第八章：前朝牵后宫，父兄陷囹圄

碎玉轩的春色来得迟，檐下的冰棱化了又冻，淅淅沥沥的水珠敲在青石板上，像极了婉宁此刻的心事。
她正对着窗棂临摹字帖，笔尖刚落墨，锦书便跌跌撞撞地闯进来，脸色惨白如纸，手里捏着一封揉皱的信笺：“小主……不好了！宫里刚传来消息，老爷他……他被革职下狱了！”
婉宁的笔“啪”地落在宣纸上，浓墨晕开一片狼藉。
她猛地起身，指尖颤抖着接过信笺，纸上的字迹潦草仓促，是父亲的贴身小厮偷偷送出宫的，寥寥数语写着：“镇国公弹劾为父办事不力、贻误军机，帝震怒，将父押入天牢候审，沈家恐遭大难……”
“贻误军机？”婉宁喃喃自语，只觉浑身血液都冻住了，“父亲不过是翰林学士，只管修书撰史，何曾沾过军务？定是有人陷害！”她猛地抬头看向锦书，眼里烧着焦灼的火。
“是华贵妃！定然是她记恨元宵宴之事，撺掇她兄长镇国公陷害父亲！”
锦书扶住摇摇欲坠的婉宁，声音带着哭腔：“小主，您先冷静些！老爷吉人自有天相，定能洗清冤屈的！咱们现在该怎么办？要不要去求帝爷？”
婉宁闭了闭眼，强迫自己镇定下来。
她太清楚帝王的心性了，前朝之事牵一发而动全身，镇国公手握兵权，帝即便心存疑虑，也不会轻易驳了他的面子。
此刻去求见，非但救不了父亲，反倒可能落得个“后宫干政”的罪名，连自己都搭进去。
“不能去。”
婉宁咬着唇，尝到一丝血腥味，“帝爷此刻定然在气头上，我去求情，只会适得其反。先派人去打探消息，看看天牢里的情况，再做打算。”
话音未落，院外传来太监尖细的唱喏：“皇后娘娘懿旨，宣婉贵人前往景仁宫觐见。”
婉宁心头一沉，皇后素来静观其变，此刻突然召见，怕是早已得知消息，想来试探甚至拉拢。
她整理了一下衣衫，强压下眼底的慌乱，对锦书道：“备好赏赐的谢礼，随我走一趟。”
景仁宫的正殿里，檀香袅袅，皇后端坐在宝座上，神色温和却难掩审视。
见婉宁进来，她抬手示意免礼，语气轻飘飘的：“婉贵人来了？听闻你家中出了事，本宫心里也着实不安，特意召你过来，想问问可有什么能帮上忙的。”
婉宁俯身行礼，语气不卑不亢：“谢皇后娘娘体恤，家父之事乃前朝公务，臣妾不敢妄议，只求帝爷明察，还家父清白。”
皇后轻笑一声，拿起茶盏抿了一口：“明察？镇国公手握重兵，一口咬定你父亲办事不力，延误了边关粮草调配的文书传递，证据‘确凿’。帝爷即便有心护着，也得顾全大局不是？”
她放下茶盏，目光落在婉宁身上，“不过，凡事也并非没有转圜的余地。你若肯依附本宫，本宫倒是可以在帝爷面前说几句好话，保你沈家平安。”
婉宁抬眸，对上皇后似笑非笑的眼，心里清楚这不过是趁火打劫。
依附皇后，便意味着彻底站到华贵妃的对立面，也等于将自己的命运交到别人手里。可若不答应，父亲危在旦夕，沈家满门都可能受牵连。
她垂眸道：“皇后娘娘的好意，臣妾心领了。只是家父素来忠君爱国，臣妾相信公道自在人心，不敢劳烦娘娘为臣妾之事费心。”
皇后脸上的笑意淡了几分，语气也冷了下来：“婉贵人倒是硬气。只是这后宫之中，光有硬气可活不长久。你好好想想，是保你父亲，还是守着你那点所谓的骨气，孰轻孰重，该掂量清楚。”
从景仁宫出来，婉宁只觉浑身冰冷。
春风吹在脸上，竟像刀子一样割人。
刚回到碎玉轩，欣常在便急匆匆赶来，手里攥着一张纸条：“婉贵人，我刚收到消息，华贵妃派她兄长在朝中大肆宣扬你父亲的‘罪状’，还说要株连九族！这可如何是好？”
婉宁接过纸条，上面的字迹歪歪扭扭，是欣常在安插在前朝的远房亲戚传来的。
她捏紧了纸条，指节泛白：“华贵妃这是要赶尽杀绝！”
“要不……咱们还是答应皇后吧？”
欣常在急得团团转，“留得青山在，不怕没柴烧。先救你父亲出来，日后再想办法翻身也不迟。”
锦书也在一旁劝道：“小主，皇后娘娘势大，有她帮忙，老爷定能化险为夷。您就别犟了！”
