第十二章：江南瘟疫

永安元年，十一月。

江南突发瘟疫，蔓延三州十六县，染病者发热咳血，不出三日即亡。医者束手无策，百姓恐慌逃亡，疫区十室九空。地方官急报京城，奏折上写着四个字——“死者逾万”。

朝堂震动。

萧衍之看着那份奏折，眉头紧锁。他不怕打仗，不怕天灾，但瘟疫这种东西，看不见摸不着，比敌国的千军万马更难对付。他连发三道旨意，命太医院选派精干医官，携药南下，全力救治。

但太医院的人去了十天，传回来的消息却不容乐观——“疫症蹊跷，药石难效，臣等无能为力。”

萧衍之将太医院的奏报摔在案上，脸色阴沉得可怕。

就在此时，一封来自江南的私信递到了他的案头。

信是林知夏写的。

她自丞相倒台后，没有留在京城，而是回到了江南祖宅，潜心医术。得知瘟疫肆虐，她亲赴疫区，日夜观察病患，尝遍百草，终于摸索出一个方子。信中详细列出了药材配伍和施治方法，言辞恳切，字迹工整——但最后一行字，让萧衍之的目光停住了。

“此方药性峻烈，需以毒攻毒，且施治之法异于常规，恐招非议。然知夏以身试药，七日无恙，确认有效。惟愿陛下明察，速遣良医携药南下，救万民于倒悬。”

萧衍之将信反复看了三遍，然后召来太医院院正，将方子交给他。院正看了半晌，眉头皱成一团：“陛下，此方……臣从未见过。其中几味药材相克，按常理是剧毒之物，怎可入药？”

“说了，以毒攻毒。”萧衍之的声音不容置疑，“你照方抓药，先在京中找几个染疫的病患试试。”

院正不敢违抗，领旨而去。

三日后，结果出来了——林知夏的方子，有效。试药的五个病患，三人明显好转，两人症状缓解，无一死亡。而太医院之前所用的温和方剂，治愈率不足一成。

萧衍之当即下旨，命人连夜赶制药剂，火速送往江南。

同时，他亲笔给林知夏回了一封信，只有一个字：“好。”

消息传到江南，本该是好事。

但朝堂上的某些人，不这么看。

御史中丞崔衍站出来弹劾的时候，萧衍之正在看北境的捷报。顾云深已经收复三城，敌军退守百里。他心情不错，所以当崔衍出列的时候，他甚至微微扬了扬嘴角。

“陛下，臣有本奏。”

“说。”

崔衍展开奏折，声音洪亮：“臣弹劾江南民女林知夏，以妖术惑众，借瘟疫敛财，罪不可赦！”

殿中安静了一瞬。

萧衍之的笑容没有变，但眼睛里的温度，降了一点。

“妖术？”他重复了这两个字，语气很轻。

“正是！”崔衍振振有词，“臣已查实，林知夏所献药方，以剧毒之物入药，违背医理。她让病患服用的汤药中，竟有乌头、雷公藤等虎狼之药，常人服之即死！她以此方治疫，名为救人，实为害人！”

萧衍之靠在龙椅上，手指轻轻敲着扶手。他没有打断，任由崔衍说下去。

“臣还查到，林知夏在疫区广收门徒，让人称她为‘仙姑’，以符水治病，蛊惑民心。其居心叵测，恐有反意！臣请陛下即刻下旨，将林知夏押解进京，严加审讯！”

崔衍说完，朝中竟有七八个大臣跟着出列附和。

“臣附议！”

“妖女乱政，不可不除！”

“陛下，此风不可长啊！”

萧衍之的目光从这些人脸上一一扫过，嘴角的弧度没有丝毫变化。

他知道这些人在打什么算盘。

林正山倒台后，丞相之位空缺，朝中几派势力都在争夺。林知夏虽是林正山的女儿，但早已与林家决裂，又因献方救疫在民间声望大涨。有人想拉拢她，也有人想踩死她。崔衍背后的人，显然属于后者。

诬她为“妖女”，一可打击她的声望，二可借此攻击萧衍之用人不当，三可——杀鸡儆猴，告诉所有人，不要妄图绕过朝堂、直接向皇帝献计。

好算盘。

萧衍之忽然笑了，笑声不大，却让殿中所有人都安静了下来。

“崔爱卿，”他开口，声音平平淡淡，“你说林知夏用符水治病，可有实据？”

崔衍一愣，随即道：“臣有人证！疫区百姓亲眼所见，她手画符咒，烧成灰烬兑水给病患服用——”

“那是道家的祝由术，自古有之。”萧衍之打断他，“太医院的医官也会用，你是不是要把他们也抓起来？”

崔衍语塞。

“至于乌头、雷公藤——”萧衍之站起身，缓缓走下御阶，每一步都踩得很稳，“太医院院正已经试过，此方有效，救了上百人。你是说，太医院院正也是妖道？”

崔衍的脸色开始发白。

“臣……臣不敢。只是此女身份特殊，乃罪臣林正山之女，恐有不轨——”

“林正山是林正山，她是她。”萧衍之走到崔衍面前，站定，低头看着他，“朕已经把林正山诛了，你没看见吗？”

崔衍扑通跪倒，额头冒汗：“陛下明鉴，臣只是尽言官之责——”

“尽言官之责？”萧衍之的声音忽然拔高，然后又压了下来，变成一种让人脊背发凉的轻柔，“好，朕让你尽。”

