第十七章：后宫独宠
开春后，宫里裁减了一半的宫女太监。
旨意是萧烬亲下的，理由也简单：
前些年铺张太过，如今要节俭些。但明眼人都知道，这是给皇后清路——人少了，是非就少。
苏清欢起初还有些担忧，怕裁减太多误了差事。萧烬却拉着她去内务府看账本：“你瞧，光是御花园洒扫就分了三级——粗使、细作、侍花。每级又分三班，每班二十人。一个园子养一百八十人，宫里十几个园子，多少张嘴？”
账本上密密麻麻的数字，看得苏清欢咋舌。她自幼管家，知道开销大，却不知大到这个地步。
“可若裁得太狠，活计没人做……”她迟疑。
“不是裁人，是并差。”萧烬翻到另一页，“你看，尚衣局与尚服局原本各司其职，其实多有重叠。两局合并，留手艺好的，遣散吃闲饭的，工钱翻倍，活计照做，一年能省下三万两。”
苏清欢细细看去，果然如此。她抬头看向萧烬，眼里有了笑意：“陛下这是……要臣妾管家？”
“早就该你管了。”萧烬合上账本，拉着她往外走，“走，去御花园看看你移的那些花。”
春日的御花园，正是好时候。
苏清欢年前移来的那几盆金菊早已开败，如今换了各色山茶，粉白嫣红，在暖阳下开得热闹。
萧烬牵着她的手，沿着石子路慢慢走，偶尔停下来，指着某处说“这儿该种些兰草”，或是“那株老梅该修枝了”。
跟在身后的宫人隔着十步远，低着头，没人敢上前打扰。
走到水榭边，苏清欢忽然想起什么，侧头问：“陛下，柳氏……还在冷宫？”
“在。”萧烬淡淡道，“疯疯癫癫的，每日不是唱就是哭。朕让人看着，别让她死了。”
苏清欢沉默片刻，轻声道：“她父亲昨日……问斩了。”
“嗯。”萧烬停下脚步，看着她，“心软了？”
“不是。”苏清欢摇头，“只是觉得……柳家倒了，柳氏疯了，那些依附柳家的妃嫔，如今战战兢兢的，看着可怜。”
萧烬笑了，伸手拂开她颊边被风吹乱的发丝：“那你打算如何？”
“臣妾想着……陛下既不打算再纳妃，那些无宠的，年纪小的，放出去罢。”苏清欢抬眼看他，“给些银钱，让她们回家，或是找个清净庵堂安置。总好过在这深宫里，一日日熬着。”
萧烬凝视她片刻，忽然低头在她额间印下一吻。
“都依你。”
旨意是第二日下的。
凡自愿出宫的妃嫔，不论位份，每人赐银五百两，绸缎十匹，可带贴身侍女一名。
愿意回家的，宫里派人护送；愿意出家清修的，拨一处皇家庵堂安置。
一时间，后宫走了大半。
留下来的，多是些无家可归、或是真心不愿再嫁的。
苏清欢将她们迁到西六宫僻静处，拨了宫人伺候，月例照旧，只是不必再每日晨昏定省。
凤仪宫一下子空了许多。
但萧烬往这儿跑得更勤了。
每日下了朝，批完折子，便径直过来。
有时带些新得的字画与她共赏，有时只是对坐下棋，更多时候，什么也不做，就靠在一处看书。
这日午后，阳光暖融融的。
苏清欢窝在窗边的软榻上，手里拿着本棋谱，看着看着就睡着了。醒来时，发现身上盖着萧烬的披风，他正坐在对面，拿着朱笔批奏折，动作很轻，生怕吵醒她。
“陛下……”她揉了揉眼睛，“什么时辰了？”
“申时了。”萧烬放下笔，起身走过来，坐在榻边，“睡得好吗？”
“嗯。”苏清欢坐起身，披风滑落，露出里面鹅黄的常服。她如今在宫里穿得随意，发髻也简单，常常只用一根玉簪绾着，像个寻常人家的少妇。
萧烬看着她慵懒的模样，眼底泛起温柔。他伸手将她揽进怀里，下巴抵着她发顶：“清欢，朕有时觉得……像做梦。”
“怎么？”
“从前下朝，要么去御书房批折子，要么去演武场练剑，要么……被那些妃嫔变着法儿请去用膳听曲。”他顿了顿，“如今下了朝，只想往你这儿跑。哪怕只是看你睡觉，都觉得踏实。”
