第八章：金枝·初露
陆衔珠看了一整夜的手札。
不是因为她看得慢，是因为内容太多、太密、太触目惊心。陆怀安用了二十年的时间，将贺家与北狄之间的每一笔交易都记录在案，像一台精密的织布机，将无数根零散的线头织成了一匹完整的布。
布上的图案，触目惊心。
贺家与北狄的勾结始于先帝在位第十三年。那一年，先帝宠妃贺氏——当今淑妃贺氏的亲姐姐——通过娘家的关系，秘密联络上了北狄王庭。最初的交易很简单：贺家提供大梁边关的布防图，北狄提供金银财宝和草原良马。双方各取所需，谁都不觉得亏。
但随着交易的深入，性质开始变质。贺家不再满足于被动地提供情报，开始主动策划边关的战事。他们通过在北狄的代理人，操控北狄军队的进攻方向和时机，制造有利于贺家在朝堂上布局的“危机”——边关吃紧时，贺家推荐的人就能掌握兵权；边关太平无事时，贺家推荐的人就能获得升迁。
而这一切的最终目标，是扶持二皇子赵崇衍登上皇位。
赵崇衍的外祖父贺兰亭，是先帝朝的重臣，官至兵部尚书。贺兰亭在两个女儿相继入宫之后，权力欲望膨胀到了极点。他暗中培植党羽，排除异己，将手伸向了帝国的每一个角落——军队、财政、人事、情报，无所不包。
先帝晚年不是不知道贺家的所作所为，但他已经无力回天。贺家在朝堂上的势力盘根错节，牵一发而动全身。先帝选择了隐忍，将真相带进了坟墓。
今上即位后，贺家表面上收敛了一些，但实际上转入了地下。淑妃贺氏在后宫经营，二皇子赵崇衍在前朝布局，贺兰亭的旧部在各地蛰伏待机。一明一暗，一前一后，配合得天衣无缝。
陆衔珠看完手札的最后一页，天已经亮了。
她揉了揉酸涩的眼睛，将手札合上，靠在椅背上。
窗外传来鸟叫声，清脆悦耳。黑猫不知道什么时候从窗户钻了进来，蹲在书案上，琥珀色的眼睛直直地看着她，像是在问：你还好吗？
“我没事，”陆衔珠伸手摸了摸黑猫的脑袋，“就是有点累。”
黑猫的喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是在安慰她。
素檀端着早膳进来，看到陆衔珠满眼的红血丝，心疼得不行：“郡主，您又一宿没睡？这样下去身体会垮的。”
“不会垮，”陆衔珠站起身，活动了一下僵硬的脖子，“我身体好着呢。白雀寺三年，天天四更起床念经，早就习惯了。”
她走到脸盆前洗了把脸，坐到桌前开始吃早膳。一碗白粥，一碟小菜，两个包子——简单，但吃起来格外香。
“素檀，”她一边喝粥一边说，“今天有什么安排？”
“回郡主，今天没什么大事。沈公子那边没有来信，孟统领那边也没有消息。您要不要休息一天？”
“休息？”陆衔珠放下粥碗，摇了摇头，“没时间休息。今天有几件事要做。第一，我要去见谢云衡。第二，我要去镇北王家庙祭拜母亲。第三——”
她顿了一下，嘴角微微上扬。
“第三，我要去会会二皇子赵崇衍。”
素檀手里的包子差点掉在地上：“郡、郡主，您去见二皇子？您昨天刚打了他儿子，今天就去见他，这——”
“正因为昨天打了他儿子，今天才要去见他。”陆衔珠咬了一口包子，嚼了嚼咽下去，“这叫先打后抚，打一巴掌给颗甜枣。赵崇衍是个聪明人，他知道我背后站着谁，不会把我怎么样的。”
素檀将信将疑地点了点头。
早膳后，陆衔珠换了身衣裳，没有带素檀，一个人去了皇宫。