他转过身，走回龙椅，坐下来，拿起案上那份弹劾的奏折，翻了两页。

“崔衍，天启九年进士，历任翰林院编修、监察御史、御史中丞。”他念得很慢，像是在读一份有趣的故事，“你的岳父，是周寅的表兄。周寅因通敌案被朕拿下，你的岳父也跟着丢了官。”

崔衍的身体开始发抖。

“你弹劾林知夏，是因为她真的犯了事，还是因为——你想替你岳父出口气？”

“臣……臣没有……”崔衍的声音已经变调了。

萧衍之合上奏折，放在一边，抬起头看着跪在殿中央的崔衍，以及他身后那些附议的大臣们。那目光平静得像一潭死水，但所有人都从那平静中读出了某种东西——那是暴风雨来临前的、可怕的宁静。

“崔衍，诬陷良善，构陷忠臣，按律当如何？”他问。

刑部尚书硬着头皮出列：“回陛下，按律……当杖八十，流放三千里。”

“不够。”萧衍之说。

殿中死寂。

“崔衍，以及附议的七人，”萧衍之的声音不高，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“以诬告罪论处，诛三族。”

此言一出，满朝哗然。

“陛下！”有大臣惊呼，“诬告罪诛三族，闻所未闻——”

“现在你听说了。”萧衍之打断他，声音冷得像刀。

崔衍瘫在地上，面如死灰。附议的那七个人纷纷跪下，磕头如捣蒜，哭喊着“陛下饶命”。大殿里乱成一锅粥，哭声、喊声、求饶声混杂在一起，刺耳至极。

萧衍之坐在龙椅上，一动不动地看着这一切，表情没有任何变化。

殿外传来甲胄碰撞的声音——禁军入了大殿。

“拖下去。”萧衍之挥了挥手。

禁军将士蜂拥而上，将崔衍等人拖了出去。崔衍被拖出殿门时，忽然发出一声凄厉的嚎叫：“萧衍之！你是暴君！你会遭报应的！”

萧衍之没有看他。

报应？

他早就没有什么好怕的了。

当日下午，崔衍及七名附议大臣的九族之内，共计三百七十二人，全部被押赴菜市口。

鲜血流了整整一个下午，染红了整条街。围观的百姓先是惊恐，然后是沉默，最后——有些人竟然开始叫好。

因为他们听说了，那个被诬陷的“妖女”，是救了江南上万人的恩人。

萧衍之没有去刑场。他坐在御书房里，批了一下午的奏折，手很稳，字很工整。只是批到江南的疫情报告时，他多看了两眼——林知夏的方子已经推广开来，死亡率大幅下降。

他把那份报告放在一边，继续批下一本。

当夜，下起了雨。

初冬的雨不算大，细细密密的，打在宫瓦上发出沙沙的声响，像是无数只手在轻轻拍打着这座沉默的皇城。寒气从四面八方涌来，将整座宫殿浸透得冰冷彻骨。

萧衍之处理完最后一份奏折，站起身，走出了御书房。

太监要撑伞，他摆了摆手。

他一个人走过湿漉漉的宫道，走到太极殿前的石阶上。那里是整个皇宫最高的地方，可以俯瞰整座京城。雨幕中，京城的灯火朦朦胧胧，像一盏盏快要熄灭的烛光。

萧衍之在最高一级石阶上坐了下来。

龙袍被雨水打湿了，贴在身上，冰冷刺骨。他没有在意，只是坐在那里，看着雨中的京城，一动不动。

太监们远远地站着，不敢靠近，也不敢说话。他们从未见过皇帝这个样子——不是愤怒，不是悲伤，而是一种空洞的、没有任何情绪的、让人害怕的平静。

雨越下越大。

萧衍之伸出手，接了几滴雨水。雨水在掌心汇聚，又从指缝间流走，什么也留不住。

他忽然想起今天被拖出去的崔衍。那个人在殿门外喊他是暴君。

暴君。

这个词很有意思。暴君的“暴”，是残暴的意思。可他今天杀的那些人，哪一个冤枉了？崔衍诬陷林知夏，证据确凿。那七个附议的人，哪一个不是怀着私心？三族之中也许有无辜者，但——

但什么？

萧衍之的手微微顿了一下。

他想起了一个孩子。崔衍的孙子，今年才五岁。被押赴刑场的时候，还不知道发生了什么，以为是要去赶集，一路上笑着问母亲“我们去哪儿”。

那个孩子，也死了。

萧衍之闭上眼睛。

他没有后悔。如果重来一次，他仍然会下这道旨意。因为他必须让所有人知道——在这个朝堂上，诬陷忠良的代价，不是流放，不是杖责，是灭族。

只有这样，才不会再有人敢拿万人的性命，当作权力斗争的筹码。

他睁开眼，看着雨幕，忽然轻轻笑了一下。

那笑声很轻，很快就被雨声吞没了，但远处的太监还是听见了。他们面面相觑，脊背发凉——因为那笑声里没有一丝欢愉，只有一种说不清道不明的、让人毛骨悚然的东西。

萧衍之在雨中坐了很久很久。

久到太监们以为他睡着了，久到雨渐渐小了，久到东方泛起了一丝鱼肚白。

他站起身，龙袍已经湿透了，沉甸甸地坠在身上。他没有回头，只是最后看了一眼雨中的京城，然后转身走回了御书房。

他的脚步很稳，脊背挺得很直，像一个刚从战场上走下来的将军。

但从那一刻起，所有人都有一个共同的感受——皇帝的眼睛变了。

那双眼睛里，曾经有理想，有愤怒，有疲惫，有偶尔的柔软。

现在，什么都没有了。

只有一片深不见底的、冰冷的黑暗。