第五章：争夺福星

曹乐在刘奶奶家住到第五天，村里开始传出些奇怪的闲话。
最先是在井台边打水的时候。曹乐提着桶过去，正碰见几个婶子大娘在洗衣裳。她们原本说得热闹，看见他来，声音便低了，眼神却一直往他身上瞟，像在打量什么稀罕物件。
曹乐低下头，加快脚步。可那些话还是飘进了耳朵。
“……真的，我亲眼看见的，刘婶家那老母鸡，一天下俩蛋，连着好几天了！”
“小月的病也好利索了，昨天还看见她在村口跳皮筋呢，脸蛋红扑扑的。”
“你们说……会不会真跟曹乐这孩子有关？”
“难说。何萍家从前不也养鸡？咋没见天天下双黄蛋？”
曹乐的心“咚”地一跳。他不敢停留，打了水就往回走。背后那些目光像针，扎得他脊背发麻。
回到刘奶奶家，他把水倒进缸里，动作有些慌，水洒了一地。
“慌什么？”刘奶奶正在择菜，抬眼看他，“外头有人说你了？”
曹乐摇摇头，又点点头。
“说什么了？”
“说……说您家的鸡，还有月月姐的病……”曹乐的声音越来越小。
刘奶奶手里的动作停了。她沉默了一会儿，把菜扔进盆里：“别听他们瞎嚼舌根。鸡下蛋是鸡的事，病好了是大夫的药管用，跟你有什么关系？”
话是这么说，可曹乐看见，刘奶奶的眼神闪了闪。
午饭过后，小月从她姨家回来了。小姑娘蹦蹦跳跳地进门，脸蛋果然红扑扑的，看见曹乐就笑：“乐乐，咱们玩弹珠去！”
“作业写完了吗？”刘奶奶问。
“写完啦！”小月从书包里掏出本子，字迹工工整整的。她以前写字总没力气，歪歪扭扭的，现在却一笔一划都很精神。
刘奶奶接过本子看了看，没说话，只是摸了摸孙女的头：“去吧，别跑远了。”
两个孩子就在院子里玩。阳光很好，花母鸡带着小鸡在墙角刨食，时不时“咕咕”两声。曹乐玩弹珠的技术越来越好，已经能赢小月大半了。小月不服气，嘟着嘴：“再来！我就不信赢不了你！”
正玩着，院门口忽然探进个人头。
是何萍。
她今天穿得整齐了些，头发也梳了，只是脸色还是憔悴，眼下一片青黑。她站在门口，没进来，眼睛在院子里扫了一圈，最后落在曹乐身上。
曹乐手里的弹珠掉了，滚到何萍脚边。
何萍弯腰捡起来，握在手心，慢慢走进院子。她的脚步很轻，像怕惊动什么。
“大姑。”曹乐站起来，小声叫。
何萍“嗯”了一声，把弹珠递还给他。她的手指碰到曹乐的手心，冰凉冰凉的。
“玩着呢？”何萍扯出个笑容，很难看，“挺好，挺好。”
刘奶奶从屋里出来了，手里还拿着抹布：“何萍，有事？”
“没、没事。”何萍搓着手，“就是……来看看乐乐。他在您这儿，没给您添麻烦吧？”
“添什么麻烦？”刘奶奶语气硬邦邦的，“孩子懂事着呢，帮我干活，陪小月玩，比某些大人强多了。”
何萍脸上的笑容僵了僵，但很快又堆起来：“是是是，乐乐从小就乖。”她顿了顿，眼睛又往鸡窝那边瞟，“刘婶，您家这鸡……养得真好。”
“一般。”
“我听说，这几天天天下蛋？还是双黄的？”
刘奶奶盯着她：“你听谁说的？”
“就……村里人都这么说。”何萍的声音越来越虚，眼神却越来越亮，“刘婶，您说怪不怪？乐乐一来，您家就……”
“就什么？”刘奶奶打断她，“何萍，你有话直说，别拐弯抹角的。”
何萍咽了口唾沫。她看看曹乐，又看看刘奶奶，像是下了很大决心：“刘婶，我想接乐乐回去。”
院子里安静了一瞬。
曹乐手里的弹珠又掉了，这次滚到了水沟里，他也没去捡。
“接他回去？”刘奶奶重复了一遍，“回哪儿去？回你家吃剩饭？睡杂物间？挨打挨骂？”
“我、我会改！”何萍急急地说，“以前是我不好，我以后一定好好待他！真的！”