她没有走正门，而是绕到了东华门旁边的一个小角门。这个角门是宫中太监和宫女出入的专用通道，平时没什么人走。陆衔珠到的时候，角门已经开了，一个面白无须的年轻太监站在那里，看到她过来，微微躬身：“陆郡主，谢公公在等着您。”
陆衔珠点了点头，跟着那个太监走了进去。
穿过一条窄长的夹道，拐了两个弯，来到一处偏僻的院落。院子不大，青砖灰瓦，院子里种着一棵枣树，树下放着一把竹椅和一张小桌。谢云衡坐在竹椅上，手里端着一杯茶，正闭着眼睛养神。
听到脚步声，他睁开眼，看到陆衔珠，微微一笑：“郡主来了。坐。”
陆衔珠在他对面的凳子上坐下，开门见山：“谢公公，你认识陆怀安。”
不是疑问句，是陈述句。
谢云衡的笑容没有丝毫变化，但他的手微微顿了一下——那个停顿极短，短到如果不仔细看根本注意不到。
“郡主说什么？”谢云衡放下茶杯，语气依旧不咸不淡，“陆怀安是谁？咱家不认识。”
“谢公公，不用装了，”陆衔珠从袖中抽出一张纸条，放在桌上，推过去，“这是清虚观的访客名单。你每个月的十五号都会去清虚观，每次待不到半个时辰。清虚观的观主了尘道长，就是陆怀安。”
谢云衡看着那张纸条，沉默了三息。
然后他笑了。那笑容和之前完全不同——不再是那种标准的、滴水不漏的职业微笑，而是一种放松的、卸下伪装的真实笑容。
“郡主比咱家想象的厉害得多，”谢云衡端起茶杯，喝了一口，“没错，咱家认识陆怀安。不，应该叫陆先生。陆先生是咱家的恩人。”
“恩人？”
“咱家这条命，是陆先生救的。”谢云衡的目光变得悠远，像在回忆很久以前的事，“十五年前，咱家还在浣衣局当差，被人诬陷偷了宫里的东西，差点被打死。是陆先生托人救了咱家，还把咱家送到了御前。没有陆先生，就没有今天的谢云衡。”
陆衔珠点了点头。陆怀安这个人，果然比她想的要深沉得多。他在二十年的时间里，不仅在朝堂边关织了一张巨大的情报网，还在宫中安插了自己的人——谢云衡就是最成功的一个。
“陆先生让咱家转告郡主，”谢云衡的声音压低了，“贺家的事，不要急。证据虽然齐全，但时机未到。现在动手，最多伤贺家的皮毛，伤不了筋骨。要等——”
“等什么？”陆衔珠追问。
“等二皇子的尾巴露出来。”谢云衡的目光变得锐利，“贺家再大，也只是臣子。二皇子才是根本。只要二皇子不犯大错，皇帝不会动贺家。所以咱们要等的，是二皇子犯错的那一天。”
陆衔珠沉默了。
二皇子赵崇衍是个谨慎的人，前世她活了那么多年，没见过他犯什么大错。但那是前世——这一世，历史已经发生了改变。陆骁提前截获了密信，赵恒提前介入了她的婚事，陆怀安提前现身——所有这些变化，都可能导致赵崇衍做出前世没有做出的选择。
“谢公公，”陆衔珠站起身，“替我转告陆先生，我会等。但不要等太久。”
谢云衡点了点头：“郡主放心。”
陆衔珠走出角门的时候，阳光正好照在脸上，刺得她眯了眯眼。她站在宫墙下，深深吸了一口气，闻到了空气中淡淡的花香。
春天快要过去了。夏天就要来了。
而夏天，往往是暴风雨最多的季节。
从皇宫出来，陆衔珠去了镇北王家庙。
家庙在城北的一片山坡上，四周种满了松柏，环境清幽肃穆。庙不大，只有一进院落，正中是供奉陆家历代先祖的祠堂，右侧是陆衔珠母亲的墓室。
陆衔珠在祠堂里上了香，磕了头，然后一个人走到母亲的墓室前。
