第五章：反噬入险境
与裴砚决裂后的画心坊，彻底没了往日的烟火气。连绵秋雨虽歇，秋霜却覆满青石板，画心坊的门终日紧闭，窗棂上的羊角灯再也没在夜里亮起，连坊前的兰草，都因无人照料，添了几分萧瑟。
苏折枝彻底闭门谢客。她褪去了从前的素白襦裙，常着一身浅碧色软缎长裙，裙身绣着极淡的缠枝莲暗纹，宽袖收腰，衬得她身形愈发清瘦，周身的清冷更甚从前。她整日守在那半幅烧焦的苏家残画前，不言不语，不绘一笔，眼底是化不开的寒冰与沉郁，昔日为旁人解执念的温柔，尽数敛去，只剩满心的仇怨与戒备。
阿糯看着她日渐消沉，满心心疼却不敢多言，只能日日守在坊内，陪着她熬过这难熬的时日。苏折枝不愿再提及裴砚，可每每夜深人静，那日秋雨里的决绝逐客、老琴师溅在她衣上的鲜血、裴砚落寞离去的背影，总会在脑海中反复浮现，搅得她心神不宁。她一遍遍告诫自己，裴砚是仇人之血，两人早已恩断义绝，再无瓜葛，可心底深处，总有一丝难以察觉的涩意，挥之不去。
这般沉寂，不过旬日，京中便再起惊天风波。
城南一处老旧宅院，忽生异事。宅院内数十户百姓，一夜之间尽数被噩梦缠缚，夜夜梦见厉鬼索命，不过三日，便尽数变得疯疯癫癫，有的撞墙自残，有的胡言乱语，性命垂危。大理寺接案后，裴砚亲往查探，遍寻痕迹，却无任何邪祟作祟的迹象，仵作查验、术士施法，全都无果，眼看着百姓性命危在旦夕，整个大理寺都束手无策。
裴砚站在宅院门前，望着院内疯癫哭喊的百姓，眸色沉如寒潭。他一眼便看穿，这是针对苏折枝的圈套，是魏庸布下的死局——故意用百姓性命要挟，逼苏折枝出手，再借机将她定罪，斩草除根。他心急如焚，却不敢贸然踏入画心坊，只能在西巷口徘徊数次，终究还是止步。
万般无奈之下，沈辞匆匆赶往画心坊。
竹门前，沈辞一身青衫，面色焦灼，没有丝毫官差的架子，直直跪在冰冷的青石板上，脊背挺直，一跪便是整整两个时辰。秋阳毒辣，晒得他额头渗满冷汗，他却纹丝不动，声声恳切，朝着坊内高声恳求：“苏坊主，求您出手救救城南的百姓吧！他们都是无辜之人，再耽搁下去，全都性命不保！下官知道，您与裴大人有隔阂，可百姓无辜，求您发发慈悲！”
声音一遍遍回荡在寂静的西巷，传入画心坊内。
苏折枝坐在榻上，指尖紧紧攥着裙角，浅碧色的衣料被攥出层层褶皱。她怎会不知这是陷阱？苏家旧部能找来，魏庸怕是早已盯上她的身份，此番故意制造执念诡案，就是算准了她心软，逼她动用画心术，再借机将她扣上妖术惑众的罪名，彻底除掉她这个苏家余孽。
她与裴砚已然决裂，自身安危尚且难保，本该冷眼旁观，置之不理。可耳边一遍遍响起沈辞的恳求，脑海中浮现出无辜百姓饱受折磨、命悬一线的模样，她的心，终究还是软了。
她修画心术，本就是为解世间执念，救苦救难，纵使自身深陷血海深仇，纵使明知前方是刀山火海，也无法眼睁睁看着数十条无辜性命，沦为权谋斗争的牺牲品。
“小姐，不可去！”阿糯急得红了眼眶，死死拉住她的衣袖，“这明明是魏庸的圈套，你去了就是自投罗网！苏家只剩你一个人了，你不能有事啊！”
苏折枝缓缓抬眸，眼底的寒冰裂开一丝缝隙，透着难以言说的坚定。她轻轻拨开阿糯的手，声音平静却不容置疑：“百姓无辜，我不能见死不救。放心，我会小心。”
她起身，理了理身上的浅碧长裙，没有带多余的物件，只取了那支常用的紫毫笔，转身推开了紧闭多日的坊门。
门外的沈辞见她出来，喜出望外，重重叩首：“多谢苏坊主！多谢苏坊主！”
苏折枝没有看他，只是抬眸望向城南的方向，眸色沉冷，迈步向前。她知道，这一去，便是万丈深渊，可她别无选择。
她不知，在她踏出坊门的那一刻，巷口的拐角处，一道玄色身影悄然现身。裴砚望着她浅碧色的背影，眸底满是担忧与焦灼，他终究还是放心不下，一路悄无声息地跟在她身后，寸步不离。
