第一章：野丫头还是真小姐

大胤王朝，承平百年，表面繁华似锦，内里却暗流汹涌。
京城之中，权柄之争向来激烈。
当朝丞相沈敬，出身寒微，却凭借过人的才智与手腕，深得圣眷，权倾朝野，成为百官之首。
他行事果决，手段凌厉，树敌无数，朝中清流与世家子弟多对其侧目，私下里称其为“铁面宰相”。
沈敬正室早亡，留下一女，名唤沈清澜。
沈清澜自幼聪慧过人，精通诗书，更兼有乃父之风，心思缜密，洞察人心。
在丞相府这个复杂的环境中，她虽为嫡女，却因母亲早逝，处境微妙。
府中继室王氏，表面温婉贤淑，实则心机深沉，处处打压沈清澜，力图将属于自己亲生女儿沈清芷的资源最大化。
沈清芷，沈敬的嫡次女，自小在王氏的精心呵护下长大，容貌出众，才情亦佳，是京城贵女圈中公认的才女。
她深得沈敬喜爱，被寄予厚望，甚至有传言说，沈丞相有意将她许配给皇室子弟，以巩固权势。
因此，沈清芷在府中地位尊崇，隐隐有压过沈清澜之势。
两姐妹之间，看似和睦，实则暗藏机锋。
沈清芷常以长姐之姿，对沈清澜的言行举止加以“指点”，言语间不乏打压与试探。
而沈清澜则以退为进，处处隐忍，将锋芒尽数收敛，如同一柄藏在鞘中的利剑，静待出鞘的时机。
时值暮春，京城中因一桩未破的贪腐案，朝局愈发紧张。
沈丞相因力主严查，得罪了以御史大夫为首的清流一派，也触动了某些世家的利益。
就在这样一个风雨欲来的时节，沈清澜母亲的忌日到了。
按照惯例，府中会举办一场不大不小的祭奠。
对于沈清澜而言，这是她一年中为数不多可以缅怀母亲、稍显真情的时刻。
然而，对于王氏母女而言，这却是一个绝佳的“表演”机会，也是打压沈清澜的又一个契机。
她们需要一个理由，让沈清澜在母亲的忌日里，无暇沉浸在悲伤之中，而是忙于一些无关紧要的琐事，从而显得“不孝”与“轻慢”。
而“取竹露”这个既费时费力，又显得“孝心可嘉”的差事，便成了她们精心为沈清澜准备的“礼物”。
于是，在这样一个雨后初晴的午后，沈清澜独自一人，带着丫鬟青梧，走向了丞相府后山那片人迹罕至的竹林。
她心中清楚这是一场刁难，却依然平静地接受了。因为她知道，在丞相府这个巨大的棋盘上，她还只是一枚不起眼的棋子，必须按规则行事。
暮春的雨，来得急，去得也快。
沈清澜提着竹篮，踩着湿滑的青石板，独自走向丞相府后山的竹林。
细雨刚歇，竹叶上残留的水珠，一颗颗滚落下来，打在她的伞面上，也打湿了她月白色的裙裾。
她眉头微蹙，不是因为这微不足道的潮湿，而是因为一个小时前，在母亲的牌位前，嫡姐沈清芷那番“好心”的提醒。
“澜妹妹，母亲生前最喜竹露，今日是她的忌日，你若能取来，想必九泉之下也能安息。”
沈清芷的声音温婉动听，眼神里却带着一丝不容拒绝的审视。
沈清澜知道，这并非什么孝心，而是一场精心设计的刁难。
取竹露需在雨后初晴时分，用特制的银器承接，且必须是竹叶尖上最清澈的那一滴。
这活计耗时耗力，一个时辰也未必能取满一小盏。
“小姐，这活计让奴婢来吧。”丫鬟青梧心疼地劝道。
“不必，”
沈清澜淡淡地摇头，“既是祭奠母亲，自当亲力亲为。”
她接过青梧手中的油纸伞，独自走进了这片幽深的竹林。
她知道，无论她做什么，沈清芷总能找到挑错的地方。既然如此，不如安安静静地完成这场“表演”。
竹林深处，空气清冽，混杂着泥土和青草的芬芳。
沈清澜蹲下身，小心翼翼地用银匙接住一片竹叶上的露珠。露珠落入银匙，发出细微的叮咚声，如同她此刻平静无波的心。
就在这时，一声微弱的呻吟，打破了竹林的寂静。
沈清澜的动作一顿，警觉地抬起头。
她示意青梧噤声，主仆二人循着声音的方向，拨开一片茂密的竹枝。
眼前的景象，让见多识广的沈清澜，也不禁瞳孔微缩。
一个女子，倒卧在泥泞之中。
她穿着一身料子古怪的衣裳，上身是一件短小的、露出一截腰肢的淡蓝色上衣，下身是一条紧裹着双腿的、颜色发白的裤子，脚上是一双样式奇特的、底部厚实的鞋子。
