第十章：赏花交锋
“凝香阁”尚未正式开张，其新品“醉红颜”与“桃花露”却已在京城顶级贵女圈中悄然传开，一物难求。苏明澜“擅经营、有巧思”的名声，也随之在小范围内流传。这本是好事，却也让某些人更加坐立难安。
皇后娘娘每年春日都会在御花园举办赏花宴，遍邀京中三品以上诰命夫人及适龄贵女，名为赏花，实则不乏为皇家相看、为各家联姻铺路之意。今年赏花宴的帖子，自然也送到了定国公府。因柳姨娘仍在禁足，苏明柔也被严加看管，此番入宫，便只有苏明澜一人代表定国公府女眷前往。
这对苏明澜而言，是机会，也是险关。宫中规矩森严，贵人云集，一言一行皆在众人眼中。尤其是，太子萧景及其胞妹永安公主必定在场。前世，永安公主便因着苏明柔的挑唆，对“占了”太子妃之位的苏明澜多有不喜，屡次刁难。今生她虽已表露退婚之意，但恐怕更难讨这位骄纵公主的欢心，甚至可能因退婚之举，被视为“不识抬举”而招来更甚的敌意。
赴宴前夜，苏明澜仔细挑选了衣物首饰。既不能过于素净失礼，也不能太过张扬招摇。她最终选了一身天水碧的软银轻罗百合裙，外罩月白色绣折枝玉兰的薄绸披帛，发髻梳成清爽的朝云髻，只簪了一支通透的羊脂白玉簪并几朵小巧的珍珠绢花，耳坠也是一对简单的珍珠。妆容清浅，只薄施脂粉，唇上点了一抹自然的嫣红——用的是自家“醉红颜”中最清雅的“西子色”。通身气质，清丽脱俗，温婉大方，恰到好处地彰显了国公府嫡女的身份，又不显丝毫僭越或媚俗。
次日，皇宫，御花园。
春光正好，百花争妍。衣香鬓影，环佩叮当。命妇贵女们三三两两，或聚在亭中说话，或漫步于花径之间。皇后端坐于上首的“沁芳亭”内，与几位宗室王妃、一品诰命叙话，气度雍容。
苏明澜随引路宫女入园，依礼向皇后及诸位贵人请安。皇后对她略有印象，知是定国公嫡女，又听闻近日其打理铺子颇有章法，便温和地问了几句家常，勉励其“持家有道，不忘闺训”，便让她自去赏花。
苏明澜行礼退下，暗自松了口气。皇后这里，算是过了明路。她寻了处人稍少、靠近一丛魏紫牡丹的角落，静静站着，目光看似赏花，实则留意着园中动静。
果然，不多时，她便感觉到几道目光似有似无地落在自己身上。其中一道，来自不远处被几位贵女簇拥着的、穿着杏黄宫装、头戴赤金点翠大凤钗的少女——正是永安公主萧玉宁。萧玉宁年方十四，容貌娇艳，眉眼间却带着一股被宠坏的骄矜之气。此刻，她正斜眼看着苏明澜，嘴角撇着一丝毫不掩饰的轻蔑，与身边一位穿着鹅黄衣裙、做闺秀打扮的小姐低声说着什么。那鹅黄衣裙的小姐，苏明澜认得，是吏部侍郎的千金，姓赵，素来是永安公主的跟班。
另一道目光，则来自水榭那边，一群世家子弟聚集之处。太子萧景一身杏黄常服，立于其中，卓尔不群。他的目光也几次掠过苏明澜，深沉难辨，已无前几次见面时那种刻意的温和，反而多了几分审视和……不悦？显然，苏明澜意图退婚之事，以及近日“凝香阁”的风头，都让他颇为介意。
苏明澜只作未见，目光投向池中游弋的锦鲤，神色平静。
然而，树欲静而风不止。
赏花宴进行到一半，有宫人抬上瑶琴、琵琶等乐器。皇后笑着提议，让在座的年轻小姐们各展才艺，不拘琴棋书画，以为宴饮助兴。众女皆知这是表现的好机会，纷纷谦让推举，气氛热络。
