第十八章:家庙风波
北境捷报传来，定国公府上下与有荣焉，门庭也似乎更显光彩。苏明澜并未因父亲的胜利和府中地位的稳固而有丝毫松懈，反而更加勤勉地处理内外庶务，整顿嫁妆产业，并与江南外祖家沈家的联系愈发紧密，通过沈家的商路，暗中为北境将士采买、输送一些御寒衣物和药品，走的皆是沈家自己的渠道，隐秘而高效。
苏明柔被囚芳菲院后日渐落魄。看守婆子见她失势便怠慢克扣，连丫鬟也偷其首饰。她从愤怒哀求到麻木绝望，对镜自怜时怨恨疯长，恨苏明澜夺走一切，恨父亲与太子无情。她认定一切悲剧始于苏明澜及笄后的报复，不甘驱使她打听外界消息，丫鬟为钱偶尔带回闲言碎语。
她知道了父亲在北境打了胜仗，知道了苏明澜将府中和铺子打理得风生水起，更隐约听说，太子似乎对苏明澜仍未死心，甚至因她近日的表现，对其更为“关注”。这个消息，像淬了毒的针，狠狠扎进苏明柔心里最痛的地方。
凭什么？！那个贱人退了太子的婚，太子非但不恼，反而更在意她了？而自己一心恋慕，却落得如此下场？！不公平！这世道太不公平！
一个疯狂而恶毒的念头，在她心中逐渐成型——她不能坐以待毙！她要去求太子！太子一定还对苏明澜有意，只要她能见到太子，告诉太子苏明澜是如何“处心积虑”退婚、如何“把持”定国公府、甚至可能“勾结外臣”（她想起了那个神秘的宸王），太子一定会重新看到她的价值！说不定，太子会厌弃苏明澜，转而怜惜她这个“受害者”！就算不能恢复往日荣光，至少……至少能离开这个鬼地方！哪怕只是去做太子身边一个最低等的侍妾，也比在这里烂掉强！
可她现在被严密看管，如何出得去？如何见到太子？
机会，很快就以一种意想不到的方式出现了。
中元节，定国公府按例去护国寺办法事超度祈福，今年由苏明澜主持。苏明柔得知太子亦会前往，视为机会。她买通贪财的王婆子，许诺重谢，威胁其助己乔装混入仆役队伍出府，同往护国寺，并设法在寺内独处。
澜漪院内，苏明澜正仔细核对去护国寺的随行人员名单和物品清单。碧桃在一旁小声嘀咕：“小姐，这次去护国寺，是否要多带些护卫？听说二小姐那边……最近有些不安分，王婆子似乎和她走得近了些。”
苏明澜笔尖一顿。苏明柔？她还不死心吗？“王婆子？查清楚她们在搞什么鬼吗？”
“刘妈妈盯着，说看到王婆子偷偷给二小姐送过两次外面的点心，还隐约听到她们提到‘银子’、‘出府’、‘护国寺’什么的，但没听真切。”碧桃回道。
出府？护国寺？苏明澜眼中寒光一闪。苏明柔想趁中元节人多眼杂，混出府去？她想做什么？去求援？还是……想制造什么事端？
无论是哪种，都绝不能让她得逞！尤其是父亲不在，她若在外闹出什么丑事，或与某些人“偶遇”，都会给苏家带来无穷麻烦。
“名单上，把王婆子剔除，换张妈去。告诉刘妈妈，中元节前夜和当日，加派人手，给我盯死‘芳菲院’，尤其是王婆子当值的时候。苏明柔院中一切饮食用度，进出物品，严格检查。若发现任何异常，立刻来报，可先拿下再问。”苏明澜沉声吩咐。
“是！”碧桃应下，又道，“那护国寺那边……”
“照常准备。”苏明澜淡淡道，“不过，你私下告诉陈掌柜，让他从铺子里挑几个机灵又有些身手的伙计，扮作寻常香客，那日也去护国寺。不必跟得太近，只需留意寺中可有异常，尤其是……是否有东宫的人出现。”
她怀疑苏明柔可能与太子那边还有联系，想借机私会或传递消息。必须防患于未然。
“奴婢明白了。”碧桃领命而去。
中元节前夜，刘妈妈果然发现王婆子鬼鬼祟祟，想将一套粗使丫鬟的衣物塞进运往护国寺的杂物箱里，被当场抓住。一番恐吓审讯，王婆子全招了。刘妈妈立刻禀报苏明澜。
苏明澜神色冰冷，苏明柔果然想攀附太子，私逃出府去护国寺“偶遇”太子。她下令将王婆子关押，节后发卖。对苏明柔，她允许其明日去护国寺祈福，但安排了赵嬷嬷、李嬷嬷贴身“照顾”，再加四个婆子全程监视，不许她离开视线或接触外人。
