第十章：诅咒根源，蛛丝马迹
这天，叶小梅握着吉灯像往常一样走在镇外的山路上，指尖的刺痛已经成了一种习惯。
自从接过吉灯，她每天晚上都要沿着小镇边界走一圈，吉灯的光芒在黑夜里划出一道幽蓝色的弧线，把邪祟挡在镇外。一开始，她还要靠着笔记上的口诀稳住心神，到后来，血脉和吉灯的呼应越来越顺，她甚至能感觉到邪祟的试探——那些藏在树林里的黑影，会在她经过时发出尖啸，却始终不敢靠近吉灯的光芒。
可吉灯的光芒，却在一天天变暗。
她第一次注意到，是在一个雨夜。那天晚上，山风裹着雨雾，阴气格外重，她走到乱葬岗时，吉灯的火光忽然跳了一下，像是被什么东西压得喘不过气，连周围的黑影都敢往前凑了几步。她咬着牙念完镇邪咒，回到镇口时，苏婉看到她，眼泪一下子就掉了下来：“小梅，你的脸怎么这么白？”
她抬手摸了摸自己的脸，冰凉得吓人。掌心的刺痛比往常更重，像是有无数根针在扎，连吉灯的灯身，都透着一股冷意。
“妈，没事，就是有点累。”她笑着说，可心里却慌了。她想起父亲笔记里写的，吉灯的力量，和展灯人的血脉息息相关，要是展灯人的心血耗损太多，吉灯就会越来越弱，最后彻底熄灭。
她回到房间，翻出那本泛黄的笔记，一页一页地翻着。笔记里写着历代展灯人的经历，有的展灯人活到了三十岁，有的二十多岁就撑不住了，笔记的最后几页，是父亲写下的字，字迹潦草，带着血迹：“吉灯耗心血，灯弱人弱，人亡灯灭，诅咒无解。”
诅咒无解。
这四个字，像一块石头，压在她的心上。她看着窗外的月光，忽然想起这几天，镇上又有两个老人去世了，都是刚过三十五岁，死的时候，浑身冰冷，像是被阴气吸干了生气。王婶说，他们走的时候，眼睛睁得大大的，像是看到了什么可怕的东西。
是诅咒。小镇的居民，活不过三十五岁，这不是谣言，是诅咒。就算有吉灯压着邪祟，诅咒也依旧在，小镇的人，还是会一个个死去，直到最后，只剩下她一个展灯人，和一盏越来越弱的吉灯。
她不甘心。
她不想像父亲一样，撑着吉灯，看着小镇的人一个个死去，自己也咳着血倒下。她要找到诅咒的根源，要打破叶家百年的宿命，要让小镇的人，都能活过三十五岁，都能过上正常的日子。
第二天，她趁着白天邪祟不敢出来，走进了叶家老宅的密室。密室里，历代展灯人的旧灯盏，依旧摆在石台上，蒙着一层薄薄的灰尘。她走到密室最里面，那里有一个锁着的木柜，是她爷爷留下的，父亲说里面是叶家的古籍，不到万不得已，不能打开。
她找苏婉要了钥匙，打开了木柜。里面放着几册泛黄的线装书，还有几卷卷轴，封面上写着《叶氏宗谱》《祭天实录》《镇邪录》。她拿起《祭天实录》，翻开来，里面是叶家先祖祭天的记录，字迹苍劲，带着一股沉郁。
她翻到道光二十七年那一页，也就是先祖和邪祟交易的那一年，上面写着：“秋，大旱，月余无雨，镇民祈雨无果，疫病横行，死者过半。先祖叶承安，携吉灯，于镇外祭坛祭天，愿以叶家世代血脉，换邪祟退散，镇民安宁。祭罢，天降甘霖，邪祟退，然邪祟有言：‘叶家世代为我供血，灯在人在，灯灭镇亡，镇民寿不过三十五岁，待叶家最后一人亡，我必破封印，屠尽镇民。’”
她逐字读下去，指尖微微发颤。原来镇民活不过三十五岁，也是邪祟和先祖交易的条件之一，它要叶家世代供血，也要镇民的生气来滋养自己，等最后一代展灯人死了，它就会冲破封印，把整个小镇的人都吃干净。
她继续往下翻，后面几页，是先祖写下的对邪祟的猜测：“邪祟非天谴，乃人祸。祭天时，见祭坛下有黑气涌出，似有活物，疑为当年战乱中死于此地的兵将怨气所聚，被有心人以邪术炼为厉鬼，困于镇下，以镇民生气与叶家血脉为食。”
