第七章：连中两元
放榜那日，京城万人空巷。
贡院门前的那面照壁上，贴着一张巨大的黄榜。黄榜是用上等的黄绢制成的，上面用墨笔写着所有中试者的名字，从第一名到最后一名，整整齐齐，一目了然。
天还没亮，贡院门前就已经挤满了人。学子们、家人们、看热闹的百姓们，里三层外三层，把整条街道堵得水泄不通。有人踮着脚尖，有人爬上树梢，有人站在马车的车顶上，所有人的目光都死死地盯着那面还空着的照壁，等待着黄榜张贴的那一刻。
卯时三刻，礼部的官员捧着黄榜走了出来。
人群瞬间沸腾了。欢呼声、尖叫声、祈祷声、哭泣声，响成一片。几个礼部的衙役费了好大的劲才把人群推开一条缝，让官员们能够靠近照壁。
黄榜贴上了。
所有人的目光都齐刷刷地落在那个最显眼的位置——第一名。
解元——裴寂之。
这个名字，像一道惊雷，炸响在京城上空。
瞬间的寂静之后，是铺天盖地的喧哗。
“裴寂之？谁是裴寂之？”
“镇国公府的二公子！就是那个庶出的二公子！”
“什么？镇国公府的庶子？不可能吧？镇国公府的嫡长子不是裴明轩吗？怎么庶子考了第一？”
“天哪，一个庶子，居然考了解元？这……这简直闻所未闻！”
“我听说这个裴寂之在府里一直不受待见，连笔墨都买不起，是怎么考出解元的？”
“真才实学呗！科举考试，还能作假不成？”
所有人都懵了。
裴寂之？镇国公府那个不起眼的庶子？那个懦弱平庸、从来没人放在眼里的二公子？那个连府里下人都敢怠慢、连一身像样的衣裳都没有的废物？他居然考了解元？
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个京城。
消息传回镇国公府的时候，裴擎正在书房里看邸报。管事连滚带爬地跑进来，气喘吁吁地说：“老爷，老爷！榜……榜单出来了！”
裴擎放下邸报，眉头一皱：“慌什么？慢慢说。明轩中了第几名？”
管事的脸色很古怪，像是想笑又不敢笑，想哭又哭不出来，憋得满脸通红：“老爷，大公子他……他没中。”
裴擎猛地站起来，椅子被他带得往后一倒，哐当一声摔在地上：“什么？没中？怎么可能？”
“可……可是……”管事的吞吞吐吐，“二公子中了。”
“哪个二公子？”裴擎一时间没反应过来。
“裴……裴寂之二公子。他中了。第一名。解元。”
裴擎愣住了。
他站在那里，像一尊石像，一动不动。嘴巴微张，眼睛瞪得滚圆，脸上的表情从不敢置信到震惊，从震惊到茫然，从茫然到一种说不清道不明的复杂。他张了张嘴，想说什么，可一个字也说不出来。
裴寂之？那个他从来没有正眼看过的庶子？那个他以为一辈子都不会有出息的儿子？考了解元？
柳氏接到消息时，正在自己院子里喝茶。丫鬟跑进来的时候，她正端着茶盏，悠闲地吹着茶沫。
“夫人！夫人！不好了！”丫鬟的声音都在发抖。
柳氏眉头一皱，不悦道：“什么事大惊小怪的？”
“榜……榜单出来了！二公子他……他中了！第一名！解元！”
茶盏从柳氏手中滑落，摔在地上，碎成了几瓣。滚烫的茶水溅在她的裙摆上，洇出一大片深色的水渍，可她像是完全没有感觉到一样，整个人僵在原地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神空洞而茫然。
“不可能……这不可能……”她的声音很轻，像是在自言自语，“我明明……我明明已经……”
她没有说下去。她不敢说下去。她的手指紧紧掐进掌心，指甲嵌进肉里，渗出了血丝，可她感觉不到疼。她满脑子只有一个念头——裴寂之，那个她费尽心思想要毁掉的庶子，不仅没有被毁掉，反而考了解元。