墓室的门是青石砌成的，门楣上刻着“姜氏安人”四个字。安人是朝廷对五品官员妻子的封号，陆骁当年是二品的镇北王，他的妻子至少应该封到一品诰命。但陆衔珠的母亲姜氏去世的时候，朝廷只给了“安人”的封号——这是陆骁自己要求的。他说妻子不喜欢张扬，死后也不想被打扰。
陆衔珠跪在墓室前，磕了三个头。
“娘，”她轻声说，“女儿不孝，这么多年没来看您。”
风吹过松柏，发出沙沙的响声，像是在回应她。
“娘，女儿今天来，是想问您一件事。”陆衔珠抬起头，看着墓室的门，“您临终前说的‘最宝贵的东西’，是不是藏在墓室里？”
风停了。
四周安静得能听到自己的心跳声。
陆衔珠等了一会儿，没有得到任何回应。她当然不会得到回应——墓室里只有母亲的遗骨，没有灵魂，没有鬼魂，没有任何超自然的东西。
但她相信自己的判断。陆怀安说密信的副本藏在母亲的墓室里，只有陆家的血脉才能打开。她今天来，不是为了立刻拿到那份密信，而是为了确认一件事——墓室里到底有没有机关。
她站起身，走到墓室门前，仔细端详。
门是青石的，没有把手，没有锁眼，看起来就是一整块石头。但陆衔珠注意到，门楣上“姜氏安人”四个字的笔画有深有浅，“安”字的最后一笔比其他的笔画深了不少，像是被人反复描绘过。
她伸出手，食指按在那个深色的笔画上。
石头动了。
不是整块门动，而是“安”字下面的一个不起眼的突起——原来那不是石头的一部分，而是一个伪装成石纹的机关按钮。陆衔珠按下去，听到墓室里面传来“咔嗒”一声，像是什么东西被打开了。
她没有推门进去。现在不是时候——墓室里如果有密信，那她现在取出来也无处存放。她需要找一个安全的地方，一个任何人都不可能找到的地方，来存放这份足以颠覆朝堂的证据。
“娘，”陆衔珠收回手，退后一步，“女儿改天再来看您。”
她转身走出家庙，阳光照在她身上，暖洋洋的。
但她的心里，凉飕飕的。
母亲临终前将这么重要的证据藏在墓室里，说明她早就预见到了陆家会有一场大劫。她要的不是让陆衔珠在小时候就发现这份证据，而是等陆衔珠长大了、懂事了、有能力处理这件事的时候，才让她找到。
母亲赌的是陆衔珠能活到这一天。
上一世，陆衔珠没等到这一天就死了。这一世，她等到了。
“娘，”陆衔珠最后回头看了一眼墓室，声音轻得像风，“女儿不会让您失望的。”
午后，陆衔珠去了二皇子府。
她没有提前递帖子，没有让人通报，就那么大大咧咧地带着素檀，坐着一辆不那么张扬的马车，直接停在了二皇子府的大门口。
门房看到她，脸都绿了。
“陆、陆郡主？”门房的声音都在发抖，“您、您怎么来了？”
“来给二皇子请安，”陆衔珠笑得人畜无害，“昨天打了赵公子，心里过意不去，特来赔罪。”
门房的嘴角抽了抽，不知道该不该信。但他不敢拦——陆衔珠昨天刚打了赵晟，不但没被罚，还被皇帝赐婚沈家，这说明圣眷正隆。他一个小小的门房，哪有胆子拦这样的人？
“郡主稍等，小人去通报。”
“不用通报，”陆衔珠直接跨过门槛，“我跟二皇子又不是外人，不用那么见外。”
门房拦也不是，不拦也不是，只能苦着脸跟在后面，一路小跑着追上去：“郡主、郡主，您慢点，小人去通报、通报——”
陆衔珠没理他，径直穿过影壁和垂花门，来到了二皇子府的正堂“崇德堂”前。
崇德堂的门紧闭着，门口站着两个侍卫，看到陆衔珠过来，伸手拦住。
“郡主止步，殿下在内议事，不见客。”
