第五章：遗忘之谷

余轩带着云初，还有主动跟上来的罗雀，在铁砧城嘈杂混乱的车站区稍作休整，补充了一些必要的干粮、饮水和御寒衣物——北境的寒风已经透出刺骨的意味。
“北风号”在抵达大陆北境最后一个大型枢纽站“铁砧城”后，便不再向北。更远的旅途，需要更换更适应恶劣环境的小型列车，或是借助其他交通工具。
罗雀的加入起初让余轩心存戒备。这个自称“自由机械师”的年轻人太过自来熟，技术精湛得可疑，对“烛龙”和“时川”表现出非同寻常的兴趣，却又巧妙地回避透露自己的确切目的。
但不可否认，在摆脱了几波车站附近看似随机的盘查（罗雀总能提前嗅到危险并用他那些稀奇古怪的小装置化解）后，余轩不得不承认，有这个机灵且对北境黑市和隐秘路线颇为熟悉的向导在，行程顺利了许多。
“常规路线肯定被盯上了，”罗雀嚼着一种味道刺鼻的北境提神草根，摊开一张手绘的、沾满油污的皮质地图，指着上面一片用虚线勾勒、标注着危险符号的区域，“想靠近时川传闻所在的‘永冻荒原’，得先穿过这里——‘遗忘之谷’。官方地图上没这名字，当地跑货的私下都这么叫。”
“遗忘之谷？”云初轻声重复，手指无意识地摩挲着怀里的乌木盒子。
“嗯哼，”罗雀点头，脸上的嬉笑收敛了些，“那地方邪门。地理上是条被远古冰川切割出来的深裂谷，但气象和……其他方面，很不稳定。有人说底下有巨大的上古能量矿脉泄露，也有人说那是时空结构薄弱点。
总之，进去的人，经常会丢三落四——不是丢东西，是丢记忆。轻的忘记进谷的目的，重的忘了自己是谁，甚至出现记忆错乱，把别人的经历当成自己的。还有些人出来后就变了个人，多了些不属于自己的技能或知识碎片。”
余轩想起古籍中关于时间乱流的零星记载，与罗雀的描述隐隐吻合。如果时川真与时间相关，其外围区域出现此类现象倒也说得通。这无疑增加了风险，但或许也是接近真相必须经历的考验。
“没有其他路吗？”余轩问。
“有，绕远三倍，而且必经帝国在北境最大的军事哨卡‘寒铁关’。你觉得我们这副样子，带着……”罗雀瞟了一眼云初抱着的盒子，“……特别的东西，能过得去？”
答案显而易见。
他们雇佣了一辆老旧的、烧着劣质燃煤的蒸汽拖拉机，由一位沉默寡言、索价不菲的老司机驾驶，朝着地图上遗忘之谷的方向颠簸前进。窗外的景色逐渐从稀疏的耐寒针叶林，变为覆盖着灰白色地衣的裸露岩原，天空是一种压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及。气温急剧下降，呼吸都凝成了白雾。
两天后的黄昏，拖拉机在一片嶙峋的巨石阵前停下。老司机指着前方一道黑沉沉、仿佛大地裂开巨口的峡谷入口，用含混的方言说了句“只能送到这里”，便再也不肯前进，甚至不愿在此过夜，收了尾款后立刻调头离去，消失在一片扬起的煤烟与尘土中。
风从峡谷深处吹出，发出呜咽般的尖啸，带着一种奇特的、金属摩擦似的回音。空气中弥漫着臭氧和某种难以言喻的、类似于旧书本存放过久的陈旧气息。
余轩取出黄铜罗盘。罗盘的指针在这里不再稳定指向，而是开始不规律地颤动、旋转，偶尔还会短暂地逆向摆动，表盘上几个与时空参数相关的符号明灭不定。“这里的场域很混乱。”他得出结论。
罗雀则从他那百宝箱似的工具箱里拿出一个巴掌大的、带有多根天线的仪器，屏幕上波纹剧烈跳动。“能量读数乱七八糟，而且有周期性波动。难怪会影响记忆……大脑说到底也是精密电路，在这种环境下就像被扔进强干扰区的收音机。”
云初静静地看着幽深的谷口，脸色在暮色中显得有些透明。她没有说话，但余轩注意到，她的手指将乌木盒子抱得更紧了，指节因为用力而发白。
三人点亮便携式的汽灯，戴上兜帽，踏入了遗忘之谷。