刘妈妈心中一凛，明白了大小姐这是要将计就计，反将二小姐牢牢控在手中，让她有想法也无法实施，还要眼睁睁看着希望破灭。“老奴明白，定会安排妥当。”
翌日，中元节。天色阴沉，似有雨意。定国公府的车马仪仗早早出发，前往护国寺。苏明澜坐在宽敞的马车中，闭目养神。碧桃陪在一旁。
后面一辆略小的青帷车里，苏明柔穿着素净的衣裙，脸上薄施脂粉，却难掩憔悴。她左右坐着赵、李两位嬷嬷，如同两尊门神，车外还有四个膀大腰圆的婆子跟随。她心中原本的希冀和激动，在见到这阵仗时，已凉了半截。这哪里是去上香，分明是押送！
她试图与赵嬷嬷搭话，打探太子是否也会来，赵嬷嬷只是板着脸说“不知”。她想掀开车帘看看外面，李嬷嬷立刻伸手挡住，说“风大，小姐仔细着凉”。她甚至想借口更衣，也被婆子们寸步不离地“服侍”着。
一切企图都被无声扼杀，苏明柔心沉冰窖。苏明澜主持法事端庄得体，受众人称赞，苏明柔被婆子挟制无法动弹。法事中途太子驾到，苏明柔激动欲前，却被嬷嬷死死扣住。太子径直走向大殿，目光掠过苏明澜微微颔首，对被挡在身后的苏明柔视若无睹。苏明柔全身血液凝固，他看见了，却装作不见，还对苏明澜点头。
为什么？！为什么？！她才是最爱他的人啊！苏明澜那个贱人有什么好？！
极致的嫉妒、怨恨、屈辱和绝望，如同毒火，瞬间吞噬了她的理智。她猛地发力，竟挣脱了赵嬷嬷的手，尖声叫了起来：“太子殿下！殿下！臣女苏明柔有冤！苏明澜她害我！她——”
话未说完，李嬷嬷已眼疾手快，一把捂住了她的嘴。旁边的婆子也立刻上前，将她死死按住。苏明柔拼命挣扎，发出“呜呜”的声音，状若疯癫，引得附近香客纷纷侧目。
这边的动静，自然惊动了不远处大殿外的太子和正在主持法事的苏明澜。
太子萧景皱了皱眉，看向这边，见是苏明柔在几个婆子手中挣扎，形容狼狈不堪，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌弃，对身边内侍低语了一句。内侍立刻小跑过来，对苏明澜这边道：“太子殿下口谕，佛门清静之地，何人喧哗？惊扰法事，成何体统？定国公府便是如此管教下人的吗？”
这话，明着是斥责“下人”，实则将苏明柔归为了“下人”一类，更是打了定国公府的脸。
苏明澜不动声色地对内侍致歉，称是妹妹突发癔症惊扰了殿下。她随即命人将挣扎的苏明柔带离前殿。风波虽被压下，但苏明柔的疯态已落入众人眼中，恐将加剧其不良传言。太子冷眼旁观，觉得苏明澜难以捉摸，而苏明柔已彻底沦为废棋。
他没再停留，上完香，便摆驾回宫。
法事继续，仿佛什么都没发生过。
禅房内，苏明柔被婆子们捆了手脚，堵了嘴，扔在冰冷的榻上。她眼中充满血丝，死死瞪着房门，喉咙里发出困兽般的“嗬嗬”声。
完了，全完了。太子厌弃了她。最后一丝希望，也破灭了。而这一切，都是苏明澜害的！
苏明澜！苏明澜！我与你势不两立！只要我有一口气在，定要你不得好死！
然而，她的怨恨与诅咒，无人听见，也无人理会。
法事毕，回府途中，苏明澜坐在马车里，听着碧桃低声回禀苏明柔在禅房里的情形。
“小姐，二小姐那样子……怕是真有些癔症了。回来一路上都在挣扎，眼神吓人得很。”碧桃心有余悸。
苏明澜神色淡漠：“既然有疾，便需静养。回去后，将她挪到家庙去吧。那里清静，适合养病。多派些人手‘伺候’，没有我的允许，任何人不得探视。一应用度，按最低等份例。她若再不安分……”苏明澜顿了顿，声音冰冷，“家庙年久失修，若是‘不小心’走了水，或是她‘忧思成疾，药石罔效’，也是她的命数。”
碧桃心中一寒，知道小姐这是对二小姐彻底没了耐心，甚至动了……杀心。她连忙点头：“奴婢明白，回去就安排。”
马车粼粼，驶向定国公府。苏明澜望向窗外流逝的街景，眼神幽深。
苏明柔，这是你自找的。前世你害我苏家满门，今生我本只想让你失去所有，苟延残喘。可你偏要自己撞上来。
既然如此，家庙，便是你最后的归宿。
在那里，好好“忏悔”你的罪孽吧。