第四章：赌鬼与债主

日头偏西的时候，王老八回来了。
他不是一个人回来的。三个穿着花衬衫、叼着烟的男人跟在他身后，踩得村路上的尘土飞扬。王老八走在最前面，步子有点晃，酒气隔老远就能闻见。
曹乐正在刘奶奶家院子里帮忙收晒干的辣椒。听见外头的动静，他手里动作停了停，抬头看向院墙外。
“看什么看，干你的活。”刘奶奶头也不抬地说，手里麻利地串着辣椒，“王老八那混账，又不知道从哪儿惹了一身骚回来。”
话虽这么说，她还是站起身，走到院门口，把门闩插紧了。
外头的脚步声越来越近，在何萍家院门口停住了。接着是“砰砰”的砸门声，和王老八粗嘎的嗓子：“开门！何萍！给老子开门！”
何萍家的门开了条缝，又迅速关上。但王老八已经挤了进去，那三个男人也跟着进去了。院门“哐当”一声关上，里头传来隐约的吵嚷声。
曹乐低下头，继续收辣椒。手指有些发抖，辣椒梗上的刺扎进肉里，他也顾不上。
“怕了？”刘奶奶看他一眼。
曹乐摇摇头，又点点头。
“怕什么，他又不是来找你的。”刘奶奶嘴上这么说，却还是搬了个凳子坐到院门边，像是在听外头的动静。
辣椒收完了，曹乐把它们搬进屋里。出来时，听见何萍家那边的声音越来越大了。
“没钱？没钱你男人欠我们的赌债怎么算？”一个陌生男人的声音，又尖又利。
接着是何萍的哭腔：“我真没钱！家里都让他败光了！”
“我不管！今儿拿不出钱，我们就搬东西！”
“咣当”一声，像是椅子倒了。
曹乐的手攥紧了衣角。他想起了从前，王老八也带人回来过，砸东西，摔碗，把何萍按在地上打。那时候他就躲在床底下，捂着耳朵，可那些声音还是能钻进来。
刘奶奶站起来，拍了拍身上的灰：“你在屋里待着，别出来。”
“奶奶……”
“听话。”刘奶奶的声音不容置疑。她打开院门，拄着拐杖出去了。
曹乐趴在门缝边往外看。刘奶奶径直走到何萍家院门口，也不敲门，抬脚就踹。“砰”的一声，门板晃了晃。
里头的声音停了。
“谁啊？”王老八吼道。
“你刘奶奶！”刘奶奶的声音比他还响，“大白天的，闹什么闹？让不让人清静了？”
门开了。王老八探出头来，看见刘奶奶，脸上的横肉抽了抽：“刘婶子，我们家的事，您老就别管了。”
“我不管？我不管你们把这村子闹翻天了？”刘奶奶推开他，直接走进院子。
曹乐从门缝里看得清楚。院子里一片狼藉，凳子倒了，晾衣服的竹竿断了，衣服掉了一地泥。何萍缩在屋门口，头发散乱，脸上有个红印子。那三个男人站在院子中间，为首的是个光头，满脸横肉。
“哟，老太太，您这是来主持公道？”光头皮笑肉不笑。
“公道？你们也配谈公道？”刘奶奶拐杖一跺，“要债就要债，砸东西打人算什么本事？有本事去告啊，去法院说理啊！”
光头脸上的笑容没了：“老太太，话不能这么说。王老八欠我们钱，白纸黑字按了手印的。欠债还钱，天经地义。”
“他欠的钱，你找他要去，打女人算什么？”
“他没钱！”光头指指王老八，“我们要不到钱，不得找他家婆娘？”
何萍“哇”一声哭出来：“我真没钱！家里就剩这点米了，你们要拿就拿去！”
“谁要你的米！”另一个男人啐了一口，“我们要现钱！”
刘奶奶盯着王老八：“你到底欠多少？”
王老八支支吾吾：“也、也就五百……”
“五百？”刘奶奶冷笑，“王老八，你可真能耐。你一个月挣多少？就敢欠五百？”
