第十章:意外怀嗣
中宫的小厨房启用后，崔清鸾的日子比先前安稳了不少。华贵妃与贤妃虽恨得咬牙切齿，却一时找不到新的下手之机,贤妃仍在禁足，华贵妃经皇帝责罚后也收敛了些，后宫难得平静了半月。崔清鸾趁这段时日将身体调养至最佳状态，每日按时服药、饮食、作息，连太医院的太医都称赞她气色远胜初入宫时。
但她心里始终绷着一根弦。皇帝的身体一日差过一日，太医院传来消息：皇上虽偶尔能清醒几日，可底子已彻底亏空，随时可能再度倒下。一旦皇帝驾崩、新帝登基，她这个无皇子傍身的皇后便如案板上的鱼肉，任人宰割。她必须在皇帝在世时怀上龙嗣，为自己挣得立足的资本。
问题是，皇帝已许久未召幸任何妃嫔。太医说他需静养，不宜操劳；后宫妃嫔也识趣，不敢此时凑上前去。崔清鸾想接近皇帝，得有个光明正大的由头——不能像华贵妃那般硬闯，也不能学丽妃那样死缠烂打，她需要一个让皇帝无法拒绝的理由，比如侍疾。
机会来得比她预想的要快。
四月初九那日，锦书从太医院打探到消息：皇帝病情突然恶化，高烧不退，已昏迷整整一天一夜。太医院全体会诊，开了一堆药方，可皇帝烧得神志不清，连药都喂不进去。福安急得团团转，召来后宫几位有头有脸的妃嫔侍疾——华贵妃去了只会哭，贤妃禁足无法前来，丽妃连药碗都端不稳，摔了两碗药便被福安赶了出来。
崔清鸾听到消息时，正在小厨房看着厨娘炖汤。她放下汤勺，擦干手，对锦书说：“去乾清宫。”
锦书一愣：“娘娘，现在去？陛下正病着，福安公公说过不许外人打扰。”
“我是皇后，怎会是外人？”崔清鸾语气平静却不容置疑，“皇上病重，皇后侍疾是天经地义。福安若不让我进，我便跪在乾清宫门口，看他敢不敢拦。”
锦书咬咬牙，跟了上去。
乾清宫门口果然站着一排禁军，福安正站在台阶上安排人换药。见崔清鸾走来，福安眉头微蹙，却仍恭敬地迎上前行礼：“皇后娘娘，陛下此刻病重，太医说需静养，不宜见人。娘娘还是先回吧，等陛下好些了，奴才第一个通知娘娘。”
崔清鸾没有停步，一边往里走一边说：“福安，本宫是皇后，皇上病了本宫来侍疾，这是天经地义。你拦着本宫，是觉得本宫不配伺候皇上，还是认为后宫之事该由你做主？”
福安脸色骤变，连忙躬身道：“奴才不敢！只是太医说……”
“太医说的是需静养，并非不许人伺候。”崔清鸾打断他，“本宫不会打扰皇上静养，只是来喂药、擦身、守夜。这些事，你一个大太监做不了，那些妃嫔又做不好。本宫来做，有何不妥？”
福安张了张嘴，终究没敢再拦。他是皇帝身边的老人，最懂审时度势——今日的皇后与往日判若两人，不再是那个唯唯诺诺、任人摆布的女子，而是带着一股不容置疑的气势。他侧身让开，恭恭敬敬道：“娘娘请。”
崔清鸾走进乾清宫，一股浓重的药味扑面而来。龙榻上，皇帝闭着眼躺着，面色蜡黄，嘴唇干裂，额上覆着一块湿帕子。他呼吸急促而浅弱，胸膛起伏得厉害，整个人看上去随时都可能断气。崔清鸾在榻边站了片刻，伸手摸了摸他的额头，烫得吓人。
她没有皱眉，也没有退缩，转头对福安说：“去准备温水、干净帕子，把太医开的药方拿来给本宫看。另外，让人把炭火烧旺些，皇上身子虚，不能受凉。”
福安连忙照办。崔清鸾挽起袖子，取下皇帝额上的湿帕子，换了块新的。接着她坐在榻边，端起药碗，用小银勺一勺一勺地喂药。皇帝烧得神志不清，牙关紧咬，药汁顺着嘴角流下来，根本喂不进去。崔清鸾没有放弃，让锦书把皇帝的枕头垫高些，再用小勺子轻轻撬开他的牙关，药汁被一点点缓缓灌入，一碗药喂了将近半个时辰，才勉强喂进去小半碗。
喂罢药，崔清鸾又让人端来温水，用帕子蘸湿后，细致地擦拭皇帝的手、脸与脖颈，为他降温。她的动作轻柔得像春风拂过湖面，没有半分急躁。福安在一旁看着，心中暗暗惊诧——从前皇后连皇帝的寝宫都不敢踏足，今日竟像是换了个人一般？
夜色渐深，乾清宫里的烛火只剩下寥寥数根。锦书劝崔清鸾回中宫歇息，她却摇了摇头：“皇上还没退烧，我不能走。你去把我的枕头和被子取来，今晚我就在外间凑合一宿，皇上有什么动静，我也好随时照应。”
锦书拗不过她，只得依言照办。
这一夜，崔清鸾几乎未曾合眼。每隔一个时辰，她便起身查看皇帝的状况，喂水、擦身、更换退热的帕子，桩桩件件都亲力亲为。直到天快亮时，皇帝的烧终于退了，呼吸也渐渐平稳下来。崔清鸾松了口气，靠在外间的软榻上闭目小憩，没一会儿天就亮了。