陆衔珠站定了，歪着头看着那两个侍卫：“你们确定要拦我？”
两个侍卫对视一眼，神情犹豫。
陆衔珠昨天打赵晟的事，整个京城都传遍了。连二皇子府的长公子她都敢打，何况他们俩小小的侍卫？但职责所在，又不能放她进去。
就在僵持的时候，崇德堂的门从里面打开了。
二皇子赵崇衍走了出来。
他今天穿了一件藏青色的蟒袍，腰间束着金带，面容严肃，眉宇间带着一丝不耐烦。看到陆衔珠，他的眉头皱得更紧了。
“陆衔珠，你来做什么？”
陆衔珠福了一礼，笑得乖巧：“殿下，臣女昨天打了赵公子，心里过意不去，特来赔罪。”
赵崇衍盯着她看了几秒钟，眼神里明明白白写着“我不信”三个字。
“赔罪就不必了，”赵崇衍冷冷地说，“你离我儿子远一点，就是最好的赔罪。”
“殿下说得是，”陆衔珠点了点头，“臣女以后看到赵公子，一定绕道走。不过殿下，臣女今天来，不光是赔罪，还有一件事想请教殿下。”
赵崇衍看着她，没有说话。
陆衔珠看了看左右，压低声音：“殿下，能不能借一步说话？”
赵崇衍犹豫了一下，最终还是侧身让开了路：“进来。”
崇德堂里没有别人，就赵崇衍一个人。陆衔珠走进去，四下打量了一圈——正堂的陈设算不上奢华，但处处透着讲究。墙上的字画是名家真迹，桌椅是紫檀木的，案上的茶具是官窑的精品。一个皇子，住在这样的地方，说不上僭越，但也说不上低调。
“坐吧。”赵崇衍在正位上坐下，指了指旁边的椅子。
陆衔珠坐下，开门见山：“殿下，臣女今天来，是想跟您谈一笔交易。”
赵崇衍的眉毛微微扬起：“交易？你跟我？”
“对，”陆衔珠点了点头，“殿下您想要的东西，臣女能给。臣女想要的东西，殿下也能给。我们各取所需，互不侵犯。”
“你知道我想要什么？”赵崇衍的语气里带着一丝嘲讽。
“知道，”陆衔珠说，“殿下想要皇位。”
崇德堂里的空气瞬间冷了几度。
赵崇衍盯着陆衔珠，目光锋利得像刀。她说出这句话的时候，语气轻描淡写得像是在说“今天天气不错”，仿佛皇位不是什么了不得的东西，不过是一件可以拿来交易的货物。
“你知不知道，”赵崇衍的声音压得很低，“就凭你刚才那句话，我可以让父皇治你一个大不敬之罪？”
“殿下不会的，”陆衔珠笑了笑，“因为殿下比我更清楚，治了我的罪，对殿下没有任何好处。”
赵崇衍沉默了。
陆衔珠趁热打铁：“殿下，臣女开门见山。臣女知道您和贺家在做什么，臣女也知道您手里有什么底牌。但臣女更知道——您缺一样东西，一件贺家给不了您的东西。”
“什么东西？”
“镇北王的支持。”陆衔珠一字一顿地说，“殿下，您要想坐稳那个位置，光有贺家不够，光有朝臣的支持不够。您需要军队，需要像镇北王这样的、手握重兵的边关大将的支持。而整个大梁，能让镇北王听进去一句话的人，只有臣女一个。”
赵崇衍的目光微微闪了一下。
陆衔珠说的是事实。陆骁的性格刚直不阿，从不参与朝堂党争，也不结交权贵。他在边关待了二十年，跟朝中的大臣几乎没有私交，唯独对这个女儿——虽然表面上严厉，但骨子里宠得不行。三年前陆衔珠出事，陆骁在御书房外跪了一个时辰——那是他这辈子第一次给皇帝下跪。
如果陆衔珠在陆骁面前说一句“支持二皇子”，陆骁也许不会立刻表态，但他一定会认真考虑。
“你为什么要帮我？”赵崇衍问，语气里的嘲讽少了一些，取而代之的是一种认真的审视。
