第三章：双生疑云

山洞里的寒意像针，扎进骨头缝里。
宁红叶撕下内衬衣襟，给刘炼重新包扎伤口。刀口很深，皮肉外翻，血虽止住，但稍一动作就会崩裂。她从怀中掏出个小瓷瓶——是离开镇北关时吴老大塞给她的金疮药，洒在伤口上，又用布条紧紧缠好。
“得尽快离开这里。”她低声道，“天亮后他们会搜山。”
刘炼脸色苍白，但眼神清明。他借着洞口微光翻看从药行取出的信和册子，指尖在德妃那封信上停顿良久。
“永昌二年秋……”他喃喃道，“淑妃中毒，父亲战死，都在这个秋天。”
宁红叶凑近，看向信上日期：“九月初七取药，北疆之战是九月十五开战。德妃在战前八天加大药量，是算准了时间。”
“不止。”刘炼翻开册子，“你看这里，永昌元年春，长春宫首次取朱颜醉，用量极小。永昌二年夏，用量翻倍。她在试药——试多少剂量能控制人，又不至于让人立刻发疯。”
“试药的对象是……”
两人对视一眼，都想到了同一个人。
洞外传来极轻的脚步声。
刘炼瞬间吹灭火折子，将宁红叶护到身后，剑已出鞘半寸。脚步声停在洞口，一个苍老的声音响起：
“少将军，是老奴。”
是周青。
刘炼松了口气，重新点燃火折。周青弯着腰钻进山洞，一身雪，脸上有道新鲜的血痕。
“你们真在这儿。”他喘着粗气，“吴老大看见黑衣人往这边搜，让我来找。路上碰见两个，解决了。”
“周叔，你受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”周青抹了把脸，从怀中掏出两个油纸包，里面是热饼和肉干，“快吃，吃完我送你们去安全地方。”
三人分食了干粮。周青一边吃一边低声道：“萧景云的人在关里大肆搜捕，说你们盗取军机、杀害王副将，现在全北疆都在通缉你们。关口封了，出不去。”
“王庆不是我们杀的。”宁红叶道。
“我知道。”周青点头，“但萧景云要嫁祸，有的是办法。现在麻烦的是……”他顿了顿，“老太监死了。”
“哪个老太监？”
“我上次跟你们提过的，当年在长春宫伺候过的老太监。”周青压低声音，“我本想带他来见你们，说说‘云儿’的事。可昨天夜里，他吊死在自家房梁上，也是红衣案的死法。”
宁红叶心脏一紧：“又是脖颈索沟？”
“一模一样。”周青眼神晦暗，“但奇怪的是，老太监死前留了句话，用血写在床板上。”
“什么话？”
“‘云儿是双生子，活着的那个，不是真的。’”
山洞里死一般寂静。
火折子的光跳动，在石壁上投出摇晃的影。刘炼缓缓放下手中的饼：“双生子……皇嗣双生是大忌，若真有双生子，必去一留一。”
“去的是谁？留的是谁？”宁红叶声音发干。
周青摇头：“老太监没写完就断了气。但他说过，德妃当年生产时，确实生了两个儿子。其中一个生下来就体弱，太医说活不长。德妃把他交给心腹嬷嬷，送出宫去了。”
“送出宫……”宁红叶想起萧景云肩头的针孔，想起他问“若有一人自幼被喂此药”，“所以德妃用朱颜醉控制的，是留在宫里的那个？还是……”
“都有可能。”刘炼站起身，伤口牵动，他眉头微皱，“如果留在宫里的是体弱的那个，德妃用药控制他，让他听话。如果送出宫的是体弱的，那留在宫里的就是健康的，德妃用药控制他，以防他脱离掌控。”
“但萧景云现在想摆脱控制。”宁红叶接道，“所以他找我们合作，借我们的手查德妃，也借我们的手找解药。”
周青叹了口气：“更麻烦的是，吴老大截获了北戎密使的口信。北戎人知道双生子的事，他们手里……可能有真皇子的下落。”
“什么？”刘炼猛地转身。
“北戎密使说，当年接走孩子的嬷嬷，逃到了北戎。”周青声音沉重，“德妃这些年一直暗中寻找，但没找到。北戎人想用这个孩子，跟德妃谈条件。”
宁红叶脑中飞速转动。所以德妃勾结北戎，不仅是为了害林牧，还因为孩子在北戎人手里？而萧景云知道自己的身世可能有问题，所以才要抢在德妃之前找到证据、甚至找到那个孩子？
“我们必须抢在所有人前面。”刘炼握紧剑柄，“找到那个孩子，或者……找到证明萧景云身世的证据。”
“去哪儿找？”宁红叶问。
周青从怀中掏出一张皱巴巴的地图，在火光下展开：“老太监死前，给了我这个。他说这是当年接生嬷嬷的家乡，在关外一百二十里的白河村。嬷嬷姓赵，叫赵三娘。”
地图画得很粗糙，但大致方位清晰。白河村靠近北戎边境，如今已是两不管地带。
“太危险了。”周青看着刘炼，“你的伤撑不住，而且那里现在是北戎游骑的地盘。”
“必须去。”刘炼收起地图，“如果北戎人先找到赵三娘或那个孩子，我们就全盘皆输。”
宁红叶站起身：“我跟你去。”
刘炼看向她，眼神复杂：“这一路比黑风峡更险。”
“我说过，”宁红叶迎上他的目光，“要么讨回公道，要么死在路上。”
