第七章：欣常感恩情，结盟共御敌

元宵宫宴的风波余温未散，碎玉轩的烛火明明灭灭，映着婉宁垂落的睫羽。
锦书正小心翼翼地擦拭着那只险些酿出大祸的白玉碗，指尖划过杯底细微的裂痕，声音压得极低：“小主，这裂痕看着是新磕的，定是那日宫宴回府后，有人趁乱动了手脚。”
婉宁抬手抚过案上的东珠串，那是帝在宴上赏的，颗颗圆润饱满，此刻却像沉甸甸的心事。
她微微颔首，目光落在窗外沉沉的夜色里：“华贵妃心有不甘，欣常在又怀恨在心，这后宫的风，怕是要往碎玉轩刮了。”
话音刚落，院外传来一阵细碎的脚步声，跟着便是管事太监略显恭敬的通传：“婉贵人，欣常在求见。”
锦书猛地抬头，眼里满是警惕：“她来做什么？宫宴上还帮着华贵妃旁敲侧击，这会儿倒装起和善了？”
婉宁抬手按住她的手背，示意她稍安勿躁，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“让她进来吧，躲是躲不过的，听听她想说什么也好。”
欣常在进门时，身上还带着夜露的寒气，往日里总是带着几分疏离的眉眼，此刻竟添了些许局促。
她摒退了随行的宫女，独自走到婉宁面前，先是福了福身，语气里带着几分不易察觉的愧疚：“婉贵人，今日之事，是我糊涂了。”
婉宁示意锦书奉上热茶，指尖摩挲着茶盏的边缘，不疾不徐道：“欣姐姐说笑了，宫宴之上，姐姐不过是据实而言，何来糊涂之说？”
她这话听着温和，却字字戳中欣常在的难堪之处——方才在慎刑司外，欣常在哭着喊着要作证，指天发誓说自己绝不知情，如今想来，那副模样落在旁人眼里，怕是既可笑又可悲。
欣常在端着茶盏的手微微颤抖，热茶晃出几滴，落在描金的茶托上，晕开一小片水渍。
她深吸一口气，像是下定了莫大的决心：“婉贵人，我知道我先前做得不对。那日皇后娘娘召我去景仁宫，说你私藏宫外之物，还说若我能出面揭发，便是帮了皇后娘娘的忙，日后在宫里也能得些照拂……我一时鬼迷心窍，竟真的信了。”
“哦？”婉宁挑眉，眼底闪过一丝了然，“皇后娘娘倒是费心了，竟想着用我这碎玉轩的小事，来做文章。”
她自然清楚，皇后看似中立，实则一直暗中观察，既想打压华贵妃的气焰，又不愿见自己太过得宠，欣常在不过是她手里的一颗棋子罢了。
欣常在的脸涨得通红，头垂得更低了：“我知道我错了，不该轻信旁人挑唆，更不该对你生出歹念。今日若不是你在帝面前据实以告，拿出家书证清白，我怕是早已被打入冷宫，连翻身的机会都没有了。”她说着，竟起身对着婉宁深深一揖，“婉贵人，先前是我狭隘，日后若有用得着我的地方，尽管开口，我定然万死不辞。”
锦书在一旁冷眼看着，心里仍有芥蒂：“欣常在，你这话怕是说得轻巧。前几日你还在管事姑姑面前抱怨我们小主‘恃才傲物’，转头又来示好，谁知道你是不是又受人指使？”
欣常在闻言，脸色更白了，她急忙摆手，语气急切：“锦书姑娘误会了！那日我也是被华贵妃身边的宫女撺掇，一时糊涂才说了那些话。我入宫三年，一直安分守己，可这后宫之中，若无人帮扶，怕是连怎么死的都不知道。华贵妃跋扈，皇后娘娘心思深沉，婉贵人你聪慧过人，又得帝眷顾，我若再不醒悟，怕是迟早要落得个凄惨下场。”
婉宁看着欣常在眼底的恳切，又想起她方才在慎刑司外那惊慌失措的模样，心里渐渐有了数。
这后宫之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。
欣常在虽无家世背景，却在宫中待了三年，熟知各方势力的底细，若能与她结盟，倒也能多一个耳目。
她抬手扶起欣常在，语气渐渐温和：“欣姐姐不必如此，谁在这宫里没犯过错呢？知错能改，便不算晚。”
