第十七章：朝堂惊雷
三日期限，转瞬即至。
这三日，苏明澜依谢晏辞所言，紧闭府门，约束下人，府中戒备森严，如临大敌。她每日密切关注着朝堂内外的动静，通过陈掌柜的渠道，也听到些风声——都察院几位御史似乎在暗中搜集什么材料，户部衙门气氛诡异，李敏之侍郎告病两日未上朝。
第三日，大朝会。
金銮殿上，气氛肃穆。皇帝高踞龙椅，面色沉静，听着一项项政务奏报。临近散朝，都察院左都御史，一位以刚正不阿著称的老臣，出列躬身，声音洪亮：“陛下，臣有本奏！”
“讲。”皇帝淡淡道。
“臣弹劾户部右侍郎李敏之，贪墨渎职，徇私枉法，勾结盐商，私贩官盐，侵吞国帑，数额巨大！更在其督办北征粮草期间，故意拖延掣肘，贻误军机，其心可诛！”左都御史言辞铿锵，掷地有声。
此言一出，满殿哗然！弹劾户部侍郎已是大事，更牵扯到盐政、北征粮草，字字诛心！
太子萧景脸色微变，看向出列的李敏之。李敏之倒是镇定，出列跪倒，高声喊冤：“陛下明鉴！臣自任职户部以来，兢兢业业，克己奉公，从无私贩官盐之举！北征粮草，臣更是夙夜匪懈，不敢有丝毫懈怠！左都御史所言，纯属污蔑构陷，请陛下为臣做主！”
皇帝神色不变，目光转向左都御史：“爱卿既弹劾，可有实证？”
“有！”左都御史从袖中取出一本厚厚的奏折，双手呈上，“此乃臣与几位同僚查访所得，内有盐商口供、往来账目抄件、以及李敏之亲属、门人经手私盐的路线、时间、数额明细！更有漕运沿途税卡、闸口吏员证言，证实李敏之曾授意其故意拖延北运军粮，以索要贿赂！人证、物证、书证俱在，请陛下御览！”
太监将奏折接过，呈于御前。皇帝翻开，一页页看去，殿中落针可闻。随着翻阅，皇帝的脸色越来越沉，目光越来越冷。
李敏之跪在下面，起初还强作镇定，但见皇帝久久不语，脸色越来越难看，心中也开始发慌。那些证据……难道真的被他们拿到了？不可能！他明明已经处理干净了！
终于，皇帝合上奏折，缓缓抬起头，目光如寒冰利剑，射向李敏之：“李敏之，你还有何话说？”
“陛下！臣冤枉！定是有人伪造证据，构陷于臣！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿……”李敏之磕头不止。
“忠心耿耿？”皇帝冷笑一声，将奏折狠狠摔在李敏之面前，“你自己看看！这上面白纸黑字，时间、地点、人物、数额，一应俱全！连你小妾的兄弟在扬州新置的宅子花了多少银子，里面摆了多少从宫里流出去的贡品，都写得清清楚楚！你还敢说冤枉？！”
李敏之颤抖着捡起奏折，只翻了几页，便面如死灰，瘫软在地。上面的记载，太过详实，有些细节，甚至连他自己都记不清了，对方却了如指掌！这绝不仅仅是都察院御史能查到的！背后一定有能量极大、对他极为熟悉的人在操控！是谁？是谁要置他于死地？！
太子萧景此时出列，躬身道：“父皇，李侍郎或有失察之过，但说他故意拖延军粮、私贩官盐，恐是有人夸大其词，欲加之罪。北征事关国运，粮草之事或有延误，亦是下面胥吏办事不力，李侍郎未必知情。还请父皇明察，勿使忠臣寒心。”
他试图为李敏之开脱，将责任推给下面胥吏，并点出“有人欲加之罪”，暗示这是党争倾轧。
皇帝冷冷看了太子一眼，并未接话，而是对都察院左都御史道：“爱卿所奏，关系重大。此案，便交由你与刑部、大理寺三司会审，务必查个水落石出！李敏之，革去官职，削去功名，打入天牢，待审！”
“臣遵旨！”左都御史、刑部尚书、大理寺卿齐声应道。
立刻有殿前侍卫上前，摘去李敏之的官帽，剥去官服，将他拖了出去。李敏之面无人色，连喊冤的力气都没有了，只是绝望地看向太子。太子袖中拳头紧握，面色铁青，却不敢再发一言。
“至于北征粮草，”皇帝目光扫过殿中众臣，最后落在户部尚书身上，“着户部即刻清查，凡有延误、克扣、以次充好者，无论涉及何人，一律严惩不贷！漕运沿途，再有敢刁难军需者，以通敌论处，立斩不赦！另，命‘广通’粮行，即刻组织粮船，由水师护送，走海路北上，补给北征大军，不得有误！”
“广通”粮行？海路？众臣闻言，又是一愣。“广通”是皇商，背景深厚，由他们走海路运粮，倒是稳妥，但这显然是早有安排！陛下对漕运已不信任了？还是……另有深意？
