第三章:收服心腹，暗结内线
信送出去之后，崔清鸾没有片刻闲歇。
她心里清楚，在这波谲云诡谲的后宫里，仅仅顶着皇后的头衔远远不够。华贵妃敢上门寻衅，贤妃敢暗中作梗，丽妃敢见风使舵——追根究底，是因为她手中无人可用。没有信得过的人，就没有遍布宫闱的眼线，没有危难时的助力，更没有退身的余地，无异于将自己困成一座孤立无援的孤岛。而孤岛的结局，只会是在寂寞与绝望中困死。
“锦书，把中宫的宫人名册取来。”崔清鸾坐在窗前，声音平静却带着不容置疑的分量。
锦书很快捧来一本厚厚的册子，封皮上落着一层薄灰，显然已许久无人翻阅。原身性情怯懦，不擅管束下人，中宫的太监宫女便渐渐散漫起来，能走的都寻门路去了别处，留下的要么是被各宫排挤的“废物”，要么是别有用心安插的眼线。
崔清鸾翻开名册，一页页仔细查看，眉头渐渐蹙起。中宫本应配备太监十二名、宫女二十名，可如今实际在册的只有太监六人、宫女九人，连编制的一半都不到。剩下的这些人里，大半是各宫挑剩的老弱病残，还有一个是贤妃安插的，两个是华贵妃的人。
“锦书，传中宫所有宫人到正殿集合。”她合上册子，语气平淡却透着不容置喙的威严。
锦书犹豫了一下：“娘娘，您这是要……”
“清场。”崔清鸾站起身，理了理衣袖，“中宫不养闲人，更容不下吃里扒外的眼线。”
一刻钟后，中宫正殿里稀稀拉拉站了十五个人。太监们垂着头，宫女们缩着肩，一个个眼神闪躲，不安地偷瞄着端坐在上首的皇后。他们早已习惯了无人管束的日子，突然被召集起来，心里都七上八下，暗自打鼓。
崔清鸾的目光缓缓扫过每个人的脸，像在审视一件需要甄别好坏的器物。名册上记着的每个人的背景、来历、入宫年份、犯过的错处、与哪个宫有牵连，她都在脑海中飞速过了一遍。
“本宫今日叫你们来，只有一件事。”她开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“从今日起，中宫要重整规矩。愿意留下的，本宫不会亏待；不愿留下的，现在便可自请离去，本宫会给你们一条体面的出路；至于那些吃里扒外、暗中替旁人办事的——本宫丑话说在前头，一旦查出，杖毙。”
最后两个字落地，殿内所有人都忍不住打了个寒颤。一个年纪稍长的太监扑通一声跪下来，磕头如捣蒜：“娘娘明鉴！奴才们都是安分守己的人啊！”
崔清鸾没有看他，目光落在人群最后面一个瘦小的宫女身上。那宫女不过十四五岁年纪，低着头，身子微微发抖，衣衫比旁人破旧，袖口还打着补丁。崔清鸾从原身的记忆里找到了她的信息——春草，三年前入宫，因不小心冲撞了贤妃，被贬到中宫做粗使丫头，这三年受尽了白眼和欺凌，是所有宫人里地位最低的一个。
“你叫春草？”崔清鸾忽然开口。
那宫女浑身一颤，抬起头，露出一张清秀却苍白的小脸，眼眶里含着泪，满脸都是不可置信——她没想到皇后竟然知道自己的名字。
“奴……奴婢春草，叩见皇后娘娘。”她的声音细得像蚊子叫。
崔清鸾招了招手，示意她上前。春草战战兢兢地爬过来，跪在崔清鸾脚边，整个人抖得像风中的落叶。
“本宫听说，你去年冬天在御花园里救了落水的许知柚？”崔清鸾问。
春草一愣，没想到皇后连这件事都知道。她小声回答：“回娘娘，是……是奴婢碰巧路过，许姐姐落水，奴婢不会水，只是喊了人来救，实在算不得‘救’……”
“你喊了人，自己还因此挨了管事嬷嬷的打，说你多管闲事。”崔清鸾打断她，语气温和了些，“本宫喜欢知恩图报的人，也喜欢不居功的人。从今日起，你调去本宫的寝殿伺候，负责茶水。”
