第十九回：错会深心两情浃洽 强扶弱体一病缠绵
朱蔼人乘轿至屠明珠家，吩咐轿班：「打轿回去接五少爷来。」说毕登楼。鲍二姐迎著，请去房间里坐。蔼人道：「倪就书房里坐哉啘。」原来屠明珠寓所是五幢楼房，靠西两间乃正房间。东首三间，当中间为客堂，右边做了大菜间，粉壁素帏，铁床玻镜，像水晶宫一般。左边一间，本是铺著腾客人的空房间，却点缀些琴棋书画，因此唤作书房。
当下朱蔼人往东首来，祇见客堂板壁全行卸去，直通后面亭子间。在亭子间里搭起一座小小戏台，檐前挂两行珠灯，台上屏帷帘幕俱系洒绣的纱罗绸缎，五光十色，不可殚述。又将吃大菜的桌椅移放客堂中央，仍铺著台单，上设玻罩彩花两架及刀叉瓶壶等架子，八块洋纱手巾，都折叠出各种花朵，插在玻璃杯内。蔼人见了，赞说：「好极！」
随到左边书房，望见对过厢房内屠明珠正在窗下梳头，相隔鴥远，祇点点头，算是招呼。鲍二姐奉上烟茶。屠明珠买的四五个讨人俱来应酬，还有那毛儿戏一班孩子亦来陪坐。
不多时，陶云甫、陶玉甫、李实夫、李鹤汀、朱淑人六个主人陆续齐集。屠明珠新妆既毕，也就过这边来。正要发帖催请黎篆鸿，恰好于老德到了，说：「勿必请，来里来哉。」陶云甫乃去调派。先是十六色外洋所产水果、乾果、糖食暨牛奶点心，装著高脚玻璃盆子，排列桌上。戏场乐人收拾伺候，等黎篆鸿一到开台。
须臾，有一管家飞奔上楼报说：「黎大人来哉。」大家立起身来。屠明珠迎至楼梯边，搀了黎篆鸿的手，踅进客堂。篆鸿即嗔道：「忒费事哉，做啥嗄？」众人上前厮见。惟朱淑人是初次见面，黎篆鸿上下打量一回，转向朱蔼人道：「我说句讨气闲话，比仔耐再要好点㖏。」众人掩口而笑，相与簇拥至书房中。屠明珠在旁道：「黎大人宽宽衣㖏。」说著，即伸手去代解马褂钮扣。黎篆鸿脱下，说声「对勿住」。屠明珠笑道：「黎大人啥客气得来？」随将马褂交鲍二姐挂在衣架上，回身捺黎篆鸿向高椅坐下。
戏班里娘姨呈上戏目请点戏。屠明珠代说道：「请于老爷点仔罢。」于老德点了两出，遂叫鲍二姐拿局票来。朱蔼人指陶玉甫、朱淑人道：「今朝俚哚两家头无拨几花局来叫末那价？」黎篆鸿道：「随意末哉。喜欢多叫就多叫点，叫一个也无啥。」朱蔼人乃点拨与于老德写，将各人叫过的局尽去叫来。陶玉甫还有李漱芳的妹子李浣芳可叫，祇有朱淑人祇叫得周双玉一个。局票写毕，陶云甫即请去入席。黎篆鸿说：「太早。」陶云甫道：「先用点点心。」黎篆鸿又埋冤朱蔼人费事，道：「才是耐起个头啘。」
于是大众同踅出客堂来。祇见大茶桌前一溜儿摆八祇外国藤椅，正对著戏台。另用一式茶碗放在面前。黎篆鸿道：「倪随意坐，要吃末拿仔点好哉。」说了就先自去检一个牛奶饼，拉开傍边一祇藤椅，靠壁坐下。众人祇得从直遵命，随意散坐。
堂戏照例是跳加官开场，跳加官之后系点的满床、打金技两出吉利戏。黎篆鸿看得厌烦，因向朱淑人道：「倪来讲讲闲话。」遂挈著手，仍进书房，朱蔼人也跟进去。