有心人？邪术？
叶小梅的眼睛一下子亮了起来。原来邪祟不是天生的，是被人用邪术炼出来的，困在镇下，以镇民的生气和叶家的血脉为食。她继续往下翻，看到先祖在最后写下的话：“邪祟根在祭坛，封印在镇下，若能破邪术，毁祭坛，断其生气与血脉来源，邪祟自灭，诅咒自解。然祭坛被邪祟以黑气笼罩，非叶家血脉引吉灯之力，不能入。”
祭坛？
她想起笔记里写的，小镇的禁地，就是当年先祖祭天的地方，也是邪祟的封印之地。聂清说的，解除诅咒的关键在禁地，原来不是空穴来风。
她继续翻着古籍，在《镇邪录》里，看到了关于祭坛的记载：“祭坛在镇东三里，乱葬岗后，以青石筑成，刻有邪术符咒，符咒不破，邪祟不灭。符咒需以叶家血脉引吉灯之力，方能破除，然破除之时，邪祟必反噬，需以展灯人之血，引吉灯之火，焚尽黑气，方能成功。”
她看着这段文字，心里一片激动。原来诅咒不是无解的，只要她能去禁地，找到祭坛，用吉灯之力破除邪术符咒，就能打破邪祟的封印，解除诅咒。可她也知道，破除符咒的时候，邪祟会反噬，她必须做好准备，不然，不仅破不了诅咒，还会被邪祟撕碎。
她把古籍放回木柜，锁好密室的门，走到院子里。苏婉正在晒草药，看到她出来，笑着说：“小梅，今天怎么还不准备去展灯？”
“妈，我想跟你说件事。”叶小梅走到她面前，声音很轻，却带着前所未有的坚定，“我要去禁地，找祭坛，破邪术，解除诅咒。”
苏婉手里的草药一下子掉在了地上，她看着叶小梅，脸色惨白：“你说什么？禁地？不行！绝对不行！你爸说过，禁地是邪祟的老巢，进去的人，从来没有出来过，你不能去送死！”
“妈，我不是去送死，我是去解除诅咒。”叶小梅握住她的手，把古籍里的记载跟她说了一遍，“先祖说，邪祟是被人用邪术炼出来的，困在镇下，只要破除祭坛上的符咒，就能打破封印，解除诅咒，镇民就能活过三十五岁了。”
“可那是邪祟的老巢，你一个人进去，太危险了！”苏婉的眼泪掉了下来，“你爸撑了这么多年，就是怕你出事，你要是出了什么事，我可怎么活啊？”
“妈，我不能不去。”叶小梅的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“你也看到了，镇上的人一个个都走了，我撑着吉灯，也只是暂时压住邪祟，诅咒还在，吉灯也越来越弱，我撑不了多久了。要是我不去破诅咒，等我死了，邪祟冲破封印，整个小镇的人都会死，包括你。我不能让爸妈的苦白受，不能让小镇的人都死在邪祟手里。”
苏婉看着她，知道她已经下定了决心，说什么也不会回头了。她擦了擦眼泪，点了点头：“好，妈不拦你，可你要答应妈，一定要小心，要是遇到危险，就赶紧回来，别硬撑。”
“嗯。”叶小梅点了点头，抱住母亲，心里一片酸涩。她知道，她这一去，可能再也回不来了，可她必须去，为了小镇的人，为了她的父母，为了打破叶家百年的宿命。
接下来的几天，叶小梅开始准备去禁地的东西。她按照古籍里的记载，准备了艾草、朱砂、黄纸，还有父亲留下的符咒。她每天晚上依旧去展灯，却不再耗损太多心血，只是用吉灯的光芒，把邪祟挡在外面，她要保存自己的力量，留着去破除符咒。
她想起聂清，那个守林人，他说禁地藏着解除诅咒的关键，说不定他知道怎么进去。她趁着白天，去了镇外的山林，找到了聂清住的小木屋。
聂清正在晒草药，看到她，愣了一下：“你来干什么？”
“我想去禁地，找祭坛，破邪术，解除诅咒。”叶小梅开门见山，“你知道怎么进去吗？”