“我、我本来能赢回来的……”王老八的声音越来越小。
光头不耐烦了：“老太太，您要管闲事也行，替他把钱还了，我们立马走人。”
刘奶奶沉默了一会儿。院子里静得可怕，只有何萍压抑的哭声。曹乐在门后屏住呼吸，手心全是汗。
“我没钱。”刘奶奶终于开口，“但我有句话要说。”
“您说。”
“今儿你们砸也砸了，闹也闹了。何萍是个女人，王老八是个废物，你们要真把他们逼死了，钱也要不回来，还得摊上人命官司。”刘奶奶的声音很平静，却有种说不出的力量，“不如这样，宽限几天。王老八要是还不上，你们再来，我刘老婆子绝不拦着。”
光头和两个同伴对视了一眼。
“宽限几天？几天是几天？”
“十天。”刘奶奶说，“十天后，要是还不上，你们爱怎么着怎么着。”
光头摸了摸下巴，似乎在权衡。最后他点点头：“行，给您老一个面子。十天，就十天。”他转向王老八，眼神凶狠，“十天后要是再拿不出钱，别怪我们不客气！”
三个人走了，脚步声渐渐远去。
院子里只剩下王老八、何萍和刘奶奶。王老八蹲在地上，抱着头。何萍还在哭，肩膀一抽一抽的。
刘奶奶看了他们一眼，摇摇头，转身要走。
“刘婶子……”何萍忽然叫住她。
刘奶奶停下脚步，没回头。
“谢谢您。”何萍的声音很小，带着哭腔。
刘奶奶没应声，迈步出了院子。回到自家门口，她看见曹乐还趴在门缝边，招招手：“进来，关门。”
曹乐赶紧关上门，插好门闩。他看向刘奶奶，老人脸上没什么表情，只是呼吸有些重。
“奶奶，您真厉害。”曹乐小声说。
“厉害什么？”刘奶奶坐下，捶了捶腿，“我就是看不惯他们欺负人。”
“可是……王老八要是十天后还不上钱怎么办？”
“那是他的事。”刘奶奶倒了杯水，慢慢喝，“成年人，自己作的孽自己担着。”
话虽这么说，她的眉头却蹙着。曹乐知道，刘奶奶心里其实也在担心。
晚饭吃得沉闷。刘奶奶没怎么说话，小月也安安静静的。只有花母鸡在院子里“咕咕”叫了两声，又安静下去。
吃完饭，曹乐主动去洗碗。水还是凉的，但他的手已经冻得麻木了，反而感觉不到冷。碗洗到一半，外头传来脚步声，由远及近，在院门口停住了。
敲门声很轻，一下，两下。
曹乐手一抖，碗差点又摔了。他看向刘奶奶，老人已经站起来，走到院门边：“谁？”
“我……何萍。”
刘奶奶沉默了一会儿，还是开了门。何萍站在门外，手里提着个小布包，眼睛红肿，头发草草梳过，但还是很乱。
“有事？”刘奶奶堵在门口，没让她进来。
何萍把布包递过来：“这、这是点鸡蛋，您收着。”
刘奶奶没接：“我不要。”
“您拿着吧，就当……就当谢谢您今天……”何萍的声音越来越低，“我知道，我以前对曹乐不好。可我也难，王老八那个样子，我……”
“你难，不是你虐待孩子的理由。”刘奶奶打断她，“曹乐才九岁，他懂什么？”
何萍低下头，手指绞着布包带子。月光照在她脸上，显得很苍白，眼角的细纹很深。
“他……他在您这儿，还好吧？”何萍忽然问。
“好得很。”刘奶奶说，“吃得饱，睡得暖，没人打没人骂。”
“那就好，那就好……”何萍喃喃道，像是松了口气，又像是失落。她犹豫了一下，还是把布包塞进刘奶奶手里，“鸡蛋您收着，我走了。”
她转身走了，背影在月光下拖得老长，有些佝偻。
