第四章：本能的守护

【任务完成：关键目标“影”已存活。正在评估贡献度……】
【执行者沈秋，贡献度78%。奖励结算：存在值+5。】
【即将传送回“时之狱”中转空间。】
冰冷的系统提示音在脑海中响起，打断了沈秋的怔忡。雨夜、血腥、硝烟，以及温烬消散前那悲哀的眼神，如同退潮般迅速远去。
失重感再次袭来，比上一次短暂，却同样令人不适。
眼前景象重组，他又回到了那个空旷、冰冷、泛着金属光泽的“时之狱”空间。四周一片死寂，只有他略显急促的呼吸声在回荡。他下意识地看向温烬之前站立的位置——空无一人。
一种难以言喻的空落感，伴随着负罪感，悄然啃噬着他的内心。他成功了，完成了任务，甚至还获得了所谓的“存在值”奖励。可他却感觉，自己好像失去了某种更重要的东西。
【执行者温烬，因规则性抹杀，存在值扣除15点。当前存在值：85/100。】系统冰冷地报出另一个数据。
温烬没死，只是被扣除了存在值，并且……还能被惩罚，意味着他还在这个系统的规则之内。沈秋说不清自己是松了口气，还是心情更加复杂。
没等他细想，系统的声音再次响起，毫无波澜：
【任务发布：编号U-17时间碎片。】
【时间锚点：天启王朝，新历十年，秋。】
【地点：京都，天枢书院。】
【核心事件：获取“星陨秘典”残页。】
【任务时限：现实时间96小时。】
【失败惩罚：存在值扣除20点。】
天枢书院？星陨秘典？沈秋蹙眉，这些名字带着浓重的古典气息，与他所知的任何历史都对不上号。这个“时之狱”囚禁的，究竟是怎样的时间与空间？
【检测到执行者温烬状态恢复，强制组队模式启动。传送准备……】
强制组队？沈秋心头一凛。也就是说，他还要继续和温烬搭档？经历了上一次的“背叛”，他们之间还能有合作的基础吗？
光芒再次吞噬了他的意识。
……
眩晕感退去，嘈杂的人声和淡淡的墨香、草木清香涌入感官。
阳光明媚，透过繁茂的古树枝叶，洒下斑驳的光点。他正站在一条青石板铺就的小径上，周围是穿着宽大学子袍、年纪轻轻的男女，三三两两，谈笑风生，洋溢着青春的书卷气。远处，飞檐斗拱的殿宇掩映在绿树之中，牌匾上龙飞凤舞写着“天枢书院”四个大字。
这一次，他们身上的衣物变成了质地稍好一些的学子长袍。沈秋迅速扫视自身，确认没有明显破绽，随即目光锐利地投向身旁。
温烬就站在他旁边几步远的地方，同样穿着学子袍，正低头看着自己的双手，仿佛在确认自己的存在。他似乎比之前清瘦了些许，脸色也有些苍白，但那双眼睛，在抬起来看向沈秋时，里面的戒备和冰冷，几乎凝成了实质。
没有愤怒的质问，没有激动的指责。温烬只是用那种冰冷刺骨的眼神看了沈秋一眼，然后便移开视线，仿佛多看他一秒都是污染。那种彻底的、拒人于千里之外的漠然，比任何激烈的反应都更让沈秋感到不适。
“星陨秘典……”温烬低声重复了一遍任务目标，声音沙哑，“看来得先搞清楚这是什么，在哪里。”
他的语气公事公办，不带一丝个人感情。显然，他已经迅速调整了心态，将沈秋彻底视为了一个不可信任的、必要时可以牺牲的“工具”。
沈秋压下心中翻涌的情绪，同样用冷静的语气回应：“书院重地，秘典必然藏在守卫森严之处。需要先搜集情报。”
两人之间弥漫着一种近乎凝固的尴尬和紧张。他们沿着小径向前走，试图融入书院的环境，但彼此间那无形的隔阂，让气氛压抑得令人窒息。
任务似乎并不紧迫，有96小时的时间。他们花了半天时间，装作新入学的学子，在书院里熟悉环境，旁敲侧击地打听“星陨秘典”的消息。得到的信息很少，只知那是书院藏经阁深处的禁书，等闲学子根本无法靠近。
傍晚时分，他们路过书院后山的一片竹林。竹影摇曳，清风徐徐，本该是静谧之所，却隐隐传来兵器破空和呼喝之声。
有人在练武？
