第四章：从中作梗
决定科考之后，裴寂之的生活，彻底进入了闭关状态。
静思院的灯，几乎彻夜不熄。那是一盏旧铜灯，灯油是府里最便宜的那种，燃烧时会冒出细细的黑烟，熏得灯罩内壁积了一层厚厚的黑垢。可裴寂之不在乎这些。他甚至在灯旁放了一只装了清水的粗陶碗，以此来减少烟气呛喉的不适。夜深人静，整座镇国公府都沉入梦乡，唯有这间偏僻小院的窗户上，还映着一团昏黄的光。那光摇摇曳曳的，像风中残烛，却始终没有熄灭。
白日里，他闭门读书。从卯时到酉时，除了午间小憩半个时辰，其余时间全部埋在书堆里。经义、策论、史书、律法、算学，一一精读，字字推敲，不肯放过任何一个细节。他读书的方式与常人不同——不追求速度，只追求深度。一篇文章，他往往要读上四五遍。第一遍通读大意，第二遍逐句琢磨，第三遍圈出关键词句反复背诵，第四遍试着用自己的话复述出来，第五遍则闭目沉思，将文中精髓与其它典籍相互印证，融会贯通。这种方法极为耗时，却也极为扎实。一册薄薄的《论语》，旁人三五日便能翻完，他却足足读了一个月，读到最后，几乎能将整部书从头到尾默写出来，连朱熹的集注都背得滚瓜烂熟。
夜晚，他伏案写作。模拟考题，一篇篇策论写下来，逻辑缜密，见解独到。他写策论有个习惯——先不打草稿，而是闭目静坐一刻钟，将题目在心中反复咀嚼，理清脉络，搭好框架，然后才提笔落纸。一篇文章写完后，他从不急着誊抄，而是将稿纸放在一边，等过一个时辰再回头来看。那时头脑冷静，目光清明，能看出许多当时忽略的疏漏与不足。他一遍遍地修改，删去冗余的词句，调整论证的顺序，替换不够精准的典故，直到整篇文章字字珠玑、无懈可击，才肯罢休。这样的文章，若是流传出去，早已远超京中大多数学子的水准。
可这些文章，没有一篇流传出去。
裴寂之将它们全部锁在床头的一只旧木匣里，钥匙贴身藏着，从不离身。他知道，在这个府里，他的任何一点光芒都会招来灭顶之灾。在时机成熟之前，他必须藏拙，必须忍耐，必须让所有人以为他还是那个不成器的裴家庶子。
府里的人都觉得他疯了。
消息是从下人们的闲言碎语中传开的——“你们听说了吗？二公子这些天把自己关在院子里，天天读书读到半夜！”“读书？就他？连《三字经》都背不全的主儿，读什么书？”“可不是嘛，我看啊，八成是被大公子刺激到了，想不开呢。”“唉，可怜归可怜，但也确实是不自量力。一个庶子，还想跟大公子争？”
这些话，最终都传到了柳氏和裴明轩的耳朵里。
柳氏听了，只是端着茶盏笑了笑，没有多说什么。她向来是个沉得住气的女人，深知猫捉老鼠的道理——不必急于一口咬死，先戏弄够了，再慢慢收拾，那才叫痛快。
裴明轩就没有他母亲那样的城府了。
他是个极好面子的人，从小到大，府里府外，谁不捧着他说一声“镇国公府嫡长子”？如今这个被他踩在脚下十几年的庶出弟弟，突然摆出一副要发愤图强的架势，这在裴明轩看来，不是上进，是挑衅。是对他嫡长子权威的冒犯，是对他在府中独一无二地位的挑战。他绝不能容忍。
于是，裴明轩开始变着法子派人来骚扰捣乱。
