第三章：转化厂的密谈

攥着那枚刻着“周记”的纽扣，林晓夏的脚步比来时沉重了数倍。老巷里的青石板路被雾水浸得发亮，“周记杂货店”的木质招牌在风里摇晃，往日听着亲切的吱呀声，此刻却像钝锯子般刮着耳膜。
她推开门时，老周正坐在柜台后擦一个铜制的旧情绪收集器，左腿上的厚棉毯叠得方方正正，遮住了他早年落下的残疾。
“周叔，你看这个。”晓夏把纽扣轻轻放在柜台上，指尖因为一路攥得太紧，还留着清晰的纹路压痕。老周擦收集器的绒布顿了一下，目光落在纽扣上的瞬间，眼尾几不可察地抽了抽，随即拿起纽扣凑到灯下，指腹摩挲着“周记”二字，“这是我三年前换门帘时丢的，当时还找了好几遍，怎么会在你手里？”
“是掠夺者留下的。”晓夏的视线钉在老周脸上，不肯放过他一丝表情变化，“今天在三中附近，我撞见他们抽一个环卫工人的喜悦情绪，追的时候，跑在最后的人故意把这个丢在地上。周叔，这到底是怎么回事？”
老周的手猛地一颤，收集器上的水渍“嗒”地滴在柜面的木纹里。“可能是他们捡去的，也可能……是故意嫁祸。”他的声音比平时低了些，还带着点不易察觉的含糊，说着就避开晓夏的目光，去够柜角的针线盒，“雾川最近不太平，那些人什么阴招都使得出来，你别往心里去。”
这样避重就轻的解释，像块石头沉进晓夏心里。她想起那枚藏着“别信老周”的胸针，想起老周当时慌忙收起胸针的动作，刚要开口追问，老周却突然指着她的肩膀：“你的布包怎么破了？”他一把拿过晓夏递来的布包，看着边角被划开的裂口，眉头拧成了疙瘩，“这是你外婆的遗物，附着着她留下的情绪共鸣力，得赶紧补，不然影响收集情绪粒子。”
晓夏看着老周熟练地穿针引线，布满老茧的手指在向日葵布面上翻飞——往日里，这样的画面总让她觉得暖烘烘的，可此刻只觉得一股寒气从脚底往上冒。她没再说话，转身走出了杂货店。阳光已经穿透浓雾，洒在身上却暖不透皮肤，她摸出手机，指尖悬在协会的号码上顿了两秒，终究还是按了下去。不管真相是什么，她需要一个站得住脚的答案。
拾荒人协会藏在市中心一栋不起眼的写字楼里，晓夏推开会长顾明办公室的门时，对方正把玩着一枚协会特制的银色徽章。顾明五十上下，西装永远笔挺，脸上挂着恰到好处的温和笑容，在协会里向来以公正威望著称。
听完晓夏的汇报，顾明脸上的笑容淡了几分。“晓夏啊，你刚从培训部出来，社会经验还是太浅。”他靠在真皮座椅上，手指轻轻敲着桌面，“老周是协会的功臣，当年为了护一个新人，被掠夺者打断腿，他的为人，我们这些老家伙都看在眼里，怎么可能和那些杂碎勾结？”
“可那枚纽扣……”
“纽扣说明不了问题。”顾明抬手打断她，语气里多了丝不容置喙的敷衍，“也许是巧合，也许是你追得太急看错了。这样，这事我让人跟进，你先回去，别因为这点小事乱了心神。”
晓夏还想争辩，顾明却突然起身，绕过办公桌走到她身边，压低声音说：“其实有件事，我本不想告诉你，怕伤了你们师徒情分。”他从抽屉里抽出一张边缘发卷的照片，塞进晓夏手里，“这是上个月卧底传回来的，你自己看。”
照片的光线很暗，画面模糊得像蒙了层纱，可老周的身影却清晰可辨——他站在僻静的后巷里，对面是个穿黑色风衣的人，衣领立得很高，正是掠夺者的标志性打扮。两人靠得极近，老周的手伸向对方，动作隐秘得像在传递什么。晓夏的指尖抚过照片上老周的侧脸，心脏像被一只冰冷的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。
