第十章：天牢炼狱，情深不渝
天牢的霉味混着血腥气，像一层黏腻的薄膜，贴在每一寸空气里。阴暗的石缝渗着冷雨，顺着斑驳的墙皮往下淌，在地面积成暗绿的水洼，映着头顶那盏摇摇欲坠的油灯，晃出细碎的、绝望的光。
季星沉靠在冰冷的石壁上，单薄的素色囚袍根本抵不住寒气。他的脊背挺得笔直，可苍白的唇瓣早已泛着青灰，每一次呼吸都带着细碎的喘息，喉间的痒意翻上来，引得他剧烈咳嗽，咳得胸腔发疼，嘴角溢出一缕刺目的红。
他抬手用袖口擦去血渍，目光越过铁栏，落在对面牢房的许知瑾身上。她蜷缩在干草堆里，额前的碎发被冷汗打湿，贴在苍白的脸颊上，肩头的旧伤还未愈合，又添了新的淤青，可那双眼睛，却始终亮得惊人，隔着沉沉的暮色，牢牢锁在他身上。
“殿下……”许知瑾的声音细若蚊蚋，带着天牢潮湿的寒气，却温柔得能化开这满室的冰冷，“你又咳了，要不要紧？”
季星沉扯了扯嘴角，想挤出一个安抚的笑，却只牵动了喉间的伤口，疼得他眉眼蹙起：“无事，不过是旧疾罢了。”
他刻意轻描淡写，可眼底的疼惜却藏不住。许知瑾知道他的身体，常年靠药石维系，天牢里无医无药，连口温热的吃食都没有，这折磨于他，远比旁人更甚。她隔着铁栏，伸出手，指尖堪堪触到冰冷的铁栏，像是想触到他的温度：“殿下，我这里还有半块干粮，你吃些吧。”
说着，她从草堆里摸出一块硬邦邦的麦饼，递到铁栏边。麦饼早已受潮，边缘发潮，还沾了些许草屑，可在这天牢里，已是难得的吃食。季星沉看着她冻得发红的指尖，心头一揪，摇了摇头：“你留着，我不饿。”
“我吃了一点了。”许知瑾撒谎，她从昨日到今日，只啃了一小口麦饼，早已饿得头晕眼花，却硬是撑着，把仅有的食物都想留给她。
季星沉怎会不知她的心思，喉间哽得发疼，只能轻声道：“知瑾，别逞强。我们都要撑住，总会出去的。”
“嗯。”许知瑾用力点头，眼底漾开细碎的光，“我陪着你，一起撑。”
她把麦饼又往前递了递，季星沉实在拗不过，只能凑过去，咬了一小口。麦饼硬得硌牙，咽下去时刮得喉咙生疼，可他却觉得，这是这辈子吃过的最甜的东西。
天牢的日子，就在这般相互扶持、彼此牵挂中，一寸寸熬过去。
每日只有一顿糙饭，一碗清水，阴冷的湿气侵入骨髓。季星沉的咳嗽愈发厉害，时常咳得直不起腰，脸色白得像纸，可他从不肯在许知瑾面前示弱，总是强撑着，装作无事。许知瑾看在眼里，疼在心里，却无能为力，只能每日隔着铁栏，陪他说说话，讲些碎玉轩的旧事，讲些许府儿时的春光，用那些温暖的回忆，为他驱散些许绝望。
她会说，春日里许府的桃花开得满院芬芳，父亲会牵着她的手，在花下教她写诗词；会说，母亲为她绾发时，总爱簪上一支桃花簪，温柔得像春风；会说，碎玉轩的梧桐叶，秋日里落满庭院，踩上去沙沙作响，小禄子总爱捡些叶子，做不成好看的叶雕，反倒弄得满手墨渍。
季星沉静静听着，眉眼柔和，仿佛真的置身于那些明媚的光景里，暂时忘了这满是绝望的天牢。可每当她停下话音，他抬眼看向她时，眼底的温柔里，总会掠过一丝深深的愧疚。
是他，连累了她。
若不是他执意护着她，她本可以隐姓埋名，安稳度日，不必卷入这皇权争斗的漩涡，不必落得如今身陷天牢、受尽折磨的下场。
这份愧疚，像一根细针，日日扎在他心上。
这日，天牢的铁门被重重推开，脚步声杂乱。苏贵妃一身华贵宫装，珠翠环绕，带着一身浓郁的香气走进来，与这满是霉味的天牢格格不入。她身后跟着青禾与几名侍卫，面色阴鸷，眼神扫过牢房，最终落在许知瑾身上，淬满了恨意。
“许知瑾，你这孽种，倒是命硬。”苏贵妃走到许知瑾的牢房前，居高临下地看着她，语气冰冷如霜。
许知瑾抬眼，迎上她的目光，眼底没有半分畏惧，只有刺骨的恨意：“苏贵妃，你害死我许家满门，将我豢养为刀，这笔血债，我迟早要你血债血偿。”
“血债血偿？”苏贵妃冷笑一声，抬手一挥，身后的侍卫立刻上前，将许知瑾从干草堆里拽出来，按在铁栏上。“你以为，你还有机会？”
她俯身，凑近铁栏，声音压低，带着阴狠的笑意：“季星沉已经快死了，等他断了气，下一个就是你。本宫会让你受尽折磨，慢慢死去，让你给你许家那些冤魂，好好陪葬。”
