第三章:宫宴试探藏锋芒

元启三年腊月十六夜，紫禁城长乐宫内灯火通明，鎏金宫灯沿着殿檐一路排开，将雪地映得亮如白昼。庆功宫宴已近高潮，殿内丝竹悦耳，酒香氤氲，文武百官按品级分列两侧，目光不时投向主位下方那道玄色身影——镇北大将军晓君愁。
晓君愁今日未穿劲装，换了一身石青暗纹锦袍，腰间束着玉带，悬着的玄铁面具已被取下，仅以一枚玉珏替代。俊朗的面容在烛火下更显温润，只是眉宇间那股沙场淬炼的凌厉尚未散尽，端坐在那里，便如一把收鞘的利剑，自有威慑力。
她端着酒杯，目光看似落在殿中献舞的舞姬身上，心思却全在主位的太后晓梦身上。
按她的盘算，此时应借敬酒之机，凑到太后身边，陈明“九战积劳，恐难分心经营家事，恳请暂缓成婚”的说辞。
可殿内人多眼杂，几次欲起身，都被前来敬酒的将领缠住。眼看宴席已至中巡，晓君愁暗自心急，指尖无意识地摩挲着杯壁，掌心那枚银簪的硌痛感再次传来，提醒她不可急躁。
另一侧，祝念坐在女眷席的首位，身着一袭水绿绣梅襦裙，发间换了支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻颤动。
他端着一盏清茶，小口抿着，目光却时不时瞟向晓君愁的方向，心头七上八下。
他原是打算在献舞时故意出错，让太后觉得他“失仪粗鄙，不配为将军妇”，可真到了殿内，看着两侧文武百官的目光，他竟有些怯场。
“阿念，”晓梦的声音忽然响起，打破了他的思绪，“君愁刚从北境回来，一路辛苦，你去为她斟杯酒，聊表皇室心意。”
祝念心头一紧，下意识地想推辞，却见太后目光温和，带着不容拒绝的意味。他只得放下茶杯，拿起酒壶，迈着刻意模仿的女子碎步，缓缓走向晓君愁。
殿内的目光瞬间都聚焦在他身上，丝竹声也不自觉地轻了几分。
晓君愁见祝念走来，眸色微沉。他正愁找不到机会接近太后，如今祝念过来，倒正好可借故与太后搭话。
他起身相迎，刚要开口，却见祝念手腕一抖，酒壶倾斜，琥珀色的酒液溅出大半，落在他的手背上，带着几分灼意。
“哎呀！”
祝念惊呼一声，连忙放下酒壶，想去擦晓君愁手背上的酒渍，声音带着刻意放大的慌乱，“将军恕罪！臣女……臣女一时失手，还望将军莫怪。”
他心中暗自庆幸，这一下虽非献舞失仪，却也算是“失敬”，或许能让太后改变心意。
晓君愁眉头紧锁，手背的灼意不算强烈，可这当众泼酒的举动，实在太过反常。一个能在太后跟前讨巧多年的郡主，怎会连斟酒都做不好？
他强忍怒意，正要开口说“无妨”，目光却落在祝念慌乱抬起的手腕上——锦缎袖口滑落，露出一枚玄铁平安扣，样式粗粝，边缘刻着细小的“定”字，竟是父亲生前与定国公互赠的同款！
当年父亲与定国公一同戍边，结为莫逆之交，特意请工匠打造了一对玄铁平安扣，各刻“镇”“定”二字，寓意“镇守家国，安定边疆”。
这平安扣是男子饰物，且是定国公府的信物，祝阿念一个女子，怎会佩戴？
晓君愁心头剧震，下意识地抬手去整理袖口，想掩饰自己的失态，却忘了此时未戴面具，脖颈处毫无遮挡。
祝念的目光恰好落在晓君愁的脖颈上，烛火下，那处肌肤光滑平坦，竟无半分男子该有的喉结！他心头猛地一跳，想起京中传闻“晓将军在军中必戴面具”，想起方才握手时那粗糙的枪茧，一个荒谬却又无比清晰的念头涌上心头——晓君愁，会不会是女子？
“无妨。”晓君愁率先反应过来，不动声色地收回手，拿起帕子擦了擦手背，声音平淡无波，“郡主体弱，许是殿内闷热，一时失了力气。”
