第八章：阴谋的端倪：

自从星河竞技场的竞赛结束后，三清四御军校的生活似乎恢复了平静。每日的课程、训练、与林小鹿的拌嘴，一切都显得那么按部就班。
然而，殷如言的心中却始终有一颗石子，投下了一圈圈无法平息的涟漪。
这涟漪的源头，是贺川。
自那次雪峰上的告白后，他们之间的联系更加紧密了。
他们会在深夜的加密频道里互道晚安，会分享各自在军校里遇到的趣事，贺川甚至会通过他神秘的渠道，给殷如言送来一些关于“星核计划”的零碎片段。
这些片段像拼图一样，让殷如言对自己“星核之子”的身份有了更多的了解，却也带来了更多的困惑。
但最近，贺川变得奇怪。
他时常在信息中走神，回复变得简短而敷衍。
有一次，殷如言在视频通讯中，分明看到他神情痛苦，但他随即却以信号不好为由匆匆挂断。殷如言问他是不是出了什么事，他总是回答：“没事，只是训练有些累。”
殷如言没有追问，但她的心里的警铃却悄然敲响。
这不像她认识的贺川。那个在雨林中敢于孤身面对她，眼神清澈而坚定的少年，不该是这般模样。
他有事瞒着她，而且是一件让他备受煎熬的事。
除了贺川的异常，另一件事也让殷如言感到不安。她手腕上的金色纹路，最近变得愈发活跃。尤其是在她接触到某些特定的联邦军方通讯频率时，那纹路会传来一阵微弱的刺痛，仿佛在预警着什么。
一个周末的下午，殷如言为了查阅“赤壁战役”的相关资料，独自来到了军校的中央图书馆。这座古老的建筑里，存放着许多不对外公开的档案。
她在军事历史区翻找着资料，指尖划过一排排冰冷的书脊。突然，她的手腕传来一阵熟悉的刺痛。
殷如言停下动作，循着感觉望去，目光落在了一排标着“已封存”的档案架上。
那里的档案，封面都蒙着一层薄薄的灰尘，显然很久无人问津。
殷如言的心跳加快了。她四下张望，图书馆里空无一人，只有管理员在远处的柜台后打着瞌睡。
她深吸一口气，踮起脚尖，取下了其中一本档案。封皮上写着《边境虫害防治报告（已归档）》。
虫害防治？殷如言的眉头皱得更紧了。联邦对虫族的称呼，向来讳莫如深，用“虫害”来代指，本身就是一种掩盖。
她翻开档案，里面的文字让她脊背发凉。
报告详细记录了在塔苏星附近一个废弃矿星上，发现了一种未知的、具有高度攻击性和组织性的生物。
报告中附着几张模糊的照片，尽管经过了像素化处理，殷如言还是一眼认出——那是虫族！是她曾在母亲的记忆碎片中看到过的，那种复眼、利爪、覆盖着黑色甲壳的生物！
报告的结论部分被人为撕掉了，只留下参差不齐的纸边。但最让殷如言震惊的是签名处——那是一个她熟悉的名字：爱德华·霍华德。
是卡洛琳和威廉·霍华德的父亲。
原来，霍华德家族早就接触过虫族，甚至参与了相关的掩盖行动。他们到底在隐藏什么？母亲的死，沈知闲父亲的死，是否都与这个秘密有关？
带着满心的疑虑，殷如言决定去军校后山的废弃仓库区。那里曾是旧式机甲的维修站，后来因为一次严重的能源泄漏事故被废弃，平日里鲜有人至。
她不知道自己为什么要去那里，只是手腕上金色的纹路，在她决定调查的那一刻，发出了强烈的脉动，仿佛在指引她方向。
仓库区一片死寂，锈迹斑斑的金属墙壁在夕阳下投下长长的、扭曲的影子。空气中弥漫着金属锈蚀和机油混合的古怪气味。殷如言小心翼翼地避开地上的碎石，精神力高度集中。
她走进最深处的一间仓库，这里堆放着一些报废的通讯设备。就在她准备离开时，手腕上的刺痛达到了顶点。她低头一看，抑制贴的边缘，金色的纹路正闪烁着微弱的光芒。
