第六章：下山历练
下山的路漫长而崎岖。凝霜峰地处北境群山深处，蜿蜒的山道盘旋于天地之间，两侧尽是皑皑积雪与嶙峋怪石。七人结伴徒步而行，凌雪霜走在队伍最前端，沈惊川殿后压阵，中间则由林雨落带着灵汐、墨风、烈炎、云舒四人。约莫一个时辰后，走在前方的云舒忽然停下脚步，回头问道：“过了这山门便是凡间地界了。凌师姐，我们接下来是御剑飞行，还是继续徒步？”
凌雪霜脚步未歇，头也不回地应道：“徒步。此次历练本就是为了磨练实力、增长见识，御剑虽快，却会错过许多该看的风景与该经历的事。”
烈炎扛着大刀，嘟囔道：“徒步也太慢了，我这腿都快迈不动了。”林雨落笑着递给他一个水囊：“这才刚开始呢，烈师弟就喊累了？赤岩峰的弟子可是以体能见长的。”烈炎被噎得语塞，讪讪接过水囊：“我就是随口抱怨两句，林师姐你别总拆我台啊。”
灵汐掩嘴轻笑，云舒也跟着笑出了声。墨风则面无表情地摆弄着手中的阵盘，仿佛周遭的热闹都与他无关。沈惊川走在队伍最后，与前面隔了十几步距离，目光警惕地扫视着四周，始终一言不发。
队伍的气氛隐隐有些微妙。七人虽在大比中相识，却是第一次结伴同行。凌雪霜本就寡言，又因决赛与沈惊川战成平手，心中对他既敬重又不知如何相处——她从未遇过实力相当的同龄人，拿捏不准该冷淡还是亲近，索性选择沉默。
沈惊川亦是如此。他对凌雪霜的实力极为认可，甚至隐隐有些钦佩——身为掌门之女，却能不靠父荫、凭真本事与人争锋，这份心性比他见过的大多数人都要难得。但他本就不善言辞，更不擅长主动与人亲近，加上决赛时两人拼到最后双双力竭倒下，总觉得有些尴尬，不知该如何开口。
于是，一个走在最前面，一个落在最后面，中间隔着五个人，像隔着一条看不见的河。
林雨落将这一切看在眼里，心中暗暗叹气。她侧头看向身边的灵汐，低声道：“你觉不觉得，凌师妹和沈师弟之间怪怪的？”
灵汐想了想，小声回答：“可能是因为决赛打得太激烈了吧。换作是我，跟一个拼到两败俱伤的人同行，也不知道该说些什么。”
“所以得有人帮他们打破僵局啊。”林雨落眨了眨眼，加快脚步走到凌雪霜身边，“师妹，你走这么快做什么？后面的人都快跟不上了。”
凌雪霜回头见同伴落后，便放慢脚步。林雨落小声建议她多与沈惊川交流，毕竟同队历练，彼此熟悉更利于带队。凌雪霜于是等沈惊川跟上，开口问道：“沈师兄，你为何一直殿后？”
沈惊川脚步一顿，如实答道：“我习惯独自面对身后的危险，这样能让前面的人安心。”
凌雪霜认真地看着他：“可这次是七人同行，你不能总是一个人扛着。我们需要互相信任，共同应对可能的风险。”
沈惊川微怔，随即点了点头：“我知道了。”
林雨落远远听见，暗自松了口气，嘴角勾起一抹笑意。队伍继续前行，沈惊川跟得更近了些，凌雪霜也不时回头确认众人的情况，目光偶尔落在他身上，又迅速移开。
午时，众人在山涧旁歇息。林雨落分发干粮，烈炎吃完自己的那份，眼馋灵汐手里的桂花饼，灵汐笑着分了一半给他。墨风边吃边在地上画阵图，云舒发现他改良了基础困阵的节点，凑过去请教，两人低声讨论起来。
