第三章：皇帝的试探
天刚亮透，太后的旨意就到了。
来的是昨天夜里那个鬓发微散的掌事姑姑，此刻已经重新梳洗得一丝不乱，连衣襟上的褶皱都熨得平平整整。她站在忘忧殿门口，姿态恭敬，语气却不容推辞。
“太后请沈姑娘过去叙话。”
沈忘忧将谢九尘留下的那枚铜钱收进袖中，面上不动声色，心里却已经转了好几个来回。昨夜皇帝惊梦，太后屏退左右让她单独面圣，今天一早又来传她——这不像巧合。太后像是在卡着时间点，一步一步推着她往前走。
“容我换件衣裳。”她说。
掌事姑姑微微一笑：“不必了。太后说，只是叙话，不是面圣，随意些就好。”
随意些。这三个字从太后嘴里说出来，从来都不随意。
沈忘忧没有再坚持。她将银针照旧收进袖中的暗袋，又看了一眼案上的素绢。那朵绣了一半的白夹竹桃在晨光里显得格外素净，花瓣上的丝线微微反光，像是沾了露水。她伸手将素绢抚平，然后转身出了殿门。
掌事姑姑在前面引路，却不走正廊，而是绕了一条偏僻的小道。这条道沈忘忧认得——是通往太后寝宫后院的近路，平时只有太后身边最亲近的人才知道。掌事姑姑带她走这条路，要么是不想让人看见她进太后寝宫，要么是不想让她被人看见。
沈忘忧看着前方引路的背影，心里多留了一个意。太后身边的这个老姑姑，昨夜传她时慌乱失措，今早却镇定自若——这两个状态之间，隔着的不过是一夜的光景。而这一夜，恰恰是她在忘忧殿里读完师父绝笔信的一夜。太后的态度变化，是否与她读信有关？
太后寝宫的后院比前殿安静得多。几株老梅还没到开花的季节，光秃秃的枝干在晨风里微微摇晃。太后坐在暖阁的临窗大炕上，面前摆着一盘没下完的棋，手里捏着一枚白子，正在对着棋盘出神。
她没让人通报，沈忘忧也不出声，只是按规矩在门口行了个礼，然后安静地站着。太后把白子落在棋盘上，才抬起眼来。
“来了？”她的语气随意得像是叫了个寻常晚辈来唠家常，“过来坐。哀家昨夜没睡好，正想找个人说说话。”
沈忘忧依言在炕边的矮凳上坐下。她没有看棋盘，也没有看太后，只是垂着眼，等着。
太后却没有马上说话。她端起茶盏抿了一口，目光在沈忘忧脸上停了片刻，然后忽然笑了。
“你这孩子，打小就这样。问你什么你答什么，不问你，你一个字也不多说。明素衣倒是会教。”
沈忘忧心里微微一动。太后很少在她面前提起师父，偶尔提一次，语气也总是淡淡的，像是在说一个早已翻篇的旧人。但今天，太后的话里多了一层别的东西——是怀念，还是试探？
“师父教臣，”沈忘忧说，“说多错多。”
太后点了点头，像是赞同。然后她话锋一转，刀子一般切了进来。
“昨夜皇帝给你看了那块玉？”
来了。沈忘忧的指尖在袖中微微蜷起，面上却不显分毫：“是。陛下将玉佩交与臣，命臣为他拔除噩梦。”
“你拔了吗？”
“尚未。陛下噩梦的根源，臣还需时间探查。”
太后又抿了一口茶。杯盖碰在杯沿上，发出清脆的一声响。
“那块玉，是明素衣留给哀家的。”太后的声音不紧不慢，像是在讲一个与己无关的故事，“二十年前她将玉交给哀家的时候说，若有一日皇帝为噩梦所困，就将玉交给织梦娘。哀家问她，什么样的噩梦？她说，到那时候，你自然就知道了。”
她抬起眼，目光像两把温吞的刀，不锋利，却沉得让人喘不过气。
“昨夜皇帝砸了半个寝殿，口口声声喊先帝。哀家就知道，她说的时候到了。”
