第一章：深宫被废后，茶肆初立成
十月的紫禁城，朔风卷着细碎的雪沫，刮过巍峨的红墙黄瓦，在西北角的碎玉轩前打着旋儿。这里紧挨着冷宫，是整座皇宫最荒僻的角落，院墙塌了小半，枯黄的荒草在寒风里瑟瑟发抖，三间正屋的窗纸破了七八个洞，胡乱用旧棉絮堵着，刺骨的寒气依旧无孔不入地钻进来，让本就破败的院落更显凄冷。
苏清欢正坐在炕沿上，指尖捏着一块发白的粗布，细细擦拭一只缺了口的粗陶茶碗。她刚满二十岁，虽出身江南苏门书香世家，但父亲只是翰林院无党无派的清贫编修，一身风骨不沾朝堂纷争。此刻的她，身着洗得发软的月白棉裙，外罩半旧的素色比甲，满头乌发仅用一根桃木簪简单挽起，周身无半件珠翠首饰，素净得像株山间清竹。可即便脸上沾着打扫院子蹭的薄灰，那双清凌凌的杏眼依旧亮得惊人，眼尾微挑，藏着看透世情的通透与洒脱，半点没有废妃该有的颓唐与怯懦。
“主子，别擦了，快过来烤烤火！”陪嫁丫鬟林晚翠蹲在小小的炭炉边，攥着蒲扇拼命扇动，炉子里烧的是内务府克扣下来的劣质黑炭，浓烟滚滚呛人，火苗却弱得像随时会灭，“这个月的份例又被内务府那些人克扣干净了，只剩一斗陈米、半斤烂菜叶，半两月银都没发，这黑炭烧起来满屋子烟，晚上炕都是冰的，这寒冬可怎么熬啊！”
林晚翠眼圈泛红，压低声音劝道：“要不咱们去养心殿外求求皇上？您刚入宫时，皇上还亲口夸赞您的簪花小楷冠绝后宫，只要您服个软，说句认错的话，说不定就能恢复位份，不用在这受苦了！”
“服软？”苏清欢放下茶碗，轻笑一声，指尖拨了拨炉子里的炭火，零星火星溅起，映得她眼底微光闪烁，“晚翠，你难道忘了，我们是怎么被扔到这碎玉轩的？”
半年前，她通过选秀入宫，因才情出众、气质清灵，被册封为从七品才人。入宫不过半月，她便看透了后宫的生存法则：红墙之内，帝王恩宠是最虚无缥缈的东西，今日盛宠加身，明日便可能跌入泥沼，唯有握在手里的银子，才是实打实的安全感。中宫皇后依仗母家权势把持后宫，一心打压出身将门的柳贵妃，见她无门无派、父亲又是无势之臣，便将她视作棋子，召入景仁宫威逼利诱，让她暗中监视柳贵妃，许诺事成之后晋封嫔位。
苏清欢当场躬身回绝，语气不卑不亢：“皇后娘娘，臣女父亲教诲，君子不立危墙之下。后宫纷争皆是火中取栗，臣女愚钝，只想安稳度日，不敢掺和分毫。”一句话，彻底触怒了皇后，也为自己埋下了祸根。
面对帝王萧琰，她更是从未曲意逢迎。入宫半年仅被召幸一次，她不撒娇邀宠，更不留恋帝王身侧，那日宫灯昏晦，她全程垂眸，未曾直视过皇帝真容。萧琰疑惑发问：“满宫女子皆盼恩宠，为何你偏偏避之不及。苏清欢也只是不卑不亢的说出了满宫无人敢言的真话：“皇上，您的恩宠如天上流云，聚散无常。今日您予我位份荣光，明日厌弃，我便一无所有。与其追逐抓不住的虚妄，不如守着本心过安稳日子。”
这番话让萧琰沉默良久，却被皇后添油加醋传成“苏才人藐视皇权、大不敬”。不久后的宫宴上，皇后设下圈套，让贴身宫女故意冲撞，苏清欢手中的酒壶倾覆，半杯冷酒洒在太后凤袍之上。皇后当即发难，以“御前失仪、不敬太后”为由，请旨废黜她的位份。她明知是栽赃，却不争不辩，平静跪地领罚，最终被一道太后懿旨废去才人位份，赶进这冷宫旁的碎玉轩，份例全被克扣，成了后宫无人问津的弃子。
“我不肯站队宫斗，不肯讨好帝王，本就是为了远离纷争，如今虽落得这般境地，反倒清净些。”苏清欢掀开炕边的旧木匣，里面躺着二两碎银，是入宫前母亲偷偷塞给她的体己钱，省吃俭用半年，只剩这点家底，连买过冬炭火都不够，在这深宫，没了银子，便寸步难行。