第一天，他让人在静思院外敲锣打鼓。十几个小厮，手持铜锣、镲钹，故意选在裴寂之读书最专注的时辰，在院门口噼里啪啦地敲打起来，声响震天，吵得整个东跨院都不得安宁。隔壁院子里的丫鬟婆子们纷纷探出头来看热闹，捂着嘴偷笑。裴寂之的贴身老仆气得浑身发抖，冲出去理论，却被那几个小厮一把推搡在地，险些摔断了腿。裴寂之听见动静，放下书卷走到院门口，看了一眼倒在地上的老仆，又看了一眼那些嚣张跋扈的小厮，什么也没说，弯腰将老仆扶起来，转身回了屋，关上门，继续读书。
那震天的锣鼓声就在院外响着，他却仿佛听不见一样，目光沉稳地落在书页上，一个字一个字地往下读。
第二天，裴明轩换了个法子。他让厨房的下人把冷饭馊水送到静思院门口。那些饭菜是用破陶碗装着的，米饭是隔夜的，又冷又硬，菜是前几天的剩菜，已经发酸发臭，上面还浮着一层灰。送饭的婆子把东西往地上一搁，阴阳怪气地说：“二公子，府里最近用度紧张，大公子说了，大家都要省着点儿，您就将就着吃吧。”说完，捂着鼻子，扭着腰走了。裴寂之看着地上那碗馊水，面上没有一丝波澜，伸手将碗端起来，倒进了院角的泔水桶里，然后从自己的柜子里取出一块干饼，就着凉水，慢慢吃了下去。
第三天，府里开始流传谣言。下人们交头接耳，说二公子白日做梦，自不量力，一个连书都读不明白的庶子，居然想考乡试，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。有人说他读书读魔怔了，整天对着墙壁自言自语；有人说他是在装样子，其实一个字都没看进去；还有人说他是被狐媚子迷了心窍，才会做出这种荒唐事。这些谣言越传越离谱，可裴寂之充耳不闻。
裴寂之对此，一概无视。
他甚至觉得有些可笑。裴明轩用尽手段，不过是想让他分心、让他愤怒、让他自乱阵脚。可这些人不懂，真正的对手，从来不是院外敲锣打鼓的小丑，而是他自己。他必须战胜自己的惰性、自己的恐惧、自己多年养成的藏拙习惯。只要他的心不乱，谁也动摇不了他。
心无旁骛，便是最好的反击。
他知道，越是这种时候，越要沉得住气。那些嘲讽、打压、羞辱，都是别人扔过来的泥巴。如果他停下来跟对方争吵，就会被泥巴糊住眼睛、堵住嘴巴，寸步难行。可如果他不理不睬，只管往前走，那些泥巴要么落在身后，要么被风吹散，要么——他低头看了看自己粗糙的手掌——要么被他踩在脚下，变成登高的台阶。
可裴寂之不知道的是，裴明轩的骚扰只是明枪，真正致命的暗箭，正从另一个方向悄无声息地射来。
柳氏没有闲着。
她是个极聪明也极狠辣的女人。在她看来，裴明轩那些敲锣打鼓、送馊水散谣言的手段，不过是小孩子过家家，不仅伤不到裴寂之分毫，反而会打草惊蛇，让裴寂之提高警惕。真正高明的算计，是不能让猎物察觉的。
她要悄无声息地毁了他。
柳氏暗中买通了府里的厨房。负责给各院送饭的丫鬟小翠，是柳氏陪嫁丫鬟的女儿，从小就在柳氏跟前长大，忠心耿耿，嘴巴又严。柳氏将一包白色粉末交给她，嘱咐她每日放入裴寂之的饭菜中，不可多，也不可少，每次只需指甲盖大小的量，混在汤里，无色无味，谁也看不出来。
这种药叫“散神散”，是柳氏从娘家带来的秘方。药性温和，不会让人当场中毒或暴毙，但长期服用，会让人精神萎靡、注意力涣散、记忆力衰退，头脑昏昏沉沉，根本无法集中精神读书应试。更妙的是，这种药的症状与普通人劳累过度、睡眠不足的症状一模一样，就算请大夫来看，也只会说是操劳过度、气血两虚，根本查不出中毒的痕迹。