“别声张，还在秘密调查。”顾明拍了拍她的肩膀，语气里带着“为你好”的意味，“老周毕竟带你入门，我不想你卷进这趟浑水。但你要记住，协会规矩大于一切，谁都不能例外。”
从协会出来，晓夏捏着照片站在人潮里，只觉得浑身的力气都被抽干了。一边是把她当亲闺女疼的周叔，一边是协会会长给出的“铁证”，还有那枚刻着“周记”的纽扣——所有线索都像藤蔓一样缠住老周，可她心里总有个声音在喊：不对，事情不该是这样的。
在街头站了整整一个小时，晓夏做了决定。她要自己查，查清楚这一切的来龙去脉。当晚，她没回自己的小阁楼，而是躲在杂货店对面的巷子里，借着路灯的影子藏起身形。夜幕下的雾川霓虹闪烁，老巷却像被遗忘的角落，只有风刮过招牌的声音。
直到深夜十一点，杂货店的卷闸门才“哗啦啦”拉开。老周提着个黑色布包，左右张望了半天，确定巷子里没人，才一瘸一拐地往巷尾走。晓夏屏住呼吸，放轻脚步跟在后面。老周走得很急，左腿的不便在急促的步伐里格外显眼，每一步都像踩在她的心上。
穿过三条僻静的小巷，老周停在了一栋废弃建筑前——那是早年的情绪转化厂，设备老化废弃后，就成了雾川的“无人区”。他推开门走进去，晓夏等了两分钟，才贴着墙根挪到破损的窗户边，往里张望。
厂房里没开灯，只有手机屏幕的微光在黑暗里跳动。老周站在中央，对面站着个穿黑衣的人，脸上蒙着黑口罩，只露出一双阴鸷的眼睛。两人靠得极近，似乎在低声说话，声音被风吹得七零八落，晓夏一个字都听不清。
她忍不住往前凑了凑，想听得更清楚些。就在这时，怀里的向日葵布包突然剧烈震动起来，花瓣图案发出急促的橙黄色微光——这是布包的警示功能，提醒她有高浓度的恶意情绪正在逼近！晓夏心里一紧，刚要往后退，就听见厂房里传来口罩人的低喝：“有人！”
老周猛地抬头，目光精准地射向窗户方向。晓夏来不及多想，转身就跑。身后的脚步声越来越近，她不敢回头，只知道拼命往前冲。巷子里的雾又浓了起来，模糊了路牌和方向，直到跑得上气不接下气，确认身后没人追来，才扶着墙大口喘气。
布包的震动渐渐平息，晓夏捂着胸口，心有余悸。刚才那股负面情绪，带着强烈的杀气和恶意，绝不是普通的情绪具象体。老周和那个口罩人到底在谈什么？口罩人是掠夺者，还是……协会的人？
她回头看向转化厂的方向，那里已经重新陷入黑暗，仿佛什么都没发生过。但晓夏知道，从她跟着老周走进这条巷开始，她就已经掉进了一个巨大的漩涡里。那枚胸针、那枚纽扣、那张模糊的照片，都只是冰山一角。她深吸一口气，抹掉额头上的冷汗，眼神渐渐变得坚定——不管真相有多残酷，她都要查到底，为了那些被掠夺情绪的无辜者，也为了她心里那个“不会作恶”的周叔。
回到阁楼时，天已经蒙蒙亮了。晓夏把照片和纽扣放在桌上，就着晨光盯着它们，一夜未眠。她不知道的是，在她离开后，老周和口罩人也走出了转化厂。
“她好像怀疑你了。”口罩人说。老周叹了口气，声音里满是疲惫和无奈：“这一天迟早会来，等时机到了，我会亲自告诉她一切。”两人对视一眼，转身消失在晨雾里，只留下空旷的巷口，和渐渐亮起来的天光。