城南宅院，刚一靠近，便有一股浓重的阴戾之气扑面而来。院内草木枯黄，死气沉沉，疯癫的哭喊、嘶吼声此起彼伏，入耳惊心，空气中弥漫着一股压抑到极致的恐惧，让人喘不过气。
苏折枝步入宅院，目光扫过那些神志不清的百姓，眉头紧蹙。她循着执念的气息，一步步走到宅院正厅，一眼便看到了端坐于主位的老者。
老者身着官府，面色惊恐，浑身颤抖，正是当年参与抄斩苏家的六品官员赵谦。当年他助纣为虐，跟着魏庸残害苏家满门，三十年来，日日活在恐惧之中，生怕遭到报应。这份深埋心底三十载的恐惧，被魏庸暗中催动，化作极强的执念，蔓延至整个宅院，连累了所有无辜百姓。
“是你……”苏折枝看着赵谦，眼底瞬间翻涌起浓烈的恨意，指尖死死攥紧，指节泛白。血海深仇近在眼前，可看着满院受苦的百姓，她终究还是压下了心头的怒火。
此刻不是报仇之时，救人才是重中之重。
她命人在正厅中央铺好宣纸，亲自研磨。松烟墨香缓缓散开，却丝毫冲不散院内的阴戾之气。这股执念，是三十载的恐惧与罪孽，比以往任何一次都要强大、暴戾，强行绘制执念相，必然会遭遇前所未有的反噬，甚至可能性命不保。
苏折枝没有丝毫迟疑，执起紫毫笔，蘸满浓墨，笔尖稳稳落在宣纸上。
她闭眸一瞬，强行侵入赵谦的执念之中，瞬间，无数血腥画面涌入脑海——苏家被烧的府邸、满地的鲜血、哀嚎的族人、赵谦手持屠刀的狰狞、魏庸冷漠的指令……滔天的恐惧与罪孽之气，疯狂朝着她席卷而来，狠狠冲击着她的心神。
她脸色骤然惨白，额间瞬间渗出细密的冷汗，顺着下颌滑落，浅碧色的裙袖被冷汗浸湿，贴在手臂上。可她手中的笔却没有停，手腕稳如磐石，一笔一划，在宣纸上勾勒出赵谦心底的恐惧：漫天火光中的苏家亡魂，一个个浑身是血，朝着他步步紧逼，赵谦蜷缩在角落，瑟瑟发抖，满脸绝望，那是他三十年日夜不停的梦魇。
每多画一笔，反噬便重一分。
五脏六腑仿佛被狠狠撕扯，剧痛席卷全身，喉咙处的腥甜翻涌不止，浑身冰冷颤抖，眼前阵阵发黑。她能清晰感觉到，自己的灵力在飞速消散，身体早已到达极限，可看着窗外痛苦挣扎的百姓，她死死咬着下唇，逼自己坚持到底，笔尖依旧不停。
裴砚隐在廊下，将这一切看在眼里，心紧紧揪起，眸底满是心疼与焦急，却不敢贸然上前打扰，生怕打乱她的心神，让她遭遇更大的危险。
终于，最后一笔落下，执念相彻底绘成。
宣纸上的恐惧执念，栩栩如生，扑面而来。苏折枝缓缓放下笔，刚想开口点破执念，体内的反噬彻底爆发。
一股浓烈的腥甜猛地涌上喉咙，她再也压制不住，一口鲜血径直喷溅在宣纸上，染红了整幅画作。她身子猛地一软，眼前彻底陷入黑暗，失去意识的最后一刻，她感觉到一个温暖而熟悉的怀抱，紧紧接住了她摇摇欲坠的身体。
那怀抱带着熟悉的冷冽气息，却又无比安稳有力，是裴砚。
裴砚再也顾不得其他，快步上前，稳稳将她揽入怀中。怀中人轻得像一片羽毛，浅碧色的裙角沾着血迹，脸色惨白如纸，双唇毫无血色，双目紧闭，昏死得毫无知觉。他紧紧抱着她，指尖都在颤抖，满心的后怕与心疼翻涌，低头看着她虚弱的模样，眸底是化不开的痛楚与自责。
满院的执念戾气，随着画中的执念，渐渐消散，疯癫的百姓渐渐平静下来，缓缓恢复了神志，那薛谦也因那深深的执念消散而咽了气。
可怀中人，却依旧紧闭双眼，毫无动静。
裴砚抱着苏折枝，紧紧将她护在怀里，不顾周遭众人的目光，迈步朝着院外走去，步伐急促又沉稳。阳光落在他身上，却暖不了他心底的寒凉，他低头看着怀中昏死的女子，眸底满是坚定：这一次，他绝不会再让她独自身陷险境。浅碧色的裙摆，在风中轻轻摇曳，沾着的血迹刺目惊心。两个早已决裂的人，在这场精心布置的险局中，再次紧紧相拥，而横在他们之间的恩怨与宿命，依旧沉重如山。