第二章：初遇刁难
马车驶离城郊，一路颠簸着驶入京城。相较于静云别院的清幽孤寂，京城的街道人声鼎沸，车水马龙，朱墙黛瓦鳞次栉比，往来行人衣着光鲜，处处透着世家贵胄的繁华气象。
沈清辞始终掀着车帘一角，目光平静地望着窗外的景致，没有半分久别重逢的雀跃，也没有丝毫怯懦局促。三年未见，京城依旧繁华，沈府的朱漆大门，依旧气派威严，只是于她而言，这座象征着名门荣光的府邸，更像是一座布满荆棘的牢笼，等待着她步步破局。
不多时，马车便停在了沈府大门前。门口两座石狮子昂首挺立，威严十足，几个身着青色长衫的下人分立两侧，神色倨傲，目光扫过马车时，带着几分轻视与敷衍。
张嬷嬷率先下车，转身扶着沈清辞下来。沈清辞一身素色襦裙，虽未施粉黛、衣着朴素，却难掩骨子里的嫡女气度，身姿挺拔，眉眼沉静，站在那座气派的朱漆大门前，竟丝毫不显逊色。
先前随行的两个下人早已上前，对着门口的管事低声说了几句，那管事斜睨了沈清辞一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，慢悠悠地走上前，并未行礼，语气轻慢：“这位便是静云别院回来的大小姐？”
沈清辞目光平静地迎上他的视线，没有半分退让，淡淡颔首：“正是。劳烦管事通报，就说沈清辞奉召归府，前来拜见老夫人。”
那管事却像是没听见一般，双手抱胸，语气愈发傲慢：“大小姐倒是好记性，还记得回府的路。只是夫人吩咐了，老夫人病重，不便见人，让您先回嫡院歇息，等老夫人醒了，再传您过去。”
这话看似合理，实则处处透着刁难。沈清辞刚归府，满心都是老夫人的安危，苏婉柔却以“老夫人不便见人”为由，不让她即刻前去探望，分明是故意冷落，想给她一个下马威，让她知道，沈府的一切，仍由她掌控。
张嬷嬷脸色一沉，上前一步，语气带着几分斥责：“你这管事好生无礼！大小姐奉召归府，一心牵挂老夫人安危，你竟敢阻拦？再者，老夫人病重，大小姐身为嫡长女，理应第一时间前去探望，你凭什么不让我们进去？”
那管事嗤笑一声，斜了张嬷嬷一眼，语气轻蔑：“嬷嬷这话就不对了，我只是奉了夫人的命令行事。夫人说了，大小姐久居别院，身子弱，怕是沾染了山野寒气，若是惊扰了老夫人，这个责任，你担得起吗？”
说着，他又看向沈清辞，语气带着几分挑衅：“再说了，大小姐这三年在别院静养，怕是早已忘了沈府的规矩。府里的规矩，夫人说了算，老奴只是按规矩办事，还请大小姐莫要为难老奴。”
周围的下人也纷纷投来异样的目光，有轻视，有嘲讽，还有几分看热闹的意味。他们都知道，这位嫡大小姐被弃在别院三年，早已失势，如今回来，也不过是个空有嫡女名头的摆设，自然不必放在眼里。
张嬷嬷气得浑身发抖，还想再争辩，却被沈清辞轻轻拉住。沈清辞神色依旧平静，眼底却闪过一丝极淡的寒意，她知道，此刻与这管事争辩，毫无意义，只会落人口实，显得她沉不住气。
她缓缓抬眸，目光落在那管事身上，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的威严：“按规矩办事？我倒要问问你，沈府的规矩，是嫡女归府，连探望病重的祖母都不行？还是说，苏夫人的话，比老夫人的安危、比沈府的规矩，还要重要？”
这话字字清晰，掷地有声，瞬间让那管事脸色一变。他没想到，这位久居别院的嫡大小姐，竟如此伶牙俐齿，丝毫没有传闻中那般怯懦可欺。
