第二章：家族危机

五日后，秋月从宫外回来时，脸白得吓人。
她屏退其他宫人，关紧殿门，扑通跪在苏清欢面前，声音压得极低，却压不住颤抖：“娘娘……咱们家出事了。”
苏清欢正在临帖，笔尖一顿，浓墨在宣纸上洇开一团。
“慢慢说。”
“老爷……老爷被刑部带走了！”秋月眼泪滚下来，“说是咱们家在江宁的绸缎庄被查出以次充好，贿赂地方官，还、还牵扯到一桩旧年军饷贪墨案！如今铺子全封了，账册都被抄走，二少爷想去疏通，连刑部大门都进不去……”
笔从指间滑落，掉在案上，溅起墨点。
苏清欢缓缓直起身：“以次充好？贿赂官员？”她每个字都吐得清晰，“苏家绸缎庄经营三代，从未出过布料问题。父亲为人，更不可能行贿。”
“可刑部拿出了证据！有掌柜画押的口供，还有、有与地方官往来的书信……”秋月抹着泪，“夫人让奴婢务必告诉娘娘，说此事蹊跷，让娘娘在宫里千万小心，莫要为此出头，恐遭牵连……”
话音未落，殿外传来通报声：
“柳妃娘娘到——”
苏清欢眼神一凛。她弯腰捡起笔，搁回笔山，又抽了张新纸铺好，才对秋月道：“擦干净脸，去开门。”
柳嫣然今日穿了身水红宫装，鬓边换了红宝石簪子，整个人艳得像团火。
她也不等苏清欢开口，径自走入殿中，目光四下扫过，最后落在案上那幅写了一半的字帖上。
“皇后好雅兴。”她笑吟吟道，“外面都闹翻天了，娘娘还能静心练字。”
苏清欢示意秋月奉茶：“柳妃所指何事？”
“哎呀，娘娘还不知道？”柳嫣然故作惊讶，在客座坐下，纤指抚过茶杯沿口，“苏伯父被请去刑部问话了。也是，苏家那些铺子……说起来，臣妾父亲前些日子还提过，说江宁一带商贾风气败坏，早该整治了。没想到苏伯父看着清正，竟也……”
她拖长语调，抬眼打量苏清欢神色。
苏清欢端起自己那杯茶，吹开浮叶，慢饮一口，才道：“刑部既在查，自有公道。若家父当真犯错，该当何罪便是什么罪。”
柳嫣然挑眉：“娘娘倒是明理。”她放下茶杯，站起身，“其实臣妾今日来，是想劝娘娘一句——眼下这情形，娘娘最好安分待在凤仪宫。陛下近日为朝政烦忧，若有人不识趣，拿家事去扰圣心，只怕……得不偿失呢。”
她说得温言软语，话里意思却像淬了冰的针。
苏清欢抬眼看她：“柳妃是替陛下来传话的？”
“臣妾岂敢。”柳嫣然笑意更深，“只是身为后宫姐妹，不忍看娘娘行差踏错罢了。毕竟……”她走近两步，压低声音，“如今能救苏家的，只有陛下。可陛下若连见都不愿见您，您说，这苏家的活路，在哪里呢？”
殿内静了一瞬。
窗棂外日头正好，光柱斜斜照进来，能看见浮尘飞舞。
苏清欢放下茶杯，瓷底轻叩案面，一声脆响。
“柳妃提醒的是。”她站起身，语气平静，“本宫这就去求见陛下。”
柳嫣然脸色微变：“娘娘何必——”
“秋月，更衣。”
乾元宫外，值守太监见到苏清欢，面露难色：“皇后娘娘，陛下正与几位大人议事，吩咐了不见……”
“本宫在此等候。”苏清欢立在宫阶下，月白宫装被风吹得贴住身形，显得格外单薄。
这一等便是半个时辰。
日头渐西，宫道尽头终于传来脚步声。
柳嫣然换了一身鹅黄衣裙，袅袅婷婷走来，身后宫女提着食盒。
她看见苏清欢，故作讶异：“娘娘还在这儿？”转头对太监道，“本宫给陛下送些莲子羹，通报一声罢。”
太监犹豫片刻，躬身进去了。
不多时，里面传出“宣柳妃觐见”。
柳嫣然经过苏清欢身边时，脚步略顿，轻声笑道：“娘娘瞧，有时候啊，不是想见就能见的。”说罢，施施然步入殿内。
殿门开合的一瞬，苏清欢听见里面隐约的谈笑声。
是萧烬的声音，低低沉沉的，听不真切说什么，但语气松缓，是她许久未听到的。
秋月眼睛又红了：“娘娘，咱们回吧……”
苏清欢摇摇头。
她又站了一刻钟，直到双腿僵直，才转身：“走。”