殿内一片哗然。从最低等的粗使丫头，直接升到皇后贴身伺候的位置——这是多少宫人熬一辈子都盼不来的福分。其他宫人看着春草的眼神都红了，又羡又妒。
春草整个人都呆住了，眼泪哗地流下来，连连磕头：“娘娘大恩大德，奴婢……奴婢做牛做马也要报答娘娘！”“报答娘娘！”
崔清鸾抬手示意她起身，目光扫过其余宫人：“你们亦是如此——只要忠心办事，本宫绝不会亏待任何人；可若有人心怀鬼胎，本宫的手段，你们很快便会领教。”
话音落，她朝锦书递去一个眼神。锦书心领神会，上前一步，从袖中取出早已备好的名单，朗声道：“王德胜、赵福来、李桂香、孙二娘，你们四人即刻收拾行装，今日便去内务府报到——中宫留不得你们了。”
被点到名的四人脸色骤变。王德胜本是贤妃安插的眼线，李桂香则是华贵妃的心腹，他们万没料到皇后竟将一切洞悉得如此透彻。
“娘娘，奴才冤枉啊！”王德胜“扑通”跪地，脸上满是惊恐。
崔清鸾端起茶盏，轻轻吹开浮在表面的茶沫，头也未抬：“冤不冤枉，你自己心里清楚。本宫给了你体面，你若偏要推却，那就让内务府的人来查。届时查出什么，可就不只是逐出中宫这么简单了。”
王德胜的脸瞬间惨白，张了张嘴，终究没敢再辩，灰溜溜地退了出去。其余三人也不敢多言，跟着一并离开了。
殿内余下的人面面相觑，既惶恐又庆幸。崔清鸾看着他们，清楚这不过是第一步——赶走眼线容易，真正培养出心腹之人，还需时间与手段。
“散了吧。”她挥了挥手，“各司其职，锦书会告知你们该做之事。”
众人如蒙大赦，纷纷退下，唯有春草留了下来，站在原地手足无措。锦书看了她一眼，拉过她的手温声道：“别怕，跟我来，我教你如何伺候娘娘。”
春草感激地望了锦书一眼，又偷偷回头看了看崔清鸾，眼眶泛红。她在宫里苦熬三年，从未被人正眼瞧过，如今皇后不仅记得她的名字，还委以如此差事，她暗暗发誓，这辈子定要报答这份恩情。
崔清鸾望着春草随锦书离去的背影，嘴角微微勾起。她选春草，不仅因她知恩图报，更因她被各宫排挤、无人问津——这样的人才最干净，最无背景，也最易收服。至于许知柚，那个被春草救过的宫中女官，才是她真正想拉拢的人。
午时，锦书回来了，手里捧着一封信，脸上带着喜色：“娘娘，崔大人的回信到了！”
崔清鸾接过信，拆开一看，是父亲崔砚辞的亲笔。信中只有寥寥数语：“吾儿勿忧，为父在朝一日，崔家便是你的后盾。后宫之事，为父鞭长莫及，一切需靠你自己。但有需要，随时传信，为父必倾力相助。”
信的末尾，还附了几个名字——都是崔家在宫中安插的旧部：有管御膳房的太监，有管采买的嬷嬷，还有两个在内务府当差的。这些人多年来一直蛰伏，从未启用，如今崔砚辞将这条线交到了女儿手中。
崔清鸾将信烧掉，把那几个名字牢牢记在心里。这才是真正的底牌——崔家几十年的布局，如今全落在了她手上。
“锦书，今晚你去御膳房找一个叫刘安的人。”她低声吩咐，“告诉他，崔大人让他听皇后娘娘的吩咐。”
锦书郑重点头。她知道，从这一刻起，娘娘的路才真正开始铺开。
日头西斜，金色的余晖洒进中宫殿内，将崔清鸾的影子拉得很长。她站在窗前，望着远处层层叠叠的宫墙，目光幽深。父亲给了她人手，给了她后盾，但真正要在这后宫站稳脚跟，还得靠她自己一步步走。
棋局已然铺开，棋子也渐渐落在了该落的位置。接下来，就要看这盘棋如何落子了。