话音落，她抬手示意侍卫：“给我打，打到她求饶为止。”
棍棒呼啸着落下，砸在许知瑾的身上，发出沉闷的声响。钻心的疼痛袭来，许知瑾咬紧牙关，一声不吭，死死盯着苏贵妃，眼底的恨意几乎要凝成实质。
“住手！”季星沉猛地站起身，铁链撞在石壁上，发出哐当的声响。他咳得撕心裂肺，嘴角溢出更多的血，却依旧嘶吼着，“苏贵妃，有什么冲我来，别伤她！”
他挣扎着想要扑过去，可铁链死死锁住他的手腕，勒得皮肉生疼，却终究无法越过那道铁栏。
苏贵妃看着他狼狈的模样，笑得得意：“季星沉，你看清楚，这就是你护着的人。你自身难保，还想护着她？真是可笑。”
她挥手，让侍卫打得更狠。
棍棒一下下落在许知瑾身上，她的囚袍很快被鲜血染红，身体晃了晃，却依旧不肯低头。许知瑾抬眼，看向季星沉，虚弱地笑了笑，唇瓣动了动，无声地说：“殿下，我没事。”
季星沉看着她满身伤痕，心疼得五脏六腑都像被揪紧，眼泪终于忍不住滑落。他是皇子，是七皇子，自幼养尊处优，从未这般狼狈过，可如今，他却只能眼睁睁看着自己心爱的女人，在自己面前受尽折磨，而自己无能为力。
“苏贵妃，你这个毒妇！我绝不会放过你！”季星沉的声音嘶哑，带着无尽的愤怒与绝望。
苏贵妃却像是没听见一般，冷笑着看着许知瑾被打得奄奄一息，才缓缓转身，走到季星沉的牢房前。
“季星沉，你也别得意，”她看着他，眼底满是怨毒，“你以为你父皇真的会护着你？不过是留着你，还有些用处罢了。等你没了利用价值，本宫会亲手送你上路，让你给明轩赔罪。”
她说完，便带着人转身离去，重重关上了牢门。
棍棒声停了，许知瑾瘫倒在干草堆里，浑身是伤，动弹不得。她抬眼，看向季星沉，嘴角扯出一抹虚弱的笑：“殿下，我没事，真的。”
季星沉看着她，泪水模糊了视线，声音哽咽：“知瑾……对不起，都是我不好，我没能保护好你。”
“不，殿下，”许知瑾摇了摇头，眼神澄澈而坚定，“能遇到你，能与你并肩，是我这辈子最幸运的事。就算是死，我也不后悔。”
她的声音很轻，却像一颗石子，落在季星沉的心湖，漾开层层涟漪。他伸出手，隔着铁栏，轻轻握住她的手。她的手冰冷刺骨，满是伤痕，可他却紧紧握着，不肯松开。
“我们不会死的，”季星沉的眼神坚定，看着她，“我一定会带你出去，一定会为你报仇，让苏贵妃与季明轩，付出代价。你一定要撑住，等我。”
许知瑾用力点头，指尖回握住他的手，眼底满是信任。
就在这时，天牢外传来李德全的声音：“陛下有旨——”
苏贵妃的人刚走，皇帝的旨意便到，众人皆是一愣。
李德全带着侍卫走进来，手里捧着圣旨，面色凝重。他先走到许知瑾的牢房前，宣道：“陛下念许知瑾护驾有功，今日免予责罚，着人好生医治。”
随后，他又走到季星沉的牢房前，宣道：“七皇子季星沉，暂押天牢，待查明谋逆真相，再行定夺。钦此。”
苏贵妃的脸色瞬间变得难看，她没想到，季珩竟会在这个时候下旨，放过许知瑾，还暂缓对季星沉的处置。她恨恨地看了季星沉与许知瑾一眼，转身离去。
狱卒很快为许知瑾处理了伤口，送来了药物与温热的吃食。许知瑾吃了些东西，喝了药，气色稍稍好转了些。她看着季星沉，轻声道：“殿下，陛下这是……还在犹豫。”
“嗯。”季星沉点头，眼底闪过一丝了然，“父皇多疑，虽认定我谋逆，却无确凿证据，又怕杀了我，引发民变，故而暂缓处置。不过，苏贵妃与季明轩，定然不会善罢甘休。”
他知道，这只是暂时的喘息，等待他们的，依旧是无尽的危机。
秦烈与许家旧部，也在暗中谋划营救。他们买通了天牢的狱卒，偷偷给季星沉送了些药物与干粮，还在宫外四处奔走，联络当年许太傅的旧部，寻找营救的时机。可天牢戒备森严，季明轩又派人严加把守，营救之事，难如登天。
小禄子也冒着生命危险，留在宫中，暗中传递消息，照顾季星沉与许知瑾的起居。他看着两人在天牢里受尽折磨，心疼不已，却也只能默默祈祷，盼着早日脱困。
天牢的日子，依旧难熬，可彼此的牵挂，却成了支撑他们活下去的唯一信念。
阴暗的石牢里，油灯的光摇曳不定，映着两人隔着铁栏相握的手，映着他们眼底的深情与坚定。在这绝望的炼狱之中，他们的爱，如寒夜中的一点星火，微弱，却从未熄灭。