不是回凤仪宫，而是绕道去了西侧宫巷。
那里有处荒废的角门，平日少有人至。
秋月不解，却见苏清欢从袖中摸出一枚铜钥匙，插入生锈的锁孔。
“咔嚓”轻响，门开了条缝。
门外竟是条僻静小巷，对面停着辆青布马车。
车夫见到苏清欢，立即跳下车辕，无声行礼。
“娘娘，这是……”秋月惊呆了。
“上车。”苏清欢提起裙摆，动作利落地钻进车厢。
秋月慌忙跟上。
马车缓缓驶动，帘外街景渐次铺开——这是秋月入宫三年，第一次再见宫外天地。
她紧紧攥着手，看向对面端坐的苏清欢。
皇后娘娘换了神情。
那双总是温婉低垂的眸子此刻清明冷静，正掀帘观察窗外街市，侧脸线条在晃动的光影里显出某种秋月陌生的锐利。
“娘娘，咱们去哪？”
“城南，锦绣阁。”苏清欢放下帘子，看向秋月，“今日所见所闻，一个字都不许外传。”
“奴婢死也不会说！”
马车在城南一家绸缎庄后门停下。
铺面不大，匾额老旧，看着与寻常商铺无异。
苏清欢从后门直入内堂，掌柜是位五十余岁的妇人，见到她立即屏退伙计，关上门。
“东家。”妇人躬身，神色凝重，“江宁出事了。咱们三家铺子被封，账房周先生也被带走，罪名是涉嫌行贿和贪墨。但蹊跷的是——”她压低声音，“封铺前五日，曾有一批生面孔在铺子附近转悠，像是提前踩点。而且刑部拿出的所谓‘贿银’，账面根本对不上，是有人做了假账。”
苏清欢在椅中坐下：“父亲那边呢？”
“老爷被单独关押，不准探视。但二少爷使了银子，从狱卒那儿打听到，提审时刑部一直逼问老爷是否通过宫中关系插手地方事务……话里话外，意在指向娘娘。”
空气凝滞。
窗外传来街市隐约的叫卖声，更衬得室内死寂。
苏清欢指尖轻叩桌面，一下，又一下。
良久，她开口：“孙姨，咱们能动用的现银还有多少？”
“各地铺面现银加起来，约摸八万两。但若全数取出，恐引人注意。”
“分批次取，走漕帮的暗线，三日内全部转移到扬州钱庄，换成金票。”苏清欢语速平稳，“江宁被封的铺子，账面既然已经被做了手脚，那就彻底放弃。把所有存货秘密转运到杭州，换新招牌重新开张。涉及此事的伙计，每人给足安家费，送离江宁。”
孙掌柜怔住：“东家，这是要……”
“断尾求生。”苏清欢站起身，走到窗边，透过缝隙看向街上往来行人，“对方既然出手，就不会只打一处。苏家明面上的产业，恐怕都保不住了。既如此，不如我们主动‘败’掉，让他们以为得手。”
她转过身，眼中映着窗外天光，亮得慑人：“但暗处的线，一根都不能断。孙姨，你亲自去趟泉州，联系海商陈老板，说我要加三成股本，入股他下一批南洋船队。”
“可那需要至少五万两……”
“给。”苏清欢斩钉截铁，“另外，让咱们的人盯紧柳家所有商路。他们既然敢对苏家下手，必是打通了关节。找到它，记下来，一笔一笔记清楚。”
孙掌柜深吸一口气，重重应下：“是！”
回宫的马车上，秋月几次欲言又止。
苏清欢闭目养神，忽然开口：“想说什么就说罢。”
“娘娘……您何时……”秋月语无伦次，“那些铺子，那些安排……奴婢以为，以为咱们真的……”
“真的任人宰割？”苏清欢睁开眼，嘴角弯起极淡的弧度，“秋月，在这宫里，哭和闹都是最没用的。别人泼你一身酒，你要做的不是当场发难，而是记住她泼酒的角度、力道，记住周围谁笑了、谁低头了，记住她腕上镯子的成色——那可能成为日后扳倒她父兄贪腐的证据。”
她声音很轻，像在说给自己听：“忍一时不是怯懦，只是需要时间，把刀磨得更利些。”
马车驶入宫巷，荒废角门近在眼前。
苏清欢重新挽起温婉平静的神色，仿佛刚才那个冷静布局的女子从未存在过。下车前，她最后看了眼宫墙外渐暗的天色。
父亲还在狱中。
柳嫣然此刻，大约还在乾元宫笑语盈盈。
而萧烬……
她推开车门，月白裙摆拂过门槛。
不急。
日子还长着呢。