柳氏要的，就是让裴寂之“自然而然”地失败。不是被人害死的，是自己没本事，是命该如此。到时候，苏氏留下的那个贱种，就会像一个笑话一样，从府里彻底消失，连一块墓碑都不会有人给他立。
第一天服药，裴寂之就察觉到了不对劲。
他自幼在柳氏的算计中长大，对毒物异常敏感。那是被命运逼出来的本能。小时候，他曾在自己的饭菜里吃到过一种古怪的苦味，吃完后上吐下泻，整整病了三日。从那以后，他养成了一个习惯——任何东西入口之前，必先细看、细闻、细尝。哪怕是喝一口水，他也要先用舌尖舔一舔，辨别有无异味。
那天中午，厨房送来了一碗鸡汤。汤色清亮，飘着几片葱花和姜丝，闻起来很香。裴寂之端起碗，照例先用嘴唇轻轻碰了碰，舌尖微微一抿。
他顿住了。
鸡汤里有一股极淡极淡的涩味。不是葱姜的辛辣，不是鸡肉的鲜美，而是一种草木般的干涩，像是某种药材或毒物残留的味道。正常人根本不会察觉，可裴寂之的舌头，从小就被训练得比常人灵敏数倍。
他没有声张，不动声色地将碗放下，假装食欲不振，只夹了几筷子青菜，草草吃了几口饭，就让人把饭菜撤了。小翠来收碗的时候，目光有意无意地扫了一眼那碗几乎没动的鸡汤，眼底闪过一丝不自然。裴寂之注意到了，面上却毫无异色，甚至还朝她笑了笑，说了声“辛苦了”。
等小翠走后，裴寂之站起身，走到窗前，将窗户推开一条缝，看着小翠提着食盒匆匆离去的背影，眼底一片冰冷。
他已经感觉到了药效。头脑微微发沉，像是有什么东西压在太阳穴上，闷闷的，钝钝的。四肢也有些乏力，指节僵硬，连握笔都有些不稳。这种感觉他太熟悉了——小时候那场大病之前，也是这样的症状。
柳氏，你果然迫不及待了。
夜里，裴寂之关上房门，从床头的旧木匣底层取出一个小小的油纸包。纸包里是他最珍贵的东西——一小片干枯的艾草，用红绳扎着，薄得像一片蝴蝶的翅膀，颜色发黄发褐，边角有些碎裂，却依然散发着淡淡的药香。
这是生母苏氏留给他的。
苏氏在生下他后不久就被柳氏逼得郁郁而终，临终前，她将贴身丫鬟叫到床前，把这小片艾草塞进丫鬟手里，说：“给我的孩子。告诉他，这片艾草能解世间大多数寻常的慢性迷药与毒素。让他随身带着，永远不要离身。”那丫鬟后来成了裴寂之的乳母，在裴寂之七岁那年，被柳氏寻了个错处撵出了府。临走前，乳母把这片艾草偷偷塞进裴寂之的衣领里，含泪说了句：“公子，保重。”
从那以后，这片艾草就再也没有离开过裴寂之的身。
他小心翼翼地将艾草放在一只粗陶香炉里，用火折子点燃一角。艾草燃烧的速度很慢，发出一缕细细的、清苦的白色烟气，在昏暗的烛光下袅袅升起，像一条若有若无的丝线，在空气中缓缓飘散，又缓缓融入裴寂之的呼吸。
他盘膝坐在榻上，闭目调息。这是他多年来自学的吐纳之法——吸气时想象有一股清流从头顶灌入，沿着脊柱下行，汇聚于丹田；呼气时想象体内的浊气、毒气、病气从毛孔中缓缓排出。一呼一吸，一呼一吸，缓慢而深长。
大约过了一刻钟，那股沉沉的压力开始消散。头脑中的雾气像是被风吹开，视野渐渐清明，四肢的乏力感也一点一点褪去，取而代之的是一种久违的轻盈。他睁开眼，目光清亮如水，精神比服药之前还要好上几分。
裴寂之看向桌上那碗已经冷透的鸡汤，眼底闪过一丝冷冽的光。
柳氏，你果然迫不及待了。
既然你想玩，那我就陪你玩到底。
从第二天起，裴寂之不再吃府里送来的饭菜。