皇帝是在次日中午醒来的。他睁开眼，入目所见既非福安，也非太医，而是崔清鸾。她正坐在榻边的矮凳上，手里端着一碗粥，用勺子轻轻搅动着，好让热气散得快些。阳光透过窗棂洒进来，落在她的侧脸上，晕开一层柔和的光晕。
“皇后？”皇帝的声音沙哑得几乎听不清，眼中带着几分明显的意外。
崔清鸾抬起头，嘴角微微上扬，露出一抹恰到好处的浅笑：“陛下醒了？臣妾熬了些粥，您先喝一点暖暖胃，稍后再服药。太医说，您这次高烧伤了元气，得好好静养几日。”
皇帝盯着她看了好一会儿，仿佛在重新认识这个女人。他记得从前的皇后怯懦得很，连跟他说话都结结巴巴，更别说主动来侍疾了。可今日的崔清鸾，从容、细致、温柔，一举一动都妥帖得挑不出半分错处。
“你在这里守了一夜？”皇帝问道。
“臣妾是皇后，伺候陛下本就是分内之事。”崔清鸾低下头，语气温顺得恰到好处，“陛下龙体安康，才是臣妾最大的心愿。”
皇帝没再说话，接过粥碗慢慢喝了几口。粥熬得火候正好，不稠不稀，米香浓郁，还加了些枸杞与红枣，滋补又不腻口。喝完粥，他又乖乖服了药，感觉身上添了些力气，便让福安把奏折拿来批阅。
崔清鸾没有离开，只是退到外间静静候着。皇帝批奏折时，她就坐在一旁缝补衣裳；皇帝累了，她便上前帮他揉揉肩、捶捶腿。她不多言，不献媚，不做任何越矩之事，就像个最称职的妻子，默默守在丈夫身边。
一连五日，崔清鸾日日都去乾清宫侍疾。喂药、熬粥、擦身、守夜，事事亲力亲为，从不假手他人。皇帝的态度也从最初的冷淡，慢慢变得柔和了些。他开始主动与她搭话，问问后宫的琐事，聊聊崔家的近况。崔清鸾的回答总是拿捏得恰到好处——既不让皇帝觉得她在打探什么，又不会显得一问三不知。她巧妙避开所有敏感话题，只拣些无关紧要的事说，让皇帝觉得她是个懂事、安分守己的皇后。
第六天晚上，皇帝的精神好了许多，难得露出几分笑意。他看着崔清鸾忙前忙后的身影，忽然开口道：“皇后，朕以前倒是小看你了。”
崔清鸾正给他铺床，闻言动作微微一顿，随即又恢复如常。她转过头，露出温婉的笑容：“陛下说笑了，臣妾不过是做了分内之事。”
皇帝没再说话，但眼神却变了。不再是之前那种冷漠的审视，而是多了一丝男人看女人的意味。崔清鸾没有回避，只是垂下眼帘，耳根微微泛红，一副娇羞模样。
那天晚上，皇帝留了崔清鸾在乾清宫过夜。
消息传出去时，整个后宫都炸了锅。华贵妃气得摔了一整套茶具，骂崔清鸾是“趁人之危的贱人”；丽妃表面上恭喜皇后，私底下却酸溜溜地说“皇后娘娘真是好手段”；就连被禁足的贤妃，都忍不住让人传话出来，说“皇后姐姐果然深藏不露”。
崔清鸾对这些议论充耳不闻。她知道，这一夜只是开始，能不能怀上龙嗣，还要看天意。她回到中宫后，继续调养身体，每日按时服药，不敢有半点懈怠。锦书比她还要紧张，每日总要问上好几遍“娘娘可有哪里不适”“娘娘是否有想吐的感觉”。
半个月后的一个清晨，崔清鸾刚起身便觉一阵恶心，伏在床边干呕了好一阵子。锦书吓得脸色煞白，连忙去请太医。太医诊脉后，脸上露出惊喜之色，跪地贺喜道：“恭喜娘娘，您有喜了！已有一个多月身孕！”
锦书当场红了眼眶，跪在地上连磕了好几个头。崔清鸾坐在榻边，手轻轻覆在小腹上，感受着那个尚未成形的小生命。她的眼眶微微泛红，嘴角却勾起一抹浅浅的笑意。
这个孩子来得太及时了。
皇帝听闻消息时，沉默了许久。福安说，陛下当时靠在龙榻上，望着窗外出神了半天，最后只淡淡说了一句：“朕知道了。”
没有惊喜，没有赏赐，甚至连一句祝贺都没有。但崔清鸾并不在意——她在乎的从来不是皇帝的态度，而是这个孩子本身。有了这个孩子，她便有了与华贵妃、贤妃抗衡的资本；有了这个孩子，她不再是那个任人摆布的空皇后。
消息传到各宫，华贵妃当场掀了桌子，贤妃在禁足中摔碎了所有瓷器，丽妃则连夜派人送来了贺礼，堆得中宫门槛都快放不下了。
崔清鸾坐在窗前，手轻轻抚着小腹，目光望向远处乾清宫的方向。她低声对锦书说：“从今日起，中宫大门紧闭，任何人来都不见。所有送来的东西，一律退回。我的饮食，你亲自盯着，一刻都不能离人。”
锦书郑重地点头，眼眶依旧泛红：“娘娘放心，奴婢就是拼了性命，也会守好娘娘和小主子。”
崔清鸾收回目光，低头看着自己平坦的小腹，嘴角的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹坚定。这场仗，才刚刚开始。从前她是孤军奋战，如今她有了要守护的人——这个尚未出世的孩子，既是她的软肋，也是她披荆斩棘的铠甲，是她拼上性命也要守护到底的存在。