永安公主萧玉宁忽然起身，走至皇后面前，娇声道：“母后，今日百花盛开，正合奏雅乐以和。儿臣听闻定国公府苏小姐琴艺超群，尤擅古曲，不知可否请苏小姐抚琴一曲，让我等一饱耳福？”
她声音清脆，瞬间吸引了全场目光。皇后目光微动，看向苏明澜，含笑颔首：“哦？苏小姐还擅琴艺？那便请苏小姐弹奏一曲吧。”
苏明澜心中冷笑。来了。前世赏花宴，永安公主便曾当众让她弹琴，她弹了一曲《春江花月夜》，虽无大错，但中规中矩，被早有准备的苏明柔以一曲技惊四座的琵琶独奏压过了风头，引得太子侧目。今生苏明柔不在，永安公主便亲自下场了吗？只怕不只是想让她“表演”那么简单。
她起身，行至殿中，对皇后和公主敛衽一礼：“皇后娘娘，公主殿下谬赞。臣女琴艺粗陋，恐污了诸位贵人的清听。今日百花盛宴，不如请其他才艺更佳的姐姐妹妹们先行展示……”
“苏小姐何必过谦。”萧玉宁打断她，笑容甜美，眼神却带着不容拒绝的强势，“定国公府诗礼传家，苏小姐身为嫡女，必是精通音律。莫非是觉得……本宫不配听你弹琴？还是觉得，在座诸位，都不配品评你的琴艺？”
这话已带上了威压。若苏明澜再推辞，便是不敬皇室，轻视众人。
苏明澜抬眸，迎上萧玉宁的目光，清澈坦然：“公主言重了。既然如此，臣女便献丑了。只是仓促之间，未带惯用之琴……”
“无妨。”萧玉宁抬手示意，立刻有宫人将一架看起来颇为名贵的古琴抬至苏明澜面前，“用这架‘九霄环佩’便可。此琴音色清越，最配苏小姐。”
苏明澜目光扫过那架古琴。琴身古朴，漆色温润，确是好琴。但她前世在宫廷倾轧中摸爬滚打，对这类“巧合”早已心生警惕。尤其是，她注意到抬琴的一名小宫女，手指在琴尾处极快地拂过，动作细微，若非她刻意留意，几乎难以察觉。
琴有问题。
她不动声色，上前两步，作势欲试音。指尖在琴弦上轻轻一拨。
“铮——”
琴音清越，似乎并无不妥。但就在她指尖拂过第七根弦（羽弦）时，心口暖玉传来一丝极其微弱的、带着警示意味的凉意。同时，她敏锐地感觉到，那根弦的触感，与其他几根略有不同，似乎……格外脆硬？像是被做了手脚，承受不住大力弹拨，极易断裂。
原来如此。想让她在众目睽睽之下，弹奏中断，琴弦崩裂，出个大丑。甚至可能弦断时弹起，伤及手指或颜面。好毒的计！这可不像是永安公主一个深宫少女能想出的精细手段，背后怕是少不了某些人的“指点”。
电光石火间，苏明澜已有了计较。她收手，露出讶异惋惜之情，对皇后说此琴第七弦音准微偏，弦质略异，恐技艺不精损毁名琴，不如请琴师调试以免扫兴。殿中安静，众人听得清楚，精音律者也露疑色。皇后蹙眉看琴。
萧玉宁脸色微变，强笑道：“苏小姐多虑了，此琴方才琴师已调试过，并无问题。莫非是苏小姐自己琴艺不精，找的托词？”
“公主殿下说笑了。”苏明澜神色坦然，目光扫过那位抬琴后垂手侍立的小宫女，“琴弦之事，关乎音律根本，稍有差池，便失其韵。臣女虽技艺粗浅，亦知爱琴惜器。不若……”她目光转向席间一位以琴艺闻名京城的宗室郡主，“请长乐郡主代为品鉴一番？郡主琴艺高超，必能明辨。”
被点名的长乐郡主是位端庄雅静的才女，闻言起身，对皇后一礼：“皇后娘娘，臣女愿代为查看。”
皇后颔首。长乐郡主查看琴并拨动第七弦，音色有别，弦质紧硬异于其它。她试过后对皇后道：苏小姐所言非虚，此弦质异且过紧，音准偏高，用力易断，恐是调试疏漏所致。
