第十一章：宸王递话
自赏花宴归来，苏明澜手心里那张来自谢晏辞的纸条，便如同投入静湖的一枚石子，让她心中泛起了圈圈难以平复的涟漪。“听雨楼”一晤，是邀约，更是试探。谢晏辞显然已将她近日所为，包括凝香阁、退婚意向、乃至宫中应对，都看在了眼里。他选择此时递话，意欲何为？是敌是友？他是否已知晓更多，譬如围猎那夜的真相？
苏明澜在澜漪院的书房中，对着那张字条沉思良久。窗外，春日渐深，庭中那几株梨花开得正盛，如雪似云。前世的记忆纷至沓来——他沉默地将她带出陷阱，他于苏家覆灭后悄然收殓尸骨，他最后登基为帝却终身未立后，晚年愈发孤冷……桩桩件件，都指向此人并非表面那般不问世事，其心性、其能量，皆深不可测。
与虎谋皮，固然危险。但如今她势单力薄，仇敌环伺，若能得此“虎”暂为依仗，或为盟友，无疑能添一强大助力。更何况，他于她，有前世未报之恩，今生亦有相救之实（虽各怀心思）。于情于理，这一面，她都该见。
只是，如何见，以何种姿态见，却需仔细斟酌。绝不能让他觉得她可随意拿捏，亦不能显得过于急切或畏惧。
三日期限，转眼即至。
第三日傍晚，苏明澜只带了碧桃一人，乘着一辆不起眼的青帷小车，悄悄出了府。她没有刻意乔装，只穿了一身比平日更素净的月白色衣裙，发间仅簪一支白玉簪，脸上薄纱覆面，既不失礼，也避免被人轻易认出。
城南听雨楼以清雅幽静闻名，是文人墨客和不喜张扬的贵人私下会面的首选。苏明澜在傍晚抵达时客人不多，报了雅间后被小二恭敬引路。雅间在最里侧，临窗可见庭院与远处灯火。房中点了苏合香，桌上备好了茶点和茶具。一人背对门口，正望着窗外暮色。
闻得开门声，那人转过身来。
正是宸王谢晏辞。
他今日未着亲王常服，只穿了一身略显陈旧的石青色直裰，腰间系着同色丝绦，别无佩饰。长发以一根简单的乌木簪束起，几缕碎发垂落额前，愈发衬得他面色是一种久不见日光的冷白，眉目深刻，气质清冷孤峭，与这雅间的古朴静谧浑然一体。唯有那双眼睛，在转身看向苏明澜的刹那，幽深如古井，仿佛能洞穿人心。
“苏小姐，请坐。”谢晏辞声音平淡，听不出什么情绪，抬手示意对面的座位。
“见过宸王殿下。”苏明澜敛衽一礼，依言在对面坐下，碧桃则乖觉地退至门外守候，并轻轻带上了门。
室内只剩两人，空气似乎都凝滞了几分。只有小火炉上铜壶中煮沸的泉水，发出轻微的“咕嘟”声。
谢晏辞并未立刻开口，而是亲手执起铜壶，开始烫杯、温壶、置茶、冲泡……动作行云流水，带着一种常年浸润茶道才有的优雅与专注。很快，两杯清澈透亮、香气清雅的茶汤便置于两人面前。
“明前龙井，尝尝。”他将其中一杯推向苏明澜。
苏明澜道谢后端起茶盏，却未饮用，而是看向对面问道：“殿下相约不止是为了品茶。”谢晏辞执杯的手微顿，与她对视。
“苏小姐快人快语。”他抿了一口茶，放下杯盏，声音依旧平淡，却不再绕弯子，“不错。本王今日请苏小姐来，确有要事相商。首先，是谢小姐赠药、赠脂粉之情。”
他提到“赠药”，苏明澜心头一跳，面上却不动声色：“殿下言重了，些许微物，不足挂齿。围猎之事，是殿下吉人天相，与明澜无关。至于脂粉，不过是铺子里的小玩意儿，殿下不嫌弃，是明澜的荣幸。”