解元。乡试第一。整个京城都在谈论他的名字。
她身子晃了晃，几乎要晕厥过去。丫鬟连忙扶住她，却被她一把推开。她扶着桌沿，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，眼中的茫然渐渐变成了一种近乎疯狂的恨意。
裴明轩的反应最为激烈。
他是在外面跟一群狐朋狗友喝酒等消息时听说榜单结果的。他本来以为，以自己的才学和家世，就算不是解元，至少也能中个前十。他甚至已经想好了庆功宴上要说什么话、穿什么衣服、请哪些人。
他的跟班跑进酒楼，脸色煞白，结结巴巴地说：“大……大公子，榜……榜单出来了。”
“第几名？”裴明轩端着酒杯，志得意满。
跟班的嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“您……您没中。”
酒杯从裴明轩手中滑落，酒水洒了一桌子。
“什么？”他猛地站起来，椅子向后翻倒，发出巨大的声响。整个酒楼的人都看了过来。
“你再说一遍！”
“您没中……可……可是二公子中了。第一名。解元。”
裴明轩的脸色从红变白，从白变青，从青变紫，最后变成了一种近乎扭曲的铁青。他的眼睛瞪得像是要从眼眶里蹦出来，嘴唇剧烈地哆嗦着，胸膛像是被什么东西堵住了，喘不上气。
“裴寂之？他？解元？”他的声音尖锐得像是指甲划过铁器，“不可能！这绝对不可能！他怎么可能考第一！一定是作弊！一定是买通了考官！”
他一把掀翻了桌子，碗碟碎了一地。周围的食客纷纷躲避，有几个来不及躲开的被酒水溅了一身，敢怒不敢言。裴明轩像一头发了疯的野兽，把酒楼里能砸的东西全砸了，酒坛、桌椅、屏风，一样不剩。掌柜的躲在柜台后面，吓得浑身发抖，却不敢上前阻拦。
“裴寂之！你凭什么！你一个庶子！你凭什么考在我前面！凭什么！”他嘶吼着，声音嘶哑得几乎破音。
可朝廷早已严查。周慎之在阅卷时，一眼就注意到了那份非同寻常的卷子。他仔细读了三遍，越读越惊讶，越读越赞叹。然后，他发现了卷子上的暗记。那是一种极隐晦的、只有真正懂行的人才能看出的标记——不是作弊的暗号，而是一种学养的证明。就像两个棋手下棋，不需要说话，只需看落子的位置，就能知道对方的水平。
周慎调出了裴寂之的卷子，从头到尾重新审阅了一遍。他对照着誊录的副本，发现了初评环节的猫腻——那份卷子明明应该被评为上等，却被莫名其妙地压成了下等。周慎之勃然大怒，当即下令彻查。结果很快水落石出：几名誊录和初评的小吏被柳氏收买，试图将裴寂之的卷子打入冷宫。
周慎一纸奏折呈到御前，皇帝震怒，下令将那几个小吏革职查办，永不录用。而裴寂之的卷子经过复核，被公认为本次乡试第一名。作弊之说，不攻自破。
裴寂之，凭真才实学，拿下了解元。
一时间，镇国公府门庭若市。
曾经门可罗雀的镇国公府大门口，突然变得车水马龙。京中的权贵们、官员们、世家们，像是约好了一样，纷纷递上拜帖，登门道贺。有人送来了名贵的字画，有人送来了上等的笔墨，有人送来了一箱箱的银两，还有人直接送来了自家的女儿——哦不，是女儿的画像，意思不言而喻。
裴擎站在门口迎接客人，脸上的笑容像是刻上去的，僵硬而勉强。他心里五味杂陈——一方面，裴寂之考中解元，确实给镇国公府长了脸；另一方面，这个出尽风头的不是他寄予厚望的嫡长子，而是他从来没有正眼看过的庶子。这种复杂的情绪，让他笑也不是，不笑也不是。