黎篆鸿道：「耐末祇管看戏去，瞎应酬多花啥。」朱蔼人亦就退出。黎篆鸿令朱淑人对坐在榻床上，问他若干年纪，现读何书，曾否攀亲。朱淑人一一答应。一时，屠明珠把自己亲手剥的外国榛子、松子、胡桃等类，两手捧了，送来给黎篆鸿吃。篆鸿收下，却分一半与朱淑人，叫他：「吃点㖏。」淑人拈了些，仍不吃。黎篆鸿又问长问短。
说话多时，屠明珠傍坐观听，微喻其意。谈至十二点钟，鲍二姐来取局票。屠明珠料道要吃大菜了，方将黎篆鸿请出客堂。众人起身，正要把酒定位，黎篆鸿不许，原拉了朱淑人并坐。众人不好过于客气，于老德以外皆依齿为序。
第一道元蛤汤吃过，第二道上的板鱼。屠明珠忙替黎篆鸿用刀叉出骨。其时叫的局已接踵而来。戏台上正做昆曲《絮阁》，钲鼓不鸣，笙琶竟奏，倒觉得清幽之致。黎篆鸿自顾背后出局团团围住，而来者还络绎不绝，因问朱蔼人道：「耐搭我叫仔几花局嗄？」朱蔼人笑道：「有限得势，十几个。」黎篆鸿攒眉道：「耐末就叫无淘成！」再看众人背后，有叫两三个的，有叫四五个的，单有朱淑人祇叫一个局。黎篆鸿问知是周双玉，也上下打量一回，点点头道：「真真是一对玉人。」众人齐声赞和。
黎篆鸿复向朱蔼人道：「耐做老阿哥末，覅假痴假呆，该应搭俚哚团圆拢来，故末是正经。」朱淑人听了，满面含羞，连周双玉都低下头去。黎篆鸿道：「耐哚两家头覅客气㖏，坐过来说说闲话，让倪末也听听。」朱蔼人道：「耐要听俚哚两家头说句闲话，故末难哉。」黎篆鸿怔道：「阿是哑子？」众人不禁一笑。
朱蔼人笑道：「哑子末勿是哑子，不过勿开口。」黎篆鸿怂恿朱淑人道：「耐快点争气点，定归说两句拨俚哚听听，覅拨耐阿哥猜著。」朱淑人越发不好意思的。黎篆鸿再和用双玉兜搭，叫他说话。周双玉祇是微笑，被篆鸿逼不过，始笑道：「无啥说啘，说啥嗄？」众人哄然道：「开仔金口哉。」黎篆鸿举杯相属道：「倪大家该应公贺一杯。」说毕，即一口吸尽，向朱淑人照杯。众人一例皆乾。羞得个朱淑人彻耳通红，那里还肯吃酒？幸亏戏台上另换一出《天水关》，其声聒耳，方剪住了黎篆鸿话头。
第八道大菜将完，乃系芥辣鸡带饭。出局见了，散去大半。周双玉也要兴辞，适为黎篆鸿所见，遂道：「耐慢点去，我要搭耐说句闲话。」周双玉还道是说白相，朱蔼人帮著挽留，方仍归座。大姐巧囡向周双玉耳边说了些甚么，周双玉嘱咐「就来」，巧囡答应先去。迨至席终，各用一杯牛奶咖啡，揩面漱口而散。
恰好毛儿戏正本同时唱毕，娘姨再请点戏。黎篆鸿道：「随便啥人去点点罢。」朱蔼人素知黎篆鸿须睡中觉，不如暂行停场，俟晚间两班合演为妙，并不与黎篆鸿商量，竟自将这班毛儿戏遣散了。
黎篆鸿丢开众人，左手挈了朱淑人，右手挈了周双玉，道：「倪到该搭来。」慢慢踱至左边大菜间中，向靠壁半榻气褥坐下，令朱淑人、周双玉分坐两傍，遂问周双玉若干年纪、寓居何处、有无亲娘。周双玉一一应答。黎篆鸿转问朱淑人：「几时做起？」朱淑人茫然不解，周双玉代答道：「就不过前月底，朱老爷替俚乃叫仔一个局，倪搭来也勿曾来欧。」黎篆鸿登时沉下脸，埋冤朱淑人道：「耐个人真勿好，日日望耐来，耐为啥勿来嗄？」朱淑人倒吃一吓。被用双玉「嗤」的一笑，朱淑人才回过味来。
