第五章：夜访茶铺

从三皇子府回来后的三天，刑部异常安静。
秦伯庸依旧每日带宁红叶验看证物，但第七具尸身的红衣证物也被封存入库，刘炼再未召见她。赵诚守在厢房门外，寸步不离，连送饭的老狱卒也换成了个哑仆。
宁红叶知道，这是刘炼在等。等暗处的对手下一步动作，等新的线索浮出水面，或者等一个将她作为弃子抛出去的时机。
她不能等。
第四天深夜，雪又下起来。宁红叶躺在窄榻上，听着窗外风雪呼啸，脑中反复回放着梅园水榭里萧景云的眼神，还有那句“希望下次来，还能喝到”。
那不是客套。他在暗示什么。
更让她焦灼的是孙嬷嬷。那日在茶铺的短暂对视后，再未有任何消息。孙嬷嬷是母亲从娘家带来的老人，手里一定握着宁家的秘密，甚至可能知道那件红衣的下落。但刘炼盯得太紧，她出不去。
子时更鼓响过，厢房外忽然传来一声闷响，像是什么东西倒地的声音。
宁红叶霍然坐起，屏息倾听。门外原本有赵诚巡逻的脚步声，此刻却消失了。又过了片刻，门锁传来极轻微的“咔哒”声不是钥匙转动，而是某种细物拨弄锁芯的声响。
她悄无声息地挪到门后，抓起桌上唯一的“武器”那只盛水的粗瓷碗。
门被推开一条缝，一个佝偻的身影闪进来，带着一身寒气。
“姑娘莫怕，是老秦。”
秦伯庸的声音压得极低。他一身黑衣，脸上蒙着布巾，手里提着一盏裹了黑布的灯笼，微光只照亮脚下方寸。
“赵诚呢？”宁红叶放下碗。
“我在他晚饭里加了点安神散，能睡两个时辰。”秦伯庸摘下布巾，脸色在昏光里显得格外苍白，“时间不多，姑娘，跟我走一趟。”
“去哪？”
“孙嬷嬷的茶铺。”秦伯庸从怀中掏出两件粗布棉衣，扔给宁红叶一件，“快换上。刘大人今日被急召入宫，一时半刻回不来，这是唯一的机会。”
宁红叶心脏猛跳：“你怎么知道孙嬷嬷”
“你父亲生前曾托我照看她。”秦伯庸背过身去，“他说，若有一日宁家出事，让我务必保孙嬷嬷一命。这些年我暗中接济，但她性子倔，非要守着那间茶铺，说要等一个人。”
等一个人。
宁红叶迅速换上棉衣，用布巾包住头发。秦伯庸推开后窗，窗外是刑部后巷，积雪覆盖，空无一人。
两人顺着墙根阴影疾走。夜雪掩盖了脚步声，长街上只有更夫遥远的梆子声。秦伯庸对京城街巷极熟，穿胡同、翻矮墙，半个时辰后，西市那间小小的茶铺出现在视野里。
铺子早已打烊，门板紧闭，但门缝里透出一线微光。
秦伯庸叩门，三长两短。
片刻，门开了一条缝，孙嬷嬷的脸出现在门后。她看见宁红叶，眼眶瞬间红了，一把将她拽进去，又迅速关上门。
茶铺内狭小而温暖，炭盆烧得正旺，桌上摆着一壶热茶和两碟点心。孙嬷嬷紧紧抓着宁红叶的手，眼泪簌簌往下掉：“小姐真的是小姐老天有眼，你还活着”
“嬷嬷，”宁红叶反握住她枯瘦的手，声音发哽，“家里出事那天，你在哪？可知道些什么？”
孙嬷嬷抹了把泪，转身从柜台下摸出一个油布包，层层打开。里面是一本泛黄的账册，还有半枚玉佩。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕着盘龙，却从龙颈处齐齐断裂，只剩一半。
“这是”宁红叶接过玉佩，触手温润。
“老爷出事前三天，夜里忽然把我叫到书房，给了我这个。”孙嬷嬷声音发颤，“他说，若他有不测，让我带着这半枚玉佩和账册躲起来，等一个人来取。”
“等谁？”
“老爷没说名字，只说那人看到玉佩，自然会明白。”孙嬷嬷翻开账册，指着其中一页，“但老爷让我务必记住这页记录。”
宁红叶凑近细看。那是宁远私人账目中的一页，记录着三笔款项支出，时间都在永昌十年秋。数额不大，但收款人一栏写着三个不同的商号名：锦云坊、永昌典当、陈氏药行。
锦云坊红衣案死者中，有锦云坊的绣娘。
永昌典当第四具尸身的父亲，是典当行账房。
陈氏药行
“药行？”宁红叶抬头。
“我私下查过，”孙嬷嬷压低声音，“陈氏药行二十年前是京城最大的药材供应商，宫里的药材多由他们经手。但永昌二年就是淑妃死的那年冬天，药行东家暴毙，铺子就关了。”
永昌二年。淑妃。药材。
宁红叶脑中电光石火：“嬷嬷可知道，淑妃生前是否从陈氏药行抓过药？”
孙嬷嬷眼神闪烁，良久才说：“小姐可知，你母亲是怎么死的？”
宁红叶一怔。原主记忆里，母亲在她五岁时“病故”，具体病因从未有人提及。