谷内的景象超乎想象。并非单纯的黑暗与崎岖。岩壁上附着大量散发幽蓝或惨绿色微光的苔藓和地衣，提供了诡异的光源。地面上随处可见散落的、造型奇特的金属碎片，有些像是巨大机械的残骸，风格古老到无法辨认年代。
更奇特的是，一些地方的空间似乎呈现出轻微的扭曲感，光线传播的路径看起来不太“直”，空气中偶尔会闪过一瞬即逝的、水波纹似的涟漪。
深入峡谷不到一个时辰，怪异的感觉开始袭来。
余轩先是突然忘记了自己把冷凝锭塞进了背包的哪个夹层，明明几分钟前还检查过。接着，他脑海中毫无征兆地浮现出一段清晰的记忆：苏晚坐在天工坊的窗边，不是病中，而是更早的时候，阳光洒在她低头绘制草图的金发上（苏晚是黑发）。这段记忆温暖而真实，却与他所知的事实相悖。
他甩甩头，看向罗雀。年轻人正皱着眉头，用力拍打自己的额头：“见鬼……我刚才想用哪个公式计算这个能量波动周期来着？明明烂熟于心的……”
云初的状态似乎更不稳定。她脚步开始踉跄，眼神时而空洞，时而充满激烈的情绪波动。“齿轮……好多齿轮在转……不对，是水？瀑布？好冷……”她断断续续地低语，身体微微发抖。“有人在叫我……一个穿着奇怪衣服的人……他的背影……好像……”
她猛地停下脚步，看向左侧一片被幽蓝苔藓照亮的岩壁，瞳孔骤缩，仿佛看到了什么极其震撼的景象。“余……轩？”她叫出这个名字，声音里充满了难以置信的困惑和……依恋？
余轩立刻走到她身边：“云初？你看到什么了？”
云初没有看他，目光依旧死死锁定那片岩壁，仿佛那里正在上演一幕只有她能看到的戏剧。“你……穿着银白色的长袍，戴着很高的帽子……上面有齿轮和星的图案……你在一个大厅里，很多人看着你，给你颁奖……但你看起来……很不高兴，很……孤独。”她的描述断断续续，如同解读模糊的梦境，“然后……你把它摔了……那个奖章？你转身走了……外面在下雨……”
余轩的心脏狂跳起来。银白长袍、高帽、齿轮与星的图案——那是帝国首席机械师在正式典礼上的礼服和徽记！颁奖？摔奖章？这绝非他的经历！难道是……烛龙展示的、“另一种可能”的时间线里，那个未曾遇见苏晚的“余轩”的片段？云初作为“记忆载体”，正在被动接收那些被修正或封存的记忆碎片？
“云初，那不是……”他想解释，却不知从何说起。
就在这时，罗雀突然低喝一声：“小心！有东西！”
他手中的探测仪发出刺耳的警报声。几乎同时，从前方一片扭曲光线后的阴影里，猛地窜出几道黑影！
那是一种难以名状的机械造物。大小如野狗，身体由锈蚀、扭曲的金属板拼接而成，关节处伸出不自然的尖锐附肢。它们没有明显的头部，只在躯干前端嵌着一枚不断变幻色彩、令人头晕目眩的多棱面晶体。最诡异的是，它们移动时寂静无声，只在空气中留下淡淡的、记忆碎片似的视觉残影。
“记忆窃贼！”罗雀声音紧绷，“这鬼东西真的存在！别盯着它们前端的晶体看！”
话音未落，其中一只“记忆窃贼”已经无声地扑向最近的云初！它前端的晶体骤然亮起一片迷离的粉紫色光芒。
云初似乎还沉浸在那段突兀的“记忆”中，反应慢了半拍。眼看那东西的金属附肢就要扫到她——
余轩几乎本能地侧身跨步，猛地将云初推向旁边一块凸起的岩石后，自己则挥起手中用来探路的结实手杖，狠狠砸向那只“记忆窃贼”！
咔嚓！手杖击中了金属躯干，发出沉闷的响声，却未能造成严重损伤，反而震得余轩手臂发麻。那怪物受击后，前端的晶体光芒大盛，一道无形的波动瞬间笼罩了余轩。
余轩感到一阵剧烈的眩晕，仿佛有无数只手在撕扯他的意识。无数破碎的画面、声音、气味洪流般涌入脑海：童年工坊里飞溅的火星、第一次成功启动自制机械鸟的喜悦、苏晚病榻前越来越微弱的脉搏、天工坊雨夜敲门声的冰凉……这些记忆原本有序地存放在意识深处，此刻却被粗暴地搅动、翻腾，有些片段甚至开始模糊、剥落！