就在这时，她听到了声音。
那是一种极其细微的、像是无数细小的爪子在金属上爬行的“沙沙”声。
紧接着，是一阵低沉的、仿佛来自地底的嗡鸣。那声音不是任何一种人类的语言，却带着一种诡异的韵律，直接在她的脑海中响起。
是虫族的低语！
殷如言瞬间屏住呼吸，躲在一台巨大的废弃机甲后面。她的心脏狂跳不止，血液仿佛在瞬间凝固。她看到，在仓库的角落里，有几个黑影在蠕动。它们的身形比她记忆中的虫族要小一些，通体呈暗灰色，正围绕着一个破损的能源管道，用口器啃咬着什么。
它们在进食！
更让她感到毛骨悚然的是，这些虫子的行为，并不像野兽那样杂乱无章。
它们有分工，有配合，仿佛一个精密的仪器在运转。
一只虫子负责啃咬，另一只则负责将碎屑搬运到一边，还有一只体型稍大的，则像一个监工一样，在旁边一动不动地观察着。
这不是偶然的入侵，而是一次有组织的、隐蔽的行动！
它们在联邦的军校里，在人类的眼皮底下，建立了一个据点。
当晚，殷如言心神不宁地拨通了贺川的通讯。
“贺川，我有很重要的事要问你。”她的声音因为紧张而有些沙哑。
“如言？怎么了？你脸色看起来很差。”贺川的影像出现在屏幕上，他的眉头紧锁，眼中满是担忧。
“贺川，你是不是知道些什么？关于虫族，关于霍华德家族？”殷如言紧紧盯着屏幕，“我今天在军校的废弃仓库里，看到了它们！”
贺川的身体猛地一僵，眼神中闪过一丝惊慌。
但他很快掩饰过去，换上了一副困惑的表情：“虫族？如言，你在说什么？你是不是最近训练太累了，出现了幻觉？”
“幻觉？”殷如言的声音提高了八度，“我亲眼看到的！它们在仓库里，像在……在采矿一样！”
“如言，”贺川的语气变得严肃起来，“你听我说，联邦边境偶尔会出现一些变异的星兽，可能你看到的就是那种东西。别自己吓自己，好吗？”
“你不相信我？”殷如言的心一点点沉下去。她最信任的人，此刻却在否定她的所见所闻。
“我相信你看到了什么，但我更相信科学的解释。”贺川避开了她的目光，“如言，别再查了，太危险了。”
“危险？”殷如言苦笑，“从我母亲被虫族抓走的那天起，我的人生就充满了危险。贺川，我以为你是站在我这边的。”
“我当然是！”贺川急切地说，“如言，我这么做，都是为了保护你！”
“保护我，就不要对我撒谎。”殷如言直视着他的眼睛，“告诉我，你到底知道些什么？”
贺川沉默了。他的拳头紧紧握起，指节发白，脸上露出极度痛苦的挣扎。最终，他只是低声说了一句：“对不起，如言。现在还不能告诉你。”
然后，他切断了通讯。
屏幕暗了下去，映出殷如言苍白而决绝的脸。贺川的谎言，像一把冰冷的刀，刺入她的心脏。但她没有时间悲伤，因为更大的阴谋，正在她眼前缓缓揭开面纱。
那一夜，殷如言彻夜未眠。她坐在窗边，望着远处漆黑的雪山，手腕上的金色纹路在月光下，像一只警醒的眼睛。
她想起了沈知闲父亲的怀表，想起了施瑶卿的咖啡豆，想起了母亲临终前的嘱托。她想起了贺川痛苦的眼神，和他那句“对不起”。
所有的一切，都指向一个巨大的、被精心掩盖的真相。霍华德家族、联邦高层、虫族、星核计划、还有贺川……他们之间，一定有着某种联系。
贺川在害怕，他在痛苦，他在逃避。但他也说过，会保护她。
殷如言不知道贺川到底隐瞒了什么，但她知道，自己不能停下。无论是为了母亲，为了沈知闲的父亲，还是为了她自己，她都必须查下去。
她打开通讯器，给沈知闲发去了一条加密信息：“知闲，我需要你帮我查一个人——贺川·安德森。查他的一切，尤其是他父母的资料。”