她刻意模糊了“赠药”的具体指向，将围猎之事轻轻带过，重点落在脂粉上，仿佛那真的只是一次寻常的礼尚往来。
谢晏辞静静看着她，没有立刻接话，似乎在审视她这番话的真伪，又似乎在斟酌措辞。片刻，他才缓缓道：“那金疮药，效验非凡，非寻常之物。而苏小姐当日出现的时机，也颇为巧合。”
他果然怀疑了。苏明澜心念急转，面上却露出一丝恰到好处的惊讶和困惑：“金疮药？明澜不甚明白。那日赠予殿下的，只有‘桃花露’与‘醉红颜’，何来金疮药？至于时机……明澜只是偶然路过，听见异响，担心有贵人在林中遇险，这才贸然前去查看。若是冒犯了殿下，还请殿下恕罪。”她将“不知情”和“巧合”坚持到底。
谢晏辞目光深邃，仿佛要透过她平静的表象，看到她心底最真实的想法。但苏明澜眼神清澈坦然，毫无躲闪。良久，他才几不可闻地“嗯”了一声，不再追问此事，仿佛真的信了，又或是觉得追问无益。
“既如此，那便只当是缘分。”他话锋一转，“‘桃花露’于安神静气确有奇效，本王近日睡眠好了不少。苏小姐的铺子，经营得颇有章法。”
“殿下过奖。不过是承袭母业，尽力而为。”苏明澜谦道，心中却暗自警惕。他绕开金疮药，却又提起铺子，意欲何为？
“谢晏辞称“醉红颜”能缓其旧疾，令苏明澜心中生疑。他随即问及苏明澜退婚之意。苏明澜郑重回应，称自己与太子不配，且苏家只愿忠君避嫌，远离纷争，退婚乃肺腑之言。
谢晏辞静静听着，指节在光滑的桌面上轻轻敲击，发出规律的、轻微的嗒嗒声，在寂静的雅间里格外清晰。
“远离漩涡？”他重复了一遍这四个字，唇角似乎极淡地弯了一下，那弧度转瞬即逝，带着一丝若有若无的嘲讽，“苏小姐以为，定国公府手握重兵，深得圣心，又与东宫曾有婚约，还能真正‘远离’吗？”
他一针见血，戳破了苏明澜那“平安”愿望的脆弱。苏明澜心头一沉，面上却努力维持着镇定：“事在人为。明澜相信，只要苏家谨守本分，陛下圣明，必能体察。”
“谨守本分？”谢晏辞摇了摇头，目光忽然变得锐利如刀，直刺苏明澜，“苏小姐，明人面前不说暗话。你当真以为，你及笄礼上苏明柔的失仪，凝香阁后院发现的违禁之物，还有赏花宴上那架动了手脚的‘九霄环佩’，都只是巧合？只是内宅不宁？”
苏明澜呼吸一窒，指尖微微收紧。他果然都知道！而且知道得如此清楚！他到底暗中关注了多久？又知道多少内情？
“殿下……此言何意？”她声音微涩。
“本王的意思是，”谢晏辞身体微微前倾，压低了声音，那低沉而清晰的语调，带着一种不容置疑的压迫感，“苏小姐，你，以及定国公府，早已身处漩涡中心，无从躲避。有人，不愿意看到苏家安稳，更不愿意看到你与东宫退婚。”
“是谁？”苏明澜下意识追问，心脏狂跳。
谢晏辞却没有立刻回答，而是重新靠回椅背，目光恢复了之前的幽深平静：“是谁，苏小姐心中想必已有猜测。柳姨娘母女，不过是台前的棋子。真正执棋之人，所图甚大。东宫，不过是其中一环。”
他顿了顿，看着苏明澜骤变的脸色，继续道：“太子近来与边镇将领及朝中官员往来密切，似乎还涉及一些陈年旧案，而这些旧案与苏家有关。”陈年旧案？苏明澜脑中瞬间闪过母亲残片提到的“梦陀罗”、“回春堂”及柳姨娘的勾结……难道父亲当年或苏家祖上还牵扯了别的阴谋？