沈忘忧没有接话。她等着太后的下一刀。
“那块玉里有什么？”
太后的语气忽然轻了下来，轻到像是在问今天的天气。但她的眼睛没有笑——那双在深宫里坐了几十年的眼睛，正一眨不眨地盯着沈忘忧的脸，像一只蹲在房梁上静静看老鼠跑过的老猫。
沈忘忧抬起眼睛，迎上太后的目光。
“太后的意思是？”
“哀家的意思是，”太后将茶盏放下，杯底磕在桌上，声音沉了一寸，“明素衣从来不做没用的事。她把玉留给哀家，自然知道哀家会打开看。她敢让哀家看的东西，就说明那不是秘密。真正不能让人看的，她不会放在玉里。”
沈忘忧的心跳忽然快了一拍。太后看过信。太后在二十年前就看过那封信。她知道明素衣在玉里写了什么，知道沈忘忧的身世，知道贤妃，知道先帝，知道遗诏——她知道一切。可她按兵不动藏了二十年，藏到皇帝做了那个梦，才不慌不忙地把玉拿出来，递给皇帝，再让皇帝递给沈忘忧。
她是在等这一天。等了二十年。
沈忘忧的指尖在袖中掐进了掌心。但她的声音依然平稳：“太后既然看过信，便知道臣也是昨夜才得知自己的身世。”
太后没有否认。她只是重新拿起那枚白子，在指间转了转，像是在掂量什么。
“哀家当然知道。”她说，“哀家还知道，明素衣那封信没有写完。她留了一样东西在你身上，却把找到它的法子藏在了别处。”
沈忘忧沉默了。
她不能说信被撕了。她不能在太后面前承认——承认信不完整，就等于承认自己也在找。而太后这种在深宫生活了几十年的老前辈，最擅长的就是在别人的坦白里，找到可以利用的缝隙。
“臣不知太后所言何意。”她说。
太后看了她一眼。那一眼里没有怒意，也没有失望。只有一种更复杂的东西——像一个看戏的人，看到台上的角色终于念出了她早就猜到的台词。
“你倒是谨慎。”太后将白子放在棋盘边沿，棋子磕在木沿上发出一声轻响，“像你师父。也像你母亲。”
这是太后第一次在她面前提起贤妃。
沈忘忧的手指在袖中猛地收紧了。她感觉到了太后目光的重量，像一块石头，不偏不倚地压在她的心口上。
“你母亲贤妃，”太后的声音忽然变得很轻，轻到像是在自言自语，“是个聪明人。聪明到明知自己会死，还是把那根针刺进了先帝的太阳穴。”
沈忘忧的呼吸停了一瞬。
“太后知道那根针？”
太后的嘴角浮起一丝极淡的笑意。不是得意，而是一种更微妙的情绪——像是欣慰，又像是惋惜。
“哀家当然知道。那根针是哀家亲手递给明素衣的。”
这句话像一颗石子投入井中，在沈忘忧的脑海里激起了一圈又一圈的回声。她看着太后，看着这个在深宫里坐了一辈子的女人，忽然觉得自己的每一步都在她的棋盘上。皇帝是棋子，自己是棋子，连师父明素衣，都可能只是她布下的一枚棋。
太后却似乎不想再继续这个话题了。她将棋子一颗一颗收回棋盒，动作很慢，像是在数着什么东西。然后她忽然问了一句毫不相干的话。
“你觉得皇帝是个什么样的人？”
沈忘忧愣了一下。这个问题太宽，太突然，也太危险——太后在问她怎么看皇帝，而她怎么回答，都可能是错的。
“臣不敢妄议陛下。”她说。
“哀家问你，你就说。”太后的语气没有商量的余地。
沈忘忧沉默了两息，然后开口。
“陛下是勤政之君。”
太后的手指在棋盒上停了停。“哀家问的不是这个。哀家问的是——你觉得他会不会对你下手？”
这话问得太直白了，直接得连打太极的余地都没有。