凌雪霜坐在一块光滑的青石上，小口吃着干粮。沈惊川坐在不远处的老树下，背靠树干闭目养神。林雨落看看这个，又看看那个，忽然开口：“沈师弟，你老家是哪里的？”
沈惊川睁眼，声音淡淡：“北境的边陲小镇。”
“那离凝霜峰可远着呢。”林雨落感叹，“你一个人来拜师，家里人放心吗？”
沈惊川沉默了一瞬，垂下眼睫：“家中只有母亲，她已经……不在了。”语气平静，握着干粮的手却微微收紧，指节泛出了白。
气氛骤然沉重。烈炎挠着头说不出话，灵汐轻声道了句“对不起”，云舒低下头摆弄着衣角，墨风也停下了手中的阵图，沉默不语。沈惊川吃完最后一口干粮，起身拍了拍衣袍：“无妨，都过去了。”
凌雪霜想起他出身寒门、独自拜师的过往，默默拿起身边的水壶递过去。两人的手指不经意相触，又各自迅速收回，脸上都掠过一丝不自然。林雨落见状，与灵汐相视而笑，眼中带着了然。
午后赶路时，气氛轻松了许多。烈炎嫌墨风走得慢，墨风怼他沉不住气，两人斗嘴逗得众人发笑；云舒和灵汐聊着北境城的趣事，说那里的糖葫芦裹着蜜霜，比凝霜峰的还甜；林雨落不时插科打诨，调节着队伍的氛围。
凌雪霜也不再像之前那般沉默，偶尔会回应林雨落的话。沈惊川依旧走在最后，目光却常常落在前方那道白色的身影上——她步伐沉稳，脊背挺直，像一株迎风而立的寒松，让人心安。
傍晚时分，七人在一处背风的山谷扎营。墨风取出阵盘，开始在营地周围布置防御法阵。阵，烈炎生火，灵汐与云舒负责做饭，林雨落研究路线，凌雪霜同沈惊川确认周遭安全后回到火堆旁。夜深时，众人围坐篝火边吃烤兔闲聊，烈炎讲着趣事逗灵汐和云舒笑。
墨风难得开口，讲了个碎玉峰的冷笑话：“有个阵法师去吃饭，老板问他想吃什么，他说‘随便’。老板端来一碗面，他却说‘这不是我想要的’。老板追问‘那你要什么？’他答‘你让我先布个阵算算。’”全场沉默三秒，烈炎第一个反应过来，拍着大腿笑：“哈哈哈哈——这也太冷了吧！”墨风面无表情，嘴角却微微上扬。
云舒笑道：“云师兄，你这笑话比碎玉峰的冬天还冷。”墨风淡淡道：“谢谢。”众人又是一阵哄笑。
凌雪霜捧着热汤小口啜饮，暖意顺着喉间漫入心底。因身份特殊，同辈向来对她敬而远之，这般热闹说笑的场面，她本以为早已习惯缺席，此刻却真切觉出有同伴在侧的不同——那是一种久违的、无需设防的松弛。沈惊川坐在火堆边缘，话不多，却会在众人笑时浅勾唇角，被搭话时认真道谢，默默回应着每一个细节。她看在眼里：他正以自己的方式，安静地努力融入这支队伍。
林雨落抬眼望了望沉下来的天色，拍了拍手扬声道：“好了，天不早了，大家早些休息吧。明天还要赶路，争取三天内穿过黑风岭。凌师妹，守夜的事怎么安排？”
凌雪霜略一思索，抬眸道：“我和沈惊川轮流守上半夜和下半夜，其他人好好休息。明天赶路耗精力，都养足精神才是。”
烈炎立刻举起手：“凌师姐，我也能守夜！”