周青看着两人，良久，重重叹了口气：“好吧。但我不能跟你们去，我得回关里牵制萧景云的人。吴老大会在三十里外的鹰嘴岩接应，他熟悉那边地形。”
他掏出一枚骨哨递给刘炼：“遇到危险就吹，老兄弟们散在边境各处，听到哨声会来。”
三人趁着夜色出了山洞。周青往北，他们往东。分别前，周青拍了拍刘炼的肩膀，眼眶微红：“少将军，保重。林家……不能绝后。”
刘炼郑重行礼：“周叔，你也保重。”
雪又下了起来。
刘炼和宁红叶深一脚浅一脚在雪原上跋涉。左臂的伤让刘炼动作有些迟滞，但他始终走在前面，用剑鞘探路。宁红叶跟在他身后，看着他的背影在风雪中挺直如枪。
走了约两个时辰，天边泛起鱼肚白。前方出现一片枯树林，林中隐约有座破庙。
“进去歇歇。”刘炼声音有些喘，“你的脚……”
宁红叶低头，才发现靴子已湿透，脚冻得麻木。她点点头，两人走进破庙。
庙比之前那间更破，连神像都只剩半截身子。但角落里堆着些干草，还有前人留下的火堆痕迹。刘炼生起火，让宁红叶烤脚，自己则走到门口警戒。
宁红叶脱下靴子，脚上已磨出血泡。她咬牙用针挑破，洒上药粉，重新裹好。火光温暖，冻僵的肢体渐渐恢复知觉。
“刘炼。”她忽然开口。
刘炼回头。
“如果……如果萧景云真的是被德妃用药控制的那个孩子，如果他真的想摆脱控制，我们该帮他吗？”
刘炼沉默片刻，走回火堆旁坐下：“帮他，等于与虎谋皮。但若他有德妃的罪证，或能指认德妃，我们或许需要他。”
“你觉得他手里有吗？”
“一定有。”刘炼拨弄着火堆，“他在北疆的所作所为，不像单纯想找解药。他在布局，想一举扳倒德妃，甚至……可能想取代太子。”
宁红叶想起萧景云温润表象下偶尔闪过的阴冷眼神，心里发寒。一个被药物控制二十年的人，心智会扭曲成什么样？
“那孩子……”她低声说，“如果真活着，现在也该二十多岁了。他会知道自己是谁吗？”
“若赵三娘还活着，应该会告诉他。”刘炼顿了顿，“但知道身世，未必是好事。一个本该是皇子的人，却流落民间，甚至可能在北戎为奴……他会恨。”
恨德妃，恨皇室，恨这个世道。
这样的人，若被北戎或萧景云利用，会是怎样的变数？
庙外忽然传来马蹄声。
刘炼瞬间起身，一脚踩灭火堆，拉着宁红叶躲到神像后。马蹄声在庙外停住，有人下马，脚步声逼近。
不是一个人，至少五六个。
门被推开，寒风灌入。几个穿着皮袄、腰挎弯刀的汉子走进来，说的是北戎话。
宁红叶屏住呼吸。她在现代学过一些蒙古语，北戎话有些相似，能听懂大概。
“妈的，这鬼天气。”一个粗嗓门骂道，“找到没？”
“没有。那老婆子藏得真深。”另一个声音回答，“头儿说活要见人，死要见尸。大汗等着用她换三座城呢。”
“三座城换一个老太婆？大汗疯了吧。”
“老太婆手里有东西，好像是什么……玉佩？反正很重要。”
玉佩？宁红叶心头一跳。淑妃的龙纹佩是一对，另一枚在林家，已被她和刘炼合成完整。难道赵三娘手里有另一枚？或者……是能证明孩子身份的信物？
北戎人在庙里转了一圈，没发现他们，骂骂咧咧走了。马蹄声远去。
刘炼和宁红叶从神像后出来，对视一眼。
“他们也在找赵三娘。”宁红叶低声道，“而且，赵三娘手里有信物。”
“得快。”刘炼看了眼天色，“赶在他们前面。”
两人重新上路。风雪更大了，几乎看不清前路。但刘炼方向感极好，总能找到正确的路。
午后，他们终于抵达鹰嘴岩。那是一处形似鹰嘴的陡峭山崖，崖下有个山洞。吴老大已等在那里，身边还有两个精悍汉子。
“你们可算来了。”吴老大迎上来，看见刘炼的伤，眉头紧皱，“这伤得处理。先进洞。”
洞里生了火，暖和许多。吴老大带来的两个汉子是边境猎户，熟悉地形。他们摊开一张更详细的地图：“白河村现在没人了，三年前闹瘟疫，死的死逃的逃。但赵三娘可能藏在村子后山的猎屋里，那儿偏僻，一般人找不到。”
“北戎人也在找她。”刘炼道。
“我们知道。”一个猎户说，“这两天北戎游骑在那边转悠，我们躲着走。但奇怪的是，还有另一批人，不像北戎人，也不像大燕人，穿得普通，但身手极好。”
“萧景云的人？”宁红叶问。
“不像。”猎户摇头，“那些人说话带京城口音，但行事狠辣，像是……杀手。”
金鹰卫？还是德妃另外派的死士？
局势越来越复杂。
刘炼处理了伤口，换了干净布条。吴老大拿出干粮和肉干分给大家：“吃完就出发，赶在天黑前到。夜里那边有狼群，不好走。”
众人默默进食。洞外风雪呼啸，像无数冤魂在哭。
宁红叶嚼着干硬的饼，忽然想起父亲书房那幅字：风起御苑秋，月落梧枝寒。
风已经刮了二十年。
而真相，就在这场风雪尽头。
她看向刘炼，他正擦拭着剑，眼神专注，侧脸在火光中如石刻。
这条路，他们必须走下去。
吃完最后一口饼，刘炼站起身：“走吧。”
六人钻出山洞，踏入风雪。
白河村，就在前方三十里。