黎篆鸿复安慰周双玉道：「耐覅动气，明朝我同俚一淘来末哉。俚要是再勿好末，耐告诉我，我来打俚。」周双玉别转头笑道：「谢谢耐。」黎篆鸿道：「故歇覅耐谢。我搭耐做仔个大媒人末，耐一淘谢我末哉。」说得周双玉亦敛笑不语。
黎篆鸿道：「阿是耐勿肯嫁拨俚？耐看实概一个小伙子，嫁仔俚阿有啥勿好？耐勿肯，错过个㖏。」周双玉道：「倪陆里有该号福气。」黎篆鸿道：「我搭耐做主末，就是耐福气。耐答应仔一声，我一说就成功哉啘。」周双玉仍不语。篆鸿连道：「说㖏，阿肯嗄？」双玉嗔道：「黎大人，耐该号闲话阿有啥问倪个嗄？」黎篆鸿道：「阿是要问耐无娒故也勿差。耐肯仔末，我生来去问耐无娒。」周双玉仍别转头不语。
适值鲍二姐送茶进房，周双玉就戗说道：「黎大人吃茶罢。」黎篆鸿接茶在手，因问鲍二姐：「俚哚几花人呢？」鲍二姐道：「才来里书房里讲闲话，阿要去请过来？」黎篆鸿说：「覅去请。」将茶碗授与鲍二姐，遂横身躺在半榻上。
鲍二姐既去，房内静悄悄的，不觉模模糊糊，口开眼闭。周双玉先已睃见，即捏手捏脚一溜而去。朱淑人依然陪坐，不敢离开。俄延之间，闻得黎篆鸿鼻管中鼾声渐起，乃故意咳嗽一声，亦并未惊醒，于是朱淑人也溜出房来，要寻局双玉说话。踅至对过书房里，祇见朱、陶、李诸人陪著于老德围坐长谈，屠明珠在旁搭话，独不见周双玉。正要退出，却为屠明珠所见，急忙问道：「阿是黎大人一干仔来浪？」朱淑人点点头，屠明珠慌的赶去。朱淑人趁势回身，立在房门前思索，猜不出周双玉去向。
偶然向外望之，忽见东首厢房楼窗口靠著一人，看时，正是周双玉。朱淑人不胜之喜，竟大著胆从房后抄向东来，进了屠明珠的正房间，放轻脚步，掩至周双玉背后。周双玉早自乖觉，祇做不理。朱淑人慢慢伸手去摸他手腕，周双玉欻地将手一豁，大声道：「覅噪㖏！」朱淑人初不料其如此，猛吃一惊，退下两步，缩在榻床前呆脸出神。
周双玉等了一会，不见动静，回过头来看他做甚，不料他竟像吓痴一般，知道自己莽撞了些，觉得很不过意，心想如何去安慰他。想来想去，不得主意，祇斜瞟了一眼，微微的似笑不笑。朱淑人始放下心，叹口气道：「耐好，吓得我来要死。」周双玉忍笑低声道：「耐晓得吓末，再要动手动脚。」朱淑人道：「我陆里敢动手动脚，我要问耐一句闲话。」周双玉问：「是啥闲话？」朱淑人道：「我问耐公阳里来跌陆里？耐屋里有几花人？我阿好到耐搭来？」
周双玉总不答言，朱淑人连问几遍，周双玉厌烦道：「勿晓得。」说了，即立起身来往外竞去。朱淑人怔怔的看著他，不好拦阻。周双玉踅至帘前，重复转身笑问朱淑人道：「耐搭洪善卿阿知己？」朱淑人想了想道：「洪善卿知己末勿知己，我阿哥搭俚也老朋友哉。」周双玉道：「耐去寻洪善卿好哉。」朱淑人正要问他缘故，周双玉已自出房。
朱淑人祇得跟著，同过西边书房里来。正遇巧囡来接，周双玉即欲辞去。朱蔼人道：「耐去搭黎大人说一声。」屠明珠道：「黎大人困著来浪，覅说哉。」朱蔼人沉吟道：「价末去罢，晚歇再叫末哉。」
