第二章：药行秘录

王庆暴毙后的第三天，镇北关戒严令解除了。
萧景云对外宣称“王副将急病身亡”，将尸身草草收敛，案子却绝口不再提。关内气氛微妙，将领们噤若寒蝉，兵卒私下议论纷纷。刘炼和宁红叶仍被“安置”在驿馆，出入虽不再限制，但总有两名侍卫远远跟着。
这日午后，萧景云派人请宁红叶去他暂居的院落“品茶”。
院落原是关内富商的私宅，亭台精巧，与边关粗粝格格不入。暖阁里炭火烧得旺，萧景云换了身月白常服，正煮水烹茶，动作行云流水。
“宁姑娘请坐。”他含笑示意，“听闻姑娘精通医理，孤这茶里加了党参、黄芪，最宜冬日暖身。”
宁红叶在对面坐下，看着他将茶汤注入青瓷盏。茶色澄黄，药香清淡。
“殿下有话不妨直说。”
萧景云放下茶壶，抬眼看来：“姑娘快人快语。那日王副将手中的账册残页，姑娘说‘朱颜醉’是前朝禁药。孤回京后查阅典籍，确有此药记载。只是……”他顿了顿，“典籍只载其名，未录其方。姑娘是如何得知药效的？”
宁红叶端起茶盏，借暖手之机整理思绪：“家父生前收藏不少医书孤本，其中一本《禁方辑要》中提及此药。书中说，前朝景和年间，有宠妃以此药控制皇子，事发后药方焚毁。”
“《禁方辑要》……”萧景云若有所思，“此书孤在宫中藏书楼见过，确是前朝太医编纂。不过书中关于朱颜醉只有三行记载，语焉不详。姑娘却能说出‘致人依赖、神智昏聩’之效，倒像是亲眼见过服此药之人。”
暖阁里静了一瞬，只有炭火噼啪声。
宁红叶放下茶盏：“殿下怀疑我？”
“不。”萧景云摇头，“孤是好奇。姑娘既知此药，可知解药？”
“无解。”宁红叶直视他，“朱颜醉依赖的是罂粟之毒，一旦成瘾，戒断如剥皮抽筋。即便强行戒除，心智损伤亦不可逆。”
萧景云脸上的笑容淡了些。他垂眼转着手中茶盏，良久才道：“若有一人，自幼被喂此药，如今想摆脱控制，姑娘可有良策？”
“先停药，再以曼陀罗花、甘草、远志等煎汤缓释毒性。辅以针灸安神，或有一线生机。”宁红叶顿了顿，“但须在安全之处，有人日夜看守，因戒断时会有癫狂之状。”
萧景云抬眼，眼中有一闪而过的什么：“癫狂……”
“是。轻则胡言乱语，重则自残伤人。”宁红叶放缓声音，“殿下问的这人，可是亲近之人？”
萧景云没有回答。他起身走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，吹散了暖阁里的药茶香。
“宁姑娘，”他背对着她，声音很轻，“若有一日，孤需要姑娘相助救治一人，姑娘可愿？”
宁红叶看着他的背影，玄色貂裘下肩胛微耸，像绷紧的弓。
“医者本分，自当尽力。”
“哪怕那人……是孤的敌人？”
“殿下说笑了。既是殿下要救的人，怎会是敌人？”
萧景云低笑一声，那笑声里没有温度。他关窗回身，脸上又恢复了温润笑意：“今日多谢姑娘指教。茶凉了，孤让人送姑娘回去。”
宁红叶起身告辞。走到门口时，萧景云忽然道：“对了，陈氏药行的旧址在关南三十里，如今是片废墟。姑娘若有兴趣，可去看看——带上刘侍郎。”
门在身后关上。
宁红叶沿着回廊往外走，心却往下沉。萧景云在暗示什么？药行旧址有线索？还是陷阱？
回到驿馆，刘炼正在院中练剑。剑气破空，雪花被搅得纷飞。见她回来，他收剑回鞘，额角有薄汗。
“他问了你什么？”
宁红叶将对话复述一遍，包括最后那句暗示。刘炼听完，抹去额角汗水：“他想借我们的手，查朱颜醉的源头。”
“那我们去吗？”
“去。”刘炼眼神冷冽，“但不在白天。”
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子时，雪停了，月亮从云缝中漏出惨白的光。
两人换了深色劲装，从驿馆后窗翻出。侍卫守在正门，鼾声隐约。镇北关夜里宵禁，长街空无一人，只有更夫遥远的梆子声。
出关南门用了点手段——刘炼打晕了两个守门兵卒，将他们拖到暗处，换上兵服，大摇大摆开了侧门。宁红叶跟在他身后，心跳如鼓。
关外雪原茫茫，月光下像铺了一层银箔。三十里路，两人施展轻功，半个时辰便到了。
陈氏药行旧址比想象中更荒凉。几堵残墙立在雪地里，焦黑的梁木横七竖八，显然经历过一场大火。院中一口井已枯，井绳朽烂。
刘炼点燃火折子，两人走进废墟深处。正堂位置还能看出柜台轮廓，后面是一排排烧塌的药柜，铜锁熔成奇形怪状。
“分头找。”刘炼低声道，“小心机关。”