“你……你胡说八道！”管事慌乱之下，语气也变得有些急促，“夫人也是为了老夫人好，怎会不顾老夫人的安危？”
沈清辞冷笑一声，从袖中取出一枚令牌，令牌通体莹白，上面刻着沈家的族徽，正是当年老夫人亲自赐予她的，凭此令牌，可自由出入沈府后院，无需通报。她将令牌递到管事面前，语气冰冷：“这枚令牌，你认识吗？老夫人赐我令牌时，曾说过，无论何时何地，我均可凭此令牌探望她，任何人不得阻拦。”
那管事的目光落在令牌上，脸色瞬间变得惨白，双腿微微发抖，再也没有了方才的傲慢。他自然认识这枚令牌，那是老夫人的贴身令牌，象征着老夫人的权威，别说他一个小小的管事，就算是苏婉柔，也不敢轻易阻拦持有这枚令牌的人。
“老……老奴知错！”管事连忙躬身行礼，语气恭敬，再也不敢有半分怠慢，“是老奴有眼不识泰山，冒犯了大小姐，还请大小姐恕罪！老奴这就带大小姐去后院拜见老夫人！”
沈清辞收回令牌，神色依旧平静，没有丝毫得意，只是淡淡开口：“不必了。既然苏夫人说老夫人不便见人，那我便先回嫡院。只是你要记住，沈府的规矩，是嫡庶有别，长幼有序，不是谁的一句话，就能随意更改的。”
她顿了顿，目光扫过周围的下人，语气带着几分警告：“今日之事，我不与你们计较。但从今往后，谁若是再敢怠慢我，无视沈府规矩，休怪我无情。”
周围的下人吓得纷纷躬身行礼，连大气都不敢出，再也没有了方才的轻视与嘲讽。他们此刻才明白，这位嫡大小姐，早已不是当年那个任人摆布的小姑娘，她的气场，她的威严，早已不是他们所能轻视的。
那管事更是惶恐不已，连忙躬身引路：“是是是，老奴谨记大小姐吩咐。大小姐，这边请，老奴带您回嫡院。”
沈清辞微微颔首，扶着张嬷嬷的手，缓缓走进沈府大门。穿过雕梁画栋的回廊，走过铺着青石板的庭院，沿途的景致依旧精致，亭台楼阁，小桥流水，却处处透着疏离与冷漠。
三年未见，沈府的一切似乎都变了，又似乎什么都没变。只是那些曾经对她恭敬有加的下人，如今都变得趋炎附势，那些曾经熟悉的景致，如今也变得陌生起来。
不多时，便到了嫡院。相较于三年前，嫡院显得有些冷清，庭院里的杂草无人打理，房屋也有些陈旧，显然是苏婉柔故意苛待，不肯派人悉心照料。
“大小姐，您先在此歇息，老奴这就去吩咐下人打扫庭院，准备茶水。”管事恭敬地说道。
“不必了。”沈清辞淡淡开口，“你去回复苏夫人，就说我已平安归府，待老夫人方便时，我自会前去探望。另外，嫡院的份例，按规矩补齐，若是再敢有克扣，我定不饶你。”
“是，老奴谨记大小姐吩咐，这就去办！”管事连忙应声，转身快步离去，生怕再惹沈清辞不快。
待管事走后，张嬷嬷才松了口气，语气带着几分欣慰：“小姐，您刚才太厉害了！那些下人就是欺软怕硬，您就该这样立威，让他们知道，您才是沈府名正言顺的嫡大小姐！”
沈清辞走进屋内，目光扫过屋内的陈设，语气平淡：“这只是开始。苏婉柔故意让下人怠慢我，就是想试探我的底细，若是我今日示弱，往后只会被她欺负得更厉害。唯有立威，才能让她不敢轻易轻视我，才能在沈府站稳脚跟。”
正说着，门外传来一阵环佩叮当的声响，伴随着女子的笑语声，一个穿着华丽锦裙的少女，在一众下人的簇拥下，走了进来。少女容貌娇美，衣着光鲜，眉宇间带着几分骄纵，正是苏婉柔的女儿，沈清瑶。
