第二章:京华初遇意难平

元启三年腊月十六，镇北大将军班师回朝的消息早于大军三日抵达京城。
朱雀大街从城门到皇宫正门，已被清扫得干干净净，两侧挤满了扶老携幼的百姓，皆想一睹“战神”晓君愁的风采。
寒风卷着碎雪掠过街面，却吹不散人群的热望，孩童们举着画有银甲将军的纸鸢，高声喊着“晓将军”的名字，声浪此起彼伏。
晓君愁骑在高头大马上，玄色披风已换作簇新的绯红织金款，是太后特旨赏赐的御制料子。
刚入城门时，她按军中惯例卸了银甲，仅着一身玄色劲装，腰间悬着那半张玄铁面具——入城前陈武再三劝她戴上，免得遭人窥破面容，她却摆摆手：“班师回朝，当以真容见父老。”
劲装勾勒出她挺拔修长的身形，肩背宽阔却不显粗犷，俊朗的面容在冬日暖阳下更显分明：剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线利落，只是眉眼间还凝着沙场未散的凌厉，让那份俊美多了几分生人勿近的冷冽。
百姓的欢呼声浪拍面而来，晓君愁微微颔首致意，目光却掠过人群，落在前方街口。
按礼制，朝中百官已在午门等候，而太后特意派来迎接的“皇室亲眷”，据说便是临阳郡主祝阿念。
她攥了攥掌心，那枚银簪的硌痛感清晰可辨——此番面圣，她已备好说辞，要以“九战积劳，需闭门静养”为由，恳请太后收回赐婚旨意。她虽知姑姑铁腕，却也赌姑姑顾念晓家香火，不会逼她太紧。
“将军，前面便是郡主的仪仗。”陈武策马上前，低声提醒。
晓君愁抬眼望去，只见街口处停着一顶青帷小轿，轿旁立着一位身着月白襦裙的少年。他身形纤细如弱柳，披着一件水貂斗篷，发间插着一支嵌珠银花，随着寒风轻轻颤动。许是听见了马蹄声，少年转过身来，白皙精致的面容在人群中格外打眼，只是眉眼间带着几分刻意的温婉，反倒显得有些不自然。正是临阳郡主祝阿念。
祝念此时正心神不宁。他原是打算一早就入宫见太后，编好了“体弱畏寒，恐难侍奉将军”的说辞，可刚换好衣裳，就被太后派来的女官拦下，说是太后特命她前来迎接晓将军，“以表皇室诚意”。他无法推辞，只得硬着头皮前来，一路上都在琢磨如何避开与晓君愁正面接触，却没想刚站定不久，就见那匹高头大马已行至近前。
视线撞进晓君愁眼底时，祝念心头猛地一跳。他曾在宫宴上远远见过戴面具的晓君愁，只觉其气势逼人，如今见了真容，才知传闻不虚——这般俊朗容貌，竟比京中最有名的戏子还要出挑，只是那双眼太过锐利，像能穿透人心一般。他慌忙低下头，依着女子礼仪屈膝行礼，细声细气地说道：“臣女祝阿念，恭迎将军凯旋。”
话音未落，脚下积雪一滑，他身子不由自主地向后倒去。祝念惊呼一声，下意识地抬手去扶旁边的轿杆，却未等触到，便被一只温热有力的大手攥住了手腕。掌心传来粗糙的触感，带着明显的厚茧，是常年握枪留下的痕迹。
祝念心头剧震，猛地抬头，撞进晓君愁深不见底的眼眸。
晓君愁也在同一时刻皱了眉。指尖触到的手腕纤细冰凉，可掌心那层薄茧却骗不了人——那是常年握持兵器或重物留下的茧子，位置在虎口下方，与他自己掌心的枪茧极为相似。一个养在深闺、体弱多病的郡主，怎会有这样的手？他眸色一沉，下意识地加重了力道，却见少年眼中闪过一丝惊惶，连忙抽回手，往后退了半步，斗篷的系带都被扯得松了。