“夫人不是病死的。”孙嬷嬷眼眶又红了，“是中毒。中的是‘百日枯’，一种慢性毒，中毒者日渐消瘦，百日而亡，脉象却似痨病，极难察觉。当年夫人病重时，淑妃娘娘曾暗中派太医来看，太医私下说，这毒宫里曾出现过。”
“淑妃中的也是此毒？”秦伯庸忽然开口。
孙嬷嬷看了他一眼，缓缓点头：“老爷后来查到的。淑妃死前三个月，也开始消瘦咳血，太医诊为‘心郁气结’。但淑妃的贴身宫女曾偷偷告诉老爷，娘娘那段时间常做噩梦，说有人要毒死她。”
“所以父亲在查这件事。”宁红叶握紧玉佩，“他通过账册查淑妃和母亲的关联，发现她们都接触过陈氏药行的药材，也都中了‘百日枯’。而下毒的人，很可能与药行有关，甚至与宫廷有关。”
“不止。”孙嬷嬷从怀中又掏出一张折叠的纸，展开。
那是一张药方，字迹娟秀，已褪色发黄。方子开头写着“安神汤”，下面是十几味药材，其中三味被朱砂圈了出来：远志、茯苓、龙眼肉。
“这是淑妃娘娘的笔迹。”孙嬷嬷说，“老爷从淑妃旧居废墟里找到的。他说，这三味药单独用是安神，但若与另一种熏香同用，就会变成剧毒。而那熏香，叫‘龙涎安神香’。”
龙涎香。
宁红叶想起秦伯庸在冰窖里给她看的那粒碎屑，想起他说淑妃指甲缝里有龙涎香残渣。
“龙涎安神香谁在用？”她听见自己的声音在发颤。
“陛下、皇后、还有”孙嬷嬷深吸一口气，“当时还是美人的德妃，如今的德妃娘娘，三皇子生母。”
房间里死一般寂静，只有炭火噼啪作响。
所有的碎片，在这一刻轰然拼合。
淑妃和宁红叶的母亲都中了百日枯，都与陈氏药行有关；淑妃死前接触过龙涎香，而德妃当时正得宠，能用此香；二十年后，红衣案死者都接触过宫廷旧物，红衣上藏着淑妃的诗句和绣样；而三皇子萧景云，德妃之子，恰好在此时“失窃”了金丝料子
“父亲查到了真相，所以被灭口。”宁红叶指甲掐进掌心，“栽赃巫蛊，满门抄斩，是为了彻底掩埋二十年前的旧案。而红衣案凶手在找淑妃那件红衣，因为红衣里可能藏着证据也许是完整的药方，也许是别的。”
“也许是淑妃留给老爷的信。”孙嬷嬷老泪纵横，“老爷曾说，淑妃死前托人送出一封信，信里写了她查到的事。但信送到时，老爷正在外省办差，回京后信已不知所踪。他只记得，送信人说，信缝在一件红衣的内衬里。”
红衣。果然如此。
秦伯庸忽然起身，走到窗边侧耳倾听，脸色一变：“有马蹄声，往这边来了。”
孙嬷嬷迅速将账册、药方包好，塞进宁红叶怀里：“小姐，这些东西你带走。玉佩你收好，另一半老爷说在‘故人’手中。”
“嬷嬷跟我一起走。”宁红叶急道。
“不，我留下，还能拖些时间。”孙嬷嬷推开她，眼神决绝，“小姐，记住老爷临终前说，若事不可为，就去城西‘听雨阁’找一幅《寒江独钓图’，画后有暗格。钥匙就是这半枚玉佩。”
马蹄声近了，火把的光已照亮街口。
秦伯庸一把拉起宁红叶，推开后窗：“走！”
两人翻窗而出，顺着窄巷狂奔。身后传来砸门声、喝骂声，还有孙嬷嬷嘶哑的喊叫：“你们是谁？私闯民宅”
声音戛然而止。
宁红叶回头，看见茶铺的门被撞开，几个黑衣人冲进去。她想往回冲，被秦伯庸死死拽住。
“不能回去！刘大人的人马上就到！”
“可是嬷嬷”
“她早有准备！”秦伯庸压低声音，眼眶发红，“她等这一天，等了三年了！”
他们钻进一条更窄的胡同，七拐八绕，终于甩开追兵。回到刑部后巷时，天边已泛起鱼肚白。
赵诚还靠坐在厢房门外，昏睡未醒。秦伯庸迅速将宁红叶推回房间，低声道：“藏好东西，当作什么都没发生。刘大人问起，就说一夜安睡。”
门关上，落锁声响起。
宁红叶靠在门板上，怀里油布包硌得胸口生疼。她缓缓滑坐到地上，眼前是孙嬷嬷最后推开她的眼神。
那眼神里没有恐惧，只有如释重负的坦然。
她等到了要等的人，交出了要交的东西，然后选择了自己的结局。
窗外的雪还在下，无声无息，覆盖了所有来时的脚印。
宁红叶低头，看着掌中那半枚玉佩。白玉温润，断口锋利，像一道永远无法愈合的伤。
而另一半玉佩，在谁手里？
“故人”。
父亲说的故人，是淑妃？是林将军？还是刘炼？
她忽然想起刘炼腕间那副从不离身的银制护腕。护腕下的手腕上，是否也藏着半枚玉佩，与手中这半枚严丝合缝？
天色渐亮，更鼓声再次响起。
新的一天开始了，而棋盘上的棋子，又少了一颗。
宁红叶将玉佩和油布包塞进草席下的缝隙，躺回榻上，闭上眼。
她在等，等刘炼回来，等下一个回合的开始。
等这场以血为注的棋局，最终揭盅的时刻。