刘奶奶关上门，回到屋里。布包放在桌上，她也没打开，只是坐在那儿，看着油灯的火苗出神。
“奶奶，”曹乐小声问，“大姑她……是来要接我回去的吗？”
“不是。”刘奶奶摇摇头，“她就是来看看。”
“哦。”
曹乐继续洗碗。心里却乱糟糟的。大姑今天看起来……不太一样。不是凶，也不是刻薄，而是有点……可怜。
可是他马上又想起那些剩饭，那些打骂，那些冷眼。心又硬了起来。
不能心软。心软了，又要回去过那种日子。
碗洗完了，曹乐擦干手。刘奶奶还坐在那儿，布包还是没打开。
“奶奶，”曹乐鼓起勇气问，“我能在您这儿多住几天吗？我、我会干活，我吃得不多……”
刘奶奶抬眼看他，眼神很复杂。过了好一会儿，她才说：“住着吧。想住多久住多久。”
曹乐鼻子一酸，赶紧低下头：“谢谢奶奶。”
夜里，曹乐躺上床，却怎么也睡不着。何萍的脸在眼前晃，还有王老八，还有那几个要债的。他翻了个身，听见外屋刘奶奶也在翻身。
“奶奶，”他小声叫，“您睡了吗？”
“没。”
“我有点怕。”
外屋安静了一会儿。然后刘奶奶的声音传来：“怕什么？”
“怕……怕王老八再来。”
“他不敢。”刘奶奶说，“有我在，他不敢。”
这话说得笃定，曹乐心里稍微踏实了些。他闭上眼睛，努力不去想那些糟心事。
而此刻，何萍家屋里，煤油灯亮着。王老八已经睡死了，鼾声震天。何萍坐在桌前，面前是那个装鸡蛋的空篮子。
她在想今天的事。
刘奶奶挺身而出，要债的走了。曹乐在刘奶奶家，吃得好睡得好。刘奶奶家的鸡下了双黄蛋，小月的病好了。
一切都那么巧。
巧得让人心慌。
何萍的手指在桌面上划拉着，无意识地写写画画。她想起小时候听奶奶讲的故事，关于那些命格特殊的孩子。有的孩子是灾星，谁沾谁倒霉；有的孩子是福星，谁对他好，谁就有福报。
曹乐会是哪一种？
从前她觉得曹乐是灾星——父母早死，寄人篱下，连累她也过不上好日子。可现在……
何萍的呼吸急促起来。
如果曹乐真的是福星呢？如果那些“好运”真的跟他有关呢？
那她这些年，岂不是把到手的福气往外推？
不，不可能。一定是她想多了。曹乐那个闷葫芦，那个受气包，能是什么福星？
可是……万一是呢？
何萍站起来，在屋里踱步。煤油灯的火苗随着她的动作晃动，把她的影子投在墙上，忽大忽小，像只困兽。
她得弄清楚。必须弄清楚。
如果曹乐真的是福星，那她一定要把他抢回来。那是她何家的孩子，福气也该是她何家的。
至于刘奶奶……
何萍的眼神冷了下来。
一个孤老婆子，凭什么跟她争？
窗外，月亮隐进云里。村庄彻底黑了，只有零星几盏灯还亮着，像困倦的眼睛。
更远处，军用吉普车已经驶入县城。曹斌从车上下来，站在招待所的窗前，望着北方。
“首长，明天一早就能到村里。”年轻士兵说。
曹斌点点头。他手里还攥着那张照片，边缘已经磨得起毛了。
九年了。他离开儿子九年了。
这九年里，他无数次想象重逢的场景。儿子会长多高？像他，还是像他妈？会不会认不出他？
会不会……恨他？
曹斌闭上眼，深吸一口气。
无论如何，他回来了。
有些债，该还了。有些真相，该揭开了。
夜风吹过县城空荡的街道，卷起几片落叶。秋天快过完了，冬天就要来了。
而有些事，就像这季节的更替，该来的总会来，该走的留不住。
只是不知道，这场即将到来的重逢，到底是福是祸。