“因为臣女需要一个靠山。”陆衔珠说得坦坦荡荡，“臣女得罪的人太多了，昨天打了赵公子，明天不知道还要打谁。臣女需要一个能在朝堂上替臣女说话的人。殿下有这个能力，臣女有这个价值——我们合作，双赢。”
赵崇衍盯着她看了很长时间。
陆衔珠知道他在想什么。他在想——这个女人可信吗？会不会是在设局？昨天刚打了我的儿子，今天就来说合作，是不是太突然了？
但赵崇衍也知道，陆衔珠说的每一个字都是事实。她确实需要靠山，他确实需要镇北王的支持，两个人确实有合作的基础。
“你想要什么？”赵崇衍终于开口，语气松动了。
“臣女想要的东西很简单，”陆衔珠伸出三根手指，“第一，臣女想在朝中有说话的权利。臣女不要官职，不要封赏，只要一个能在朝堂上发声的渠道。”
“第二，臣女想保留镇北王府的一切特权。不管将来谁做皇帝，镇北王府的世袭爵位和边军的统辖权，不能动。”
“第三，”她竖起第三根手指，嘴角微微上扬，“臣女想在婚后保留自己的私产和人身自由。不能因为嫁了人，就变成了沈家的附属品。”
赵崇衍听完，沉默了片刻，然后说：“前两条，我可以答应。第三条不归我管，你去跟沈家谈。”
“殿下答应前两条就够了，”陆衔珠站起身，朝赵崇衍行了个大礼，“臣女多谢殿下。”
赵崇衍看着她，目光复杂。他活了三十多年，见过形形色色的女人——聪明的、愚蠢的、温顺的、跋扈的。但像陆衔珠这样的，他第一次见。
这个女人，明明是在求人帮忙，姿态却像是在施舍。她说“合作”，不是“投靠”；她说“双赢”，不是“请殿下施舍”。她在用平等的姿态跟他谈判，而最恐怖的是——她确实有资格平等地跟他谈。
“陆衔珠，”赵崇衍忽然说，“你知不知道，你很像一个人？”
“谁？”
“你母亲。”
陆衔珠的手指微微顿了一下。
“本王小时候见过你母亲一次，”赵崇衍的目光变得悠远，“那时候本王才七八岁，跟着父皇去镇北王府做客。你母亲出来迎驾，不卑不亢，落落大方。父皇说你母亲是‘女中丈夫’，说她比朝中一半的大臣都强。”
陆衔珠低下头，没有说话。
“你继承了你母亲的聪明，”赵崇衍继续说，“但你比你母亲更狠。你母亲不会昨天打完人，今天就来找人合作。你做到了——这一点，本王佩服。”
陆衔珠抬起头，看着赵崇衍的眼睛：“殿下，臣女想告诉您一件事。”
“说。”
“臣女的狠，不是天生的。是被人逼出来的。”
赵崇衍看着她，没有说话。
陆衔珠也没有再解释。她行了个礼，转身走出了崇德堂。
走到门口的时候，她听到身后传来赵崇衍的声音：“陆衔珠，别让本王失望。”
陆衔珠没有回头，只是挥了挥手：“殿下也别让臣女失望。”
离开二皇子府，陆衔珠上了马车，靠在车壁上，长长地呼出一口气。
素檀紧张兮兮地问：“郡主，二皇子答应了？”
“答应了。”
“他真的信您了？”
“不信，”陆衔珠摇了摇头，“但他会装作信。因为对他来说，跟我合作没有任何损失。就算我最后背叛了他，他也不过是少了一个盟友，多了一个敌人。而他本来就有很多敌人，不差我一个。”
素檀似懂非懂地点了点头。
“那郡主，”她又问，“您真的打算帮二皇子夺嫡吗？”
陆衔珠看着车窗外飞速后退的街景，沉默了很久。
“不，”她终于开口，声音很轻，轻到只有素檀能听到，“我没打算帮任何人夺嫡。我要做的，是让所有人都以为我站在他们那边，但实际上——我只站在自己这边。”
