第六章：父亲试探
份例风波的余波尚未平息，沈府上下都暗自留意着嫡院与苏婉柔的动静。沈清辞并未因初步的胜利而懈怠，反而让掌事张嬷嬷加快清查账目，将近半年嫡院、慈安院乃至各旁支院落的份例清单一一整理成册，同时暗中记录苏婉柔执掌内宅以来的各项疏漏，为后续应对做好万全准备。
这日午后，沈砚之的贴身小厮前来嫡院传召，言说老爷在书房有请。张嬷嬷闻言，心中难免有些担忧：“小姐，老爷此时传您，怕是因份例之事要盘问您，苏婉柔定是在老爷面前吹了枕边风，您可得小心应对。”
沈清辞放下手中的账目，神色沉静如常，淡淡颔首：“嬷嬷放心，我心中有数。父亲素来重规矩、顾名声，且对母亲心存愧疚，只要我据实而言，不卑不亢，既不诋毁苏夫人，也不刻意卖惨，必能让父亲看清真相，更能让他看到我的能力。”
说罢，她整理了一下衣饰，无需过多装扮，一身素雅的月白色襦裙，自带嫡女的沉稳气度，跟着小厮前往书房。沿途下人见了她，皆躬身行礼，神色恭敬，再也没有了往日的怠慢，可见份例风波后，她在沈府的威严已然初步建立。
书房内，沈砚之端坐于主位，手中握着一份账目，眉头微蹙，神色复杂。桌上还放着嫡院短缺份例的清单，显然他已提前看过相关账目，心中自有考量。见沈清辞进来，他放下手中的账目，目光落在她身上，有审视，有愧疚，还有一丝不易察觉的试探。
“清辞，你来了，坐吧。”沈砚之的语气平淡，听不出喜怒，指了指桌旁的椅子，示意她落座。
沈清辞微微屈膝行礼，从容落座，语气温和却不卑不亢：“多谢父亲。不知父亲传女儿前来，有何吩咐？”
沈砚之沉默片刻，缓缓开口，目光紧紧锁住她：“近日府中份例之事，我已听闻。你说婉柔暗中克扣嫡院与老夫人的份例，还篡改账目，可有确凿证据？”
这便是试探的开始。沈砚之虽对苏婉柔产生了怀疑，但多年的宠爱与信任，让他难以轻易相信苏婉柔会做出这般贪墨之事，他今日传沈清辞前来，一是想核实证据，二是想看看这个久居别院的嫡女，是否真有传言中那般清醒有谋略，是否值得他重视与托付。
沈清辞早已料到他会有此一问，并未慌乱，缓缓说道：“父亲，女儿不敢欺瞒您。这是近半年嫡院的份例清单，上面清晰记录了应得份例与实际所得的差距，还有库房管事篡改账目的痕迹，张嬷嬷已核对过库房的原始账目，确有疏漏。”
说着，她从袖中取出早已准备好的清单与账目副本，递到沈砚之面前，继续说道：“除此之外，女儿还派人打探到，苏夫人将克扣的上等绸缎、珠宝，一部分送往了自己的私宅，一部分赠予了丞相府的人。只是目前证据尚未完全收集齐全，女儿不敢贸然定论，以免冤枉了苏夫人。”
她的话分寸得当，既拿出了初步证据，又没有直接定罪，给足了沈砚之颜面，也体现了自己的谨慎与理智，丝毫没有借机诋毁苏婉柔的意思，反倒让沈砚之心中的愧疚更甚——他想起亡妻临终前的嘱托，让他好好照顾清辞，可他却因苏婉柔的伪装，忽视了这个女儿三年，任由她在别院受委屈，连应有的份例都被克扣。
沈砚之拿起清单与账目，仔细翻看，脸色渐渐沉了下来。账目上的篡改痕迹清晰可见，份例的短缺也一目了然，由不得他不信。他沉默良久，语气中带着几分疲惫与愧疚：“清辞，是父亲对不住你，这些年，让你受委屈了。”