“郡主体弱，仔细脚下。”晓君愁收回手，声音平淡无波，目光却落在祝念那只藏在斗篷下的手上，“雪天路滑，郡主不必多礼。”
祝念脸颊涨得通红，不知是羞是慌，只低着头喏喏应声。眼角余光却瞥见晓君愁腰间悬着的玄铁面具，面具边缘还嵌着几颗细小的狼牙，是金狼部的战利品。
他忽然想起京中传闻：晓将军在军中从不以真容示人，作战时必戴这半张面具，说是为了震慑敌寇，也为了防人认脸。
可方才握手时那力道与枪茧……他心头疑窦丛生，忍不住又抬眼瞥了一眼，正好撞上晓君愁审视的目光，慌忙又低下头去。
两人这短暂的交锋，落在城楼之上，却被一双清澈的眸子看得真切。
养心殿的城楼处，晓梦太后正扶着幼帝赵珩的肩头，俯瞰着朱雀大街的盛况。
八岁的小皇帝穿着明黄锦袍，小手搭在城垛上，目光紧紧追着下方那道玄色身影。
当看到晓君愁伸手搀扶祝念时，他忽然歪了歪头，脆生生地说道：“母后，晓将军长得真好看，比画院里画的女娘还要好看。可祝郡主站着都像要被风吹倒，他们俩成亲，能好好过日子吗？”
晓梦脸上的笑容一僵，随即伸手拍了拍赵珩的头，语气带着几分不容置疑的威严：“童言无忌！晓将军是国之柱石，阿念是温婉佳人，正是天造地设的一对。休得胡言。”
赵珩眨了眨眼，不再说话，只是目光又落回祝念身上。
他上次在宫宴上见过这位郡主，当时郡主正为太后抚琴，指尖却在琴弦上滑错了一个音——那分明是男子握笔的指节，发力方式与女子不同。
而晓将军……他想起方才远远望见的面容，俊朗是真，可那脖颈处太过光滑，竟无半分男子该有的喉结。这两个“人”，怎么看都透着股怪异。
城楼下，晓君愁已策马前行，祝念的仪仗跟在身后。
寒风卷着祝念的裙摆，他望着前方那道挺拔的身影，掌心的触感仍未消散。晓君愁的手劲极大，绝非常人，那枪茧更是清晰无比——传闻晓将军十四岁便上战场，一手枪法出神入化，想来传言不虚。
可这样一位战功赫赫的将军，为何要常年戴面具？难道真如传闻所说，是为了震慑敌寇？还是……另有隐情？
晓君愁的心思也没比他轻松多少。祝念掌心的薄茧在她心头投下一片疑云。
她从军九年，见过的女子不计其数，闺阁女子的手多是纤细柔软，即便是习武的女子，茧子也多在指腹，而非虎口——那分明是练长枪或刀剑的痕迹。
一个孤弱的郡主，怎会有如此手茧？她忽然想起陈武曾说过，定国公生前是禁军统领，枪法了得。难道……是定国公生前教过她？可女子练枪，在京中实属罕见。
午门已近，百官的身影隐约可见。晓君愁勒住马缰，侧头看向身后的青帷小轿。轿帘微动，祝念的半张侧脸露在外面，正望着远处的宫墙出神，眉宇间的惶惑难以掩饰。
四目相对的瞬间，两人都下意识地移开了目光，心中疑窦更甚。
“将军，百官已在等候。”陈武的声音再次响起。
晓君愁深吸一口气，将心头的疑虑压下。不管祝阿念有何秘密，当务之急是说服太后收回旨意。
她抬眼望向巍峨的宫墙，朱红大门在暖阳下泛着厚重的光泽，像一张无形的网，正缓缓向她收拢。
而她不知道的是，那顶青帷小轿里的少年，此刻也在盘算着如何在太后跟前，让这场荒唐的赐婚彻底作罢。