他借口身体不适，胃口不好，让小翠把饭菜放在院门口就好，不用送进来。小翠虽然觉得奇怪，但也不敢多问，照做了。等小翠的脚步声走远，裴寂之就推开院门，端起食盒，将里面的饭菜全部倒进院墙根下的一只破瓦缸里。那瓦缸是他专门用来处理这些饭菜的，缸底铺了一层厚厚的草木灰，可以掩盖饭菜的气味，防止引来野猫野狗，引人怀疑。
可他总不能一直不吃饭。
裴寂之想了个办法。他在静思院的后墙根下开了一小块地，大约只有一丈见方，是他趁着夜深人静的时候，一锹一锹翻出来的。土里全是碎石瓦砾，他蹲在地上一颗一颗地捡出来，掌心磨出了血泡，血泡破了又结痂，结痂又磨破，反反复复，最后变成了一层薄薄的硬茧。他在那块地里种上了青菜——小白菜、菠菜、萝卜，都是生长周期短、不挑土质的品种。种子是他让老仆从外面的集市上偷偷买来的，不值几个钱，却是他全部的希望。
除此之外，他还用平日里攒下的月钱，让老仆每隔几日去城外的集市上买些粗粮、干粮、咸菜和清水，趁着夜色悄悄送进来。粗粮是高粱米和糙米，煮出来的饭又硬又糙，嚼在嘴里像是沙子，可裴寂之吃得心安理得。干粮是杂粮饼子，放上几天就变得像石头一样硬，他把它掰碎了泡在清水里，软了之后再吃。咸菜是萝卜干和芥菜疙瘩，咸得要命，可他就着清水，一口一口地咽下去，从不说一个苦字。
一日三餐，就这样自给自足。青菜长大了就拔来煮汤，粗粮和干粮省着吃，清水每天让老仆挑两桶。日子虽然清苦，可每一口吃下去的东西，都是干净的、安全的，不会有人在里面下毒，不会有人在背后算计。这种踏实的感觉，裴寂之已经很久很久没有体会过了。
柳氏派人在暗处观察了几日，发现裴寂之虽然不碰府里的饭菜，却也没有闹出什么动静，每天照常读书写字，精神似乎比之前还好了一些。她心中惊疑不定，却又抓不到任何把柄。她总不能因为一个庶子不吃府里的饭菜就大动干戈，那样反而会落人口实，让人怀疑她做了什么见不得光的事。
一计不成，柳氏又生一计。
这次她换了个方向——既然毒不死你，那我就从根子上断了你读书的路。
柳氏暗中派人去京中各大书坊、文具店打了招呼。她在京城经营多年，镇国公府的招牌又硬，那些做生意的商人们哪里敢得罪她？一个个忙不迭地点头答应，保证不会卖任何东西给裴寂之。有的书坊老板甚至还当着柳氏下人的面，把裴寂之的名字写在一张纸上，贴在柜台底下，提醒所有伙计：“这个人来了，就说没有货。”
于是，静思院里的笔墨很快用尽，纸张也所剩无几。
裴寂之翻遍了整个院子，只找出三张还算干净的废纸和半截手指长的墨条。那墨条已经开裂，用的时候要小心翼翼地捏着，稍一用力就会碎成粉末。笔更是不堪——仅剩的两支笔，一支笔尖分叉，写出来的字像是蚯蚓爬过；另一支笔杆开裂，用棉线缠了好几圈才勉强能握，可写不了几个字，笔毛就开始脱落。
下人奉柳氏之命，故意拖延不发。管库房的王管事是柳氏的远房亲戚，平日里对裴寂之就没什么好脸色。这天裴寂之亲自去库房领笔墨，王管事靠在门框上，嗑着瓜子，皮笑肉不笑地说：“二公子，真是不巧啊，府里最近用度紧张，笔墨纸砚都是紧着大公子用的。大公子要备考乡试，那可是咱们府上的大事，怠慢不得。您就先凑合着用吧，等什么时候库房宽裕了，再给您补上。”说完，他当着裴寂之的面，“砰”的一声关上了库房的门。