长乐郡主素来耿直，在贵女中声誉极佳，她的话，众人自然信服。一时间，众人看向那架琴和永安公主的眼神，便有些微妙起来。御赐之物，又是赏花宴上用琴，竟会出现如此“疏漏”？
萧玉宁脸上青红交加，既恼长乐郡主多事，更恨苏明澜狡猾，竟被她提前识破！她狠狠瞪了那抬琴的小宫女一眼，小宫女吓得浑身发抖，噗通跪地。
皇后察觉到女儿和萧玉宁的算计，但碍于情面不便深究。她命人换了琴，称赞了苏明澜。苏明澜的冷静周全，既保全自身又顾全皇室颜面，赢得了众人赞许。
宫人取来皇后惯用的“蕉叶”琴。苏明澜凝神端坐，弹奏《广陵散》。此曲气势磅礴，鲜少闺阁女子敢于演奏。琴音乍起，如金石裂帛，疾风骤雨，将压抑的恨意、复仇决心融入其中，宣泄淋漓。
琴音铮铮，满园春光亦为之失色。众人皆被震慑，屏息凝神。太子萧景望着抚琴的少女，惊异于她气势锋芒，心底不悦化为探究与忌惮。
永安公主更是脸色发白，她不通高深琴理，却也听得出这琴音中的“不敬”与“桀骜”，偏偏又弹得无可指摘，让人抓不住错处，只觉心头憋闷。
皇后眼中也闪过一丝讶异，随即化为深沉的思量。
一曲终了，余音绕梁，久久不散。
苏明澜缓缓收手，指尖几不可察地轻颤了一下，方才宣泄的情绪渐渐平复。她起身，再次向皇后行礼：“臣女献丑了。”
殿中静默片刻，随即，长乐郡主率先抚掌赞叹：“好一曲《广陵散》！苏小姐琴艺高绝，更难得是胸有丘壑，将此曲的慷慨之气演绎得淋漓尽致！佩服！”
有长乐郡主带头，其他夫人小姐也纷纷出声称赞，不管真心假意，场面总算圆了回来。
皇后深深看了苏明澜一眼，含笑道：“苏小姐琴艺果然不凡，此曲……甚有气魄。赏。”
“谢皇后娘娘赏赐。”苏明澜谢恩，退回座位，神色依旧平静，仿佛刚才那场惊心动魄的琴音对决，与她无关。
接下来的赏花宴，苏明澜明显感觉到，落在她身上的目光更多了，含义也愈发复杂。有欣赏，有忌惮，有好奇，也有隐藏的敌意。
但她不在乎。
今日，她不仅化解了一场针对她的阴谋，更借此机会，向所有人，尤其是向太子和皇后，展露了她绝非前世那个可随意揉捏的苏明澜。
退缩？隐忍？
不，从她重生那一刻起，就注定要站在风口浪尖。
兵来将挡，水来土掩。
无论是永安公主的刁难，还是太子那边的压力，亦或是隐藏在更深处、与柳姨娘母女勾结的黑手……
她都会一一接下。
赏花宴散，苏明澜随着人流，缓缓走出御花园。春日暖阳照在身上，她却觉得心底一片冰凉的清醒。
刚走出宫门，准备上自家马车，一名穿着普通、貌不惊人的小厮却悄无声息地靠近，将一张折叠得方方正正、没有任何标记的纸条，飞快地塞进她手中，低声道：“我家主子给小姐的。”说罢，便转身没入人群，消失不见。
苏明澜心中一动，握紧纸条，面不改色地上了马车。
车厢内，她展开纸条。上面只有一行瘦硬清峻的小字，与那日订单上的字迹同出一源：
“琴音甚妙，然过刚易折。凝香阁新货，三日后酉时，城南‘听雨楼’甲字雅间，可愿一晤，共品香茗？——谢”
苏明澜捏着纸条，望着车窗外流动的街景，眸色深深。
谢晏辞。
他果然一直在关注。甚至可能，今日宫中的风波，他也知晓。
“听雨楼”一晤？
是福是祸，是友是敌？
看来，这场以胭脂水粉为引的棋局，另一位执棋者，已迫不及待要落子了。