“你白天扛着大刀开路最费体力，老实睡觉。”凌雪霜语气坚定，烈炎还想争辩，却被林雨落一个眼神制止，悻悻钻入睡袋。众人各自安顿：灵汐与云舒低声私语，墨风靠着阵盘闭目养神，烈炎倒头便鼾声大作，林雨落睡在中间以便照应。凌雪霜守上半夜，她坐在篝火旁，膝横长剑，目光扫过寂静山谷。月光洒在雪上，泛着冷光。身后传来同伴均匀的呼吸声。这时，沈惊川轻步走近坐下：“你去休息，我来守。”“还没到换班时间。”凌雪霜摇头。
“你白天走了那么远的路，又一直为队伍的事费心劳神，该好好歇着。”沈惊川望着跳跃的篝火，声音沉缓而认真，“我向来习惯少眠，无妨的。”
凌雪霜沉默片刻，没有起身。两人便这样并肩坐在篝火旁，谁也没再说话。夜风吹过，裹着雪的清冽与松脂的淡香，远处传来夜枭的啼鸣，一声接一声，在空旷的山谷里悠悠回荡。
“沈惊川。”凌雪霜忽然轻声唤他。
“嗯？”
凌雪霜问他为何拼命修炼。沈惊川沉默片刻后低声道，母亲在雪天离世，嘱咐他要好好活。起初他只为不挨饿受冻而变强，后来在凝霜峰修炼成了习惯，能暂忘往事。凌雪霜心中发闷，最终轻声说他母亲会为他骄傲。沈惊川侧首看她，颔首道谢。
“该你了。”他忽然话锋一转，“你又为何拼命修炼？”
凌雪霜怔了一下，随即牵起一抹苦笑：“我以为这答案很明显。我是掌门之女，所有人都盯着我。我若不够强，他们会说‘掌门之女不过如此’；我若足够强，他们又会说‘还不是仗着有个好爹’。我想证明，我是凌雪霜，不是任何人的附属品。”
“你已经证明了。”沈惊川的语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“大比那天，所有人都在说‘凌雪霜很强’，没人提掌门。”
凌雪霜转头看他，想从他脸上找出半分安慰或客套的痕迹。可沈惊川的表情很认真，眼神澄澈而真诚，没有丝毫虚假。她忽然笑了，笑容很浅，却格外真实：“谢谢。你也是，你已经证明了寒门出身，一样能站在顶峰。”
两人对视片刻，空气中似乎有什么东西在悄然发酵、改变。凌雪霜先移开目光，站起身：“我去睡了，下半夜你守着。”她走了两步，又回头，“沈惊川。”
“嗯？”
“以后有什么话，不必憋着，可以直接说。”
沈惊川微微一怔，随即点头：“好。”
凌雪霜躺下后，林雨落迷糊地问她和沈师弟聊了什么。凌雪霜闭眼不答，嘴角微扬。林雨落也悄悄笑了。沈沈惊川守夜时望着帐篷，第一次如此认真地默念凌雪霜的名字。清晨，凌雪霜见他满身霜花，便知他昨夜未曾换班，忙劝他去休息，让烈炎殿后值守。沈惊川思索片刻，最终点头同意。烈炎被叫醒后，立刻拍着胸脯兴奋保证定会守好；墨风则在一旁淡淡提醒：“别光顾着逞强，先顾好自己。”
七人继续赶路，晨光穿透薄雾，将远处的雪峰晕染成金红色。林雨落凑到凌雪霜身边，笑着感叹：“咱们这支队伍，总算有了点像样的样子。”凌雪霜顺着她的目光望去：沈惊川虽依旧少言寡语，却会偶尔回应灵汐与云舒的问话；烈炎一改往日跳脱，老老实实地守在队尾；墨风则在前头仔细探路，不放过任何一处细节。她微微点头，轻声应道：“嗯，是不错。”林雨落眼尖，促狭地打趣：“某人跟沈师弟的距离，可是从之前的十几步，悄悄缩到现在的三步了哦。”凌雪霜脸颊微热，耳尖悄悄红了，不自然地快步往前走去，没接话。