他刻意加重了“体弱”二字，目光紧紧盯着祝念，想从他脸上看出些什么。
祝念脸色发白，慌忙低下头，掩去眼中的惊惶，细声细气地说道：“谢将军体谅。”
他转身想走，却被晓梦叫住：“阿念，既已斟酒，便陪将军喝一杯吧。”
祝念无奈，只得重新拿起酒杯，递到晓君愁面前。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑窦，杯中酒在烛火下晃出细碎的光斑，竟比沙场的寒刃还要刺人。
“君愁，”晓梦放下酒杯，目光扫过两人，带着几分满意的笑意，“当年你父亲与定国公一同戍边，并肩作战，立下赫赫战功。如今你与阿念联姻，正是续写两家情谊，实乃美事一桩。”
“定国公”三字如惊雷般在晓君愁耳边炸响。她忽然想起父亲旧部曾提过的一件事：定国公世子幼时体弱，却极痴迷枪法，定国公心疼儿子，便亲自教导，只是后来不知为何，世子便不再习武，甚至很少露面。
如今想来，祝阿念掌心的枪茧，那枚定国公府的平安扣，还有那刻意掩饰的男子气质……难道祝阿念就是当年的定国公世子？
晓君愁端着酒杯的手微微一顿，抬头看向祝念，却见祝念也正望着她，眼中带着同样的震惊。显然，太后的这番话，也点醒了祝念。
“姑姑所言极是。”
晓君愁压下心头的惊涛骇浪，举起酒杯，对着晓梦遥遥一敬，“只是侄儿刚从北境回来，身上伤病未愈，恐难即刻成婚，误了郡主终身。不如……”
“此事不必再议。”
晓梦打断了她的话，语气带着不容置疑的威严，“婚期已定在正月十六，尚有一月时间，足够你休养。你父亲若在天有灵，也盼着你早日开枝散叶，延续镇国公府的香火。”
晓君愁的话被堵在喉咙里，只得将杯中酒一饮而尽。烈酒入喉，烧得她喉咙发疼，却远不及心头的寒意。
她看向祝念，只见祝念也正望着她，眼中带着几分绝望——显然，祝念的计划也落空了。
殿外忽然传来一声孩童的笑闹，是幼帝赵珩带着太监宫女在廊下玩耍。他不知何时跑了进来，手里拿着一只纸鸢，正好撞见祝念从晓君愁身边走开，脚步踉跄了一下。
赵珩歪了歪头，脆生生地说道：“祝姐姐走路好慢，像极了我宫里那只受伤的鸽子。晓将军，你可要好好护着她呀。”
晓梦笑着拍了拍赵珩的头：“陛下说得是，君愁定会护好阿念。”
晓君愁却从赵珩的话里听出了别样的意味。他看向祝念，祝念也在此时抬头，两人目光再次相撞，这一次，没有了最初的惊惶，反而多了几分心照不宣的复杂。
宴席散时，已是深夜。晓君愁走出长乐宫，寒风卷着雪沫子打在脸上，让她清醒了几分。
陈武提着灯笼迎上来，低声问道：“将军，婚事之事……”
“婚期已定。”晓君愁打断了他的话，目光望向定国公府的方向，那里灯火稀疏，在夜色中若隐若现，“陈武，你去查一下，定国公世子的下落。”
陈武一愣，随即应声：“属下遵命。”
同一时刻，祝念坐在轿中，指尖反复摩挲着腕上的平安扣。
张嬷嬷坐在旁边，低声说道：“郡主，今日之事……”
“晓君愁是女子。”祝念忽然开口，声音带着几分疑惑，“若她是女子……。”
张嬷嬷脸色大变，慌忙捂住他的嘴：“郡主！休得胡言！这话要是传出去，可是灭族之罪！”
祝念拉开她的手，眼中闪过一丝光亮：“若她是女子，那这桩婚事……或许就有转机了。”
他望着轿外的夜色，晓君愁那俊朗却又带着几分女子柔美的面容在眼前浮现，掌心的触感再次传来。
这桩始于赐婚的荒唐事，似乎在今夜的宫宴上，悄然转向了一个无人预料的方向。