“这话你自己信吗？”刘奶奶冷笑，“何萍，我不是第一天认识你。你什么样，村里人谁不知道？王老八一打你，你就拿曹乐撒气。王老八一赌钱，你就克扣曹乐的饭。现在说改？拿什么改？”
何萍的脸一阵红一阵白。她咬了咬嘴唇，忽然“扑通”一声跪下了。
曹乐吓得后退一步。
“刘婶，我求您了！”何萍的声音带了哭腔，“乐乐是我亲侄儿，是我弟弟唯一的骨血！我不能让他流落在外啊！以前是我糊涂，是我混账，我给您磕头，我给您认错！”
她真的磕起头来，额头碰在泥地上，“咚咚”响。
刘奶奶愣住了。小月也吓坏了，躲到奶奶身后。
曹乐站在那里，看着跪在地上的大姑，脑子里一片空白。这是他第一次见大姑这样——卑微的，可怜的，像条摇尾乞怜的狗。
可是……可是那些剩饭，那些耳光，那些冷言冷语，也是真的。
“你起来。”刘奶奶的声音有些哑，“别来这套。”
何萍不起来，反而哭得更凶：“刘婶，您就行行好！把乐乐还给我吧！我保证，我发誓，我一定当亲儿子待他！要不……要不您开个价，我补偿您这些天的花费！”
“补偿？”刘奶奶的脸色彻底冷了，“何萍，你把孩子当什么了？物件？可以买来卖去的？”
“我不是那个意思……”
“那你是什么意思？”刘奶奶的拐杖重重跺在地上，“我告诉你，曹乐现在住我这儿，是我愿意收留他，是他愿意跟着我。你问问孩子，他愿不愿意跟你回去？”
所有人的目光都落在曹乐身上。
曹乐张了张嘴，却发不出声音。他看着何萍——那个跪在地上，满脸泪痕的女人，是他的大姑，是他唯一的亲人。可是……
“我不回去。”他终于说，声音小小的，却很清楚。
何萍的哭声停了。她抬起头，看着曹乐，眼神从哀求变成了不敢置信，又从不敢置信变成了怨毒。
“你说什么？”她慢慢站起来，拍掉膝盖上的土，“曹乐，你说什么？”
“我不回去。”曹乐重复了一遍，往刘奶奶身边靠了靠。
何萍的脸扭曲了。刚才那副可怜相瞬间消失，取而代之的是曹乐熟悉的刻薄和凶狠：“好啊，好啊！我养你这么多年，供你吃供你穿，现在翅膀硬了，攀上高枝了，就不认我这个大姑了？”
“何萍！”刘奶奶厉声喝道，“你吓唬孩子干什么？”
“我吓唬他？”何萍笑了，笑声尖利，“刘婶，您真以为您是在做好事？您这是在拆散我们姑侄！曹乐是我何家的人，您凭什么霸着不放？”
“霸着不放？”刘奶奶也动了怒，“何萍，你要不要脸？是你把他打出来的！是你不要他的！现在看他在我这儿过得好，你又想来抢？我告诉你，没门！”
两个人的声音越来越大，引来了邻居。先是隔壁的张婶探出头，接着是李大爷，王大妈……不一会儿，刘奶奶家门口就聚了七八个人，都伸着脖子往院里看。
“吵什么呢？”有人问。
何萍像是找到了撑腰的，转身对众人说：“大家评评理！刘婶霸着我侄儿不还，这是什么道理？”
“你侄儿？”王大妈撇嘴，“何萍，我可记得清楚，那天你把孩子打得耳朵流血，赶出家门的时候，怎么不说他是你侄儿？”
“就是！”李大爷接话，“孩子在你家吃狗食剩饭，我们都看见过！现在孩子在刘婶这儿才过了几天好日子，你又来闹？”
何萍的脸涨成了猪肝色：“那是我们家的事！轮不到你们管！”
“那你现在闹什么闹？”张婶也说话了，“孩子不愿意跟你回去，你没听见？”
“他一个小孩子懂什么？”何萍尖叫，“肯定是刘婶教唆的！”
“我教唆？”刘奶奶气得手发抖，“何萍，你摸着良心说，曹乐在你家过的什么日子？在我家过的什么日子？孩子不傻，他知道哪儿好哪儿坏！”