林晚翠望着那点碎银愁眉不展，苏清欢却忽然眼睛一亮，像暗夜里燃起了明灯。她拉着林晚翠的手，语气兴奋：“晚翠，你想想，这宫里上至嫔妃，下至太监宫女，哪个没有一肚子委屈？高位嫔妃怕人算计，被家族催着固宠生皇子；低位宫人遭人苛待，月钱被克扣，受了委屈连个倾诉的地方都没有。这宫里到处都是眼线，一句话传出去便会惹祸，咱们不如开个茶馆，给他们一个能放心说话的地方！”
她当即定下规矩：清茶一杯三文，陪聊吐槽一个时辰五十文，解忧出主意一百文，严守秘密，只听不传，概不赊账。林晚翠吓得魂飞魄散，连连劝阻，说废妃私开铺子是死罪。苏清欢却笑着摆手：“咱们如今住的地方，与冷宫何异？光脚的不怕穿鞋的，最差不过是入冷宫，可若是赚了银子，就算在冷宫也能花钱买个舒坦。这偏僻地界，只要嘴严，根本无人察觉！”
林晚翠拗不过她，次日天不亮便一起忙活起来。两人将院子西南角的破亭子用油布补好漏顶，扫尽落叶尘土，把石桌石凳擦得锃亮。苏清欢用烧黑的木炭在木板上写下“清欢茶馆”四个大字，笔锋清隽秀逸，又写下价目表，末尾郑重标注保密规则。用仅剩的二两碎银，托扫冷宫的老太监换了半斤粗茶，买了十几个粗陶茶碗，这家藏在深宫角落的小茶馆，正式开张了。
从清晨等到日暮，亭子里始终空无一人。林晚翠急得团团转，苏清欢却稳坐石凳，晒着太阳嗑着瓜子，半点不急：“咱们做的是知心生意，口碑传出去，自然会有客人。”
暮色四合时，扫冷宫的老太监张德福缩着脖子走来，想在亭下避风。苏清欢立刻起身迎上，递上一杯热腾腾的粗茶：“大爷，天寒地冻，喝杯茶暖暖身，只需三文。您若有委屈，尽管说出来，我陪您吐槽，绝对守口如瓶。”
张德福在冷宫当差十余年，受尽苛待克扣，从未有人这般善待他。热茶入喉，他积压多年的委屈倾泻而出，哭诉管事太监贪墨月钱、苛待下人。苏清欢认真倾听，句句附和共情，还教他避开苛待的法子。张德福茅塞顿开，临走时掏出一百文钱，连声道谢，说要把受委屈的老伙计都带来。
握着沉甸甸的铜钱，苏清欢眼底放光，转头对林晚翠笑道：“你看，第一单成了！咱们的茶馆，能开下去！”林晚翠含泪记下这笔收入，悬着的心终于落了地。
与此同时，养心殿内气氛压抑。二十四岁的帝王萧琰刚结束朝堂议事，户部要银修河，吏部为京察争吵，言官轮番上奏催他广纳后妃，回到后宫又被嫔妃们的争宠缠得头疼不已。他杀伐果决稳住江山，却终日活在阿谀奉承里，连一句真心话都听不到，满心憋闷无处排解。
贴身太监赵全忠看在眼里，小心翼翼禀报：“皇上，冷宫旁的碎玉轩，被废的苏才人开了家小茶馆，专听宫人吐槽解忧，严守秘密，宫里不少人都偷偷前去，说心里畅快极了。”
萧琰眉峰一皱，冷声斥道：“后宫禁地，岂容她私设摊位，实在胡闹！”可话落之后，他却想起了那个敢直言恩宠虚妄的女子。满宫之人皆追逐皇权恩宠，唯有她，弃位份如敝履，在冷宫旁守着小茶馆赚着碎银，活得清醒又通透。
沉默片刻，萧琰放下朱笔，语气平淡却不容置疑：“明晚，备一身常服，朕去看看这位只爱银子的苏才人。”
寒夜的碎玉轩里，苏清欢和林晚翠对着油灯细细算账，烛火映着两人的笑颜，温暖了破败的小屋。这红墙深宫困住了无数女子的一生，却困不住她赚够十万两白银、在京城与江南开遍连锁茶馆的野心。
于苏清欢而言，人生在世，搞钱第一。帝王恩宠皆是浮云，握在手里的真金白银，才是这深宫之中，最踏实的底气与依靠。