“殿下为何告诉我这些？”苏明澜强自镇定，直视谢晏辞。天下没有免费的午餐，他透露如此重要的信息，必有所求。
谢晏辞与她对视，那双深不见底的眸子里，此刻清晰地映出她略显惶惑却强作镇定的脸。
“因为，”他一字一句，清晰地说道，“本王与苏小姐，或许有共同的目标，也有共同的……敌人。”
“敌人？”苏明澜心跳如擂鼓。
先帝遗诏蹊跷，父皇即位留下隐患。本王追查遗诏及旧案。太子等人也在寻找并试图掩盖真相，这或与苏家遭遇有关。
先帝遗诏？苏家旧案？太子掩盖真相？
一个个惊人的信息，如同惊雷，在苏明澜脑海中炸开。她忽然想起，前世苏家被定罪，其中一条便是“勾结废太子余党，意图不轨”。难道，根源在此？！
“殿下想与明澜……合作？”苏明澜听到自己干涩的声音问道。
“不错。”谢晏辞颔首，目光坦诚而锐利，“苏小姐身处局中，又是定国公嫡女，有些事，查起来或许比本王更方便。而本王，可为你提供一些你无法触及的信息和庇护。我们互通有无，各取所需。你要保苏家平安，报生母之仇，清理内宅。而本王，要查清旧案，肃清朝纲，还父皇、还天下一个真相。”
他看着她，缓缓问道：“这个交易，苏小姐以为如何？”
苏明澜沉默了。雅间内，只有茶水渐冷的氤氲和窗外隐约传来的市井之声。她的大脑在飞速运转，权衡利弊。
与宸王合作，无异于与虎谋皮，风险巨大。一旦卷入先帝遗诏这等惊天秘辛，便是真正的万劫不复，再无退路。
可是，若不合作，单凭她一人之力，如何对抗隐藏在柳姨娘母女背后、甚至可能牵连东宫和先帝旧案的庞大黑手？如何能确保苏家不再重蹈前世覆辙？
前世血海深仇，今生迷雾重重。她已无路可退。
许久，苏明澜缓缓抬起眼，看向对面那双深不可测的眸子。那里面，有审视，有期待，或许也有一丝与她相似的、被命运裹挟的孤冷。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音却异常清晰坚定：
“好。我答应。”
“但，我有条件。”
谢晏辞眉梢微挑：“请讲。”
“第一，合作之事，仅限于你我之间，绝不可让第三人知晓，包括我父亲。”
“可。”
“第二，我所做一切，首要在于保护苏家，追查生母死因，清理内患。殿下追查旧案，不得以牺牲苏家利益或安全为代价。”
“可。本王所求真相，亦不愿牵连无辜。”
“第三，”苏明澜目光灼灼，带着不容置疑的决绝，“若他日，殿下所需真相，与明澜所报之仇，目标一致……望殿下，能予明澜一个，亲手了结的机会。”
最后一句，杀意凛然，却又带着深切的悲怆。
谢晏辞深深地看着她，似乎想从她眼中，看到那浓烈恨意与决绝背后的故事。良久，他缓缓点头，声音低沉：
“可。”
一字千钧，盟约既成。
苏明澜端起面前那杯已微凉的茶，以茶代酒，向谢晏辞举杯。
谢晏辞亦举杯。
两只精致的瓷杯轻轻一碰，发出清脆的微响，在这寂静的雅间里，如同某种仪式开始的钟声。
茶汤入喉，微苦，回甘。
窗外，夜色已浓，万家灯火如星。
一场始于胭脂水粉、牵连着深宅秘辛与朝堂旧案的合作，在这座不起眼的“听雨楼”中，悄然拉开了序幕。
而苏明澜知道，从这一刻起，她脚下的路，将更加凶险，也更加……义无反顾。