他闷哼一声，踉跄后退，太阳穴突突直跳，剧烈的头疼让他眼前发黑。
“余轩大师！”云初的惊呼声传来，带着真切的恐慌。
罗雀那边也遭到了另外两只“记忆窃贼”的攻击。他显然更有准备，快速从腰间抽出两把造型古怪的、枪管很短的手枪状装置，扣动扳机。没有子弹射出，而是两团粘稠的、闪烁着电网的凝胶状物质，精准地糊在了两只“窃贼”的晶体和关节上。凝胶迅速固化，干扰了它们的行动和能量释放，让它们动作变得迟缓、扭曲。
“这东西怕强电磁干扰和物理阻塞！”罗雀喊道，一边换弹（另一种功能的凝胶罐），一边试图靠近余轩，“攻击它们的关节和那个晶体基座！”
余轩强忍着头颅欲裂的痛楚和记忆翻腾带来的恶心感，再次举起手杖。那只攻击他的“记忆窃贼”似乎正在“消化”或“存储”刚刚窃取到的记忆碎片，晶体光芒明灭不定，动作有一瞬间的迟滞。
就是现在！
余轩用尽力气，将手杖尖端（为了应对复杂地形，他特意加固了尖端）狠狠捅向那怪物晶体下方的连接结构！那里似乎是相对脆弱的结合部。
嗤啦！一阵令人牙酸的电弧爆闪，伴随着晶体光芒的剧烈紊乱。那“记忆窃贼”发出一声高频的、并非通过空气而是直接作用于意识的尖锐嘶鸣，整个躯体剧烈抽搐起来，金属板片哗啦啦散落，最终那枚多棱面晶体也黯淡下去，“哐当”一声掉在地上，碎成了几块失去光泽的残片。
与此同时，余轩感到那些被撕扯、即将流失的记忆碎片，似乎又隐隐稳固了一些，但头痛丝毫未减，反而因为刚才的全力一击，眼前阵阵发黑，一股强烈的虚弱感袭来。
罗雀也用干扰凝胶和一把特制的、带有高压电击功能的扳手，解决了另外两只“窃贼”。
战斗短暂而激烈。谷内重归诡异的寂静，只有三人粗重的喘息声和汽灯火焰摇曳的噗噗声。
“你没事吧？”云初从岩石后冲出来，扶住摇摇欲坠的余轩，她的脸上满是担忧，之前的迷茫被眼前的危机暂时驱散。
余轩摆摆手，想说没事，却一阵咳嗽，喉头涌上一股腥甜。他这才感觉到左肩胛下方传来火辣辣的疼痛——不知是被“窃贼”的附肢划到，还是在躲避时撞上了尖锐的岩石。他伸手一摸，掌心一片温热湿黏。借着汽灯光，看到是暗红的血迹浸透了外套。
“你受伤了！”云初的声音带着哭腔，手忙脚乱地想查看伤口。
罗雀快步走过来，看了一眼伤口和余轩苍白的脸色，又瞥了一眼地上“记忆窃贼”的残骸，眉头紧锁：“伤口不深，但麻烦的是可能沾染了这些东西的‘信息扰流’……得尽快清理包扎，而且最好离开这片区域，它们的活动可能有范围。”
余轩点点头，强撑着站直身体。记忆被撕扯的感觉仍在隐隐作痛，肩膀的伤口也阵阵抽痛。他看向云初，发现她扶着自己的手臂在微微颤抖，眼神里除了担忧，还有一种更深沉的、仿佛被触动了什么核心的震动。刚才那瞬间，他将她推开，自己挡在前面的举动，似乎穿透了她记忆的迷雾，触动了一些更基本的东西。
“我没事。”他深吸一口气，压下不适，“继续走。这里不能久留。”
罗雀在前方探路，更加警惕。云初坚持扶着余轩，将乌木盒子小心地背在身后。每走几步，余轩都能感觉到她担忧的目光。
疼痛和虚弱持续着，但更让余轩心神不宁的，是云初看到的那些“记忆”。那属于另一个“余轩”的片段，如此清晰地通过她呈现出来，仿佛在无声地诉说着被修改的历史轨迹。
而自己为了保护她而受伤，似乎又在某种难以言喻的层面，将此刻的“现实”与那些错位的“可能”更紧密地纠缠在了一起。
遗忘之谷的风依旧呜咽，岩壁上的幽光闪烁不定。前路依旧隐藏在黑暗与混乱的场域中。身体的创伤可以包扎，但记忆的迷雾和时间的谜题，却仿佛随着这谷中的阴风，更深地渗入了他们的骨髓。