沈忘忧抬起眼睛。太后正看着她，那目光不闪不避，像是在等她给一个连她自己都不确定的答案。
“太后为什么问臣这个？”
“因为你马上要去见他。”太后将棋盒盖好，推到一边，“皇帝今早传了口谕，说昨夜的噩梦拔得不彻底，让你今儿再去一趟。他没走哀家这边，直接让太监来传的旨，这会儿人应该已经到忘忧殿了。”
沈忘忧的心猛地往下沉了一寸。
皇帝绕开了太后，直接传她。
这不是寻常的问诊。寻常的问诊，皇帝从不催，从不急，从不绕过太后。这一次，他等不到天亮就催，绕开太后也要催，只说明一件事——他昨夜可能根本没有睡着。或者说，他睡着之后，又做了另一个梦。一个比白袍人更让他害怕的梦。
太后看着她的表情，似乎很满意她的反应。
“你去吧。”太后重新端起茶盏，语气恢复了那种不紧不慢的从容，“你是织梦娘，替陛下拔梦是你的本分。他问什么，你答什么。他不问的，你也别多说。
沈忘忧起身行礼。她走到门口时，太后的声音从背后追了上来。
“对了。你师父当年替你母亲做了一件事——她在你身上留了不止一道锁。有些锁是护你的，有些锁是封你的。你要分清楚。分不清楚的时候，宁可不开，也不要乱开。”
沈忘忧的脚步顿了一下。她没有回头，只是微微侧了侧脸，露出半张在晨光里显得格外素净的侧脸。
“臣谨记。”
走出太后寝宫时，太阳已经完全升起来了。永和宫的琉璃瓦在日光下闪着金子般的光，远远望去像一片凝固的火焰。沈忘忧沿着来时的偏僻小路往回走，脚步比来时更快，脑子却比来时更沉。
太后什么都知道了。她知道遗诏的存在，知道信的内容，知道贤妃的死因，甚至知道那根针的去向。可她什么都不做，就这么坐在暖阁里下棋，把每一步都看在眼里，却从不落子。
为什么？
因为她不能说。她是太后，是先帝的正妻，是皇帝的嫡母。她不能推翻自己儿子——哪怕是名义上的儿子——的江山。但她也不想阻止沈忘忧。她在等什么？等沈忘忧自己走进那扇门，自己找到那把刀，自己做那个选择。
沈忘忧忽然想起了谢九尘那张苍白的脸，想起他说的那句话——“太后是局外人，也是局内人。”
她当时没有完全听明白。现在她懂了。局外人，是因为太后从未直接参与过任何一件事。局内人，是因为她参与了每一件。从收下那块玉，到引谢九尘入宫，到昨夜将玉交给皇帝再到今早透底给自己，她像一个人偶师，在三根线上同时使力，让三个木偶走到该走的位置上。而现在，太后把这个位置指给了她。
“太后的头风，每隔三日发作一次。明日是第三日。”
谢九尘留下的这句话，忽然在她的脑海里重新响起。明日是太后的头风日。每次太后头风发作，都会召她去施针。这是宫里的老规矩。也就是说，最晚明天，她就有机会在太后的寝宫里，接触到太后私库里封存的旧物——包括那根二十年前的银针。
可谢九尘又说过——“那是太后的私库。你进不去。”
这两句话放在一起，他的意思再明白不过：私库她进不去，但太后可以让她进去。他要她想办法让太后同意她进私库，而不是自己去偷去闯。
而太后今早说——“你马上就要去见皇帝了。”
是的。皇帝来了。
沈忘忧走到忘忧殿门口时，果然看到了一个传旨太监在那儿等着。那太监见了她便堆起笑脸，说陛下请沈姑娘去御书房一趟。沈忘忧点了点头，说不急，容臣回殿取些针具。太监拦住了她。他说陛下说了，沈姑娘什么也不用带，人去了就行。沈忘忧的心又往下沉了一寸。