府里的下人们更是变了一副嘴脸。曾经对裴寂之爱答不理、冷言冷语的丫鬟婆子们，如今见了他，远远地就停下脚步，低头行礼，脸上堆满了讨好的笑容，声音甜得发腻：“二公子好。”“二公子辛苦了。”“二公子有什么吩咐？”
曾经克扣他月钱的管事，主动把欠了好几个月的月钱送了来，还多给了两个月的，说是“府里的一点心意”。曾经把冷饭馊水送到他门口的婆子，如今每天变着花样给他做好吃的，鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬，摆了满满一桌子，恨不得亲自喂到他嘴里。
裴寂之看着这些人的嘴脸，心中没有任何波澜。他既没有报复的快感，也没有原谅的宽恕。他只是在心中默默记下了一张清单——清单上，有恩，也有仇。恩，他日十倍奉还；仇，他日百倍讨回。
柳氏气得浑身发抖，却又不敢发作。她必须维持当家主母的体面，必须在客人面前保持温婉的笑容，必须说一些“寂之这孩子从小就聪明”“我早就知道他会有出息”之类的违心话。每一句话从她嘴里说出来，都像是在吞毒药，可她还是一口一口地咽了下去，把所有的恨意都埋在心底，埋在那张温婉的面具之下。
裴寂之却依旧平静。
乡试第一，只是开始。他要的，是连中三元。
会试在乡试之后的第二个月举行。来自全国各地的举人齐聚京城，人才济济，竞争比乡试激烈了何止十倍。这些人中，有白发苍苍的老儒，有风华正茂的少年，有边远小城的寒门子弟，有江南书香门第的世家公子。每一个人都有自己的故事，每一个人都带着改变命运的渴望。
裴寂之依旧从容赴考。他依旧是一个人，一身素白长衫，一支狼毫笔，一壶清水。没有考篮，没有干粮，没有跟班。他就那样安安静静地走进考场，坐在自己的号舍里，像一滴水融入大海，无声无息。
会试的考题比乡试更难。经义题不再是简单的经文解读，而是要求考生结合历代注疏，辨析不同学派的观点异同；策论题涉及朝政的方方面面，从漕运到盐政，从边防到民生，每一道题都需要广博的知识和深刻的见解；诗赋题的要求也更高，不仅要有文采，还要有气象，要有格局。
裴寂之提笔作答，行云流水。这些年的积累，在这一刻全部爆发出来。他写的每一个字都不假思索，像是早就刻在脑子里一样。那不是死记硬背的机械记忆，而是经过无数次思考、消化、吸收之后的融会贯通。那些经义、那些史实、那些典章制度、那些前人的智慧，已经不再是书本上的文字，而是变成了他血肉的一部分，变成了他自己思考问题的方式。
三场考试，又是九天。九天里，他依旧是那身素白长衫，依旧是那壶清水，依旧是那支狼毫笔。隔壁号舍的考生已经换了人，是个三十来岁的举人，带着一大箱子干粮和补品，可考到第三天就开始唉声叹气，第六天就已经面如土色，第九天出来的时候几乎是被人架着走的。而裴寂之走出考场的时候，神色如常，步履稳健，像只是散了一场步。
放榜之日，会试第一名，会元——裴寂之。
再一次震惊京华。
连中两元！整个京城都在谈论这位镇国公府的庶子，都说他是百年难遇的奇才。茶馆里的说书先生把他的故事编成了段子，添油加醋地讲了一遍又一遍，从“庶子寒窗苦读”到“考场上技惊四座”，从“柳氏买通考官”到“周慎之慧眼识珠”，每一段都讲得绘声绘色，听众们听得如痴如醉，铜板一把一把地往台上扔。
有人说他是文曲星下凡，有人说他是大祁百年一遇的天才，有人说他将来必定位极人臣。那些曾经嘲笑他、看不起他的人，如今一个个改了口，说“我早就看出裴二公子不是池中之物”，说“龙潜于渊，终非池中之物”，好像他们当初的嘲讽和轻视从未存在过。裴寂之对这些议论充耳不闻。他的目光，已经投向了最后的目标——殿试。