沈秋和温烬对视一眼（尽管目光一触即分），默契地放轻脚步，循声靠近。
竹林深处的一片空地上，一个穿着书院武服教习衣衫、面容冷峻的中年男子，正在指导几名显然有武学根基的学子练习剑法。那教习目光如电，气息沉凝，一看便知是高手。
然而，就在他们靠近，尚未被发现的瞬间，异变突生！
空地边缘，一株需要两人合抱的巨大古竹，不知是因年久失修还是被虫蛀空，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，紧接着，带着万钧之势，朝着那几名正在专心练剑的学子当头砸下！
事发突然，那教习反应极快，怒吼一声“闪开！”，同时身形暴起，试图拦截，但距离和角度都极为不利，眼看就要救援不及！那几名学子更是吓得呆立当场，面无人色。
沈秋的位置，离事故点更近一些。他的大脑在瞬间计算出了最优解：以他的速度和力量，如果全力爆发，有机会在古竹完全倒下前，将离他最近的一两名学子推开，但无法救下所有人。而他自己，很可能会被倒下的竹竿和纷飞的竹叶碎片波及受伤。
值得吗？为了几个素不相识的、时间碎片里的“NPC”？
理性的天平正在倾斜。
然而，就在他念头飞转、身体微顿的千分之一秒里——
一道身影比他更快！
是温烬！
他甚至没看清温烬是怎么动的，只觉眼角余光中，那个刚刚还对他冷若冰霜的人，就像一道被触发了最底层指令的闪电，以一种近乎燃烧生命般的决绝速度，猛地冲向了事故中心！
不是去救那些学子。
温烬冲刺的方向，计算的角度，目标清晰得可怕——是沈秋与倒下古竹之间的那条直线！
“轰！！！”
巨大的古竹带着雷霆万钧之力，重重砸在地面上，竹叶泥土飞溅，地面都为之一震。
温烬在最后一刻，用尽了全身的力气，将离危险最近的沈秋，狠狠地推了出去！
沈秋被一股巨大的力量撞开，踉跄着跌出好几步，才勉强站稳。他猛地回头——
只见温烬因为用力过猛，加上推开他后的反作用力，自己却没能完全躲开倒下的竹竿范围。粗壮的竹竿边缘，带着撕裂空气的尖啸，擦着他的后背掠过！
“嗤啦——！”
布帛撕裂的声音清晰可闻。
温烬闷哼一声，整个人被那股巨力带得向前扑倒，在地上滚了好几圈才停下，趴在那里，一时动弹不得。他背部的学子袍被撕开了一道长长的口子，下面皮开肉绽，鲜血迅速浸湿了周围的布料，看起来触目惊心。
空地上，死一般的寂静。
那教习和几名学子都惊呆了，难以置信地看着这突如其来的一幕。
沈秋站在原地，感觉全身的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又在下一秒冻结成了冰。
他看着趴在地上、因为疼痛而微微蜷缩的温烬，大脑一片空白。
为什么？
温烬为什么要救他？
在被他那样“牺牲”之后，在被他用那种冰冷的态度对待之后，为什么温烬的身体，会像拥有自己的意志一样，不顾一切地、本能地冲过来保护他？
那种速度，那种决绝，根本不是权衡利弊后的选择，而是深植于骨髓、烙印在灵魂里的条件反射！
比他理性的计算更快！比他所坚信的仇恨更真！
沈秋一步步走到温烬身边，蹲下身，想伸手去扶，指尖却在微微颤抖。
温烬艰难地抬起头，脸上沾满了泥土和草屑，额头上因为剧痛布满了冷汗。他看向沈秋，眼神里没有英雄式的悲壮，也没有施恩图报的意味，只有一片茫然和……后怕？
仿佛连他自己，都无法理解自己刚才那失控的行为。
“你……”沈秋的声音干涩得厉害。
温烬扯出一个比哭还难看的笑，气息微弱，带着自嘲：
“看来……我这破身体……比我的脑子……更记得你。”
这句话，像一把重锤，狠狠砸在了沈秋心上那面名为“确定记忆”的冰墙上。
裂痕，悄然蔓延。
原来，背叛意志的，不仅仅是他的手下意识买的菜。
还有温烬这具，宁愿自己受伤，也要护他周全的身体