婉宁摇了摇头，走到窗前望着远处的宫墙：“皇后看似相助，实则是想将我当成对付华贵妃的棋子。今日我依附于她，他日若失去利用价值，下场只会比现在更惨。更何况，父亲若知道我靠出卖自己换取平安，定会痛心疾首。”
正说着，碎玉轩的院门被推开，华贵妃身边的掌事宫女趾高气扬地走进来，身后跟着两个小太监，手里端着一个托盘，上面放着一壶酒和一碟糕点。
“婉贵人，我家贵妃听说你家中遭难，特意让奴婢送来薄礼，宽慰宽慰你。”
那宫女皮笑肉不笑，“贵妃说了，识时务者为俊杰，若你肯去翊坤宫给贵妃磕个头，认个错，贵妃兴许能在镇国公面前美言几句，放你父亲一条生路。”
婉宁看着那托盘上的东西，只觉得刺眼。
这哪里是宽慰，分明是羞辱。
她冷冷道：“替我多谢华贵妃的‘好意’，只是臣妾心领了。家父之事，自有公断，就不劳烦贵妃费心了。”
那宫女脸色一变，语气刻薄起来：“婉贵人别给脸不要脸！我家贵妃肯给你这个机会，已是天大的恩典。你若不识抬举，怕是再过几日，就只能去天牢给你父亲收尸了！”
“放肆！”锦书上前一步，挡在婉宁身前，“这里是碎玉轩，岂容你在此撒野！”
那宫女冷哼一声：“撒野？等你家小主变成阶下囚，有的是哭的时候！”说罢，她挥手打翻托盘，酒液溅了一地，糕点滚落得七零八落，随即带着人扬长而去。
欣常在看着满地狼藉，气得浑身发抖：“太过分了！华贵妃简直欺人太甚！”
婉宁蹲下身，捡起一块沾了酒渍的糕点，指尖冰凉。她知道，华贵妃和皇后都在逼她，一边是威逼，一边是利诱，可无论选哪一边，都不是她想要的结果。
入夜后，碎玉轩格外冷清，下人们见婉宁失势，又开始怠慢起来，连点灯都磨磨蹭蹭。
婉宁坐在灯下，看着父亲的家书，一行行熟悉的字迹映入眼帘：“宁儿，入宫之后，切记谨言慎行，莫要强出头，平安便好。沈家不求你大富大贵，只求你安稳度日……”
泪水终于忍不住滚落，滴落在信纸上，晕开了墨迹。
她何曾不想安稳度日，可这后宫，这朝堂，容不得她退缩。
父亲的冤屈，沈家的安危，都压在她的肩上。
锦书端来一碗热汤，见婉宁落泪，心疼道：“小主，您别哭。老爷一定会没事的，咱们再想想办法，总会有出路的。”
婉宁擦去眼泪，目光渐渐坚定：“是啊，总会有出路的。我不能就这么认输。”
她起身走到妆奁前，打开最底层的抽屉，里面放着太后赠予的平安符，符内藏着的玉佩温润依旧。
“或许，我可以去求太后。”婉宁喃喃道。太后深居简出，却极有分量，若能得到她的相助，或许能有转机。
“可太后素来不管前朝后宫的纷争，怕是不会轻易出面。”锦书担忧道。
“不试试，怎么知道？”婉宁握紧平安符，“明日一早，我去慈宁宫求见太后。哪怕跪上一天一夜，我也要求她出手相助。”
第二日天刚蒙蒙亮，婉宁便带着锦书前往慈宁宫。
宫门外的侍卫见她前来，面露难色：“婉贵人，太后娘娘近日身体不适，不见外人。”
“我知道太后身体不适，只求能见上一面，哪怕说一句话也好。”婉宁跪在宫门外，“若太后不见，臣妾便一直跪在这里。”
春寒料峭，晨风夹着寒意，吹得婉宁瑟瑟发抖。
她跪在冰冷的青石板上，额头抵着地面，一遍遍地请求：“求太后娘娘见臣妾一面，求太后娘娘为家父做主……”
锦书跪在她身边，心疼得直掉泪，却也只能陪着她一起跪。
过往的太监宫女见状，纷纷侧目，却无人敢上前相劝。
日头渐渐升高，暖意却丝毫未达心底。
婉宁的膝盖早已麻木，额头也磕出了红痕，可慈宁宫的大门依旧紧闭。
就在她快要支撑不住时，宫门缓缓打开，太后身边的嬷嬷走了出来，叹了口气：“婉贵人，太后娘娘让您进去。只是娘娘吩咐了，您若想要求情，便不必开口了。”
婉宁踉跄着起身，膝盖传来钻心的疼，却还是强撑着跟着嬷嬷走进慈宁宫。
太后斜倚在软榻上，闭目养神，花白的头发梳得一丝不苟。
见婉宁进来，她缓缓睁开眼，目光落在她红肿的膝盖上，淡淡道：“你倒是有骨气，敢在哀家宫外跪这么久。”
婉宁跪倒在地，哽咽道：“求太后娘娘救救家父！家父是被冤枉的，镇国公与华贵妃联手陷害，只求太后娘娘能在帝爷面前说句公道话！”
