第八章：宴上打脸

太后寿宴这日，是个难得的好天气。
长乐殿早早洒扫布置起来，金砖擦得能照见人影，殿柱新漆了朱红，檐下宫灯全换成了琉璃盏，里面点着小儿臂粗的龙凤喜烛。
阳光透过高窗照进来，满殿金碧辉煌，晃得人睁不开眼。
柳嫣然到得最早。
她今日穿了身绛紫贵妃宫装，衣摆用金线绣了整幅的百鸟朝凤图，走动时流光溢彩，仿佛真有凤凰要从衣料上飞出来。
发髻梳成最繁复的九鬟望仙髻，插了整套的赤金点翠头面，额前还垂了串拇指大的东珠流苏，每走一步，珠串轻晃，映得那张精心描画的脸愈发娇艳动人。
“贵妃娘娘今日真是光彩照人。”贤妃凑过来奉承，“这身衣裳，怕是连尚衣局都做不出来第二件。”
柳嫣然掩口轻笑：“贤妃姐姐说笑了，不过是陛下赏的料子，本宫随便裁了裁。”她说着，目光扫过殿内，在空着的凤座下首第三个位置停了停，唇角勾起，“皇后娘娘还没到？”
“许是……还在禁足中？”德妃小声接话。
柳嫣然笑意更深：“也是，犯了那么大的错，是该好好反省。”她抚了抚腕上的翡翠镯子——这是今早内务府新送来的，说是陛下特意吩咐，补偿之前收回的翡翠屏风。
看来陛下到底还是念着她的。
殿内渐渐坐满。
宗亲、命妇、妃嫔，个个锦衣华服，珠翠环绕。
柳嫣然坐在御座右下首，接受着一波又一波的恭维，眼角眉梢都是藏不住的得意。
直到殿外传来一声通传：
“皇后娘娘到——”
满殿的喧哗骤然一静。
所有的目光齐刷刷投向殿门。
苏清欢缓步走了进来。
正红宫装，金线凤凰，每一片羽翎都在殿内烛火下熠熠生辉。
她梳了端庄的朝天髻，发间只插一支赤金凤簪，凤嘴衔着的那枚羊脂白玉佩垂在额前，那点朱砂红得像血。
脸上薄施脂粉，眉眼间的温婉怯懦荡然无存，取而代之的是某种沉静而凛然的气度——像一把终于出鞘的剑，寒光凛凛，却不急着伤人，只静静等着。
她径直走向凤座下首第三个位置，步履平稳，腰背挺直。
经过柳嫣然身边时，脚步微顿，侧首看了她一眼。
只一眼。
没有恨，没有怒，甚至没有情绪，就像看一件无关紧要的摆设。
柳嫣然脸上的笑容僵住了。
殿内响起低低的吸气声。
谁都看得出来，今日的皇后不一样了。
不是衣着，不是妆容，是那股从骨子里透出来的、压不住的气势。
“皇后娘娘今日……倒是隆重。”柳嫣然勉强挤出一句，指甲掐进了掌心。
苏清欢在位置上坐下，理了理袖摆，才抬眼看向她，微微一笑：“太后寿宴，自然该隆重些。倒是贵妃，这身百鸟朝凤……绣工不错。”
她特意加重了“百鸟朝凤”四个字。
按制，只有皇后可用凤凰纹样。
贵妃用百鸟朝凤，是逾制。
柳嫣然脸色一白，强笑道：“娘娘说笑了，这只是寻常花鸟……”
“是吗。”苏清欢不再看她，端起面前的茶杯，轻啜一口。
殿内气氛微妙起来。原本围在柳嫣然身边的妃嫔命妇，悄悄往后挪了半步。
谁都不是傻子，皇后今日这般气势，陛下又还未到……这风向，怕是要变。
柳嫣然咬紧牙关，胸口剧烈起伏。
她猛地想起什么，眼神阴了阴，忽然扬声道：“说起来，臣妾近日听闻一桩奇事，想说与娘娘听听。”
苏清欢抬眼看她。