聂清看着她，眼神里带着一丝惊讶，随即点了点头：“我就知道，你不会甘心一直做展灯人的。禁地的入口，在乱葬岗后面的山洞里，洞口被邪祟的黑气封着，只有吉灯的光芒能打开。里面有很多机关，都是当年守祭坛的人设下的，专门用来对付外人，只有叶家血脉引吉灯之力，才能避开。”
他顿了顿，递给她一个布包：“这里面是守林人的避邪符，还有我爹留下的药粉，遇到邪祟的黑气，撒一点，能挡一会儿。祭坛里的邪祟怨气最重，你要是撑不住，就往吉灯里滴一滴你的心头血，吉灯的光芒会亮起来，能护住你。”
叶小梅接过布包，心里一阵感激：“谢谢你。”
“不用谢，”聂清的声音依旧冷淡，却带着一丝不易察觉的关心，“守林人世代守着这里，就是为了等一个能破诅咒的叶家后人。你要是成了，我们守林人的使命，也就完成了。要是遇到危险，就喊我，我就在外面守着。”
叶小梅点了点头，心里忽然涌起一股暖意。她不是一个人在战斗，她的身后，有她的父母，有小镇的居民，还有守林人聂清。
出发的前一天晚上，叶小梅和父母一起吃了顿饭。苏婉给她做了她最爱吃的糖醋排骨，叶振邦也强撑着坐起来，陪她吃了一碗饭。饭桌上，没有人说话，却透着一股沉重的气息。
吃完饭，叶振邦把她叫到房间里，递给她一个小小的玉佩：“这是你爷爷传给我的，说是能挡邪祟，你带着，万一遇到危险，能护你一命。”
叶小梅接过玉佩，玉佩很凉，上面刻着叶家的符咒，是用她爷爷的血浸过的。她把玉佩戴在脖子上，贴身藏好，对着叶振邦深深鞠了一躬：“爸，妈，等我回来。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，叶小梅就出发了。她穿着黑色的披风，握着吉灯，脖子上戴着玉佩，背着准备好的东西，朝着乱葬岗后面的山洞走去。
聂清已经在洞口等着她了，他手里拿着一根树枝，树枝上挂着几串艾草，看到她，点了点头：“准备好了？”
“嗯。”叶小梅点了点头，握紧了手里的吉灯。
聂清举起树枝，对着洞口挥了挥，洞口的黑气被驱散了一些，露出了黑漆漆的洞口。“进去吧，我在外面守着，要是有什么事，就喊我。”
叶小梅点了点头，握紧吉灯，走进了山洞。
山洞里很黑，只有吉灯的光芒，照亮了她脚下的路。山洞的墙壁上，刻着密密麻麻的符咒，都是当年守祭坛的人设下的，用来阻挡外人进入。她按照古籍里的记载，引动血脉之力，吉灯的光芒亮了起来，墙壁上的符咒被光芒照到，瞬间就消失了，她顺利地走了过去。
走了大约半个时辰，她走到了一个岔路口，左边的路阴气很重，右边的路，却透着一股微弱的光。她想起古籍里写的，祭坛在山洞的最里面，要走阴气最重的路，她握紧吉灯，朝着左边的路走去。
走了没多久，她忽然听到前面传来一阵低沉的尖啸，几团黑影朝着她扑了过来。她举起吉灯，念起镇邪咒，吉灯的光芒亮了起来，那些黑影被光照到，发出凄厉的尖啸，瞬间就消散了。她继续往前走，前面的路越来越窄，阴气也越来越重，她能感觉到，邪祟的怨气越来越浓，像是要把她吞噬一样。
她咬了咬牙，握紧吉灯，继续往前走。离祭坛越来越近了，也就代表着离诅咒的根源，也越来越近了。她想起小镇的居民，想起她的父母，想起叶家百年的宿命，心里的恐惧消失了，只剩下坚定的勇气。她要打破诅咒，她要让小镇的人，都能活过三十五岁，她要让叶家的后人，再也不用做吃人的展灯人。她握紧吉灯，一步一步，朝着山洞的最里面走去，吉灯的光芒，照亮了她脚下的路，也照亮了她打破宿命的希望。