太后抬手揉了揉眉心：“哀家早已不问世事，前朝的事，哀家管不了，也不想管。你父亲的事，哀家听说了，镇国公咬定他贻误军机，证据摆在那里，帝爷即便不信，也不得不做出处置。”
“可那些证据都是伪造的！”
婉宁急道，“父亲不过是个翰林学士，根本接触不到军务文书，何来贻误一说？这分明是华贵妃的报复！”
太后睁开眼，定定地看着婉宁：“哀家知道是报复。可这后宫前朝，本就牵丝攀藤，一荣俱荣，一损俱损。华贵妃的兄长手握兵权，帝爷要倚仗他镇守边关，自然不会轻易动他。你现在求哀家，哀家也无能为力。”
“那臣妾该怎么办？难道就眼睁睁看着家父含冤入狱，沈家满门遭殃吗？”婉宁的声音带着绝望。
太后沉默片刻，指了指桌上的茶盏：“你先喝口茶，暖暖身子。哀家问你，若哀家帮了你，你能给哀家什么？”
婉宁一怔，随即明白过来，太后并非真的不管，而是想让她表个态。她俯身叩首：“若太后娘娘能救家父，臣妾愿唯太后马首是瞻，日后定尽心侍奉太后，绝无二心。”
太后看着她，目光深沉：“哀家要的不是你的侍奉，而是制衡。皇后势大，华贵妃骄纵，哀家需要一个能平衡后宫势力的人。你聪慧通透，若能站稳脚跟，便是哀家想要的结果。”
她顿了顿，继续道，“你父亲的事，哀家可以帮你查清楚，但你要记住，后宫之中，唯有自己强大，才能真正保全自己和家人。”
婉宁大喜过望，连连磕头：“谢太后娘娘！臣妾定不负太后所托！”
太后摆摆手，让嬷嬷扶她起来：“你先回去吧。哀家会让人暗中调查你父亲的案子，有消息了，自然会告诉你。只是这段时间，你需沉住气，莫再冲动行事，免得给旁人留下把柄。”
从慈宁宫出来，婉宁只觉浑身轻松了不少，仿佛压在心头的巨石终于挪开了一角。
春风拂面，带着花草的清香，她抬头望向天空，喃喃道：“爹爹，你再坚持一下，女儿一定会救你出来的。”
回到碎玉轩，欣常在早已等候多时，见婉宁回来，连忙迎上前：“怎么样？太后娘娘肯帮忙吗？”
婉宁点了点头，将太后的话转述了一遍。
欣常在松了口气：“太好了！有太后娘娘出手，老爷肯定能平安无事！”
锦书也喜极而泣：“小主，这下可好了！咱们总算有希望了！”
婉宁却没有完全放松，她知道，太后的相助并非无偿，日后她要面对的，是更加复杂的后宫争斗。
华贵妃不会善罢甘休，皇后也不会轻易放过她，前路依旧布满荆棘。
几日后，宫中传来消息，太后派人暗中调查，发现所谓的“贻误军机”的文书，竟是镇国公府的幕僚伪造的，父亲根本未曾接触过相关军务。帝得知真相后，虽未严惩镇国公，却也将父亲无罪释放，官复原职。
消息传到碎玉轩时，婉宁正在练字，笔尖一顿，墨汁落在纸上，却晕开成一朵舒展的花。
她放下笔，望着窗外的春色，终于露出了多日来的第一个笑容。
锦书喜滋滋地跑进来说：“小主！老爷出来了！还官复原职了！宫里刚传来的消息，错不了！”
婉宁走到窗前，看着院中抽芽的柳枝，轻声道：“是啊，出来了。只是这后宫的争斗，才刚刚开始呢。”
她知道，经此一事，华贵妃定会更加记恨她，皇后也会对她多加提防。而她，在太后的暗中支持下，已然站在了后宫的风口浪尖，再也无法退缩。
入夜后，帝驾临碎玉轩。看着婉宁略显憔悴的脸庞，他抬手抚了抚她的鬓发，语气带着一丝歉意：“委屈你了。先前之事，朕也是迫于无奈，镇国公手握兵权，朕不得不顾全大局。”
婉宁依偎在帝的怀中，轻声道：“臣妾明白帝爷的难处。家父能洗清冤屈，已是万幸，臣妾不敢奢求其他。”
帝叹了口气：“你素来懂事，可也正因如此，朕才更心疼你。日后在宫中，朕会护着你，不会再让你受这般委屈。”
婉宁闭上眼，感受着帝怀中的温度，心里却清楚，帝王的庇护终究是靠不住的。
唯有自己变得强大，才能在这深宫中真正立足。
夜深了，碎玉轩的烛火摇曳，映着婉宁沉思的脸庞。
她知道，前路漫漫，危机四伏，但她已无所畏惧。
为了父亲，为了沈家，也为了自己，她定会在这波谲云诡的后宫之中，走出一条属于自己的路。