“听闻宫外有些不安分的女子，仗着有几分姿色，便与外男勾连，行那等龌龊之事。”柳嫣然说着，目光扫过全场，“最可笑的是，还有人将这等丑事栽赃到宫中贵人头上，企图混淆视听。”
殿内鸦雀无声。
所有人都听出来了，这话是指向谁。
苏清欢放下茶杯，瓷底轻叩案面，一声脆响。
“贵妃说的，倒是稀奇。”她声音平静，“不知是哪个宫外女子，这般大胆？”
“娘娘想知道？”柳嫣然笑了，从袖中取出一封书信，“巧了，臣妾这里正好有证据。”她站起身，走到殿中央，面向众人展开信纸，“这是刑部昨日查获的，是苏家二公子与一青楼女子的情信——信中提及，此女曾受宫中某位贵人指使，意图勾引朝臣，扰乱朝纲！”
满殿哗然。
苏清欢静静看着柳嫣然手中那封信。
纸张泛黄，墨迹陈旧，像是有些年头了。
柳家为了今日，真是做足了功夫。
“贵妃，”她缓缓开口，“这信，可否给本宫一观？”
柳嫣然挑眉：“娘娘要看，自然可以。”她将信递过去，眼底闪过一抹得色，“只是……娘娘可要仔细看清楚了，这上面的印鉴，可是苏家二公子的私印呢。”
苏清欢接过信，展开。
只扫了一眼，就笑了。
“贵妃，”她抬起眼，目光清亮，“你确定……这是我二哥的私印？”
“自然确——”
“可我二哥三年前坠马伤及右手，从此无法提笔写字。”苏清欢将信纸转向众人，指尖点着落款处的字迹，“这笔字，筋骨饱满，力透纸背，可不像一个右手残疾之人能写出来的。”
殿内死寂。
柳嫣然脸色骤变：“你、你胡说！苏二公子何时……”
“需要传太医令来验吗？”苏清欢打断她，声音依旧平稳，“三年前的医案，太医院还有存档。或者，传我二哥入宫，当场写几个字给大家看看？”
“你——”柳嫣然猛地后退一步，额上渗出冷汗。
她千算万算，没算到苏家二公子有残疾！
就在此时，殿外传来一声：
“陛下驾到——太后驾到——”
所有人慌忙跪倒。
萧烬扶着太后缓步走入。
他今日穿了身玄黑绣金龙的常服，头戴翼善冠，面容在殿内烛火下显得格外冷峻。
太后面色红润，由宫人搀着，笑得慈和。
“都平身吧。”太后在凤座上坐下，笑呵呵道，“今日哀家寿辰，大家不必拘礼。”
众人谢恩起身。柳嫣然慌忙整理神色，挤出笑容迎上去：“臣妾恭祝太后福寿安康……”
“贵妃有心了。”太后点点头，目光却越过她，落在苏清欢身上，眼神柔和了些，“皇后今日这身衣裳，倒是精神。”
苏清欢躬身：“谢太后夸奖。”
萧烬在御座坐下，目光扫过殿内，在苏清欢身上停了一瞬，又淡淡移开：“方才朕在外头，听见里头热闹得很。在说什么？”
柳嫣然心头一紧，忙道：“回陛下，是臣妾得了封有趣的……”
“陛下。”苏清欢忽然开口，声音清越，压过了柳嫣然的话头，“方才贵妃拿出一封所谓‘情信’，指认臣妾二哥勾结外女，意图扰乱朝纲。臣妾正在与贵妃辩驳，此信系伪造。”
萧烬挑眉：“哦？呈上来朕瞧瞧。”
太监将信呈上。
萧烬展开看了两眼，忽然笑了：“这印鉴……刻得倒是精细。”他抬眼看向柳嫣然，“贵妃，这信从何得来？”
柳嫣然硬着头皮道：“是、是刑部查获……”