太子心中更是惊疑不定。“广通”粮行与宸王似有往来，他是知道的。父皇此举，是巧合，还是……知道了什么？李敏之倒台，漕运被严令畅通，海路补给启动……他针对苏岳、掣肘北征的布局，瞬间被瓦解大半！是谁在背后操纵这一切？是都察院那些老顽固？还是……谢晏辞？！
朝会在一片诡异的气氛中结束。李敏之倒台的消息，如同一声惊雷，迅速传遍京城。与此相关的盐政腐败、漕运黑幕，也随之浮出水面，牵连甚广，朝野震动。
定国公府内，苏明澜很快得知了朝会详情。她站在廊下，望着雨后初晴的天空，长长舒了一口气。
谢晏辞果然做到了！而且做得如此干脆利落，直击要害！李敏之倒台，漕运打通，海路补给启动……父亲在北境的粮草危机，暂时解除了。太子一党此次损失惨重，不仅折了一员掌管钱粮的干将，更暴露了其爪牙，想必会收敛一阵。
只是……皇帝最后提到“广通”粮行和走海路，显然是采纳了谢晏辞的建议，甚至可能两人早有默契。皇帝对谢晏辞的信任和倚重，似乎远超外人想象。这位“闲散”王爷，在朝中的影响力，深不可测。
“小姐，宸王府又送东西来了。”碧桃捧着一个锦盒进来，脸上带着轻松的笑意，“这次是几样新制的香膏，说是给小姐试用。”
苏明澜接过锦盒，打开。里面除了香膏，还有一张折成方胜的素笺。她取出展开，上面只有一行字：
“风波暂平，根基已稳。江南粮船不日北上。京中余孽，或会反扑，小心‘回春堂’。谢。”
风波暂平，根基已稳。这是在告诉她，父亲那边的危机暂时过去，苏家在朝中的根基（因李敏之倒台、漕运肃清）也稳固了一些。但“余孽反扑”，尤其是“小心‘回春堂’”，则让她再次警惕。
太子一党吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。明面上暂时无法对苏家下手，暗地里的阴损手段，尤其是通过“回春堂”这条毒蛇，恐怕会更加猖獗。柳姨娘虽废，但“回春堂”还在，它与东宫、与宫内的联系未断。
苏明澜将纸条在灯上点燃，看着它化为灰烬。眸色深沉。
“回春堂”……是时候，想办法斩断这条毒蛇了。至少，要摸清它的七寸在哪里。
但此事急不得，需从长计议，更需等待合适的时机。
眼下，父亲粮草危机解除，苏家暂时安全，她可以稍稍松一口气，将更多精力放在巩固自身力量和发展生意上。凝香阁需要推出新品，稳固地位；母亲留下的其他产业，也要逐步清理、整合；与外祖家江南沈家的联系，可以更加紧密，借助他们的商业网络，获取更多信息和资源。
还有……谢晏辞这边。这次合作，让她见识了这位盟友的能量和手段。这条线，必须牢牢维系。但也要保持清醒，他助苏家，根本目的还是为了追查先帝遗诏旧案，对付太子。双方是互利合作，各取所需，并非真正的休戚与共。她需把握好分寸，既借其力，又不至于完全受其掌控。
理清思绪，苏明澜唤来碧桃和刘妈妈，做了一番安排。府中戒备不能放松，尤其要注意饮食和人员往来。凝香阁那边，让陈掌柜加快新品的研制和推出。同时，她开始着手梳理母亲嫁妆中其他铺面、田庄的账目和人事，准备逐步接手。
日子仿佛又恢复了表面的平静。但苏明澜知道，这平静之下，暗流从未停歇。李敏之的倒台，只是掀开了斗争的一角。更大的风暴，还在后面。
而她，必须在这风暴来临前，拥有足够自保、甚至反击的力量。
数日后，江南传来消息，“广通”粮行的船队已满载粮食，在水师护卫下扬帆北上。几乎同时，北境也传来捷报——苏岳率军于黑水河畔设伏，大破匈奴先锋，斩首数千，缴获牛羊马匹无数，初步稳住了战线。
捷报传回，朝廷上下精神一振。皇帝龙颜大悦，对定国公褒奖有加，对之前那些关于苏岳的攻讦，更是嗤之以鼻。苏家在朝中的地位，一时水涨船高。
澜漪院内，苏明澜接到战报，悬了许久的心，终于彻底落回实处。父亲无恙，还打了胜仗。太好了。
她走到院中那株梨树下，仰头望去。梨花早已落尽，枝头缀满了青青的小果。
父亲，愿您再传捷报，早日凯旋。
女儿在京城，也会步步为营，等您归来。
到那时，苏家必将焕然一新，再无人可欺。