第九章：太后出手援，智解父兄难

慈宁宫的承诺如一缕微光，悬在婉宁心头，却远不足以驱散笼罩碎玉轩的阴霾。
她每日枯坐窗前，听锦书带回天牢的零星消息——父亲染了风寒，咳得整夜难眠，狱卒受镇国公授意，连口热汤都克扣。
婉宁攥紧了绣帕，指尖掐出深深的印痕，太后的人迟迟未有动静，她只能一遍遍告诉自己：沉住气，再等一等。
这日晌午，欣常在匆匆赶来，面色惊惶：“婉贵人，我刚听说，镇国公递了折子给帝爷，说狱中查出你父亲与前朝旧臣有书信往来，污蔑他意图谋逆！这是要置沈家于死地啊！”
婉宁猛地站起，眼前阵阵发黑。
谋逆之罪，株连九族，华贵妃兄妹竟狠辣至此！她踉跄着扶住桌角，喉头腥甜涌上，却强咽了回去：“皇后那边可有动静？”
“皇后娘娘闭门不见客，怕是乐见其成，等着收渔翁之利。”
欣常在急得眼圈发红，“婉贵人，要不咱们再去慈宁宫求求太后？再晚一步，怕是真的来不及了！”
婉宁点头，顾不上梳洗，抓起那件素色披风便往外走。锦书紧随其后，一路小跑着劝：“小主，您别急，当心脚下！太后既已许诺，定会出手的。”
可婉宁哪里等得及？天牢的高墙冷狱里，困着的是她唯一的父亲，是沈家满门的性命。
她再次跪在慈宁宫门前，这一次，连侍卫看她的眼神都多了几分怜悯。春阳烈得晃眼，晒得她头晕目眩，膝盖抵着滚烫的青石板，疼得钻心，却远不及心口的焦灼。
“太后娘娘！求您救救家父！求您救救沈家！”
她一遍遍叩首，额头撞在石板上，发出沉闷的声响，不多时，便渗出血迹。
锦书跪在一旁，哭得撕心裂肺：“太后娘娘，您开开恩吧！我家小主已经跪了三天了！”
宫门始终紧闭，唯有风吹过檐角的铜铃，发出细碎的响声，像是无声的嘲讽。
婉宁的意识渐渐模糊，恍惚间，仿佛看见父亲在狱中瘦弱的身影，看见母亲在家中以泪洗面的模样。
她撑着最后一丝力气，嘶哑着喊：“太后娘娘……臣妾愿以余生侍奉，只求您伸以援手……”
就在她即将栽倒在地时，宫门“吱呀”一声开了。太后身边的嬷嬷快步走来，扶起摇摇欲坠的她，叹道：“婉贵人，太后娘娘让您进去。”
婉宁被搀着走进慈宁宫，殿内凉意袭人，太后端坐在紫檀木椅上，手里摩挲着一串佛珠，目光落在她渗血的额头，终是叹了口气：“痴丫头，何苦作践自己？
哀家既已答应你，岂会食言？”
婉宁扑通跪倒，泪水混着血水滑落：“求太后娘娘明示，臣妾实在撑不住了……”
“起来吧。”
太后示意嬷嬷递上药膏，“哀家已让人暗中彻查你父亲的案子，那些所谓的‘谋逆书信’，皆是镇国公府幕僚伪造的，笔迹模仿得再像，也逃不过翰林院老先生的眼睛。”
她顿了顿，语气沉了几分，“哀家已将证据呈给帝爷，只是镇国公手握兵权，帝爷一时难做决断。”
“那……那该如何是好？”婉宁心急如焚。
太后抬手，指了指案上的密折：“哀家已替你拟好了一道折子，细数镇国公近年在边关拥兵自重、克扣军饷的罪状，还附上了几位戍边老将的证词。你今夜去养心殿，亲手将这折子交给帝爷。记住，只陈事实，不掺私情，帝爷自有分辨。”
婉宁接过密折，纸张冰凉，却似有千斤重。她俯身叩首：“谢太后娘娘！臣妾没齿难忘！”
“不必谢哀家。”
太后闭上眼，“哀家帮你，也是为了制衡后宫，平衡前朝势力。
你若懂分寸，往后在这宫里，哀家能护你几分；若不懂，谁也救不了你。”
夜色深沉，婉宁揣着密折，踏入养心殿。
帝正对着一盏孤灯批阅奏折，眉宇间满是疲惫。见她进来，愣了愣，放下朱笔：“婉宁？这么晚了，你怎么来了？”