素檀倒吸一口凉气：“郡主，您这是……脚踏多条船？”
“这叫风险分散。”陆衔珠笑了笑，“鸡蛋不能放在一个篮子里。我在二皇子面前是一个样子，在三皇子面前是另一个样子，在沈砚书面前又是另一个样子。每个人看到的我，都是我想让他们看到的那一面。”
“那……真正的您是什么样子的？”
陆衔珠转过头，看着素檀的眼睛，目光深沉如海。
“真正的我，”她说，“只有我自己知道。”
马车辘辘驶过长街，暮色渐浓，京城的灯火次第亮起。
陆衔珠靠在车壁上，闭上眼睛。今天的收获比她预期的要多——她成功地在二皇子的棋盘上落下了一颗棋子。这颗棋子现在看起来无关紧要，但在关键时刻，它会成为改变整个棋局的那一手。
她还要在三皇子的棋盘上落子，在沈砚书的棋盘上落子，在皇帝的棋盘上落子。当她手中的棋子足够多的时候，她自己就不再是棋子，而是——棋手。
马车在镇北王府门前停下。陆衔珠下车的时候，看到门口的石阶上又坐着一个人。
这次不是谢九安，是一个她没想到的人。
沈念安。
沈砚书的堂妹，那个“体弱多病”的沈家眼睛。她今天穿了一件素白的褙子，头发只用一根木簪束起，脸上不施脂粉，整个人看起来寡淡得像一杯白开水。但她那双黑沉沉的眼睛，在看到陆衔珠的瞬间亮了一下。
“陆郡主，”沈念安站起身，微微一福，“冒昧来访，打扰了。”
陆衔珠看着她，心里升起一丝警惕。沈念安从不轻易出门，今天亲自来镇北王府，一定有重要的事。
“沈姑娘请进，”陆衔珠侧身让开，“里面说话。”
两个人进了书房，素檀端上茶来，退了出去。沈念安端起茶杯，没有喝，只是捧在手里暖着。
“陆郡主，”她开口了，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“我今天来，是想跟您谈一件事。”
“什么事？”
“关于砚书哥哥的婚事。”
陆衔珠的眉毛微微扬起：“婚事有什么问题吗？”
“没有问题，”沈念安放下茶杯，抬起头，看着陆衔珠的眼睛，“但我有一个问题想问您——您真的打算跟砚书哥哥做一对有名无实的夫妻吗？”
陆衔珠沉默了片刻。
沈念安问得这么直接，说明她对陆衔珠和沈砚书之间的“约法三章”已经有所了解。沈砚书既然愿意把这些告诉她，说明她在沈砚书心中的分量不轻。
“是，”陆衔珠回答得同样直接，“我打算。”
“为什么？”
“因为我这个人不适合做妻子。我不温柔，不顺从，不会相夫教子，不会持家有道。谁娶了我，谁倒霉。”
沈念安盯着她看了很久，忽然笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，但陆衔珠捕捉到了——那是沈念安第一次在她面前露出笑容。
“你说得对，”沈念安说，“你不适合做妻子。但你适合做搭档。”
“搭档？”
“砚书哥哥需要一个搭档，不是妻子。”沈念安的目光变得认真起来，“沈家的情况，你可能不太了解。我大伯——砚书哥哥的父亲——虽然官至工部侍郎，但在朝中没有根基，全靠沈家百年的名望撑着。砚书哥哥想做一番事业，光靠沈家的名望远远不够。他需要一个强有力的盟友。”
“而我就是那个盟友？”陆衔珠问。
“你是最合适的人选。”沈念安点了点头，“你是镇北王的女儿，你有别人没有的背景和资源。更重要的是——你聪明。砚书哥哥不需要一个只会相夫教子的妻子，他需要的是一个能在他迷茫的时候点醒他、在他犯错的时候阻止他、在他最需要帮助的时候伸出手的人。”