宁红叶往东厢去。那里似乎是账房，有个铁铸的柜子半埋在瓦砾下，柜门大开，里面空空如也。她蹲下身，用手拂开灰烬，指尖触到一块硬物。
是半块烧焦的木板，上面刻着字。她借着月光细看，是药名和剂量，字迹工整，像是配方。其中一行：“朱颜醉，罂粟膏二钱，曼陀罗花粉一钱，天仙子半钱……”
果然是毒方。
她将木板塞进怀中，继续搜寻。墙角有个歪斜的博古架，架上瓷器全碎，但底层有个暗格。她轻轻敲击，声音空洞。
暗格锁着，锁眼很小。宁红叶拔下发簪，试着拨弄。现代她学过一点开锁，但古代锁结构不同，试了几次都没成功。
“我来。”刘炼不知何时已到身后。他取出匕首，刀尖探入锁眼，轻轻一拧。“咔哒”一声，锁开了。
暗格里没有金银，只有几本册子。最上面一本封面写着“永昌二年至五年出入录”，纸张焦黄，边角烧毁，但内页尚存。
宁红叶翻开，正是药行进出货记录。她快速翻到永昌二年秋，指尖停在一行：
“九月初七，长春宫李嬷嬷取朱颜醉五剂，付金二十两。备注：急用。”
九月初七，正是北疆之战开战前十天。
后面连续几页，都是长春宫取药记录，频率越来越高，剂量越来越大。永昌三年春，有一行朱批：“东家令停供，李嬷嬷强索，以宫牌压之。”
再往后，字迹变得潦草：“永昌四年正月，东家暴毙，七窍流血。新东家接掌，续供。”
最后一页，账房手记：“此药害人，吾夜不能寐。今藏真账于佛腹，若有一日……愿后来者见之，为亡者申冤。”
佛腹？
宁红叶合上册子，与刘炼对视一眼。两人在废墟中搜寻，终于在后院残垣下找到一尊石佛。佛像半人高，腹部中空，里面塞着个油布包裹。
刘炼取出包裹，展开。里面是另一本更厚的册子，以及几封信。
册子是真正的配药记录，每一笔都详列药材来源、配伍比例、服用反应。朱颜醉栏下，密密麻麻备注着：
“服后三刻神情恍惚，问话皆答。”
“连服三月，离药则癫狂。”
“加百日枯少许，三月可毙命，状似痨病。”
而那几封信……宁红叶展开最上面一封，手微微一颤。
是德妃笔迹，写给陈氏药行东家的：
“朱颜醉方需改良，加百日枯后毒性须缓，不可立毙。淑妃体弱，半年为限。事成后，许你子入国子监。”
第二封是东家回信：“娘娘，此方凶险，若败露……”
第三封德妃亲笔：“若败露，你全家性命不保。好好办事，自有前程。”
铁证如山。
刘炼将信折好，与册子一起收进怀中。他脸色在月光下苍白如雪，眼中却燃着冰冷的火焰。
“该走了。”他拉了下宁红叶。
两人刚转身，废墟外忽然亮起火把。
十几个黑衣人无声围拢，为首一人身材高大，脸上蒙着黑布，只露出一双鹰隼般的眼睛。他们手中刀剑出鞘，在月光下泛着寒光。
“交出东西，留你们全尸。”蒙面人声音嘶哑。
刘炼将宁红叶护在身后，缓缓拔剑：“金鹰卫？”
蒙面人不答，挥手。黑衣人一拥而上。
剑光乍起。刘炼的剑快如闪电，一出手便刺倒两人。但对方人多，且训练有素，配合默契，很快将两人逼到墙角。
宁红叶不会武功，只能躲在刘炼身后。她看见一个黑衣人从侧面扑来，刀锋直取刘炼肋下，想也不想抓起地上一截焦木砸过去。
黑衣人偏头躲过，刀势一缓。刘炼趁机回剑，刺穿他肩胛。
但另一边，三把刀同时斩来。刘炼格开两把，第三把划破他左臂，血瞬间染红衣襟。
“走！”他低喝，一剑逼退正面两人，拽着宁红叶往后院冲。
后院是断崖，深不见底。
火把光逼近，黑衣人已围上来。
刘炼低头看向宁红叶，眼神决绝：“信我。”
不等她回答，他揽住她的腰，纵身跃下悬崖。
风声呼啸，失重感让宁红叶心脏骤停。她死死抱住刘炼，闭上眼。
下坠不过一瞬，刘炼另一只手猛地抓住崖壁一根枯藤。藤蔓剧烈摇晃，两人悬在半空。
上方传来黑衣人的怒骂：“搜！活要见人，死要见尸！”
脚步声渐远。
刘炼额角青筋暴起，左臂伤口血流不止。他咬着牙，一点点顺着枯藤往下挪。十丈之下有个平台，两人滚落其上，都喘着粗气。
平台不大，后面有个山洞。刘炼撕下衣襟草草包扎伤口，拉着宁红叶躲进洞里。
洞不深，但足以藏身。外面火把光晃动，搜查声持续了约一刻钟，终于远去。
死里逃生。
宁红叶瘫坐在洞壁，浑身发抖。刘炼靠在对面，闭眼调息，脸色惨白。
良久，他睁开眼，从怀中掏出那几封信和册子。油布包裹沾了血，但东西完好。
“德妃……”他声音沙哑，“我要她血债血偿。”
宁红叶看着他染血的侧脸，忽然想起萧景云问的那句话：“若有一人，自幼被喂此药……”
那个人，会不会就是萧景云自己？
而德妃用朱颜醉控制的，不止一个皇子。
还有整个后宫，乃至……这个王朝。