婉宁跪地行礼，将密折双手奉上：“臣妾深夜叨扰，实属无奈。此乃太后娘娘托臣妾转交的密折，事关镇国公与家父的案子，还请帝爷过目。”
帝接过密折，越看眉头皱得越紧，待到看完，猛地将折子拍在案上，震怒道：“镇国公好大的胆子！竟敢欺上瞒下，克扣军饷！”
婉宁垂首道：“帝爷息怒。家父一介文臣，素来忠君爱国，断无谋逆之心。镇国公此番构陷，不过是因元宵宴之事，替华贵妃报复臣妾罢了。臣妾不敢奢求帝爷严惩镇国公，只求还家父清白，保全沈家满门。”
帝沉默良久，望着婉宁憔悴的脸庞，终是叹了口气：“委屈你了。朕知道你父亲是冤枉的，只是碍于镇国公的兵权，才迟迟未作决断。如今证据确凿，朕若再姑息，恐寒了天下人的心。”
他提笔写下一道圣旨，递给身边的李德全：“即刻去天牢，释放沈翰林，官复原职；传朕旨意，斥责镇国公教子不严、构陷忠良，罚俸一年，闭门思过！”
李德全领旨匆匆离去，殿内只剩帝与婉宁相对。
帝抬手扶起她，指尖拂过她额角的伤：“疼吗？傻丫头，何苦把自己弄成这样？”
婉宁眼眶一热，泪水终是忍不住落下：“臣妾只是怕……怕再也见不到父亲……”
“朕知道。”
帝将她揽入怀中，“朕会护着你，护着沈家。只是这前朝后宫盘根错节，往后的路，还需你自己谨慎走下去。”
走出养心殿时，夜色已深，晚风带着暖意，吹得婉宁心头一松。
她仰头望着漫天星子，只觉压在心头多日的巨石，终于轰然落地。
次日一早，父亲出狱的消息传回碎玉轩。
锦书喜极而泣，忙着收拾屋子，准备迎接老爷入宫探望。
婉宁坐在镜前，看着铜镜中自己苍白的脸庞，额角的伤还隐隐作痛，却终是露出了一抹释然的笑。
晌午时分，父亲身着朝服而来，虽面色憔悴，却精神矍铄。
他见到婉宁，老泪纵横，颤声道：“宁儿，委屈你了……是爹爹连累了你。”
“爹爹说的哪里话。”婉宁扶住父亲，“您平安无事，比什么都重要。”
父女俩正说着话，门外传来太监的唱喏，帝驾临碎玉轩。
他看着相拥的父女，笑道：“沈爱卿，朕险些错怪了你，今日特来赔罪。”
沈翰林连忙跪地谢恩：“臣惶恐！谢帝爷明察，谢帝爷恩典！”
帝扶起他，目光落在婉宁身上，满是柔和：“婉宁，你父亲既已平安，朕便放心了。即日起，晋你为婉嫔，迁居钟粹宫，也好让你舒心些。”
婉宁谢恩起身，心中却清楚，这晋位的荣光背后，是太后的制衡，是帝的权衡，更是她拿血泪换来的安稳。
消息传到翊坤宫，华贵妃气得砸碎了满室的瓷器，尖叫道：“凭什么！凭什么那贱人能翻身！父亲明明都把证据做死了！”
身边的宫女吓得跪地求饶：“贵妃娘娘息怒！帝爷既已下旨，咱们再闹，怕是会引火烧身。”
“引火烧身？”华贵妃冷笑，眼中闪过狠戾，“沈婉宁，你给本宫等着！今日之辱，本宫定会加倍奉还！”
而景仁宫的皇后，听闻消息后，只是淡淡呷了口茶，对身边的嬷嬷道：“太后这步棋走得妙啊。既救了沈婉宁，又敲打了镇国公，还让咱们这后宫，更热闹了。”
她放下茶盏，唇角勾起一抹深意，“传本宫旨意，送些贺礼去钟粹宫，替本宫恭喜婉嫔。”
碎玉轩的烛火即将熄灭，婉宁站在窗前，望着即将迁居的钟粹宫方向，心中五味杂陈。
太后的援手，帝的眷顾，欣常在的帮扶，让她度过了这场劫难，可她也明白，这不过是后宫争斗的又一个开端。
前路依旧漫长，危机仍在暗处，她唯有步步为营，才能在这深宫之中，护住自己，护住家人。
锦书走到她身边，轻声道：“小主，该收拾东西了。钟粹宫比碎玉轩宽敞多了，往后的日子，定会越来越好的。”
婉宁点头，目光望向天边的流云，轻声道：“是啊，会越来越好的。只是这好，要靠自己挣来。”