她顿了顿，目光扫过窗外，声音压低了几分，“华贵妃因元宵宴之事记恨于我，皇后娘娘又想坐收渔利，我们若各自为战，迟早会被逐个击破。不如彼此扶持，也好在这深宫里谋一条生路。”
欣常在闻言，眼中闪过一丝惊喜，她连忙点头，握住婉宁的手：“婉贵人肯原谅我，还愿与我结盟，我……我定当肝脑涂地！日后碎玉轩有任何动静，我定会第一时间告知；若是华贵妃那边有什么风吹草动，我也会尽力打探。”
婉宁回握住她的手，指尖传来对方掌心的微凉，唇角的笑意深了几分：“如此，便多谢欣姐姐了。这宫里的路，难走得很，多一个人相伴，总好过孤身一人。”
二人正说着，锦书忽然低声提醒：“小主，欣常在，院外好像有动静。”婉宁眸光一凛，示意欣常在噤声，侧耳细听，果然听到院墙外有轻微的脚步声，像是有人刻意压低了声响，却还是留下了痕迹。
欣常在脸色一变，压低声音道：“定是华贵妃的人！她素来睚眦必报，宫宴上吃了亏，定然派人盯着我们的动静。”
婉宁示意锦书去查看，自己则拉着欣常在走到内室，隔着窗缝向外望去。
只见一个身着青色宫装的宫女，正鬼鬼祟祟地贴在院墙上，耳朵紧贴着墙面，似乎在偷听里面的谈话。
锦书悄悄绕到她身后，轻喝一声：“谁在那里鬼鬼祟祟？”那宫女吓了一跳，转身想跑，却被锦书一把抓住手腕。
“说！是谁派你来的？”锦书的语气带着几分凌厉，那宫女挣扎着，却挣脱不开，脸色惨白，支支吾吾道：“我……我只是路过，听错了地方……”
婉宁缓步走出来，目光冷冷地落在那宫女身上：“路过？这碎玉轩偏僻得很，平日里连人影都少见，你怎会偏偏路过这里？还贴在墙上听墙角？”
她顿了顿，语气陡然加重，“若是老实交代，我尚可饶你一命；若是执意狡辩，我便把你送到内务府，让他们好好问问！”
那宫女闻言，吓得腿一软，跪倒在地，哭着求饶：“婉贵人饶命！是华贵妃身边的掌事宫女让我来的，她说让我盯着碎玉轩的动静，尤其是欣常在是否来过，若有消息，便回去禀报。”
欣常在看着那宫女，气得浑身发抖：“华贵妃实在太过分了！竟派人监视我们！”
婉宁抬手示意锦书将那宫女带下去，交给内务府处置，转头对欣常在道：“你看，这便是华贵妃的手段。她容不得任何人忤逆她，更容不得有人与我亲近。今日之事，也正好让我们看清，单打独斗是万万不行的。”
欣常在点点头，眼里的惧意渐渐被坚定取代：“婉贵人放心，我定会守口如瓶，也会尽快打探华贵妃那边的消息。她在前朝有父兄撑腰，在后宫又笼络了不少人，我们必须多加提防。”
婉宁颔首，引着欣常在回到内室，重新奉上热茶：“欣姐姐在宫中三年，想必也知道不少宫中秘辛。不知你可听说，华贵妃的父兄近来在朝中可有什么动作？”
欣常在抿了一口热茶，沉吟道：“我倒是听我父亲来信说过，华贵妃的兄长，也就是镇国公，近来在朝中颇为张扬，不仅拉拢了不少官员，还屡屡插手军务，帝对此似乎颇有不满，只是碍于镇国公手握兵权，暂时没有发作。”
婉宁眸光微动，心里渐渐有了盘算。
帝对华贵妃的宠爱，多半是看在镇国公的面子上，若镇国公在朝中失势，华贵妃的地位怕是也难保。
只是此事事关重大，不可轻举妄动，只能暗中观察，静待时机。
“欣姐姐，”婉宁放下茶盏，语气郑重，“今日你我结盟之事，切不可让第三人知晓。华贵妃耳目众多，皇后娘娘又心思缜密，若是走漏了风声，怕是会引来杀身之祸。”
欣常在连忙点头：“婉贵人放心，我心里有数。日后我若有消息，便让我的贴身宫女小翠借着送东西的名义，悄悄传递给锦书姑娘；你若有吩咐，也可让锦书姑娘转告小翠，如此便不会引人怀疑。”
二人又细细商议了许久，从宫中各宫的势力分布，到下人的拉拢与提防，事无巨细，一一敲定。
窗外的夜色渐深，碎玉轩的烛火却仿佛比往日更亮了些，映着二人交握的手，也映着深宫中难得的一丝同盟之光。