沈清瑶走进屋内，上下打量着沈清辞，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“哟，这就是从别院回来的嫡姐姐？怎么穿得这么寒酸，倒像是个乡下丫头，哪里有半分嫡大小姐的样子？”
说着，她又故意走上前，抬手想拂掉沈清辞肩上的灰尘，语气带着几分挑衅：“姐姐在别院待了三年，怕是连绫罗绸缎都没穿过吧？要不要妹妹送你几件新衣裳？”
沈清辞微微侧身，避开她的手，目光平静地看着她，语气没有半分波澜：“多谢二妹妹好意，只是我素来习惯素衣，不必劳烦二妹妹费心。倒是二妹妹，衣着华贵，举止却这般无礼，怕是忘了沈府的规矩，嫡庶有别，长幼有序，二妹妹该叫我一声姐姐才是。”
沈清瑶被她怼得脸色一红，随即又恼羞成怒：“你！你不过是个被弃在别院的弃女，也配让我叫你姐姐？若不是母亲心善，让你回府，你恐怕还在那破别院里受苦呢！”
“母亲？”沈清辞冷笑一声，“二妹妹口中的母亲，是苏夫人吧？苏夫人若是真的心善，就不会在我母亲尸骨未寒时，将我送到别院，更不会苛待嫡院，让我连基本的份例都得不到。”
就在这时，一个温柔的女声从门外传来：“清辞，你刚回府，怎么就和你妹妹吵起来了？”
众人转身望去，只见苏婉柔穿着一身月白色锦裙，妆容精致，神色温婉，在一众下人的簇拥下，缓缓走了进来。她脸上带着温柔的笑意，看向沈清辞，语气满是关切：“清辞，你可算回来了，这三年在别院，苦了你了。方才下人怠慢你，都是我的不是，我已经训斥过他们了。”
沈清辞抬眸看向苏婉柔，看着她那副伪善的模样，眼底没有半分暖意，只是淡淡颔首：“有劳苏夫人费心。我刚回府，一心牵挂老夫人的安危，不知老夫人此刻病情如何？”
苏婉柔眼底闪过一丝极淡的慌乱，随即又恢复了温婉的神色，叹了口气：“唉，老夫人病情反复，一直昏昏沉沉的，太医说需要静养，不便见人。清辞，你刚回府，一路辛苦，先好好歇息，等老夫人醒了，我再第一时间告诉你。”
沈清辞心中了然，苏婉柔果然是在撒谎，老夫人定是安然无恙，她这般说，不过是想继续拖延，掌控局面。但她没有点破，只是淡淡开口：“既然如此，那我便先回房歇息，有劳苏夫人多费心照料老夫人。”
苏婉柔看着沈清辞平静的神色，心中有些不安。她本以为，沈清辞在别院待了三年，定会变得怯懦可欺，可今日一见，她不仅没有半分怯懦，反而沉稳冷静，气场十足，甚至还敢当众立威，显然是她低估了这个嫡女。
“应该的，都是一家人，不必这么客气。”苏婉柔脸上依旧带着温柔的笑意，眼底却藏着一丝算计，“清瑶，你陪你姐姐好好说说话，好好招待你姐姐，莫要再惹你姐姐生气了。”
沈清瑶虽有不甘，却也不敢违抗苏婉柔的话，只能不情不愿地应了一声。
沈清辞看着眼前这对母女一唱一和的模样，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。苏婉柔，沈清瑶，你们的试探，我接下了。这沈府的棋局，既然已经开始，就由我来主导，看你们，还能得意多久。
她转身走进内室，留下苏婉柔和沈清瑶在原地，神色各异。窗外的阳光透过窗棂照进来，落在沈清辞的身上，却没能驱散她眼底的清冷与坚定。她知道，这只是她与苏婉柔交锋的开始，接下来的路，注定不会好走，但她，早已做好了万全准备。