围观的人越来越多，议论声嗡嗡响。有人为何萍说话，但更多的是指责她。
“何萍，算了吧，孩子跟着刘婶挺好。”
“就是，你看小月现在多精神，刘婶会照顾孩子。”
“你自家还有王老八那摊烂事呢，接孩子回去跟着受罪？”
何萍站在人群中央，脸一阵红一阵白。她的眼睛扫过每一张脸，那些眼神里有同情，有鄙夷，有幸灾乐祸。最后，她的目光落在曹乐身上。
曹乐躲在刘奶奶身后，只露出半张脸。他的眼睛很大，里面没有恨，也没有爱，只有一种茫然的恐惧。
何萍的心忽然像被针扎了一下。
但她很快又硬起心肠。不能心软。如果曹乐真的是福星，那这份福气必须是她的。刘老婆子凭什么？
“好，好。”何萍点点头，声音冷得像冰，“刘婶，您厉害，您人多势众。我不跟您争。”她盯着曹乐，“乐乐，你记住，你是何家的人，你的根在何家。总有一天，你会明白。”
说完，她转身就走，步子又急又重，像要把地踩穿。
人群给她让开一条路，看着她走远，才又议论开来。
“这何萍，真是……”
“我看她是看刘婶家过得好了，眼红了。”
“可你们说，曹乐这孩子，是不是真有点什么？”
“别瞎说！孩子就是孩子，能有什么？”
刘奶奶没接话。她牵着曹乐和小月进了屋，“砰”地关上门，把那些议论声关在外头。
屋里很安静。小月拉拉曹乐的袖子：“乐乐，你别怕，我奶奶会保护你的。”
曹乐点点头，却还是忍不住发抖。何萍最后那个眼神，像毒蛇，冷冰冰的，缠得他喘不过气。
“今天别出去了。”刘奶奶说，“就在家待着。”
整个下午，曹乐都待在屋里。小月拿出连环画给他看，可他一个字也看不进去。耳朵里总是回响着何萍的话——“你是何家的人，你的根在何家。”
他是何家的人吗？也许是吧。可是他姓曹，不姓何。
傍晚，刘奶奶去做饭。曹乐跟到灶房，蹲在灶膛前帮忙添柴。火光照着他的脸，明明灭灭。
“奶奶，”他忽然问，“我真的是福星吗？”
刘奶奶手里的铲子顿了顿：“谁说的？”
“村里人都这么说。”
“村里人还说过我是老巫婆呢，你信吗？”刘奶奶把菜倒进锅里，刺啦一声响，“别听那些。你就是你，曹乐，一个九岁的孩子，不是什么福星，也不是什么灾星。”
曹乐不说话了，只是盯着灶膛里的火。火苗跳跃着，像在跳舞。
晚饭吃得安静。小月努力说笑话，可没人笑。吃完饭，刘奶奶早早地关了院门，还搬了把椅子顶在门后。
夜里，曹乐躺在床上，听见外屋刘奶奶在叹气。很轻的一声，像羽毛落在地上，却重重砸在他心上。
他知道，何萍不会就这么算了。
而此刻，何萍家屋里，煤油灯一直亮着。王老八不在家——他又去赌了，十天的期限还剩七天，他得想办法弄钱。
何萍坐在桌前，面前摊着一张纸。纸上写满了字，乱七八糟的，全是“福星”“运气”“鸡下蛋”“病好了”这些词。
她写写画画，又涂掉，再写。
最后，她在纸中央重重画了个圈，圈里写着一个名字：曹乐。
“是我的。”她喃喃自语，“必须是我的。”
窗外，月亮又隐进云里。村庄的夜晚黑得浓稠，像化不开的墨。
更远处，县城招待所的灯还亮着。曹斌站在窗前，手里拿着一份刚收到的电报。电报很短，只有一行字：“任务交接完毕，可自由行动。”
他看了很久，然后把电报折好，放进贴身的衣袋。
明天一早，他就能回家了。
回那个离开九年的家，见那个想念九年的儿子。
只是他不知道，那个家里，已经没有了儿子的位置。而一场关于“福星”的争夺战，才刚刚拉开序幕。
夜风吹过村庄，卷起几片枯叶。枯叶在空中打着旋，最终落在地上，悄无声息。
就像有些人的人生，看似轻飘飘的，落定时却沉重得能压垮一切。