欣常在离开时，夜露已经凝结成霜，她回头望了一眼碎玉轩的方向，心里五味杂陈。
入宫三年，她见惯了后宫的尔虞我诈，本以为自己只能在这深宫里默默无闻，苟延残喘，如今却因一场风波，与婉宁结为同盟，或许这便是她的转机。
婉宁站在窗前，看着欣常在的身影消失在夜色里，转头对锦书道：“去把那串东珠收起来，别放在显眼的地方。华贵妃本就妒恨，若是再看到这赏赐，怕是会更加疯狂。”
锦书应了一声，小心翼翼地将东珠串放入妆奁深处，又问道：“小主，您真的信得过欣常在吗？她先前可是帮着外人对付我们的。”
婉宁走到案前，拿起帝赏赐的墨宝，轻轻摩挲着上面的题字，语气平静：“信不信得过，要看日后的行动。这后宫之中，没有绝对的信任，只有共同的利益。她若真心与我结盟，自然是好事；若她另有图谋，我也不会束手就擒。”
话音刚落，院外传来一阵脚步声，却是帝身边的太监李德全来了，他笑着拱手道：“婉贵人，帝爷召您去养心殿，说是有新得的字帖，想与您一同品鉴。”
婉宁心中微动，帝在此时召见，怕是不仅为了字帖，也是想问问元宵宴下毒之事的后续。
她整理了一下衣衫，对锦书道：“备好笔墨，我去去就回。”
养心殿的烛火通明，帝正坐在案前，看着一幅前朝名家的字帖，见婉宁进来，招手让她上前：“婉宁，你来看这幅《兰亭集序》的摹本，笔法飘逸，颇有王羲之的神韵。”
婉宁走上前，仔细端详着字帖，轻声道：“确是好字，起笔藏露结合，行笔流畅自然，只是少了几分王羲之当年的洒脱之气，想来是摹写之人心境不同所致。”
帝闻言，眼中闪过一丝赞赏：“你倒是看得通透。这后宫之中，能有如此心境与眼光的，怕是只有你一人了。”
他顿了顿，话锋一转，“元宵宴之事，内务府已经查清楚了，是华贵妃身边的掌事宫女私自做主，下毒陷害于你。华贵妃虽不知情，却也难辞其咎，我已罚她闭门思过一月。”
婉宁微微颔首，语气淡然：“多谢帝爷明察。臣妾相信华贵妃并非有意为之，想来是底下人不懂事，惹出了这场风波。”
她心里清楚，帝此举不过是做做样子，既不想严惩华贵妃，又想安抚自己，这便是帝王的权衡之术。
帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你能如此明理，朕很欣慰。只是这后宫之中，人心叵测，你需多加提防，切不可再陷入险境。”他抬手握住婉宁的手，掌心的温度透过指尖传来，“朕知你聪慧，却也不愿你卷入这些纷争之中。”
婉宁心中一暖，却也明白，身在后宫，想要独善其身，谈何容易。
她轻轻靠在帝的肩头，低声道：“臣妾明白，定会谨言慎行，不让帝爷忧心。”
从养心殿回来时，已是深夜，碎玉轩的下人早已安歇，只有锦书还在灯下等候。
婉宁看着桌上温热的莲子羹，心里涌起一股暖意，却也深知，这片刻的安宁不过是表象，后宫的争斗从未停歇，与欣常在的结盟，不过是她在这深宫中迈出的第一步，前路漫漫，吉凶难料。
第二日一早，欣常在的宫女小翠便借着送糕点的名义，悄悄来了碎玉轩。
锦书将她引到内室，小翠压低声音道：“锦书姑娘，我家小主让我转告婉贵人，华贵妃闭门思过期间，并未安分，昨日还派人去景仁宫拜见皇后娘娘，似是想与皇后娘娘联手。”
锦书连忙将这话转告给婉宁，婉宁正在窗前练字，闻言笔尖一顿，墨汁落在宣纸上，晕开一小片墨迹。
她放下笔，眸光沉沉：“果然如此。华贵妃吃了亏，定然想找盟友，皇后娘娘又想制衡于我，二人一拍即合，也在意料之中。”
“那我们该怎么办？”
锦书面露担忧，“若是她们联手，我们怕是腹背受敌。”
婉宁沉吟片刻，唇角勾起一抹浅笑：“无妨。她们看似联手，实则各怀鬼胎，皇后娘娘想利用华贵妃打压我，华贵妃想借皇后娘娘的势力翻身，只要我们从中稍加挑拨，她们的同盟便不会长久。”
