第七章：夺嫡风起
自御花园家宴上绝地反击、反将贵妃楚娇一军，沈昭容被陛下晋为正六品常在，移居长乐宫偏殿。
长乐宫地处后宫腹地，毗邻御花园，虽仍是偏殿，却远比偏僻冷清的永和宫规整雅致。殿内陈设虽不奢华，却干净整洁，案头摆着她从藏书宫借来的草木典籍，窗边那盆案头兰也被养得愈发葱郁，枝叶舒展，透着几分生机。往来宫人见她得陛下青眼，再不敢像从前那般轻慢苛待，端茶送水、洒扫庭除都愈发尽心，连路过的宫娥侍卫，见了她也都躬身行礼，神色恭敬。
看似终于在后宫站稳了脚跟，摆脱了任人宰割的卑微处境，可沈昭容心底却没有半分安然，反倒愈发紧绷着神经，如履薄冰。
更让她忧心的是，这几日的皇宫，早已被一股名为“夺嫡”的狂风席卷，后宫与前朝的界限被彻底打破，再无半分清净之地。
三皇子萧景恒是皇后嫡出，自幼便被皇后当作储君培养，虽才德平平，却依仗母族顾家的权势站稳了脚跟。顾家乃当朝顶级世家，历经数代经营，手握京畿兵权与部分朝堂要职，京中半数官员皆依附顾家，是朝野上下公认的储君热门人选。三皇子性情暴戾，好大喜功，仗着后位与母族的撑腰，在朝堂上横行无忌，动辄斥责异己；在后宫更是颐指气使，依附他的嫔妃们，便借着他的名头打压其他宫人，气焰嚣张至极。
五皇子萧景渊则与三皇子截然不同。他生母早逝，无母族外戚倚靠，自幼在宫中无人庇护，便养成了隐忍低调的性子。他常年居于皇子府，极少参与朝堂纷争，也从不涉足后宫是非，朝堂之上无世家官员依附，后宫之中无嫔妃为他美言，看似是这场夺嫡之争中最无竞争力的局外人，如同被遗忘的皇子。
可沈昭容却从宸妃林清漪的只言片语中，察觉到了五皇子的不简单。宸妃曾隐晦提点，说五皇子“藏锋守拙，实则心有丘壑”，绝非表面那般平庸。
夺嫡之争愈演愈烈，皇后急需在后宫安插更多可靠的眼线，稳固三皇子的势力，为他争夺储位扫清障碍。沈昭容虽位份不高，却有三个得天独厚的优势：其一，她能近身面圣，偶尔能得陛下召见，知晓陛下的情绪与动向；其二，她与宸妃林清漪交好，而宸妃在后宫声望极高，与各方嫔妃都有往来，她能间接接触到后宫各方势力的私下往来；其三，她机敏过人，心思缜密，做事稳妥，是皇后眼中最适合安插的“隐形棋子”。
这般绝佳的人选，皇后势在必得，绝不会任由她置身事外。
“皇后娘娘掌事嬷嬷张嬷嬷到——”
沈昭容缓缓合上书卷，起身整理好身上的素色软缎宫装，压下心底翻涌的不安与抗拒，对着殿外躬身道：“劳烦嬷嬷稍候，臣妾即刻随您动身。”
她跟着张嬷嬷一路往昭阳殿走去。沿途的宫道与往日截然不同，往日里往来的宫娥侍卫虽步履匆匆，却依旧带着几分闲适；今日却个个神色凝重，步履急促，连相互间的交谈都压低了声音，生怕泄露半分朝堂与后宫的机密。宫道两侧的海棠花虽开得如火如荼，粉白的花瓣簌簌飘落，却衬得周遭的氛围愈发压抑，处处透着山雨欲来的紧绷感。
不过半柱香功夫，恢弘的昭阳殿便出现在眼前。作为皇后的寝宫，昭阳殿的规模与陈设远非永和宫可比：殿宇巍峨，红墙黄瓦，檐角悬着的铜铃被风吹得叮当作响，却更显殿内的寂静；殿内焚着厚重的沉香，檀香与沉香交织，非但没有安神之效，反倒裹挟着一股令人窒息的威严，让人一踏入便觉呼吸不畅。
殿内，皇后温若瑶端坐在上首的凤椅之上，一身正红绣牡丹的宫装，头戴九凤珠冠，珠翠环绕，眉眼冷冽，神色威严，周身散发着执掌后宫、独断专行的气场。她的身侧，站着几位早已依附皇后的高位嫔妃——华贵妃、贤妃、丽嫔等人，个个身着华贵宫装，神色恭敬，垂首敛目，大气不敢出。殿内的空气仿佛凝固了一般，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
沈昭容缓步走入殿内，敛衽躬身，行大礼参拜，姿态放得极低，声音恭谨：“臣妾沈氏，见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧。”皇后的声音平淡无波，听不出半分情绪，却带着十足的威压，让人不敢直视，“赐座。”