什么也不用带。皇帝不想让她带针。皇帝这次要见的是她这个人，而不是她的织梦术。
她没有再说什么，只是将那枚旧铜钱从袖中取出，放在素绢上，与那朵白夹竹桃叠在一起。然后她转身跟着太监，朝御书房走去。铜钱在晨光里微微反着光，像一只安静的眼睛。
御书房里只有皇帝一个人。萧景宏坐在龙案后面，面前摊着几本奏折，却一个字也没看。他看起来比昨夜好了很多——头发梳得一丝不乱，龙袍穿得端端正正，脸上的神情也恢复了惯常的克制与平静。
但沈忘忧注意到，他的手在桌下攥着。左手的大拇指一下一下地抠着食指的指节，抠得那块皮肤都泛了白。这是他在忍。忍住不问，忍住不发作，忍住不让昨晚那个赤脚站在碎瓷之间的自己，从这副端方的龙袍下面冲出来。
“你来了。”皇帝抬了抬手，示意她不必行礼，“朕今天叫你来，不是为了拔梦。”
沈忘忧的心绷紧了。但她的脸上什么也看不出来。
“昨夜你走后，朕想起了一些事。”皇帝的声音很平，像是在说今天的天气，“一些很久以前的事。”
他站起来，绕过龙案，走到沈忘忧面前。他比她高了大半个头，低下头看她时，目光里带着一种奇怪的东西——不是敌意，也不是戒备，而像是在看一个他不确定是否应该认识的人。
“朕小时候见过一个女人。她住在永巷最深处，头发全白了，可脸很年轻。朕有一次偷偷跑进永巷去捉蛐蛐，看见她坐在院子里，手里拿着一朵白色的夹竹桃花。”
沈忘忧的呼吸停住了。
“她看见朕，没有喊人，也没有躲。她只是把那朵花放在地上，然后对朕说了一句话。”
皇帝直视她的眼睛。
“她说——‘你欠我的，早晚要还。’”他的声音忽然沉了下来，沉到像是在念一道刻在自己骨头上二十年的判决书。
“那个女人，朕后来才知道，是贤妃。先帝赐死的那个贤妃。”
他看着沈忘忧。他看着她的眼睛，她的眉毛，她的脸型轮廓，像是在对一幅画，找出画里藏着的另一个人的影子。
然后他说了一句让沈忘忧浑身冰冷的话：“昨夜你在寝殿里抬起头来的时候，朕从你的脸上，看到了她的眼睛。你们长得很像。”
御书房里安静得连呼吸声都听得见。沈忘忧感觉到自己的指尖在袖中微微发抖，她用力掐住掌心，用疼痛压住那股从心底涌上来的惊惧。她不是害怕被认出来——她早就在等这一刻。她是害怕自己还没准备好就被认出来。钥匙还没找到，遗诏还没提取，师父的布局还没走完。如果此刻皇帝确认了她的身份——
皇帝却忽然收回了目光。他转过身走回龙案后面，重新坐下来，拿起一本奏折，翻了两页。他的动作忽然恢复了帝王的从容，像是刚才那一番话只是一个普通的闲谈。
“朕说这些，是想告诉你，这个梦可能不是空穴来风。也许朕确实欠了什么。也许那个白袍人不是来找朕索命的，是来传话的。”
他抬起头，脸上竟然浮起了一丝极淡的、疲倦的笑意。
“你去吧。什么时候能拔这个梦了，再来告诉朕。”
沈忘忧退出御书房时，后背已经被冷汗浸透了。她快步往回走，耳边反复回响着皇帝最后那句话——“那个女人是你母亲。”他说的是那个白发女人是贤妃。但他看她时说的那句话，字字句句都在暗示另一件事：你不是明素衣的侄女，你是贤妃的女儿。
他没有说破。但他已经知道了。
她不能再等了。明天，太后的头风日，她必须想办法让太后带她进私库。不管那根针在不在里面，不管师父留下的“钥匙”是不是那根银针——这一趟，非去不可。她走进忘忧殿，反手关上殿门。