她的头发凌乱地散开，脸上沾着泥点，但依稀可见五官清秀。
最让沈清澜感到诡异的，是她手腕上戴着的一个圆环。那圆环不知是何材质，在斑驳的树影下，竟隐隐泛着幽蓝色的微光。
“何人在此？”青梧壮着胆子喝问，手中的木棍指向那女子。
那女子似乎被惊动，悠悠转醒。
她缓缓睁开眼，那是一双带着迷茫和惊恐的眼睛，眼神聚焦了好一会儿，才看清眼前的两人。
“你……你们是谁？”
她开口，吐出的却是一串让青梧目瞪口呆的话语，“这是哪里？我……我不是在博物馆吗？那个玉佩……”
她的声音清脆，语调却怪异，用词更是闻所未闻。
“博物馆”？
“玉佩”？
沈清澜的眉头锁得更紧了。她不是疯子，疯子的眼神不会如此清明，但她的言行，却比疯子还要离谱。
沈清澜没有立刻回答，而是仔细打量着这个女子。
她的指甲干净，皮肤细腻，不像是长期劳作的农女。她的衣服虽然样式古怪，但料子柔软，颜色鲜亮，绝非寻常百姓所能拥有。
尤其是她手腕上那个发光的圆环，更是透着一股说不出的神秘。
“你是谁？为何会在此处？”沈清澜终于开口，她的语速不快，每一个字都咬得极准，带着一种不容置疑的威严。
那女子似乎这才意识到自己的处境，她挣扎着想要坐起来，却因为手脚无力而失败。
“我……我叫林晓，”她急切地说道，“我……我是江南林家的庶女，家中遭了难，流落至此，不小心摔了一跤，就……就什么都不知道了。”
“江南林家？”
沈清澜不动声色地重复了一遍，随即对青梧使了个眼色。
青梧会意，立刻上前一步，厉声道：“胡说！江南林家上个月刚被抄了家，男丁流放，女眷入教坊，哪有什么漏网的庶女！你到底是谁，再不说实话，我就把你交给府里的护院！”
林晓的脸色瞬间变得惨白。她没想到自己随口编造的谎话，这么快就被拆穿。
她只是一个普通的历史系学生，对古代的家族谱系一无所知，情急之下，只能想到小说里最常见的桥段。
看着她惊慌失措的样子，沈清澜却缓缓开口了：“青梧，不得无礼。”
她走到林晓面前，居高临下地看着她，眼神平静得像一潭深水。
“你说你是江南林家女，可有凭证？”
“我……我没有……”林晓低下头，声音越来越小。
她能有什么凭证？她身上除了这件衣服，就只剩下手腕上这个发光的……玉佩了。
她下意识地去摸手腕，却发现那枚玉佩不见了。
“是在找这个吗？”沈清澜的声音再次响起。
林晓猛地抬头，只见沈清澜的指尖，正捏着一枚晶莹剔透的玉佩。
玉佩的形状像一弯新月，上面雕刻着繁复的云纹，正是她刚才在博物馆里不小心触碰到的那一件！
“还给我！”林晓几乎是本能地伸手去抢。
沈清澜却轻轻一缩手，将玉佩收了回来。
“在我府中后山，衣衫不整，言行怪异，还谎话连篇。林姑娘，你让我如何相信你？”
她的语气依旧平静，但话语中的压迫感，却让林晓如坠冰窟。
她这才意识到，眼前这个看起来不过十八九岁的古代少女，其心智之缜密，气场之强大，远非她所能及。
“我……我真的不是坏人……”
林晓的声音带着哭腔，她放弃了编造身份，只能选择部分说实话。
“我……我也不知道怎么回事，我就是碰了一下那个玉佩，然后一道光……再睁眼就到这里了……”
“一道光？”青梧嗤笑一声，“编，接着编！你以为我们会信这种鬼话吗？”
沈清澜却没有笑。
她盯着林晓的眼睛，那双眼睛里，有恐惧，有迷茫，有无助，甚至还有……她无法理解的、对这个世界的陌生感。
这种眼神，不像是装出来的。
“把她带回去。”沈清澜做出了决定。
“小姐？”青梧不解，“这种来历不明的人，留在府里恐怕……”
“无妨，”沈清澜的目光落在林晓手腕那截光滑的皮肤上。
她将那枚发光的玉佩递给青梧，低声吩咐：“收好，别让任何人看见。去查查江南林家近十年的户籍记录，若有破绽……”
青梧会意，重重地点了点头。
林晓被两个粗使婆子架了起来。她浑身无力，只能任由她们摆布。
沈清澜没有回头看她，只是淡淡地对身边的青梧说道：“安置在‘听雨小筑’，派人好生‘照看’着。没有我的命令，不许她踏出房门半步。”
“是，小姐。”