刚打发周双玉去后，随后一个娘姨从帘子缝里探头探脑。陶玉甫见了，忙至外间，唧唧说了一会，仍回书房陪坐。陶云甫见玉甫神色不定，乃道：「咿有啥花头哉，阿是？」玉甫慑儒道：「无啥，说漱芳有点勿适意。」陶云甫道：「坎坎蛮好来里。」玉甫随口道：「怎晓得俚。」云甫鼻子里「哼」的冷笑道：「耐要去末先去出一埭，故歇无啥事体，晚歇早点来。」
玉甫得不的一声，便辞众人而行，下楼登轿，径往东兴里李漱芳家。超进房间，祇见李漱芳拥被而卧，单有妹子李浣芳爬在床口相陪。陶玉甫先伸手向额上一按，稍觉有些发烧。浣芳连叫：「阿姐，姐夫来哉。」漱芳睁眼见了，说道：「耐覅就来㖏，耐阿哥阿要说嗄？」玉甫道：「阿哥教我来，覅紧个。」漱芳道：「为啥倒教耐来？」玉甫道：「阿哥说，教我先来一埭，晚歇末早点去。」漱芳半晌才接说道：「耐阿哥是蛮好，耐覅去搭俚强，就听点俚闲话末哉。」玉甫不答，伏下身子，把漱芳两手塞进被窝，拉起被来直盖到脖子里，将两肩膀裹得严严的，祇露出半面通气。又劝漱芳卸下耳环，漱芳不肯，道：「我困一歇就好哉。」玉甫道：「耐坎坎一点点无啥，阿是轿子里吹仔风？」漱芳道：「勿是。就拨来倒霉个《天水关》，闹得来头脑子要涨煞快。」玉甫道：「价末耐为啥勿先走㖏？」漱芳道：「局还勿曾齐，我阿好意思先走？」玉甫道：「故也覅紧啘」。浣芳插嘴道：「姐夫，耐也说一声个㖏。耐说仔末让阿姐先走，我末多坐歇，阿是蛮好？」玉甫道：「耐为啥勿说一声？」浣芳道：「我勿晓得阿姐来里勿适意啘。」玉甫笑道：「耐勿晓得，我倒晓得哉。」浣芳也自笑了。
于是玉甫就床沿坐下，浣芳靠在玉甫膝前，都不言语。漱芳眼睁睁地并未睡著。到了上灯时分，陶云甫的轿班来说：「摆台面哉，请二少爷就过去。」玉甫应诺。漱芳偏也听见，乃道：「耐快点去罢，覅拨耐阿哥说。」玉甫道：「正好㖏。」漱芳道：「勿呀！早点去末早点来，耐阿哥看见仔阿见得耐好。勿然，总说是耐迷昏哉，连搭仔正经事体才勿管。」玉甫一想，转向浣芳道：「价末耐陪陪俚，覅走开。」漱芳忙道：「覅。让俚去吃夜饭，吃仔饭末出局去。」浣芳道：「我就该搭吃哉呀。」漱芳道：「我覅吃，耐搭无娒两家头吃罢。」玉甫劝道：「耐也多少吃一口，阿好？耐勿吃，耐无娒先要急杀哉。」漱芳道：「我晓得哉，耐去罢。」
当下玉甫乘轿至鼎丰里屠明珠家赴席。浣芳仍爬在床沿问长问短。漱芳道：「耐去搭无娒说，我要困一歇，无啥勿适意，夜饭末覅吃哉。」浣芳初不肯去说，后被漱芳催逼而去。
须臾，漱芳的亲生娘李秀姐从床后推门进房，见房内没人，说道：「二少爷啥去哉嗄？」漱芳道：「我教俚去个。俚乃做主人，生来要应酬歇。」李秀姐踅至床前看看面色，东揣西摸了一回。漱芳笑阻道：「无娒覅㖏，我无啥勿适意呀。」秀姐道：「耐阿想吃啥？教俚㖏去做，灶下空来浪。」漱芳道：「我覅吃。」秀姐道：「我有一碗五香鸽子来浪，教俚哚炖口稀饭，耐晚歇吃。」漱芳道：「无娒，耐吃罢。我想著仔就勿好过，陆里吃得落？」
秀姐复叮嘱几句，将妆台上长颈灯台拨得高高的，再将厢房挂的保险灯集下了些，随手放下窗帘，原出后房门，自去吃夜饭，祇剩李漱芳一人在房。
第十九回终。