苏清欢脸一热，往他怀里缩了缩：“臣妾也是。从前在凤仪宫，总觉得这屋子太大，太冷清。
如今陛下常来，才觉得……像个家。”
“家。”萧烬重复这个字，将她搂得更紧些，“对，是家。”
窗外传来归鸟啼鸣，啁啾清脆。
夕阳斜照进来，将两人相拥的身影拉长，投在光洁的金砖上，融成一团暖昧的影。
秋月端着茶点进来，看见这情景，抿唇一笑，又悄无声息退了出去。
日子就这么一天天过，平淡，却满溢着暖意。
三月三上巳节，萧烬难得休沐一日，说要带苏清欢出宫踏青。
两人换了寻常富贵人家的衣裳，乘一辆青帷马车，只带了顾言和秋月，从西华门悄悄出去。
京城外有片桃林，此时花开正盛，远远望去像粉红的云霞。
马车在林子边停下，萧烬先下车，转身伸手扶苏清欢。
她今日穿了身藕荷色裙衫，头发松松绾了个堕马髻，插了支珍珠步摇，不像皇后，倒像哪家书香门第的少夫人。
“真好看。”萧烬牵着她往林子里走，低声道。
苏清欢抿唇笑，没说话。
桃林里游人不少，多是年轻男女，或是携家带口的。
没人认得他们，只当是对寻常夫妻。
有卖糖葫芦的小贩扛着草靶子路过，萧烬买了一串，递给苏清欢。
她咬了一颗，山楂酸，糖衣甜，混在一起，是久违的市井味道。
“陛下尝尝？”她将糖葫芦递到他嘴边。
萧烬就着她的手咬了一颗，眉头微皱：“酸。”
“酸才开胃。”苏清欢笑，自己又咬了一颗。
两人牵着手，沿着溪流慢慢走。
桃花瓣随风飘落，落在她发间、肩上。萧烬抬手，轻轻为她拂去。
“清欢，”他忽然开口，“等过两年，朝局再稳些，朕想退位。”
苏清欢脚步一顿，愕然抬头：“陛下？”
“朕想了很久。”萧烬停下脚步，看着她，“这皇位，坐了十年，累了。从前没遇见你，觉得这江山就是全部。如今有了你……”他顿了顿，眼神温柔，“朕只想陪你，看花开花落，云卷云舒。”
苏清欢眼眶发热：“那……太子呢？”
“朕还年轻，过两年再生也不迟。”萧烬笑了，“若是皇子，朕就教他治国；若是公主，你就教她琴棋书画。等孩子大了，能担事了，朕就传位给他，然后带你游山玩水去。”
他说得轻松，苏清欢却知道这话里的分量——禅位，不是小事。历朝历代，有几个皇帝肯主动放权？
“陛下……”她声音哽咽。
“别哭。”萧烬擦去她眼角的泪，“朕只是提前跟你商量。你若不愿意，咱们就再坐几年。总之，这江山是萧家的，也是你的。你想怎么过，朕都陪你。”
苏清欢扑进他怀里，紧紧抱住他。
桃瓣纷飞，落在两人身上，像场温柔的雨。
远处传来孩童的嬉笑声，清脆欢快。
有对年轻夫妻牵着个三四岁的小女孩走过，小女孩手里攥着个风车，跑起来呼啦啦转。
苏清欢看着那一家三口，忽然轻声说：“陛下，咱们……也要个孩子吧。”
萧烬身体微僵，随即收紧手臂，声音低哑：“好。”
回宫时，已是暮色四合。
马车驶进宫门，远远能看见凤仪宫的灯火，在渐暗的天色里，温暖得像归途的灯塔。
夜里，萧烬没走。
两人窝在榻上，盖着同一条锦被，有一搭没一搭说话。
苏清欢说起小时候在江宁的趣事，说父亲教她写字，母亲教她绣花，说二哥总偷偷带她上街买糖糕。
萧烬听着，偶尔插两句，说他十岁学骑射摔断胳膊，十二岁第一次上朝紧张得手心冒汗。
说到后来，声音渐低。
苏清欢睡着了，枕着他手臂，呼吸匀长。萧烬侧身看着她安静的睡颜，伸手轻轻抚过她眉眼，在她唇上印下一吻。
“睡吧。”他低声说，“朕在这儿。”
窗外月华如水，静静流淌。
这深宫，因有了她，终于不再冰冷。