陆衔珠看着沈念安，忽然觉得这个女人很厉害。她不是在为沈砚书说情，而是在为沈砚书的未来铺路。她来找陆衔珠，不是为了说服她爱上沈砚书，而是为了说服她——把沈砚书当成真正的合作伙伴，而不是一个可以利用完就丢的工具。
“沈姑娘，”陆衔珠端起茶杯，喝了一口，“你比我大几岁，我就叫你一声姐姐吧。沈姐姐，你说的这些我都明白。但有一件事我不明白——你为什么这么关心沈砚书的事？你只是他的堂妹，你的身份不过是沈家养的一个孤女。”
沈念安的表情没有任何变化，但她的眼神暗了一瞬。
“因为，”她说，“沈家欠我的。”
陆衔珠没有追问。每个人都有不想说的秘密，她尊重沈念安的沉默。
“好，”陆衔珠放下茶杯，“我答应你。我会把沈砚书当成真正的合作伙伴，而不是棋子。但是——”
她看着沈念安的眼睛，一字一顿地说：“我要你同样对我。不要瞒着我做任何事，不要在背后捅我的刀。我们光明正大地合作，各取所需。”
沈念安看着她，那双黑沉沉的眼睛里浮现出一种说不清的情绪——像是感激，又像是释然。
“成交。”她伸出手。
陆衔珠握住了她的手。
两只手交握在一起，温热的触感传递着某种不言而喻的信任。
不是友情，不是亲情，而是——两个聪明女人之间，基于利益和相互认可的同盟。
沈念安走后，陆衔珠一个人坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
今天她见了三个人——谢云衡、赵崇衍、沈念安。每个人都是一颗棋子，每个人也都有自己的棋盘。她在他们的棋盘上落子，他们在她的棋盘上落子，互相利用，互相制衡。
这就是朝堂。没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。
“素檀，”陆衔珠忽然开口，“你说，一个人能不能同时属于多个阵营？”
素檀想了想：“奴婢觉得不能。一个人只能忠于一个主子，这是规矩。”
“那如果我不想忠于任何主子呢？”陆衔珠转过头，看着素檀，“如果我想自己做主子呢？”
素檀张了张嘴，不知道该说什么。
陆衔珠笑了笑，没有继续这个话题。她走到书案前，铺开一张空白的纸，提起笔，开始写信。
信是写给沈砚书的。
内容很简单：“沈公子，今日沈姑娘来找过我。我们谈了一些事。我想告诉你——从今天起，我会把你当成真正的合作伙伴。希望你也是。”
她将信折好，塞进信封，递给素檀：“送去沈府。”
素檀接过信，转身要走，陆衔珠又叫住了她。
“等等，”陆衔珠从抽屉里拿出一个小小的锦囊，递给素檀，“把这个一起送去。”
“这是什么？”
“红豆糕。”陆衔珠笑了笑，“我早上做的，虽然做得不太好，但应该还能吃。”
素檀愣了一下，然后笑了。她接过锦囊，转身出了书房。
陆衔珠一个人坐在书案前，看着窗外那轮刚刚升起的月亮。
月牙弯弯的，像一只笑弯了的眼睛。
她忽然想起母亲临终前对她说的最后一句话。那时候她才五岁，什么都不懂，母亲躺在病榻上，拉着她的手，用最后一点力气说了一句话。
“衔珠，你要记住——金枝之上，无人并肩。”
她当时不明白这句话的意思。直到前世临死的那一刻，她才真正懂了。
金枝之上，无人并肩。
这条路，只能一个人走。