“刑部？”萧烬将信丢在案上，“刑部昨日呈给朕的卷宗里，可没这封信。”他声音冷下来，“贵妃，欺君之罪，你可知道是什么下场？”
柳嫣然腿一软，跪倒在地：“陛下！臣妾冤枉！这信确实是……”
“确实是什么？”萧烬打断她，从袖中取出一叠密信，重重摔在她面前，“那你告诉朕，这些——又是什么？！”
密信散开，落了一地。离得近的命妇偷偷瞥去，只看见“军饷”“藩王”“起兵”等字眼，吓得魂飞魄散。
柳嫣然脸色煞白，抖着手捡起一封，只看了一眼，就尖叫起来：“这不是臣妾家的！这是伪造！是有人陷害！”
“伪造？”萧烬站起身，一步步走下御阶，玄黑靴底踩过那些密信，停在柳嫣然面前，“这些信，三年前就从你父亲书房暗格里抄出来了。朕一直留着，就是想看看，你们柳家到底要贪到什么地步，才肯收手！”
他猛地提高声音：“结果呢？你们贪军饷、勾结藩王、构陷忠良，现在连伪造证据、污蔑皇后的事都做出来了！柳嫣然，你告诉朕——你们柳家，到底想干什么？！”
最后一句，雷霆般炸响在殿内。
柳嫣然瘫坐在地，满头珠翠歪斜，脸上的妆容被冷汗和泪水冲花，像个可怖的鬼脸。
她张着嘴，却发不出声音，只能拼命摇头。
殿内死一般寂静。
所有人大气不敢出，冷汗浸湿了后背。
萧烬转身，看向跪了一地的朝臣：“吏部尚书柳文昌何在？”
一个五十余岁、须发花白的老臣颤巍巍出列：“老、老臣在……”
“这些信，你认不认？”
柳文昌伏地磕头，老泪纵横：“陛下！老臣一时糊涂……求陛下开恩……”
“开恩？”萧烬冷笑，“你们贪墨北境军饷三十万两，致使三年前那场仗多死了两万将士！你们勾结藩王，意图谋反！你们构陷苏家，污蔑皇后！现在让朕开恩？”
他猛地拂袖：“来人！”
殿外涌入两队御林军，甲胄铿锵。
“柳文昌及其子侄、柳嫣然，打入天牢，候审！柳家一应党羽，全部革职查办！”萧烬声音冰冷，字字如刀，“凡与柳家勾结者，三日内自首，可从轻发落。若负隅顽抗——诛九族！”
御林军上前，将瘫软的柳文昌和尖叫挣扎的柳嫣然拖了出去。
哭喊声渐渐远去，殿内只剩下粗重的呼吸声。
萧烬转身，看向苏清欢。
四目相对。
他朝她伸出手。
苏清欢缓缓站起身，一步步走过去，将手放进他掌心。
温暖，有力，带着薄茧。
萧烬握紧她的手，面向满殿众人，声音清晰而坚定：
“皇后苏氏，温良恭俭，德才兼备。三年来恪守本分，忍辱负重，今日更揭发奸佞，有功于社稷。从今往后，若再有人敢对皇后不敬——”
他顿了顿，目光扫过下方每一张苍白的脸。
“便是与朕为敌。”
声音落下，满殿死寂。
然后，是山呼海啸般的跪拜：
“陛下万岁——皇后娘娘千岁——”
苏清欢站在萧烬身侧，看着下方伏倒的众人，看着那些曾经嘲讽她、轻蔑她、欺辱她的人，此刻瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
她轻轻握紧了萧烬的手。
三年委屈，一朝雪。
值得。
窗外阳光正好，金灿灿地照进来，将两人并肩的身影拉长，投在金砖上，融为一体。
像一幅刚刚起笔的画卷。
往后余生，还长着呢。