宫人搬来一张矮凳，沈昭容谢恩落座，依旧垂首敛目。
皇后的目光，如同利刃一般，上下打量了片刻，仿佛要将她从里到外看穿，才缓缓开口，语气带着几分刻意的安抚，试图软化她的立场：“沈常在，此前宫中多生事端，贵妃楚娇行事跋扈，屡次刁难于你，让你受了不少委屈。如今你晋了位份，也算是在后宫有了真正的立足之地，往后更要找准自己的位置，安分立身，莫要走错路、站错队。”
“多谢娘娘体恤，臣妾感激不尽。”沈昭容连忙躬身应答，字字谦卑，句句推脱，试图表明自己无意纷争的立场，“臣妾入宫以来，始终安分守己，足不出长乐宫，不敢有半分逾越，日后也定当恪守娘娘教诲，绝不参与任何是非。”
可她的这番话，在皇后眼中，不过是故作姿态、刻意回避的托词。
皇后嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，语气骤然转厉，眼底的算计与强势毫无遮掩，直接撕开了温情的伪装：“安分守己是好事，可这后宫，从来都不是一味退让、闭门不出，就能安稳度日的。如今朝堂之上，三皇子与五皇子的储位之争，朝野上下皆知，你身在后宫，想必也早有耳闻，又何必刻意装作不知？”
“三皇子乃本宫嫡子，才德兼备，性情仁厚，又是嫡出皇子，乃是储君之位的不二人选。后宫乃皇家内院，理当全力扶持三皇子，为他稳固后方。眼下后宫上下，皆已一心向三皇子，你也不该例外。”
沈昭容的心头猛地一沉，指尖悄然攥紧了裙摆，心底最后一丝侥幸，彻底破灭。
她终究还是没能躲过这场纷争，皇后今日召见，就是要逼她站队，逼她成为三皇子夺嫡的一枚棋子。
她没有接话，依旧垂首静坐，屏住呼吸，静待皇后的下文。她知道，此刻的沉默，是唯一能让自己保持清醒的方式。
皇后见她沉默不语，也不再绕弯子，直接开门见山，道出了此次召见的真正目的，语气带着不容拒绝的强势，字字句句都砸在沈昭容的心头：“本宫知晓，你性子沉稳，不似其他嫔妃那般张扬浮躁，又得陛下几分青眼，与宸妃林清漪往来密切，恰好能接触到旁人触碰不到的消息。”
“往后，你便归入本宫麾下，全心依附三皇子萧景恒。为他打探传递后宫消息——陛下的心绪动向、宸妃的言行举止、后宫各方势力的私下往来，乃至嫔妃们的只言片语，你都要一一记在心里，定期暗中禀报于本宫。此事，不得有误。”
沈昭容心底瞬间掀起惊涛骇浪，却强压着心底的慌乱与抗拒，缓缓起身，再次躬身行礼，语气坚定却不失恭谨，试图委婉推脱：“娘娘明鉴，臣妾位份低微，见识浅薄，平日里只在长乐宫偏殿安身，极少踏出宫门，根本接触不到娘娘所说的机要消息。臣妾实在不堪此任，怕是会耽误皇子与娘娘的大事，还请娘娘收回成命，另择贤能。”
她不愿，也绝不能答应。她想要的，从来都是独善其身，而非成为任何势力的棋子，更不是拿全族性命赌一场虚无的富贵。
皇后的脸色瞬间沉了下来，凤目微眯，周身的气压骤然降低，殿内的温度仿佛都下降了几分。一旁的高位嫔妃们，纷纷抬眼看向沈昭容，眼神各异——有嘲讽，有幸灾乐祸，更有冷眼旁观，等着看她的好戏。
“不堪此任？”皇后冷笑一声，声音冰冷刺骨，带着赤裸裸的威胁，字字诛心，“沈昭容，你入宫不过数月，却接连惹出事端。先是贵妃楚娇刁难，若不是本宫暗中压下，你早已身败名裂；后是偷盗珍宝构陷，若不是本宫念你尚有几分可用之处，你以为你能安稳活到现在，还能顺利晋位常在？”
“顾家乃三皇子母族，是当朝顶尖世家，手握京畿兵权，朝堂后宫皆有势力依附。三皇子乃是天命所归，你能依附三皇子，是你的福气，而非你可以随意推脱的选择！”
皇后的声音陡然拔高，字字句句都捏住了她的软肋，直接以她的性命、以沈家满门的安危相要挟：“你父亲沈谦，不过是个太常寺少卿，无家世、无实权，沈家满门的前程与性命，皆在你一念之间。”