第十二章：沈砚遇险，身份暴露
沈砚之身为内阁首辅沈从安的孙子，却心向新政，与宋谨等人并肩作战，始终暗中协助新政派。他深知沈从安与保守派的野心，也清楚他们手段狠辣，为了达到目的，不惜出卖国家利益、残害忠良，心中早已对沈从安的所作所为深感不满，也对保守派的倒行逆施十分痛恨。于是，他便决定利用自己“沈府嫡孙”这一得天独厚的优势，暗中收集保守派的罪证，尤其是沈从安等人暗中勾结北方敌国、出卖国家利益的线索，希望能凭借自己的力量，帮助宋谨等人扳倒保守派，推动新政推行，还朝堂一片清明，还百姓一个公道。
沈从安向来对沈砚之有所防备，他知道沈砚之与宋谨等人交好，也知道他心中偏向新政，却只当他是年少意气、一时糊涂，认为他终究是沈府的人，不会真正背叛自己、背叛沈府，更不会做出危害保守派利益的事情。因此，沈从安并未对他严加看管，只是偶尔会警告他，不让他过多参与新政相关的事情。沈砚之借此机会，表面上装作对新政不再关心，对宋谨等人刻意疏远，实则暗中行动，利用出入沈府书房、接触保守派官员的便利，悄悄收集沈从安与北方敌国往来的书信、密函，以及保守派勾结敌国、欺压百姓、阻挠新政的相关证据。他小心翼翼地将这些证据隐藏起来，有的藏在自己住处的密室之中，有的藏在贴身携带的玉佩夹层里，计划待证据收集完整后，便与宋谨等人一同呈交给皇帝萧景珩，彻底揭露保守派的阴谋，将他们绳之以法。
可他的举动，终究还是被人察觉了——此人便是他的兄长，沈砚舟。沈砚舟是沈从安的嫡长孙，深受沈从安的器重与喜爱，从小便被当作沈府的继承人培养，他始终站在保守派一边，对沈从安言听计从，一心维护沈府与保守派的利益。沈砚舟早就对沈砚之与宋谨等人交好、偏向新政的做法不满，认为沈砚之是在背叛家族、背叛沈从安，因此一直暗中监视着沈砚之的一举一动，留意着他的行踪与言行，一旦发现异常，便会立刻向沈从安汇报。沈砚舟平日对沈从安的书房看管极严，格外留意书房内的异常痕迹，这也让沈砚之的行踪很快暴露。
这日，沈从安受一位世家贵族的邀请，外出赴宴，府中的守卫也因此有所松懈，不少护卫都被派去随行护卫，府内的巡逻力度也有所减弱。沈砚之认为这是收集核心证据的绝佳机会，便趁着这个间隙，悄悄潜入沈从安的私人书房——沈从安的书房平日里守卫森严，不许任何人随意进入，只有沈从安和沈砚舟能够自由出入，这里也是沈从安存放重要书信、密函的地方，沈砚之猜测，沈从安与北方敌国往来的核心密函，必定藏在这里。
进入书房后，沈砚之不敢有丝毫耽搁，快速在书房内翻找起来，他仔细查看书房内的每一个角落，翻找每一个抽屉、每一个柜子，生怕错过任何一份重要证据。沈从安的书房布置得十分精致，案几上摆放着名贵的砚台与笔墨，书架上摆满了书籍，墙角还放着一个精致的紫檀木柜子，沈砚之猜测，核心密函大概率就藏在这个紫檀木柜子里。他快步走上前，小心翼翼地打开柜子，果然在柜子的最深处，找到了一个上锁的木盒；他用随身携带的匕首，轻轻撬开木盒的锁，打开木盒后，里面果然放着几封密封的密函，正是沈从安与北方敌国往来的核心密函，密函上还盖着沈从安的私人印章，十分隐秘。
沈砚之心中一喜，连忙将密函拿出来，快速翻看了几页，密函中清晰地记载了沈从安与北方敌国勾结的细节。看着这些字字诛心的文字，沈砚之心中满是愤怒与痛心，他没想到，自己的祖父，竟然真的会出卖国家利益，勾结敌国，妄图颠覆朝廷。就在他准备将密函收好，悄悄离开书房时，不慎被桌腿绊了一下，身体踉跄了一下，手中的一枚玉佩——这枚玉佩是他贴身携带的，用于存放部分证据碎片的玉佩，不小心掉落在了书房的角落。由于书房内光线较暗，他并未察觉，便匆匆收好密函，悄悄离开了书房，返回了自己的住处。
沈砚之离开后不久，沈砚舟便进入书房，准备帮沈从安整理公文、打理书房。他刚走进书房，便发现了角落处的玉佩，弯腰捡起玉佩仔细一看，认出这是沈砚之的贴身之物——这枚玉佩是沈砚之小时候，沈老夫人送给他的，上面刻着沈砚之的名字，十分好辨认。沈砚舟心中起疑，沈砚之向来谨慎，从不轻易将自己的贴身玉佩弄丢，而且沈从安的书房不许任何人随意进入，沈砚之的玉佩出现在这里，说明沈砚之一定来过书房，而且大概率是来翻找什么东西的。但沈砚舟并未贸然定论，毕竟沈砚之是沈府嫡孙，若仅凭一枚玉佩便定他的罪，恐会惹人非议，也不利于沈府颜面。于是，他先让人仔细检查书房，查看是否有物品翻动、丢失的痕迹，发现书房内的紫檀木柜子有被撬动的痕迹，且沈从安存放密函的木盒位置有偏移，心中的疑虑才彻底落实。
