶来，他们便会陷入被动，甚至可能无法脱身。于是便对视一眼，留下一名刺客缠住萧策，其余三人趁机向宋谨扑去，试图孤注一掷，取宋谨性命。

萧策见状，心中大怒，不顾肩膀的剧痛，猛地发力，一剑刺穿了身前刺客的肩膀，随后转身，快速挡在宋谨身前，再次与三名刺客激战在一起。他的动作虽然有些迟缓，但招式依旧凌厉，每一剑都拼尽全力，两名护卫也趁机发起攻击，配合萧策，一同围攻刺客。经过一番激烈的厮杀，四名刺客终究不敌，两名被萧策和护卫重伤，另外两名见势不妙，知道刺杀无望，便迅速转身，纵身一跃，消失在小巷深处，不敢再停留。

危机终于解除，小巷内恢复了平静，只剩下地上的血迹和散落的兵器，空气中弥漫着浓郁的血腥味。萧策踉跄了一下，险些摔倒，左肩的伤口不断渗血，脸色苍白如纸，嘴唇也失去了血色，却依旧强撑着身体，没有倒下。宋谨连忙上前，小心翼翼地扶住浑身是血的萧策，声音中满是愧疚与担忧，指尖因紧张而微微颤抖，眼眶也有些发红：“萧策，都怪我，若不是我执意推行新政，惹来保守派的记恨，你也不会受这么重的伤，都是我的错……”

萧策忍着剧痛，勉强咧嘴一笑，用未受伤的右手拍了拍宋谨的肩膀，语气依旧豪爽，却难掩虚弱，声音也有些沙哑：“说什么傻话，我们是从小一起长大的好友，保护你本就是我心甘情愿的事，跟你没有关系。沈从安等人心狠手辣，为了阻碍新政，竟然不惜派刺客刺杀你，你往后一定要更加谨慎，万万不可大意，出门一定要带足护卫，绝不能让他们有机可乘，辜负了我们的初心，辜负了百姓的期盼。”

宋谨用力点头，眼中满是坚定：“我知道了，萧策，你放心，我一定会多加小心，绝不会让你白白受伤，我一定会找到沈从安指使刺客的证据，彻底扳倒他们，顺利推行新政，不辜负你今日的付出。”随后，宋谨连忙让人去附近的医馆请大夫，同时安排护卫守住小巷，不许任何人靠近，防止破坏现场；紧接着，他便小心翼翼地搀扶着萧策，慢慢走出小巷，坐上马车，快速向英国公府驶去。

回到英国公府后，大夫很快便赶来，为萧策诊治伤口，清洗、上药、包扎，一番忙碌后，大夫缓缓说道：“世子爷伤势较重，利刃刺穿了左肩，伤及筋骨，需要长期休养，不可动怒、不可劳累，更不可再动武，否则伤口难以愈合，甚至可能留下后遗症。”宋谨听到这话，心中的愧疚更甚，连忙向大夫道谢，随后便留在英国公府，亲自照料萧策，为他端茶送药，陪伴在他身边。同时，这场刺杀也让宋谨更加坚定了与保守派对抗的决心——他想起刺客腰间的玄铁令牌，深知这必定是沈从安指使。沈从安为了阻碍新政，竟然不惜痛下杀手，妄图取自己性命，一味退让只会让保守派更加肆无忌惮，只会让更多人受到伤害。唯有奋起反抗，找到他们迫害新政派、指使刺杀的证据，找到他们勾结敌国的罪证，才能彻底扳倒他们，顺利推行新政，不辜负萧策的舍身相护与重伤付出，不辜负百姓的期望，不辜负自己当初许下的初心。此后，宋谨一边悉心照料萧策，一边暗中派人追查刺客的来历，重点核查那枚玄铁令牌的归属，寻找保守派指使刺杀的实证；同时，他加快核查流言的进度，筹备重启赋税改革，一场更加激烈的较量，正在悄然展开。