沈清辞微微垂眸，语气平静：“父亲言重了。女儿在别院，虽清苦些，却也得以安心读书静养，未曾受苦。女儿今日提及此事，并非为了追究谁的过错，只是觉得，内宅乃是沈府的根基，若是管理混乱、贪墨成风，不仅会让府中上下离心离德，还会影响沈府的名声，甚至牵连父亲的朝堂地位。”
这番话，既化解了沈砚之的愧疚，又巧妙地将内宅管理与沈府的兴衰、沈砚之的官场前途联系起来，让沈砚之不得不重视。沈砚之抬眸看向沈清辞，眼中多了几分赞许：“你能有这般见识，实属难得。那依你之见，内宅之事，该如何整顿？”
这便是沈砚之的第二重试探——他想看看，沈清辞不仅能发现问题，是否还能解决问题，是否真的具备打理内宅的才能。
沈清辞早已深思熟虑，闻言从容开口，条理清晰地说道：“女儿以为，内宅整顿，当以‘嫡庶分明、账目公开、各司其职’为核心。其一，明确各院份例规制，严格按祖制执行，嫡院、慈安院份例优先保障，各旁支院落也需一一核对，每月月初公开账目，让各院管事亲自核对签字，杜绝克扣贪墨之事；其二，整顿库房，更换库房管事，选拔忠心可靠、熟悉账目之人任职，定期清查库房财物，做到账物相符；其三，明确各管事、嬷嬷的职责，奖惩分明，对忠心尽责者予以嘉奖，对徇私舞弊、趋炎附势者，一律严惩不贷；其四，禁止下人挑拨离间、搬弄是非，若有违反，即刻逐出府中，净化内宅风气。”
她的话字字恳切，句句切中要害，既有具体的措施，又有长远的考量，完全不像一个久居别院、从未接触过内宅管理的女子所说。沈砚之眼中的赞许愈发浓厚，他没想到，自己这个被忽视多年的嫡女，竟然有如此清晰的思路和独到的见解，比苏婉柔只会伪装温婉、暗中算计，不知强上多少倍。
“说得好！”沈砚之忍不住赞叹道，“你这些想法，条理清晰，切实可行，比为父想得还要周全。看来，这些年你在别院，并未虚度光阴。”
沈清辞微微屈膝，语气谦逊：“父亲过奖了。女儿不过是平日里多读了些书，又得老夫人暗中指点，略懂些处世之道罢了。内宅之事，还需父亲做主，女儿愿尽力辅佐，整顿内宅风气，守护沈府根基。”
她不卑不亢，不贪功、不越界，既展露了自己的才能，又给足了沈砚之主动权，让沈砚之心中更加满意。他看着沈清辞，心中的愧疚渐渐转化为疼惜与重视，暗自下定决心，往后一定要好好补偿这个女儿，好好培养她。
“你有这份心，为父很是欣慰。”沈砚之语气缓和了许多，“你提出的整顿之法，为父准了。即日起，你便协助张嬷嬷，着手整顿内宅账目与库房，府中管事嬷嬷，皆需听你调遣。若是遇到什么困难，可直接来找为父。”
沈清辞心中一松，知道自己这一步走对了——她不仅赢得了沈砚之的信任，还获得了整顿内宅的权力，为后续争夺内宅管家权、瓦解苏婉柔的势力，打下了坚实的基础。她躬身应道：“女儿谨记父亲吩咐，定不辱使命，好好整顿内宅，不辜负父亲与老夫人的期望。”
就在这时，书房门外传来苏婉柔的声音，带着几分刻意的温柔与担忧：“老爷，臣妾听说清辞在这儿，特意炖了些燕窝，给老爷和清辞补补身子。”
沈清辞眼底闪过一丝冷意，苏婉柔来得倒是及时，想必是得知沈砚之传自己前来，担心事情败露，特意前来打探消息，甚至想借机卖惨博同情。
沈砚之眉头微蹙，语气平淡：“进来吧。”
苏婉柔端着一碗燕窝走进来，脸上带着温婉的笑容，只是眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。她走到沈砚之身边，将燕窝放在桌上，目光不经意间扫过桌上的账目与清单，心中一紧，随即又看向沈清辞，语气亲昵：“清辞，你也在啊，想来是在陪老爷说话吧？近日府中之事繁多，你刚归府，可别累着了。”