沈砚舟心中的疑虑彻底打消，当即带人前往沈砚之的住处，进行全面搜查，他坚信，沈砚之一定在暗中做着危害沈府、危害保守派的事情。手下的人不敢怠慢，立刻对沈砚之的住处进行了仔细搜查，从房间的各个角落，到衣柜、抽屉，甚至是床底，都搜查得干干净净。最终，他们在沈砚之住处的密室之中，搜出了部分保守派勾结敌国的证据，包括几封沈从安与北方敌国往来的书信碎片、保守派官员私下聚会的名单，还有一些记录保守派盘剥百姓的账目。
沈砚舟看到这些证据后，当场勃然大怒，他没想到，沈砚之竟然真的背叛了沈府、背叛了沈从安，暗中收集保守派的罪证，勾结宋谨等人，妄图扳倒保守派。他当即下令，将沈砚之的住处看管起来，不许任何人出入，随后便连夜派人，快马加鞭地将此事告知了正在赴宴的沈从安，让沈从安尽快赶回府中，处置沈砚之。
沈从安得知真相后，震怒不已，当场中断了宴会，不顾众人的挽留，连夜赶回沈府。他走进书房，看到沈砚舟搜出的证据，又看到那枚掉落在书房角落的玉佩，脸色铁青，浑身发抖，眼中满是阴狠与失望——他万万没有想到，自己的亲孙子，竟然会背叛自己、背叛保守派，暗中帮助新政派收集自己的罪证，做出如此大逆不道之事。
沈从安当即下令，将沈砚之带到自己的书房，随后便让人将他囚禁在沈府后院最隐蔽的密室之中，派人严加看管，不许任何人探视，就连沈砚舟，也只能在得到沈从安的允许后，才能前往密室查看。密室之内，阴暗潮湿，不见天日，只有一盏油灯在角落微弱地燃烧着，照亮了密室的全貌，沈砚之被铁链锁住，双手双脚都被束缚着，无法动弹，只能静静地站在密室中央，神色坚定，没有丝毫畏惧。
沈从安走进密室，面色阴沉地盯着被铁链锁住的沈砚之，厉声质问道：“逆子！你可知你犯下了滔天大罪？竟敢暗中收集老夫与保守派的罪证，勾结宋谨等人，背叛家族、背叛老夫，背叛整个保守派！今日，你若乖乖交出所有证据，断绝与宋谨等人的联系，发誓不再参与新政，不再做危害沈府、危害保守派的事情，老夫便饶你一命，既往不咎；否则，休怪老夫心狠手辣，废了你，甚至连累整个沈氏旁支，让你们都为你的背叛付出代价！”
沈砚之昂首挺胸，神色坚定，眼中没有丝毫畏惧，反而带着一丝凛然正气，直视着沈从安，语气铿锵有力，一字一句地说道：“祖父，您勾结敌国、出卖国家利益，阻挠新政、欺压百姓，置锦朝万千百姓的安危于不顾，才是真正的罪该万死！我收集您的罪证，不是背叛家族、背叛您，而是为了锦朝百姓，为了匡扶社稷，为了还朝堂一片清明，为了让天下百姓能够安居乐业！想要我交出证据、断绝与宋谨等人的联系，绝无可能！就算您严刑拷打，就算您杀了我，我也绝不会妥协，绝不会放弃自己的初心！”
沈从安见沈砚之宁死不从，气得浑身发抖，眼中的阴狠愈发浓烈，他没想到，沈砚之竟然如此倔强，宁愿背叛自己、背叛家族，也要坚持新政，也要与自己为敌。他当即下令，对沈砚之严刑拷打，让手下的人用鞭子抽打沈砚之，逼他交出证据、低头认错。护卫们不敢怠慢，拿起鞭子，狠狠抽打在沈砚之的身上，鞭痕遍布其身躯，有的已经结痂，有的还在渗血，鲜血染红了他的衣衫，剧烈的疼痛让沈砚之浑身发抖，额头渗出细密的汗珠，却始终没有发出一声求饶，也没有丝毫屈服，依旧昂首挺胸，神色坚定，眼中满是凛然正气。沈砚之忍着剧痛，心中愈发坚定，他深知，自己若不能出去，收集到的证据便无法交给宋谨等人，保守派的阴谋也无法被彻底揭露，百姓也将继续遭受欺压，新政也将彻底停滞。于是，他趁着看守他的护卫疲惫小憩、注意力松懈的间隙，悄悄将一枚刻有自己贴身标记的玉佩——这枚玉佩与藏有证据的玉佩不同，是他小时候佩戴的，上面刻着一个细微的“砚”字，悄悄藏在了密室的墙角缝隙中，又用指尖在墙壁上留下了细微的划痕，作为求救线索，默默期盼宋谨等人能察觉到自己遇险，尽快前来救他，期盼着自己能早日出去，与宋谨等人一同，将沈从安等保守派的阴谋彻底揭露，还锦朝一个清明。