她顿了顿，对锦书道：“你去告诉小翠，让欣常在近日多留意景仁宫与翊坤宫的往来，有任何消息，即刻告知。另外，让她小心行事，切莫被人察觉。”
锦书点头应下，匆匆去了。
婉宁走到窗前，看着院中那株刚抽出嫩芽的柳树，心里清楚，这场后宫的棋局，才刚刚开始。
与欣常在的结盟，是她在这棋局中落下的关键一子，能否破局而出，还要看后续的步步为营。
几日后，宫中传出消息，皇后娘娘赏赐了不少名贵的绸缎与首饰给翊坤宫，华贵妃也回赠了一尊罕见的玉佛给皇后娘娘，二人往来密切，俨然成了同盟。
后宫众人见状，纷纷揣测，怕是婉贵人的好日子要到头了。
碎玉轩的下人见状，又开始有些摇摆不定，做事也不如往日殷勤。
婉宁看在眼里，却并未点破，只是私下里将碎玉轩的管事嬷嬷叫来，语重心长道：“刘嬷嬷，我知道你在这宫里待了多年，懂得审时度势。只是我想说，墙头草虽能一时安稳，但若站错了队，怕是会摔得粉身碎骨。”
刘嬷嬷闻言，脸色一白，连忙跪倒在地：“婉贵人恕罪！老奴绝无二心，只是近来宫中流言四起，老奴一时糊涂，才……”
“起来吧。”
婉宁抬手示意她起身，语气平和，“我不怪你，只是希望你能想清楚，究竟谁才是值得你追随的人。日后碎玉轩的事，还需你多多费心，若是做得好，我自然不会亏待你。”
刘嬷嬷连忙磕头谢恩，语气恳切：“多谢婉贵人宽宏大量！老奴定当尽心尽力，绝不再有二心！”
婉宁看着刘嬷嬷离去的背影，心里清楚，拉拢下人也是后宫争斗的一部分，只有牢牢掌控住碎玉轩的人，才能确保自己的消息灵通，不被人暗中算计。
午后，欣常在亲自来了碎玉轩，神色匆匆。
她一进门便拉住婉宁的手，急声道：“婉贵人，不好了！我听说皇后娘娘与华贵妃商议，想借着下月的赏花宴，故意刁难你，让你在众人面前出丑。”
婉宁眸光一凛，不动声色道：“赏花宴？她们想如何刁难？”
“具体的我还不太清楚，只听小翠说，皇后娘娘身边的掌事姑姑近日频频去御花园查看，似是在布置什么。华贵妃那边也在暗中准备，怕是想在赏花宴上让你难堪。”
欣常在面露焦急，“婉贵人，我们得提前准备，不能坐以待毙。”
婉宁沉吟片刻，唇角勾起一抹从容的笑意：“赏花宴也好，正好让她们看看，我沈婉宁并非任人拿捏的软柿子。欣姐姐，你且放心，我已有应对之策，只是还需你帮我一个忙。”
欣常在连忙道：“婉贵人请讲，只要我能做到，定然万死不辞！”
“你只需近日多留意御花园的布置，看看皇后娘娘与华贵妃究竟在筹划什么，另外，帮我打听一下，帝在赏花宴那日，是否有时间出席。”婉宁的语气平静，却带着一股不容置疑的力量，“只要帝能出席，她们便不敢太过放肆。”
欣常在点头应下，又与婉宁商议了许久，才匆匆离去。
婉宁站在窗前，看着御花园的方向，心里清楚，赏花宴上的争斗，将会是她与皇后、华贵妃之间的又一场较量，而与欣常在的结盟，将会是她赢得这场较量的关键。
夜色渐浓，碎玉轩的烛火依旧明亮，婉宁坐在案前，提笔写下一封书信，让锦书悄悄送出宫，交给父亲。
她知道，前朝与后宫息息相关，若想在这深宫中站稳脚跟，不仅需要帝的眷顾，也需要前朝的支持。
父亲虽是翰林学士，无权无势，却也能在朝中打探些消息，为她提供助力。
写完书信，婉宁放下笔，走到窗前，望着天边的一轮残月，心里默默道：“爹爹，女儿在这深宫中，定会步步为营，保全自己，也保全沈家。这后宫的风浪再大，女儿也定会乘风破浪，闯出一条生路。”
窗外的风轻轻吹过，带来了初春的寒意，却也带来了一丝生机。
婉宁知道，与欣常在的结盟，不过是她在这深宫中的一个开始，前路虽险，却也充满了希望。
她定要在这波谲云诡的后宫之中，寻得一隅安宁，活出自己的一片天地。