沈清辞淡淡颔首，并未多言，神色依旧沉静，不卑不亢。
沈砚之看着苏婉柔，语气带着几分冷淡：“婉柔，府中份例之事，你可知错？清辞提出的内宅整顿之法，我已准了，往后你便少插手内宅之事，安心静养吧。”
苏婉柔脸色微微一白，眼中闪过一丝委屈，连忙屈膝行礼：“老爷，臣妾知错，臣妾也是一时糊涂，才会疏忽了份例之事，并非有意克扣。臣妾愿意配合清辞，好好整顿内宅，弥补自己的过错。”
她一边说，一边悄悄抹着眼泪，试图博取沈砚之的同情。可沈砚之早已看清她的伪装，心中没有半分怜惜，只是淡淡说道：“不必了，你好好静养便是。清辞，你继续着手整顿之事吧，为父相信你。”
沈清辞微微颔首：“女儿遵命。父亲，若是没有其他吩咐，女儿便先告退，去安排整顿内宅的事宜了。”
“去吧。”沈砚之挥了挥手，目光中带着几分期许。
沈清辞躬身行礼，转身离开了书房。走出书房，她深深吸了一口气，眼底闪过一丝坚定。沈砚之的试探，她顺利通过了；内宅整顿的权力，她也拿到了。但她知道，这只是开始，苏婉柔绝不会轻易妥协，接下来，还会有更多的较量在等着她。
苏婉柔看着沈清辞离去的背影，眼中闪过一丝怨毒与不甘。她没想到，沈清辞竟然如此厉害，不仅能拿出证据，还能赢得沈砚之的信任，获得整顿内宅的权力。她暗暗咬牙，心中盘算着，一定要暗中使绊子，破坏沈清辞的整顿计划，绝不能让她彻底站稳脚跟，更不能让她夺走自己的内宅管家权。
回到嫡院，张嬷嬷早已在院内等候，见沈清辞回来，连忙上前问道：“小姐，老爷那边怎么样了？是否为难您了？”
沈清辞嘴角勾起一抹极淡的笑意，语气平静却带着几分笃定：“嬷嬷放心，一切顺利。父亲已然相信了我们的话，还准了我提出的内宅整顿之法，让我协助你着手整顿账目与库房，府中管事嬷嬷，皆听我调遣。”
张嬷嬷脸上露出欣喜的笑容：“太好了，小姐！这下，我们终于可以名正言顺地整顿内宅，揭穿苏婉柔的阴谋了！”
“不可大意。”沈清辞语气严肃，“苏婉柔绝不会轻易善罢甘休，必定会暗中使绊子，破坏我们的计划。接下来，我们要加快清查账目，尽快收集苏婉柔贪墨的完整证据，同时整顿库房、明确职责，一步步稳固我们的根基。另外，还要留意苏婉柔和沈景轩、沈清瑶的动静，莫要让他们有机可乘。”
“老奴谨记小姐吩咐！”张嬷嬷躬身应道，眼中满是信服。
沈清辞走到书案前，重新拿起账目清单，神色沉静。她知道，内宅整顿之路，注定不会轻松，苏婉柔的反扑、下人的观望、世俗的偏见，都会成为她的阻碍。但她有老夫人的支持，有张嬷嬷的辅佐，还有自己的谋略与底气。
她要借着这次整顿内宅的机会，彻底清理苏婉柔的势力，树立自己的威严，赢得沈府上下的信服，更要让沈砚之彻底看清苏婉柔的真面目，争取他的全力支持。这不仅是为了夺回属于自己的份例与体面，更是为了守护沈府嫡脉的荣光，实现母亲的遗愿，践行“荣华需自挣，尊严靠己守”的信念。
夕阳西下，金色的余晖洒在嫡院的庭院中，映着沈清辞沉静而坚定的脸庞。一场关于内宅整顿、权力争夺的较量，已然正式拉开序幕，而沈清辞，已然做好了万全准备，步步为营，稳扎稳打，向着自己的目标，坚定前行。